CHAPITRE PREMIER

Hugues V, désormais le représentant de la branche aînée, restait avec ses deux sœurs, Mélisandre, veuve d'Alméric d'Évreux, mariée depuis 1219 à Guillaume de Gantelou et Gonnor, femme de Nicolas d'Estouteville. Depuis la révolte des barons, ses biens patrimoniaux avaient été mis sous séquestre. Les domaines anglais furent rendus ; quant à ceux de Normandie, il n'y fallait plus songer. Philippe-Auguste venait d'achever la conquête de la province ; il s'était emparé des fiefs et en avait fait largesse à ses partisans. Devenu uniquement anglais, Hugues habita le Norfolk, à côté de ses cousins, fils de Gautier, fils de Gérard et d'Edith, fixés plus particulièrement aux environs de Norwich . Plus loin, dans le Somerset, vivaient les enfants de Nigel, fils de Hugues P".

Par souvenir, le descendant d'Ottar aimait à se croire peu dépendant. Pourtant sa force était minime. Devenu l'homme d'un pays plus troublé que tout autre en Europe, il respirait une atmosphère où la brutalité la

plus inouïe était rélément principal et où s'affrontaient chaque jour et de tous les côtés la servilité malveillante, narquoise, haineuse, perfide du Breton, la grossièreté bestiale du Saxon, l'insolence sanguinaire du Danois, la morgue impitoyable du Normand, la rapacité, l'esprit de débauche, l'égoïsme effréné de l'Angevin, du Poitevin, du Flamand, de tous les aventuriers attirés par lesPlantagenets. Une pareille confusion forme un amalgame dont le vernis n'est pas brillant pour les annales de l'Angleterre pendant le moyen-âge, et, cependant, cet amas de vices contendants n'a pu empêcher l'obstination sans égale et la présence d'esprit du Breton, l'énergie indomptable et le profond sentiment du droit du Saxon, la fierté et l'audace sans rivales du Danois, l'intelligence supérieure et l'esprit gouvernemental du Normand, le génie industrieux, l'imagination laborieuse de l'Angevin, du Poitevin, du Flamand, de tant de vagabonds venus de la côte occidentale de l'Europe, d'élever à la fin ce monument miraculeux de grandeur et de solidité, la constitution anglaise, qui reste et restera inimitable pour les peuples dont le sang n'est pas composé, de la même façon. La vertu et la morale entrent fort peu dans l'alliage qui l'a rendue possible. Mais la longue expérience de ce qu'il faut admettre ou repousser pour que des natures vigoureuses vivent ensemble sans user leur valeur à s'entre-détruire, n'en a pas moins créé un ordre social plein de vérité et de droiture.

Hugues V rencontra une belle occasion de montrer son peu d'estime pour la discipline. Les rois, d'accord avec le pape Grégoire IX, venaient de défendre les

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tournois privés. Ils se réservaient d'en célébrer euxmêmes, à leur guise. Ces occasions fournissaient aux barons des prétextes de se réunir, de se communiquer, de discuter leurs griefs, de combiner des révoltes. En outre, les querelles y naissaient facilement et les passes d'armes ne finissaient guères sans blessures plus ou moins graves et, souvent, mort d'homme. Depuis des siècles, on n'y prenait pas garde; cette fois, le Saint- Siège apostolique fulmina dés excommunications, le pouvoir royal édicta des châtiments, et les barons indignés résolurent de tout braver et de vivre à leur mode. En conséquence, un tournoi fut proclamé à Blithe, au comté de Nottingham, sans l'assentiment royal, et Hugues V y accourut. Aussitôt ses biens furent encore une fois décrétés de confiscation.

Pourtant, les officiers du fisc ne se hâtaient pas d'exécuter la sentence, quand Hugues, au lieu de se tenir modestement dans l'ombre , s'avisa d'aller en grand appareil, avec ses veneurs et ses chiens courants, se réjouir dans la forêt royale de Bristol, et pendant trois jours il la courut, donnant du cor et forçant à cœur joie les daims et les cerfs du monarque.

Depuis 1247, la pénalité en usage sous Guillaume le Roux et Henry I" avait été adoucie \ Mais Henry IH ne subissait qu'à contre-cœur la modération imposée par la loi et il fit saisir par le connétable de Bristol les terres que le délinquant possédait dans le voisinage de la forêt et qui, probablement, lui venaient de son

1. Green, Hist. ofthe english people, p. 138. — W. Stubbs, Consti-r iutional Hist. of England, t. I, p. 302.

mariage. On ne sait de sa femme qu'un nom de baptême, Mathilde. Le reste des domaines ne fut pas touché ou fut promptement rendu. En 4230, Hugues V en avait repris possession, et ce fut alors qu'il donna ses domaines de Gaistor et de Canteley en fief à un chevalier nommé Roger de Botetour; concession d'importance, cîir le siège principal de la baronnie anglaise desGournay, le caput baroniœ^ ce qui, désormais, remplaçait pour eux le Bray normand, c'était Gaistor. Pour que Hugues V disposât d'un domaine de cette valeur en faveur de Roger de Botetour, il fallait des considérations bien graves.

Il n'avait eu de son union avec Mathilde qu'une fille appelée Julie, comme sa grand'mère, Julie de Dammartin. Hugues devait prévoir qu'à sa mort ses biens allaient passer dans quelque maison étrangère et que la baronnie serait perdue pour la famille. Par le fait qu'il donna Gaistor à Roger de Botetour, on est induit à penser que Roger avait la qualité qui devait manquer au mari futur de Julie et, conduit par cette induction, on trouve de suite, dans la branche de Nigel, un contemporain de Hugues V,le mari d'Hawise de Gournay, dont il sera question tout à l'heure. Gelui-ci se nommait d'ordinaire Roger de Baalun, mais aussi Roger de Gournay, et ne pouvait être que Roger de Botetour.

Hugues V mourut en 1239. Sa femme Mathilde se déclara enceinte ; mais soit que la grossesse ne fût pas venue à* terme ou que l'enfant fût mort en bas-âge, Julie resta l'unique représentante de la lignée principale des enfants d'Ottar.

On lui désigna pour tuteur le mari de sa tante Méli-

sandre, Guillaume de Càntelou. Celui-ci avait donne, en 1219, pour obtenir Mélisandre, la somme de deux cents marcs d'argent.

Il paya encore cinq marcs pour* être autorisé à prendre en main l'administration des domaines de sa nièce et pupille. Son entrée en fonctions fut signifiée aux shériflFs des comtés où étaient situées les terres de Hugues V, ainsi qu'aux chevaliers, écuyers et hommes libres qui en relevaient, afin qu'ils eussent à obéir à ses ordres, et, en outre, il reçut le droit de marier Julie à son gré, lorsque le moment en serait venu.

* Seize ans après, en 1255, il donna la jeune héritière à Guillaume, lord Bardolph, du comté de Norfolk, dont la principale forteresse était Wormegay. Les Bardolph étaient déjà anciennement alliés aux Gournay comme tenant à la maison de Varennes dont yenait Edith, crisaïeule de Julie. Ainsi s'éteignit la descendance aînée du Viking norvégien.

Une lettre soi-disant écrite vers cette époque existe dans les manuscrits harleyens du British Muséum *. Elle est donnée comme l'œuvre de Julie ou Julienne de Càntelou, femme de sir Robert Fresgorze et/iile de Guillaume et de Mélisandre de Gournay, sœur d'Hugues V. Julienne y expose à son frère, Thomas de Càntelou, évêque de Hereford, que la reine Blanche de Castille. mariée à Louis VIII le Lion en premières noces, avait épousé en secondes « un noble chivaler, tenu un des plus valiants du monde, adonc, sire Hugh de Gornaye ». /