Froissart, t. lU, p

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, Dans une occasion, il s'était séparé du duc de Lancastre à Cherbourg, et s'avançant hardiment en pleine Normandie, du côté d'Évreux, il était arrivé pillant, brûlant et démoralisant les Français. Il passa par la ville, garnison des Navarrais, et se garda d'y rester. Il attaqua Vernon, l'enleva, le ravagea, et s'en vint donner dans les faubourgs de Rouen qu'il mit en flammes. Une telle épouvante régnait par toute la province que le roi de France s'avança jusqu'à Mantes, conduisant quarante mille hommes , sous Jean de Glermont et Arnould d'Andrehem ; les aventuriers, Anglais et Navarrais, ne comptaient pas plus de douze cents lances, seize mille archers et deux mille fantassins, la fleur des pillards.

Robert GanoUe sépara son monde en deux troupes ; il renvoya les Navarrais à Évreux et se retira vers Laigle et Pontorson avec les Anglais. Cette audacieuse afiaire, si vivement menée et si complètement réussie, est racontée par Froissart avec un enthousiasme indicible.

L'année suivante, cependant, les Français réussirent à reprendre Évreux aux Navarrais, car ce n'étaient, en ce temps, que villes enlevées et reconquises. Un coup de main rendit bientôt la cité normande à ses maîtres, et Robert Canolle accourut pour les aider à la mieux garder. Puis, ne voyant rien menacer de ce côté, il quitta Philippe de Navarre, et, gagnant la région maritime, s'y empara d'un château dont il fit sa place d'armes et d'où il leva des contributions sur la contrée avoisinante. Il y réussit comme à son ordinaire : pas de jour qu'il n'entrât dans quelque ville, bourg, forte-

resse ou village, faisant de si bonnes affaires que les gens entendus tenaient pour certain qu'il avait dans ses coffres au moins cent mille écus d'or, ce qui lui servait assez à entretenir ses bandes.

En 1358, jugeant la contrée hors d'état de plus rien lui fournir, il la quitta et vint prendre position dans l'intérieur des terres, au centre de la région comprise entre la Seine, la Marne et l'Oise.

Il s'était associé trois capitaines : Radigois de Derry, Irlandais, Franklin et Hawkins; il commandait en chef et tenait sous sa bannière trois cents armures de fer. Rapidement il .prit Chàteauneuf, Châtillon, Malicoine, et s' étant emparé par surprise du fort château de Mauconseil, ce fut là qu'il s'établit; et il mena de telle sorte les habitants de TIle-de-France et de la Picardie, que la chevalerie du Vermandois se décida enfin à essayer de le forcer à lâcher prise. Ce ne fut ni pour le bien ni pour la gloire des assaillants. Robert Ganolle les battit et les poussa si rudement, l'épée aux reins, jusque dans les barrières de Noyon, qu'ils eurent peine à entrer dans la place et on ne put les décider à en sortir.

Cependant Philippe de Navarre laissa reprendre Saint- Valéry en Gaux par le connétable de France, et celui-ci commença à s'étendre dans le pays avec des forces si supérieures qu'il fallut lui céder la place. Robert Ganolle quitta Mauconseil, se réunit aux sires d'Harcourt et de Gauville avec tous les Navarrais, et ensemble on se mit en retraite. Mais le connétable atteignit les compagnons près du petit village de Thorigny, entre Saint-Quentin et Péronne. Il n'y eut pas

moyen de s'échapper, et, bien que serrés dans un si raauva:is pas, Philippe de Navarre et ses capitaines résolurent de faire bonne contenance. On partagea Jes troupes en trois batailles, suivant l'usage : Robert CanoUé commandait la première, que les deux autres, placées en échelons, devaient soutenir. Les hommes d'armes mirent pied à terre, retaillèrent leurs lances a cinq pieds et se portèrent sur une colline à pente assez raide, au bas de laquelle se dispersèrent les brigandiniers, prêts à escarmoucher. Ils avaient planté dans le terrain les éperons des cavaliers, la molette en l'air, pour arrêter les chevaux des assaillants. Ayant ainsi tout préparé du mieux qu'on pût imaginer, on attendit.

Le connétable ne se décida pas. La nuit vint, les Anglais et les Navarrais, trop contents, décampèrent. Ils s'en allèrent à grandes marches, passèrent la Somme à Bétancourt, traversèrent les bois de Bohain, firent sept lieues sans s'arrêter et échappèrent. Mais, à peine reposé, Robert CanoUe se mit à exécuter un projet qu'il avait conçu sans en laisser rien soupçonner à personne.

Il quitta Radigois, Hawkins et Franklin, et, les laissant à Mauconseil reprendre leurs chevauchées, il se dirigea rapidement vers la Bretagne ; il y rallia à sa bannière plusieurs capitaines, et au mois d'août, à la tête de trois mille combattants pour le moins, il traversa le comté nantais et, se dirigeant en amont de la rivière de Loire, il donna dans le Berry.

Il traversa la province de part en part et pénétra en Auvergne, soulevant un cri général d'épouvante et d'angoisse, non pas seulement dans les provinces en-

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vahies et foulées, mais aussi dans celles qui croyaient l'être bientôt. Tous les gentilsijiommes furent convoqués en Auvergne, en Limousin, en Forez. Les uns se rassemblèrent à Glermont, les autres à Montferrand, ceux-là «^ Riom. Comtes, barons, étaient sur pied, dressant leurs bannières. Il y avait bien six mille combattants en superbe équipage. Le comte de Forez, à lui seul, menait quatre cents lances; le jeune comte- Dauphin, Béraud d'Auvergne, quelque peu plus. Puis il y avait Jean de Boulogne et le seigneur de Montàgu. L'opinion de ces seigneurs, partagée de tout le monde, était que lorsque monseigneur Robert CanoUe aurait achevé de mettre à sac la contrée, il pousserait jusqu'à Avignon afin de faire connaissance avec les florins du saint-père et ceux des cardinaux. Aussi bien, qu'avaient donc fait le chanoine de Robertsart avec ses routiers et monseigneur du Guesclih avec les compagnies blanches? Pas autr^ chose. Voilà comme on raisonnait, et il semble, en effet, qu'aller en Avignon voir le pape, mais non pour faire pèlerinage, était le rêve suprême des militaires de ce temps ; le respect avait bien disparu de partout et personne ne se souciait plus guère de la plus grande gloire de Dieu.

En attendant, on voyait brûler les villages. Ce n'étaient que paysans en fuite dans les champs, maisons en décombres, incendies en travail, tourbillons de fumée à l'horizon; et, comme la chevalerie forézaine et auvergnate venait d'atteindre le sommet d'une côte, elle aperçut soud^iin les bandes anglaises en face d'elle, en bonne ordonnance sur un autre plateau que sépa-

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raitdu sien une vallée pas trop large et couverte d'un épais herbage.

Les Anglais ne firent pas mine de se retirer ; au contraire, leurs archers, descendant la moitié de la pente, se tinrent prêts à escarmoucher.

Alors les Français, poussant de grands cris, à l'instant voulurent combattre. Le Dauphin se fit armer chevalier, et avec lui bon nombre de jeunes écuyers du Limousin, du Quercy, de l'Auvergne, dû Rouergue, ce qui eut lieu au son de toutes les menestrandies de l'armée et avec grand balancement de bannières; puis, aussitôt, chacun des nouveaux chevaliers, pressé de montrer sa prouesse, s'obstina à descendre dans la prairie pour défier un homme d'armes du parti contraire. Monseigneur Robert CanoUe se prêta bonnement à cette fantaisie, et la journée se passa de la sorte à exécuter et admirer des apertises d'armes. Le lendemain matin à l'aube, les Français ne virent plus personne an face d'eux. Il en était tout comme à Thorigny, et Robert, profitant des ténèbres, était parti. Comme on ne savait quelle route il avait prise, rien ne resta à faire qu'à rentrer chacun dans son logis, et cette grande levée fut dissoute sans avoir servi de rien.

Pourtant, Robert CanoUe ne s'était pas trop éloigné. Posté entre l'Allier et la Loire, il attira à lui ces hardis capitaines, Louis de Navarre, Robert de Chesney, Robert Briquet et autre; il domina sans résistance les environs de Moulins, Saint-Pourçain, Saint-Pierre-le- Moûtiers, une grande partie de l'Auvergne et du Bourbonnais. Cette belle campagne le couvrit de gloire et aurait eu les plus grandes conséquences si les affaires

de Bretagne n'étaient venues Finterrompre; la bataille d'Auray en fut l'équivalent.

Cette autre rencontre menée à bien, monseigneur Robert voulut prendre quelque repos, et il s'en alla dans soii château de Derval, qui lui avait été donné à fief, en manière de récompense, par Jean de MontforL Il était ainsi devenu un des grands barons de Bretagne, comme son ami, compagnon et parent Mathieu de Gournay, était, dans le même temps, grand baron de Guyenne.

. En 1367, le Prince Noir ayant relevé la cause du roi don Pèdre le Cruel, monseigneur Roberl fut chargé du commandement de l'arrière-garde anglaise, sous l'autorité nominale du roi don Jayme de Mayorque, et, ainsi que Mathieu de Gournay, il combattit à Najara; puis, les démêlés s'étant terminés de la façon que l'on sait, il s'en retourna à Derval, qu'il fortifiait puissamment, prétendant en faire un lieu imprenable. Mais il n'y resta pas longtemps, et de nouveau appelé par le Prince Noir, il repartit sur quatre grosses nefs chargées de ses hommes d'armes et de ses archers avec tout leur train; et de Kaouk, qui semble avoir été le Conquet, ou Concarneau, il vint débarquer à la Rochelle, alors commandée par le sénéchal Jean Devereux. Il y resta deux jours à se divertir, puis se mit en route pour Angoulême, où il fut reçu à bras ouverts par le Prince Noir, qui avait avec lui la princesse sa femme, tous deux entourés d'une grosse et brillante cour de chevaliers anglais et aquitains, plus, grand nombre de dames et de demoiselles.

Monseigneur Robert fut nommé de suite maître de

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l'hôtel, avec autorité entière de faire ce qu'il trouverait bon. Il mit sur pied sans tarder cinq cents armures de fer, autant d'archers et de bidauts ; et comme, au témoignage de Froîssart, il n'était pas moins subtil, agissant d'esprit et bien enlangagé que vigoureux de corps et adroit aux armes, il entraîna dans le parti anglais plusieurs des bons capitaines de l'autre bord, tels, par exemple, Perducas d'Albret et d'autres qui, engagés au siège d'Agen, se firent Anglais pour lui complaire et grossirent ses forces d'au moins cinq cents lances , ce dont le duc d'Anjou fut très-juste* ment exaspéré; mais il le devint encore davantage quand il apprit que les routiers à sa solde, tels que Aymon d'Ortingue, le Petit Meschin, Talebard Talebardon, Perrot de Savoie et Arnauton de Pans, intimidés par la défection de Perducas, aivaient quitté Cahors qu'ils étaient chargés de défendre et étaient allés s'enfermés dans Duruel, où ils se croyaient mieux couverts contre les entreprises de messire Robert Canolle'.

Lorsque l'avis de cette retraite arriva à Bordeaux, les jurats, les conseils, la commune furent en joie et ils montèrent la tête à Jean Ghandos qui, d'accord avec le captai de Buch, s'en vint attaquer les mercenaires français dans leur abri. En vérité, ils n'eussent pas été fâchés d'enlever le gibier de messire Robert. Mais ils ne réussirent pas ; ils essayèrent auti-è chose et eurent pareille déconvenue. Alors ils se décidèrent à ne plus agir seuls et, descendant vers le Quercy où