CHAPITRE VI

Mathieu de Gournay, né en 4310, avait vingt-un ans à la mort de son père. La première fois qu'on parla de lui, ce fut à la bataille navale de l'Écluse, livrée le jour de la fête de saint Jean-Baptiste, en 1340. Le roi Edouard III commandait sa flotte en personne ; la victoire fut des plus brillantes. Les navires ennemis se rencontrèrent aux atterrages du port picard de Saint- Valery. Les Français, sous le commandement de messire Hugues Quieret, de messire Pierre Bahuchet et du fameux marin Barbevaire, comptaient bien quarante mille combattants, tant normands que picards, génois et autres. Quant aux Anglais, c'était la fleur de la chevalerie de la grande île et de l'Aquitaine. Grand massacre fut fait des deux parts, mais Froissart assure que les Français perdirent quelque trente mille hommes, ce qui est beaucoup * .

Après cette grande affaire, Mathieu, pendant les trêves, curieux de gagner de l'expérience aux armes, s'en alla en 1344 servir en Espagne sous le roi don Alphonse XII deCastille, et on le vit au siège d'Algésiras.

En 1346, il était de retour et figura à la bataille de Crécy.

En 1356, il se trouva à celle de Poitiers.

En 1357, le roi Edouard III le nomma gouverneur

1 Froissart, t. I, p. 334.

de Brest. C'était une place de première importance. Il y fallait un homme capable de la garder au comte de Montfort contre. les entreprises de Charles de Blois. Mais les gouverneurs de forteresses* ne s'enfermaient pas alors trop volontiers derrière leurs murailles, de sorte que Mathieu de Gournay allait battant les environs, et c'est ainsi qu'il fiança prisonniers deux chevaliers, Tristan Kerély et Pierre de Prescy, qu'ensuite il ren-. voya avec des lettres de conduite « cum litteris de con^ ductu », le 16 octobre, les mettant ainsi à l'abri d'être capturés de nouveau avant d'avoir payé leur rançon.

Mathieu se maria en ce temps et épousa Alice, veuve de Jean, lord Beauchamp de Hache, et fille de Thomas Beauchamp, comte de Warwick, et de Catherine, fille de ce Roger de Mortimer, comte de la Marche, jadis supplicié, l'ami et l'allié de son père. Il se trouvait en Gascogne et uni à d'autres chefs, conduisant environ deux mille hommes d'armes ; il pénétra en Auvergne et vint attaquer les Français, occupés au siège de la Charité-sur-Loire, prise par escalade quelque temps en çà, volée, pillée et garnisonnée par les capitaines Bernard de La Salle, gascon, et Hortingo, navarrais, partisans anglais l'un et l'autre, qu'appuyaient Robert Briquet et Carsuelle avec trois cents chevaliers. Cette bande faisait tout le mal qu'elle pouvait dans la contrée et, naturellement, les Français, avec mantelets, mangonneaux, aspics, machines de toutes sortes, travaillaient à débusquer les pillards. C'était ce que voulaient empêcher Mathieu de Gournay et ses compagnons.

Mais, comme ceux-ci étaient en marche, il leur arriva des lettres^ pressées de Jean Chandos, les sommant

de venir sans retard lui donner de l'aide en Bretagne, où les affaires étaient arrivées à un tel point que, bien sûr, on était près d'en finir. ' • Sans résister* à l'appel de Jean Ghandos, Mathieu de Gournay, Robert Knowles, ou, comme prononçaient les Français, Robert GanoUe, et Gautier Huet tournèrent aussitôt la tête de leurs chevaux vers le nord-ouest et, à grandes journées, menant leurs hommes, armures de fef, couteKers, archers, brigandiniers, les uns montés sur fleur de coursiers, les autres sur simples ronsins, ceux-là à pied, ils arrivèrent dans la plaine d'Auray, où est le sanctuaire de Sainte- Anne, et Y trouvèrent l'armée anglaise en face des Français, établis à courte distance. G'était le jour de la Saint-Michel, 29 septembre 1364.

Jean Ghandos, tout joyeux de ce renfort, s'en alla de bon matin observer l'attitude des ennemis et trouva ceux-ci postés si admirablement et avec des dispositions si sages, qu'il ne se tint pas de dire à ses capitaines :

« Si Dieu m'aide, il semble qu'aujourd'hui toute fleur d'honneur et de chevalerie est là devant nous, avec un grand sens et une belle ordonnance * ! »

Jean Ghandos appelait fleur d'honneur et de chevalerie les inventeurs d'une belle conception tactique. Il donnait un éloge ancien à un ïnérite nouveau, parce que les choses changent assez vite, mais les dénominations plus lentement. II jugeait du. mérite militaire tout autrement que n'eût fait Richard Gœur-de-Lion, mais il en parlait de même.