Ibid., p

être moins fortes que celles dont le récit de Jean le Bel est semé, n'en rendent pas moins leur récit très suspect.

On ne se heurte pas à de telles difficultés en prenant les choses d'une manière qui n'est pas romanesque. Un des frères de Mathieu de Gournay se nommait Jean, et étant seigneur de Knowles, près de Bristol, portait le nom de ce fief. Ce point acquis, il faut se rappeler qu'Edmond II de Gournay de West-Barsham , le légiste, de la branche de Gautier, avait donné le rectorat de son église de Harpley à un frère de Robert Knowles, déjà prieur de Coxford, et que ce prieur s'appelait Jean. On apprend ainsi, par deux témoignages dont la coïncidence est frappante, que Robert avait trois frères au lieu de deux : Edward et Edmond, chevaliers, Jean, ecclésiastique; que ce Jean Knowles tenait d'Edmond de Gournay de West-Barsham le rectorat de Harpley, conservé autant que possible dans la famille; et ainsi, manifestement, les liens les plus étroits auraient uni Robert Knowles et ses frères, Jean, Edward et Edmond, à la race d'Ottar; et ainsi Robert n'était pas un aventurier sorti des classes inférieures, mais un homme qui, de façon obscure, peut-être irrégulière mais certaine, se rattachait ainsi que ses frères à la branche de Nigel ; il ne reste plus qu'à retracer son histoire.

Il avait vingt-neuf ans en 1346, et bien qu'écuyer seulement, sa réputation était telle déjà qu'Edouard III, au fort de ses conquêtes, le nomma gouverneur d'une ville qui n'était autre que Gournay en Bray. Capitaine étranger d'une forteresse si longtemps possédée par sa race, il faisait comme Ragnvald et les Hugues : il passait l'Epte avec les lances de sa garnison et s'en

allait attaquer les Français deçà et delà. Dans une de ses courses il pilla l'abbaye de Saint-Germer, à laquelle Hugues IV avait accordé des dotations.

En 1349, il parut dans le Berry, y leva des contributions et poussa jusqu'en Auvergne.

En 1350 eut lieu le fameux combat des Trente, auprès de Machecoul. Les mémoires sont pleins des exploits des Bretons en cette rencontre, du mot fameux qui devint la devise de leur chef: « Beamnanoir, bois ton sang ! » et le poète Guvelier cite deux fois dans ses vers Robert Ganolle ; il dit :

€ Messire Robert Ganole qui fû mal engeignant. »

Et:

« Ganole et Garvaley s'y sunt en grant dangier. »

Gependant il est douteux que Robert se soit trouvé à cette action. Les listes des combattants ne présentent pas son nom; puis Guvelier l'intitule « messire », le donnant ainsi pour chevalier. Il ne le fut que six ans plus tard.

En effet , le dimanche 10 mai 1359 , au sac d'Auxerre, il reçut les éperons d'or^ Il était en France depuis trois ans, servant sous le* duc de Lancastre, et bien que,* suivant toute vraisemblance, Guvelier se trompe en le faisant figurer au combat de Mi- Voie, il avait marqué dans la guerre dé Bretagne. Les compagnons soudoyers Taimaient. Il payait bien; on s'engageait volontiers sous sa bannière ; il avait à sa solde autant d'hommes d'armes et d'archers d'élite qu'il voulait ^