CHAPITRE III

Ce n'est pas sans un vif sentiment île curiosité qu'on fouille les vieilles archives où dorment dans la poussière et l'oubli les Régents du temps passé. On s'imagine volontiers qu'il va surgir de ces recherches des figures bizarres, étranges même, dont les types ont absolument disparu, un ordre de choses enfin complètement différent de celui que nous avons sous les yeux.

C'est là une illusion qui ne tarde pas à se dissiper, et ceux qui comptaient en tirer d'ingénieuses comparaisons sont promptement désabusés. Les Régents du xviie et du xvme siècle ressemblent d'une manière frappante à ceux de nos jours, et l'intérieur de ces vieux Collèges, à Rayonne du moins, ne diffère pas sensiblement de l'intérieur des Collèges d'aujourd'hui. Dans les choses mômes qui nous paraissent le plus singulières,

il ne s'agit, la plupart du temps, que d'une question de forme, d'un simple déplacement de l'autorité, laquelle, au grand détriment des villes, s'est centralisée aujourd'hui entre les mains de l'Etat.

Ainsi, c'était alors le , Corps de ville qui, par acte notarié, donnait au Principal et aux Régents l'investiture de leurs fonctions : aujourd'hui, c'est l'Etat, et la décision ministérielle a remplacé le parchemin du notaire.

Les Régents d'alors subissaient un examen public devant les citoyens les plus distingués de la ville; on exige d'eux, aujourd'hui, des grades et des diplômes (|iii, pour n'être point délivrés sur la place, n'en sont ni plus faciles ni moins méritoires.

La ville obligeait alors le nouveau titulaire à constituer au profit de son prédécesseur infirme ou trop âgé une rente modeste, mais suffisante pour le mettre à l'abri du besoin; quelquefois même tous les Régents du Collège y contribuaient de leurs propres deniers : aujourd'hui, c'est l'Etat qui, par un prélèvement opéré sur le salaire de Ions, assure à quelques-uns des ressources pour leur vieillesse ou leurs infirmités.

Le Principal el les Régents d'alors, nous le verrons bientôt, étaient loin de s'entendre sur leur autorité et leurs attributions respectives : aujourd'hui , les chiises se sont améliorées, s;ms doute, et les rapports sont moins tendus, mais il faudrait n'avoir jamais pénétré dans nos Collèges pour ignorer que la bonne harmonie ne règne pas toujours entre ces divers personnages.

Parlerai-je des répétitions, des études, des compositions, des examens, toutes choses qui, ces derniers temps surtout, ont été si vivement discutées, parmi les membres de notre enseignement ? Vous trouverez ces mêmes questions agitées et débattues cent fois par les anciens Régents, et avec autant, sinon plus de passion qu'aujourd'hui, et l'on peut dire qu'il n'est aucun progrés accompli de nos jours dont on ne trouve alors le germe et la première indication.

De sorte que la nouveauté la moins attendue qui ressort, à la fin, de l'étude impartiale et approfondie des vieux documents, c'est qu'il n'y a, en somme, presque rien de nouveau.

Assurément, une telle affirmation pourrait sembler paradoxale, si elle n'était appuyée sur les preuves les plus authentiques et les plus positives. On comprendra que nous ayons hâte de les produire et de mettre nos vieux Régents sur leur propre scène, c'est-à-dire dans leurs classes.

Nous donnerons d'abord le Règlement de 1730, qui fut élaboré par les Echevins de Rayonne, sur les réclamations des Régents du Collège. A vrai dire, ce Règlement ne fournit que des indications assez vagues et tout à fait insuffisantes pour se faire une idée nette de la situation. Mais nous avons la précieuse ressource des Mémoires dressés par les Régents, Mémoires qui, en signalant d'anciens abus, provoquèrent ce Règlement nouveau, et qui l'éclairent d'un jour tout particulier. C'est à eux qu'il faut avoir recours pour en connaître le véritable esprit.

Règlement fait par MM. les Echevins, Jurats et Conseil de la ville de Bayonne, sur le mémoire présenté par les sieurs Regens du Collège, et la réponse du sieur Dupont, premier Régent et directeur du Collège.

Article 1.

Le Principal aura et s'oblige d'avoir inspection et correction sur les autres Régents : ceux-cy luy doivent être soumis, et ne pas négliger de luy obéir en cboses dépendantes de son autorité.

En l'absence ou maladie du Principal, le Régent second tiendra sa place, et successivement les autres qui le suivent, et en conséquence, les Rhetoriciens seront obligés de recevoir les leçons, avis, instructions et corrections du Régent qui, audit cas, tiendra la place du Principal, quel qu'il puisse être.

Art. 2

Le Principal fera la visite des classes du premier au second coup de clocbe, et quoyque en cette qualité de directeur il doive repondre île la discipline et du bon ordre du Collège, et que, par conséquent, il soit en droit de faire la visite des classes, lors même que leurs Régents y sont, il a été cependant réglé que cette visite extraordinaire ne sera faite par le Directeur qu'une fois par mois, sans qu'on puisse regarder comme une visite extraordinaire les occasions où Le Principal entremit dans une classe pour annoncer une composi-

tion ou pour faire réprimande à un écolier pour quelque plainte particulière qu'on auroit pu luy porter contre luy.

Art. 3

Comme il appartient au Principal de décider en seul la capacité des écoliers, il lui sera loisible de faire monter un écolier, par exemple, de quatrième en seconde, ainsy des autres classes, per saltum; mais comme ces cas sont peu frequens et pourroient être sujets dans la suite à quelque abus, le Directeur ne pourra le faire que de l'avis et par la permission du Corps des Magistrats, qui, en tel cas, appelleront, s'ils le jugent à propos, le Régent de la classe dudit écolier et celuy de la classe où on voudra le faire monter.

A l'égard des écoliers restans deux ou trois années dans la même classe à raison de leur incapacité naturelle, les Regens redoubleront leurs attentions pour tâcher de vaincre ces difficultés ; que si l'incapacité est causée par quelque vice, ils en avertiront le Principal, et, s'il refuse d'y mettre ordre, ils s'adresseront dans ce cas au Corps des sieurs Magistrats.

Art. 4

Le Principal fera L'ouverture du Collège par une

harangue, l'apres-midi du joui1 des Morts, à moins que quelque raison légitime ne l'en dispense, auquel cas il pourra engager un Professeur de le remplacer dans cette fonction.

Les Regens se rendront régulièrement au Collège le matin et le soir, avant que le secondait sonné.

L'ouverture des classes se fera par l'invocation du Sl-Esprit et finira par l'Action de Grâces ou par la prière à la Ste Vierge Sub tuum, puis le Régent vacquera à la besogne de sa classe.

Art. 5

Chaque Régent fera composer ses écoliers toutes les quinzaines, le vendredy, indépendamment de la composition générale, qui sera indiquée par le Principal.

Lorsque le Régent donnera les places, ce qu'il fera seul, il corrigera les devoirs en pleine classe, il louera et punira selon le besoin.

Art. 6

Deux fois l'année il y aura une répétition publique des auteurs que les écoliers auront appris ; elles se feront le jeudy de la semaine de la Passion, et le premier jeudy du mois d'Août.

Art. 7

Quoyquc le Corps des sieurs Magistrats soit on droit el dans L'usage de donner les congés extraordinaires, cependant le Principal pourra en donner lui-même à certains jours de l'année, persuadé qu'il ne fera pas mauvais usage de la faculté qui lui est déférée.

Et sera copie du présent règlement remise par le Greffier secrétaire aux divers Regens du Collège, afin qu'ils a vent à s'y conformer.

Fait et arresté dans le Conseil tenu dans le Parquet de l'Hôtel commun par MM. Léon Dubrocq, Maire et premier Echevin, Delane, Clerc assesseur, de Casau- Imiii, Maisonneuve. Hontabat Visnich, baron de Puntous, Echevins, Roby, Labat, Jurats, et Duvergier, Procureur du Roy, le vendredy, troisième du mois de novembre 1730.

Ce Règlement, comme on le voit, divise ce que nous avons à dire sur le Collège en deux parties bien distinctes.

Les articles 1, 2 et 3 règlent les attributions du Principal et des Régents ;

Les articles 4, 5, 6 et 7 concernent les études et tout ce qui s'y rattache, soit directement, comme les compositions et les examens publics, soit indirectement, comme la tragédie et les congés.

Nous suivrons donc l'ordre qui nous est naturellement indiqué.

Toutefois, avant de pénétrer dans le Collège et de voir à l'œuvre le Principal et les Régents, il nous a paru indispensable de parler d'abord de leur nomination, de la situation matérielle qui leur était faite par cette nomination, et, enfin, de leurs émoluments. A cette dernière question s'en rattache une autre, en apparence fort distincte, mais qui, en réalité, lui est intimement liée, celle des Répétitions et de l'interdic-

tion de l'enseignement du latin en dehors du Collège. Les Régents, en effet, soit qu'ils donnent des leçons particulières, soit qu'ils fassent interdire aux autres l'enseignement du latin, se préoccupent beaucoup moins, quoi qu'ils en disent, de favoriser le progrès des études que de s'assurer un surcroit d'émoluments et d'empêcher une concurrence préjudiciable à leurs intérêts.

S I. Le Principal. L'élection. — L'examen public . L'installation .

Nous avons vu ailleurs ' que l'arrêt de Louis XIII, en date du 15 janvier 1016, qui séparait si nettement en matière d'instruction les pouvoirs respectifs du Clergé et du Corps de ville, réservant au premier, selon le vœu de l'Ordonnance d'Orléans, l'élection du Régent « abécédaire », et au second celle du Principal et des Régents, ne fut point rigoureusement exécuté à Rayonne. Mais il n'en modifia pas moins la situation à l'avantage des Echevins.

Jusqu'à cette date, c'étail l'Evêque, ou, pour mieux dire, le Clergé qui avait le rôle prépondérant dans l'élection du Principal. A partir de ce moment, l'Evêque et le Chapitre conservèrent, il est vrai, le droit de prendre part, dans une certaine mesure, à l'élection de ce personnage qu'ils s'obstinaient à considérer

1 VoirCliap. II. — La Prébende préceptoriale .

comme l'ancien Régent abécédaire, salarié du revenu d'une Prébende, mais les rôles furent désormais renversés : les Ecbevins eurent voix prépondérante dans l'assemblée des trois Corps, chargée d'élire le Principal, et ils maintinrent jusqu'à la lin, avec le soin le plus jaloux, leurs prérogatives à cet endroit.

Cette victoire, qui nous parait futile aujourd'hui, était considérable et rare à cette époque, et l'on doit d'autant plus louer les Magistrats de Bayonne que ce fut l'inverse qui se produisit d'ordinaire dans les villes de province, dont les Ecbevins n'eurent ni leur énergie ni leur constance pour se défendre contre les empiétements du Clergé. Ainsi, au Collège de Montpellier, fondé par Henri IV, en 1596, peu de temps après celui de Bayonne, les Régents furent d'abord nommés par les Consuls de la ville, assistés de commissaires choisis parmi les notables habitants. C'était bien ainsi, et c'eût été mieux encore, si les Consuls avaient eu le courage de la persévérance. Mais, peu de temps après, ils se laissèrent arracher par l'Evêque une première concession, celle de présider les assemblées que l'on tiendrait soit pour remplir les postes vacants, soit pour délibérer sur les affaires du Collège, de recueillir les voix, et de conclure à la majorité des suffrages. Cette transaction fut sanctionnée par le Roi en 1610. Quelques années plus tard, M. de Fenouillet, Evêque de Montpellier, prétendit avoir seul le droit de nommer aux places vacantes du Collège. Cette prétention fut repoussée par les Consuls et l'affaire portée devant la Cour qui leur donna tort par l'arrêt du 18 décem-

bre 1625. Les Consuls eurent peur, se soumirent, et, comme conséquence de leur faiblesse, les Jésuites ne tardèrent pas à être installés dans le Collège '.

Ainsi, encore, au Collège de Verneuil, dans l'Eure. Un Règlement de 1599 portait que le Principal du Collège serait élu par les Maire, Ecbevins et vingt-quatre Conseillers de la ville, qu'on le présenterait au Bailli d'Alençon ou à son Lieutenant à Verneuil, lequel, après le consentement des gens du Roi, des Officiers et Avocats du siège, était tenu de l'accepter, s'il était capable, sinon de le renvoyer pour être procédé à la nomi^ nation d'un autre. Et, comme si ce n'était point assez de toutes ces formalités qui restreignaient déjà si considérablement l'autorité des Ecbevins de Verneuil, ceux-ci eurent encore l'incroyable faiblesse d'en laisser ajouter une autre, et le Règlement portait que « ledit Principal estant ainsi/ ail mi* se mit tenu de se » faire approuver pur M® le recerendissime > evesque $ d'Evreux et en reporteroit acte autantique. » Mais l'Evêque, auquel ce Règlement fut soumis, refusa de ratifier les clauses relatives à l'élection du Principal et s'en référa à l'Ordonnance d'Orléans a pour led. Print cipal estre esleu et destituable selon et au ras portez » par laditte Ordonnance -. » Il eul donc le rôle prin-

' Revue de l'enseignement secondaire, n" ilu 1er mars 1886, p. 107.

' Revue de l'enseignement secondaire, n°<lu {"janvier 1886, p. 553.

cipal dans cette élection, et il en fut ainsi, je l'ai déjà dit, dans presque toutes les villes, à l'exception de Bayonne.

Voyons maintenant comment les choses se passaient dans cette ville, lorsqu'un Principal venait à mourir ou à donner sa démission.

Les Echevins n'interdisaient point à l'Evèque et aux Chanoines de lui trouver un successeur, pourvu qu'on ne cherchât pas à leur forcer la main. Ils leur étaient même reconnaissants des démarches qu'ils faisaient dans ce sens *. Car ce n'était pas toujours chose facile que de trouver un « homme docte et ayant toutes les » qualités convenables pour remplir cette charge... 2 »

1 Arch. de Bat/., BB. 18. « Du vendredy, 18e Decem bre 1654. Le sr eschevin fait lecture de la délibération concernant les réparations qu'il convient faire au Collège de ceste ville, et les ordres quy ont esté precedament prins et résolus pour l'instruction de la jeunesse, et affln de pourvoir led. Collège de regens quy y manquent, le sr de Sorhaindo a raportéquele sr de Laclau, chanoine, quy, dans ceste occasion, s'est offert de servir la ville, a receu lettre d'un de ses amis quy luy mande avoir parlé du nommé de Sirvan, Docteur en théologie, personne très capable pour faire la charge de régent principal du Collège, laquelle charge led. sr de Sirvan luy a promis d'accepter pourveu que la ville luy fasse une condition honneste et digne de son mérite. Sur ce délibéré, a este ordonne que led. sr de Sorhaindo priera led. sr de Laclau de vouloir continuer ses assistanses à la ville dans ceste occasion et ce faisant tascher de faire venir led. sr de Sirvan, le plus tost quy se pourra... »

! On se fera une idée des embarras et des lenteurs qu'en-

Toutes les bonnes volontés réunies y suffisaient à peine. Et la difficulté s'accroissait encore de la préférence que les Echevins accordaient aux prêtres de la ville, à

traînait le choix de ce personnage en lisant le résumé cidessous des délibérations qui suivirent celle du 18 décembre, dans laquelle on annonce la candidature de Sirvan :

4 Janvier 1655 L'Evêque, les Vicaires généraux ainsi que les députés du Chapitre ont approuvé la précédente résolution du Corps de ville au sujet de Sirvan.

12 Février — M. de Sirvan qui prêche le Carême ailleurs n'a pas encore donné de ses nouvelles. On priera M. de Laclau de s'informer.

15 Février — M. de Laclau a envoyé un homme près de M. de Sirvan « pour scavoir au vray sil » accepte la charge de Principal. »

18 Mars — Toujours pas de nouvelles de Sirvan. Cette situation ne pouvant se prolonger sans causer un grave préjudice à la jeunesse, le Corps de ville délibère qu'il « sera » faict choix el esleclion de quelque au- » tre personne. »

12 Mars — On proposera cette charge au s1' de Lagrange « quy presche le Carême en l'église Nos- » tre-Dame et quy a toutes les qualités » requises pour faire ces fonctions. »

26 Avril — Le sr de Lagrange n'accepte pas. Il faut donc en revenir à de Sirvan, et lui écrire. On écrira aussi au député de la ville de Bordeaux pour s'informer des « qualités » du sr Rony quy a esté aussy proposé » cy-devantau Corps de ville.. . » etc..

l'exclusion des Basques 1. C'était donc parmi les prêtres de Bayonne que commençaient d'abord les recherches. Mais la modicité du salaire, les embarras multiples de la charge les en avaient dégoûtés d'avance -, et, le plus souvent, il fallait avoir recours aux étrangers des villes voisines. Dès qu'un candidat sérieux leur était signalé, les Echevins s'adressaient à leurs députés, à l'Evèque, s'il se trouvait dans la ville où demeurait le futur Principal, au Directeur du Collège où ce même candidat était ou avait été Professeur, afin d'obtenir sur son compte les renseignements les plus précis 3. S'ils étaient favorables, on le proposait aux suffrages de l'assemblée. L'Evèque, quand il ne s'y rendait pas de sa personne, se faisait représenter par son Vicaire général ; les Echevins et les Chanoines y

1 Arch. de Bai/. BB. 18. « Attendu qu'en telles occurrances on a accoustumé tousiours de préférer les enfans de la ville... »

5 Arch. de Bay., 232. 51. « M. le Mayre a représenté que la place de Principal estant vacante, Mr l'Evèque, le Chapitre et la ville ont fait chacun des démarches pour en trouver un quy eût toutes les qualités et les talens propres a la remplir ; qu'ils ont parcouru soit dans la ville, soit dans le diocèse, pour s'assurer de ceux quy pourroient estre capables d'exercer ceste charge, mais tous ayant paru éloignés d'entrer dans aucune proposition a cet égard, les trois Corps ont fait des tentatives au dehors.

3 Voir aux pièces justificatives, n° 19, les renseignements fournis sur Hony.

députaient deux de leurs collègues. Comme jamais, ou presque jamais, on n'eut l'embarras du choix, l'accord se faisait aussitôt.

Dans les premières années du Collège, et jusque vers 1620, cette formalité était suivie d'une autre qui consacrait définitivement l'élection du Principal : c'était l'examen public.

Au jour fixé par le Corps de ville l, le Récipiendaire, qui avait proposé d'avance une ou plusieurs thèses sur lesquelles il désirait être interrogé, se rendait au grand parquet de l'Hôtel de ville 2. Là se trouvaient

* A.rch. de Bay. ,BB. 15. ...Fui arresté que Me Tuscan nosmé et esleu régent, du Collège fera essay de sa doctrine et suffisance le quatriesme d'Aousl (1594).

Arch. de Bay., BB. 18. Le mesme jour (18 Mars 1611) fut dict el remonstré par le sr de Crutchelte que par toutes les villes bien policées on a accoustumé, avant que de recevoir un Régent pour linslruction de la jeunesse, leur faire souffrir lexamen pour savoir s'ilz sont dignes et capables destre admys en telles charges, d'autant que la jeunesse estant instruite par des Régents innorens, ceste innorence porte ung grand preiudice a la jeunesse, veu que lad. jeunesse est pour exercer a ladvenir les principales et plus importantes charges en cesîe ville — a esté délibéré que le principal de lad. ville sera examiné tout ainsy que son prédécesseur.

' Les Professeurs de l'Université de Paris subissaient un examen devant le Doyen el leurs futurs Collègues, avant d'être nommés par le Roi. Celte innovation date de 1566. A cette époque, Charles IX avait nommé un professeur de mathématiques assez incapable, paratt-il. « Mais, dit le Roi, nostre bien amé Pierre de la Ramée, doyen de nos profes-

réunis les Eehevins et les citoyens les plus distingués de la ville, laïques ou membres du Clergé, tant séculier que régulier. La dispute était longue et chaude : écoutons un instant les vieilles Archives à propos de l'examen de ïuscan, le brillant prédicateur de la cathédrale, dont nous avons longuement parlé ailleurs ».

« Led. jour (4 Août 1594) sur l'une heure après midy » se présenta le sr Tuscan, esleu Régent du Collège » de ceste ville, au grand parquet d'icelle, pour sou- » tenir les thèses par luy posées et souffrir examen, y> suivant la résolution de la précédente dietteprinse, et

seurs, voyant que contre notre désir, celuy que nous avions pourveu de lad. place estoit incogneu et son érudition cachée et que voulant faire quelques leçons, il se seroit montré ridicule, en auroit présenté requeste a nostre Cour du Parlement, faisant entendre la surprise dommageable a toute la Republique, afin que celuy quy se disoif pourveu fust examiné; ce que lad. Cour auroil ordonné, que nous aurions trouvé bon et raisonnable...» Pour éviter cet inconvénient dans l'avenir, Charles IX décide donc « qu'advenant la vacation d'aucune place de nos professeurs, on le ferait scavoir par toutes les Universitez fameuses et autres lieux, et que ceux qui se voudront présenter et souzmettre a la dispute et lecture de la profession vacante, ainsi qu'il leur sera proposé par le Doyen et les autres professeurs, y seront reçus, pour, après estre choisi par Nous le plus suffisant et capable de ceux quy auront leu et disputé, dont Nous serons adverty par le Doyen et autres professeurs.

Donné à Moulins, le huitième de mars 1566.

4 Voir chap. u. La Prébende prèceptoriale.

» aprez que Messieurs le Prieur des Jacobins, ung des » religieux dud. couvent, Monsieur Jehan de la Rivière, » docteur en médecine et médecin ordinaire de lad. » ville et aultres doctes personnages quy sestoient » trouvés a lad. dispute en eurent agitté led. sr Tuscan, » et aprez avoir longuement disputté et faict essay de » la suffisance dusr Tuscan, et puis la dispute finie, led. » sr Tuscan fut jugé par lesd. disputtans très digne » non seullement de la régence dung Collège, mais » dune des plus florissantes académies de France, fut » icelluy sr Tuscan receu régent dud. Collège... lequel » presta a l'instant le serment en tel cas requis et » accoustumé * . . . »

Cet usage, du reste, s'observait aussi pour les nouveaux médecins qui demandaient l'autorisation d'exercer en ville. La jalousie de leurs confrères, appelés à devenir leurs juges, leur réservait de nombreux échecs dont nous avons trouvé la mention dans les Archives. Mais nous n'avons pas trouvé d'exemple qu'on eût jamais refusé un principal. Quelle que fût souvent leur médiocrité, les candidats devaient se trouver sinon supérieurs, du moins égaux aux membres de ce tribunal qui les jugeait sur des questions préparées par le récipiendaire et longtemps à l'avance. Cette formalité n'en était pas moins une excellente chose. Elle ne

1 Arrh. de Bay., BH. 18. A Montpellier les places mêmes de Régents étaienl données au concours. Les Echevins en déterminaient la matière. Mais, pas plus qu'à Bayonne, cet excellent usage ne put subsister.

devait pas peu contribuer à rehausser les fonctions de Principal aux yeux des autres Régents, des élèves et de la population entière. Elle rendait aussi les candidats plus circonspects dans la recherche d'une place dont l'obtention était précédée de cette épreuve publique toujours inquiétante. Malheureusement, la pénurie toujours croissante des candidats, en raison peutêtre de celle épreuve obligatoire, força les Echevins à se relâcher peu à peu de la règle sévère et bienfaisante suivie dans les premiers temps, et, dès l'année 1020, nous n'en trouvons plus trace dans les Archives. A partir de ce moment, on se contenta de renseignements plus ou moins vagues sur le candidat proposé. L'Evèque s'enquérait surtout, de ses bonnes vie et mœurs, de sa religion catholique, apostolique et romaine, et les trois Corps procédaient sans tarder à la rédaction de l'acte de nomination du nouveau Principal.

Le notaire royal était immédiatement introduit dans la bibliothèque du palais épiscopal '. L'acte authentique de nomination, dressé sur parchemin avec sceau de la ville, était généralement conçu en ces termes 2 :

« Aujourd'huy, dix-huitieme du mois de Septembre

1 C'était le lieu ordinaire delà réunion. Nous n'avons Irouvé qu'un seul exemple d'une assemblée de ce genre tenue dans une des salles du Collège.

2 L'acte de nomination de Léon Dariné que nous citons ici est relativement récent, mais il nous a semblé le plus complet du petil nombre de ceux que nous avons eus sous les yeux, et c'est à ce litre que nous le citons comme formule générale.

mil sept cent trente-huit, par devant moy, notaire royal de cette ville, soussigné, présents les témoins bas nommés, Monseigneur Jacques Bonne-Gigault de Bellefont, conseiller du Roy en ses conseils, Evêque de Bayonne, Messieurs Jean-Baptiste Clérisse et Jean de Gilbert, prêtres, chanoines et députés du Chapitre de l'église cathédrale de Bayonne, Messieurs Louis Dulivier, Echevin, et Jean-Jacques Boby jurât, tous deux députés du Corps de ville, convoqués par ledict seigneur Evêque pour les trois corps procéder ce jour, en la manière accoutumée à la nomination du Principal ou premier Begent du Collège de cette ville, dont la place vaque depuis quelque temps, en accordant la préférence suivant les statuts aux sujets de la ville, lesquels nominateurs, sur le témoignage qui leur a été rendu et sur ce que mon dit seigneur Evêque a pu juger de la capacité de la piété et des autres talens nécessaires pour l'instruction de la jeunesse dans la crainte de Dieu, dans les principes de la morale chrétienne et dans la connaissance des lettres humaines en la personne de Mc Jean-Baptiste-Leon Dariné, prêtre et prebendier de ladite cathédrale, seroient convenus de le nommer, et l'ont en effet nommé unanimement par ces présentes, premier Begent et Principal dudit Collège de cette ville pour le tems de trois aimées prochaines et consécutives, après l'expiration desquelles (rois années sera procédé à la continuation dudit Principal ou premier Begent, ou à une nouvelle nomination, si le cas y échoit, aux gages seulement de cinq cens livres, dont la chanoinie, qu'on appelle precepto-

riale, est chargée, sans qu'il en puisse prétendre d'autres souz quelque prétexte que ce soit, ny qu'il puisse exercer ladite première Régence ou principauté que par luy-même, et ne pourra s'absenter plus de huit jours sans l'expresse permission des trois nominateurs, jouira en outre des honneurs et émoluments attachés à ladite place, et aura inspection sur les autres Regens dudit Collège, à la charge d'informer les nominateurs des sujets de plainte qu'il pourra avoir; et ledit sieur Dariné ayant été mandé a remercié trez respectueusement les nominateurs de la place qu'ils luy ont confiée et a promis d'exécuter de point en point toutes les clauses mentionnées au présent acte dont lecture lui a été faite — et comme ledit Collège, consistant en maison, jardin, classes, chays et autres dépendances, a été etably par la ville et est du domaine particulier et des fonds patrimoniaux d'icelle, ledit sieur Dariné se pourvoira devers Messieurs les Magistrats du Corps de ville ou leurs députés pour être installé et mis en possession de la classe de Pihetorique, de ladite maison et jardin, s'ils trouvent à propos de les luy accorder pour son logement, — dont et de tout ce dessus a été fait acte, en présence de... etc.. d

C'était là, nous l'avons déjà dit, la formule la plus générale de l'acte de nomination. Mais on y faisait souvent entrer des conditions particulières touchant la personne du récipiendaire ou les circonstances du moment. Par exemple, on prenait quelquefois le Principal parmi les Régents en exercice. On ne manquait pas alors de noter dans l'acte de nomination les fonc-

tions antérieures du nouveau titulaire et les qualités exceptionnelles dont il avait fait preuve et qui lui méritaient cette distinction.

Une disposition assez rare est celle qui consista à nommer un nouveau Principal du vivant même de l'ancien, quand ce dernier, par suite de l'âge ou des infirmités, taisait prévoir une fin prochaine ou l'impossibilité de continuer ses fonctions !. Cette situation en expectative lui permettait d'enseigner, mais non de toucher les émoluments que l'on réservait expressément'2, par mesure d'humanité, au Principal valétudinaire jusqu'à sa mort ou sa démission, Au reste, elle ne tardait pas à prendre fin par la démission pure et simple du vieux Principal en faveur du nouvel élu, moyennant une rente annuelle et viagère que celui-ci s'obligeait à lui payer, avec la caution d'un ami riche et complaisant3.

1 Arch. de Bay., GG. 232.

n Attendu que la dangereuse maladie qu'il (Léon Dariné) a contractée fait prévoir qu'il ne sauroit dans la suite remplir ses fonctions avee toute l'exactitude que l'éducation et l'instruction de la jeunesse exigent...

- Arch. de Bay.., GG. 232.

Sans cependant que lad. nomination puisse donner heu ;i aucune diminution d'emolumens qui demeureront conservés audit M' Dariné, pendant le Lemps qu'il demeurera pourvu de lad. place.. .

' Arch. de Bay., <îfi. 232.

Moyennant la somme de quatre cens livres de rente

(Juaiil à la durée de l'engagemeni qui intervenait

ainsi entre les Dominateurs et le nouveau Principal, elle n'eut jamais rien de bien stable ni de bien déterminé. Dans le principe et jusque vers 1620, on nomma pour un an seulement. Mais cela ne signifiait pas que le titulaire dût nécessairement cesser ses fonctions au bout de douze mois d'exercice. L'engagement continuait à tenir tacitement des deux côtés, si l'une des parties, et ordinairement le Principal, ne prévenait trois mois à l'avance. Tel est le cas des premiers Principaux du Collège qui sont restés en fonction deux, trois, quatre et même cinq années avec une nomination d'un an seulement; tel est encore le cas de Janséniùs qui n'accepta que pour un an, fut installé le 17 Décembre 1612 et resta jusqu'en Juillet 161 1, après avoir toutefois dénoncé le traité dès le mois d'Avril de cette même année.

Un peu plus tard et jusqu'aux premières années du xvme siècle, ce fut l'engagement de six années qui parut prévaloir1.

annuelle que Mc Eyharabide promet et s'oblige de payer à McDariné quartier par quartier, c'est-à-dire cent livres chaque trois mois, l'un n'attendant l'autre. Et pour responsion de lad. renie de quatre cens livres est intervenu M. Jean Pierre de Lisse Dubarbier, commissaire provincial des guerres, lequel a déclaré s'obliger solidairement avec led. Eyharabide envers led. Dariné... »

1 Arch. de Bmj., GG. 230.

Led. sr Roi a représenté que lesd. sr Evesqueet Députés du

Enfin, à partir de 1720, la durée la plus ordinaire de cet engagement fut de trois ans seulement, comme nous venons de le voir dans l'acte de nomination de Léon Dariné. Mais, je le répète, ce ne fut jamais un terme de rigueur, et nous voyons ce même Léon Dariné diriger le Collège de 1738 à 1767, c'est-à-dire pendant près de trente ans, sans que nous ayons pu trouver aucune trace d'une prorogation quelconque de ses pouvoirs, comme cela se faisait assez souvent dans le cours du xvne siècle.

Quand l'acte de nomination du nouveau Principal avait été dressé et signé par les délégués des trois Corps, le rôle du Clergé cessait, et les Magistrats se chargeaient exclusivement de la suite à donner à cette affaire.

Chapitre et du Corps de ville, ont resoleu et Irouve bon de donner pour six ans consécutifs l'administration du régime du Collège a quelque personne capable et dont l'épreuve s'en pourroit faire pendant lesd. six années (2 Janvier 1665).

Arch. de Bcuj., CC. 230.

« Nous, Jean-Pierre deLambcrl, vicaire gênerai du diocèse, le siège vacant, Messieurs les Chanoines, Depputés de la ville el du Chapitre, estant assemblés dans le palais episcopa) pour procédera la nomination du premier Regenl et Directeur du Collège de la \ille, attendu que les six années pour lesquelles M. Guillaume de Luce, prêtre, a esté nommé à lad, régence sonl limes, nous avons par pluralité desvoixnommé el continué led. sr de Luce pour premier Regenl el Directeur < 1 1 1 1 1 . Cullege, el ce pour le temps six années prochaines et consécutives (Mars 1692). »

Si le candidat habitait Bayonne, on le faisait appeler aussitôt à l'Hôtel de ville pour lui notifier le choix dont il avait été l'objet, et on l'engageait à remplir avec exactitude tous les devoirs de sa charge ; quelquefois même, on exigeait de lui une hypothèque sur tous ses biens1.

S'il habitait une ville éloignée, comme Bordeaux, Toulouse, Condom ou même Paris, le secrétaire lui écrivait, au nom des Echevins, pour lui annoncer sa nomination, et le prier de hâter son arrivée2. Souvent même, dans l'impatience où l'on était de le voir à Bayonne, on lui envoyait une certaine somme d'argent, destinée à lever les obstacles pécuniaires qui s'opposaient à son départ et à couvrir les frais du voyage3.

1 Arch. de Bay., GG. 230.

Et pour exécuter ce dessus led. sr de Luce a obligé et hipotequé tous ces biens et iceux soumis à toutes rigueurs dejustice a qui la cause appartiendra.

* Arch. de Bay., BB. 18.

Les srs du Corps ayant leu la lettre que le sieur de Blin Régent du Collège de Guyenne a escript au sr du Vergier, jurât, pour venir en ceste ville faire la charge de Principal, fut ordonné que led. sr du Vergier escripra aud. sr Blin qu'il sen viegne promptement en ville commencer de régler le Collège, et que despuis il sen pourra retourner pour quelques jours donner ordre a ses affaires qu'il a en la ville de Bordeaux (4 Février 1609).

3 Arch. de Bay., BB. 24

A esté délibéré qu'il sera envoyé la somme de trois cens livres au sieur Hony, a bon compte de ses gages, affin qu'il s'en vienne au plus tost faire sa charge (li Juin 1655).

Jl ne tardait pas à arriver, précédé d'une lettre de remerciements. A en juger par les quelques échantillons que nous avons sous les yeux, ces lettres donneraient une triste idée du goût et de la littérature de ces Principaux de province. Voici d'ailleurs un modèle du genre :

« A Paris, 27 Septembre 1603.

« Messieurs (les Echevins de Bayonne à qui la lettre est adressée) je confesse avec vous que l'etast déplorable de vos Muses a besoing d'une main charitable pour les soulager et qu'il ne faut pas moins de cœur pour appliquer les remèdes nécessaires a leur santé que de lumière pour les conoitre. Mais je ne tombe pas si facilement d'accord que j'aye ces deux qualitez pour en être le protecteur, et quoy que la nomination que vous avez faite de ma personne soit partie de la même bouche qui prononce les oracles, et quy a par son caractère une espèce de petite divinité sur les peuples, je croiray néanmoins, sans commettre aucun blasphème, quelle a plus tost suivy dans ce choix le génie quy fait naître la tendresse des inclinations, que celuy quy forint' la justice des oracles. Quoy qu'il en soit, Messieurs, comme vus présents tiennent de la nature de ceux que nous recevons de Dieu, je me cofitenteray de baiser la main quy me donne celuy-cy sans en examiner davantage l'esprit. El s'il m'es! permis d'aiouter la confiance a la gratitude, j'ozeray vous promettre que mes travaux achèverons (sic) ce que votre bonté a commaneé, Vous aurez fait ce quy estoil

de vostre coté en me choisissant, et je fera y tout ce quy sera du mien pour n'estre pas entièrement indigne de ce choix; vous me fournissez L'occasion de vous rendre quelque service, je tacheray d'en acquérir les moyens, et de vous témoigner que, quoy que j'aye peu de lumières, il n'y a néanmoins personne quy soit avec que plus de chaleur que moy vostre très humble et très obéissant serviteur.

« Signé : Mailharre. »

Les Archives ne nous disent pas comment les Muses de Bayonne se trouvèrent du traitement de ce plaisant docteur dont la « main charitable » voulait bien se charger de leur santé. Il faut croire qu'elles allèrent de mal en pis, car on le congédia au bout de trois années, malgré son engagement qui en portail six. Mais avouons que nos Echevins ne durent pas être insensibles à ces dithyrambes ampoulés qui faisaient d'eux de «. petites divinité* » ne parlant que par « oracles ». Ajoutons enfin que Mailharre était de Bayonne, et, par conséquent, gascon d'origine et... de langage...

Quelques jours après, le Principal étant élu et nommé adressait une requête aux Magistrats de la ville pour être officiellement installé dans ses nouvelles fonctions et dans la maison d'habitation réservée à son usage '. Les Magistrats déléguaient aussitôt deux

1 Areh. de Bay., BB. 232.2.

« A Messieurs les Maire, Echevins, Jurais et Conseil de

de leurs collègues, chargés de représenter le Corps et de dresser procès-verbal de l'installation. A ces deux délégués se joignaient le Procureur du Roi et le Greffier, secrétaire de la ville. Puis tous ensemble, délégués du Corps, Procureur, Greffier et Principal, se

la ville de Bayonne. « Suplie humblement Jean-Baptiste-Leon » Dariné, prêtre, prebandé de l'église de Bayonne, disant » qu'il a été nommé le dix huitième de ce mois par » Mgr l'Evèque , Messieurs les députés du Chapitre et Mes- » sieurs les députés du Corps de ville premier régent ou » principal du collège de ladite ville, consistant, en maison, » jardin, classes, chaix et autres dependancs, et comme » ledit collège a été etably par la ville et est des domaines » patrimoniaux de ladite ville, le supliant desireroit estre » instalé et mis en possession de la classe de Rhétorique, » maison et ses dépendances, destinées pour le logement » dudit principal, à l'effet d'en jouir et les occuper pendant » le tems de sa nomination, ensemble des honneurs, gages, » emolumens et privilèges attachés a ladite place ; il a » recours à vostre autorité et à vostre justice, affln que ce » considéré, il vous plaise de vos grâces commettre et » deputter deux d'entre vous pour installer le supliant audit » collège, aux formes ordinaires, et il redoublera ses vœux » pour vostre santé et prospérité.

» Signé : Dariné, Pi-être. »

Au bas de la requête on lit :

« Vu la requête cy - dessus , nommons et députons MM. Dulivier, echevin, et Boby, jurât, en compagnie du Procureur pour installer le supliant en la première régence et classe de Rhétorique, et dans la maison et jardin du collège. (22 Septembre 1738.)

» Signé : Rol-Montpellikh, Maire et 1" Echevin. >•

dirigeaient vers le Collège précédés de deux soldats du guet. Sur le seuil de la maison se trouvaient déjà rassemblés tous les Régents qu'on avait eu soin de prévenir. Le Principal leur était présenté, puis le Greffier, ouvrant la grande porte du Collège, faisait pénétrer le cortège grossi des Régents dans l'intérieur de la maison.

Le nouvel élu, ne l'oublions pas, était à la fois Régent de Rhétorique et Principal chargé de la direction des classes et de la surveillance des autres Régents. Il s'agissait donc de l'installer en cette double qualité. On commençait par le Régent, et on se dirigeait vers la classe de Rhétorique. Le nouveau titulaire en ouvrait et en fermait la porte, touchait les murs, les fenêtres et les bancs de sa classe, s'installait un instant dans la chaire, où il examinait les livres et les devoirs de ses futurs écoliers. Quelquefois même il faisait du haut de la chaire un petit discours en latin « aux regens et escolliers tendant a se comporter ■» dignement chacung en sa charge et a se rendre tous > mutuels debvoirs i ».

L'installation du Régent de Rhétorique finie, commençait celle du Principal. Toujours accompagné de son cortège officiel, il parcourait les différentes classes et les appartements du Collège, ouvrant et fermant successivement les principales portes -. Il s'arrêtait un

1 Arch. de Baij., BB. 16 et 18.

2 Arch. de Bay., BB. 18.

«... laquelle possession luy fust continuée encores par la

instant devant la cloche qu'il sonnait par trois fois, traversait le jardin, dans lequel il prenait quelques pincées de terre, arrachait aux arbres des poignées de feuilles, « le tout en signe de possession et d'installation à la principauté... i> Le cortège revenait ensuite dans la cour d'entrée où l'on réunissait une dernière fois tous les Régents avec leurs écoliers auxquels les Echeviris enjoignaient « de respecter " obeyr et recognoistré led. sieur principal dud. » collège, avescq inhibitions et défense a tous autres » de le troubler en lad. possession, a peyne de mille » Hures... ». Procès-verbal était dressé par le Greffier de l'installation du Principal, de sa prise de possession de la maison, jardin et dépendances dont il devait user « en bon ménager et père de famille ». Enfin, le Greffier lui remettait les clefs du Collège, les Magistrats se retiraient, et le Principal, dûment installé, vaquait à ses nouvelles fonctions ' .

§ II. Les Régents. — Nomination. — Installation. — Absence des Classes — Traitement.

Si le Clergé de Bayonne, en raison de la somme

fermure el ouverture des portes principalles dud. collège et maison particulière destinée au logement du principal. » (22 Octobre 1(51 i.)

1 Arch. de Bay., GG. 232.6.

« Et parvenus à la porte du collège, les clefs de la classe de rhétorique et maison luy mil esté remises par le greffier, dont et de tout ce dessus nous avons l'ail proce's-vterbal. »

qu'il fournissait annuellemenl au Collège, avait conservé le privilège de s'occuper dans une certaine mesure de l'élection et de la nomination du Principal, il n'en était pas de même pour les Régents. Leur nomination appartenait exclusivement aux Echevins, et c'est un droit dont ils ne se laissèrent jamais déposséder. On ne voit pas, du reste que le Clergé ait essaye de le leur contester. Ainsi en était-il dans la plupart des Collèges des petites villes de province fondés par les Municipalités1. Ainsi en était-il, notamment, dans la ville voisine de Dax dont les Echevins, consultés par ceux de Bayonne, lors du procès de 1614, leurenvoyèrent à cet égard une déclaration précise. Nous la citons ici parce que, à défaut d'autre document local, elle s'applique exactement à la situation de Bayonne :

« Nous, les mayre et juratz de la ville et citté dags » certifions a tous ceux qu'il appartiendra que, com- » bien que le collège de ladicte ville soict de fondation » royalle et que les sieurs evesque et chapittre d'icelle » contribuent a l'entretenement des regens, nean- » moings lesditz regens sont examinés, installés, et » changés par nous seulz, comme ayant le soing, » direction et économie dudict collège, privativement » a tous autres, et, en conséquence de ce, arbitrons et » ordonnons les gaiges, selon que nous jugeons estre y> requis pour le bien publicq, entretenement et aug-

1 Voir Babeau. — La ville sous l'ancien régime, p. 503.

•>•> mentation dudict collège, lesquelz gaiges sont paies » auxditz regens par le thresorier de ladicte ville, eny> tre les mains duquel le recepveur desditz sieurs eves- » que et chapittre remet annuellement ce qu'ilz contri- » buent de leur part.

» Faict audict conseil de ladicte ville, le dixiesme » jour de Janvier mil six cenz quinze.

» De Lalanne, maire; Demaroy, soubs maire.»

Toutefois, dans le principe, les Magistrats chargeaient souvent le Principal de se chercher lui-même des collaborateurs. Quand il venait d'une ville éloignée, il n'était pas rare qu'on le priât d'amener avec lui un ou plusieurs Régents, dont les classes se trouvaient dépourvues1. Cela avait lieu surtout après les moments de crise et de lutte, soit contre le Clergé, soit contre les Jésuites, quand le Collège s'était trouvé fermé ou presque fermé et qu'il convenait de le réorganiser. Mais, à partir du xvme siècle, les grandes luttes étant finies, et les choses ayant repris leur train ordinaire, les Magistrats se réservèrent exclusivement le droit de pourvoir aux places vacantes du Collège.

Quand, par suite de l'âge ou de ses infirmités, un

' A Montpellier le Principal était admis dans les assemblées de l'Hôtel île ville lorsqu'il s'agissait de la nomination des Régents. On le consultait, mais il n'avait pas voix délibéral ive.

(Revue de renseignement secondaire, etc , n° du 1er Mars 1886, p. 107.)

Régent ne croyait plus pouvoir remplir convenablement ses fonctions, il adressait au Corps de ville sa démission en règle avec le titre de sa nomination. Les Archives de Bayonne en contiennent de nombreuses'. En voici une des plus originales parmi toutes celles que nous avons eues sous les yeux; elle est datée du 5 Septembre 1707.

« A Messieurs les Maire, Echevins et Juratz de la » ville de Bayonne. Supplie humblement Léon Dor- » doy, prêtre et prebandier de l'eglize cathedralle, » disant qu'il fut régent cinquiesme dans le collège de y> ceste ville par MM. vos prédécesseurs, il y a environ » quatorze ans, que depuis ce temps la il s'est donné » une aplication particulière pour instruire la jeunesse » dans les principes de la Grand'mère, mais le travail » d'une classe sy embarrassée a tellement altéré sa » santé qu'il estoit très souvant oblige de recourir au y> chirurgien et se de faire seigner presque chaque se- » maine, ainsy qu'il pourrait estre attesté par le sieur » de Larroche, son chirurgien, et les autres regens du » collège, et ceste incomodité continuant encore, elle » luy fait craindre de ne pouvoir pas bien remplir la » mesme fonction, ce quy luy a inspiré le desseing de » se démettre de sa place de régent, aymant mieulx ï renoncer aux gages et emolumens qu'il en retirait » chaque année que de risquer sa santé et peult estre » sa vie se trouvant actuellement réduit a garder le lit ;

1 Arch. de Bay., GG. 231 et 232.

» sur ce motif le suppliant s'adresse a vous, Messieurs, » et vous supplie trez humblement de recevoir sa det> mission. Ce considéré, il vous plaize de vos grâces, » Messieurs, octroyer acte au suppliant de la demis- » sion qu'il fait de lad. place de régent, et en pourvoir » telle personne que vous jugerez a propos, et fairez » bien... ' »

D'autres fois c'était la mort qui venait mettre un terme à la carrière du Régent. Le Maire ou premier Echevin en informait immédiatement le Corps de ville2, et, dans un cas comme dans l'autre, le Conseil avisait, séance tenante, au choix d'un nouveau Régent. 11 est à croire qu'on était déjà fixé d'avance et qu'il ne s'agissait là que d'une pure formalité, car il n'y eut jamais, au sein du Conseil, la moindre hésitation ni la moindre difficulté à cet éçard.

1 Arch. de Bay., GG. 231. 3.

Le même jour (GG. 231. 4), acceptation de cette démission et nomination de Jean Courthiau, prêtre et prébendier de l'église cathédrale, expédition de son titre.

1 Arch. de Bay., GG. 232.25.

Monsieur le Maire a dit que la régence troisième du collège se trouvant, vacante parle decez du sieur Jacques Masqueras, il convenoil de remplir cette place. C'est pourquoy il auEoil exhorté le corps a jetter les yeux sur un sujet capable de le remplacer La mal iere mise en délibérai ion, il a été délibéré qu'il sera procédé a la nomination dont il est question . Et, a l'instant, les suffrages recueillis, M. Jean Poyusan, diacre de ce dioceze a été nommé... et ordonné que titre en forme luy sera expédié.

Le choix du Etégenl arrêté, on procédait aussitôt à sa nomination sur parchemin, avec le sceau et les armes de la ville. Voici précisément celle de Léon Dordoy, dont nous venons de citer la démission. « Les Maire, Echevins et Jurats de la présente ville et citté de Bayonne, seigneurs de S1 Etienne Darribelabourt, juges criminels et de police, certifions a tous qu'il apartiendra et ces présentes verront que ceiourd'huy, estant assemblés en conseil ordinaire, y traittant des affaires publiques, il auroit esté représenté que Me Oger de Hirigoyen , prestre et prebendier en l'église cathedralle, est decedé le jour d'hier, et par sa mort la régence de la cinquième classe du collège de ceste ville restant vacante, il importoit de pourveoir incessamment a remplir ceste charge de quelque personne de mérite et capable de la remplir, d'autant mieux que c'est la ville qui pourvoit par sa nomination a ces sortes de charges, et sur ce, ouy M. Joseph Dibarboure, procureur du roy de la Communauté, qui auroit requis estre incessamment procédé au choix d'une personne intelligente pour la remplyr, et après que la matière a esté mise en délibération et quil a esté délibéré sur son importance, nous estant plainement informés de l'expérience et capacité de M. Léon Dordoy, prestre prebendier dans l'eglize cathedralle de ceste vilie, et de sa bonne et honneste conversation, nous l'avons nommé et pourveu, nommons et pourvoyons par ces présentes a remplir ladite charge de régent cinquième, cy-devant exercée

•o par ledit delïunt, sieur de Hirigoyen, et vacante par » son decez, pour l'exercer, en jouir et user aux mes- » mes droits, honneurs, privilèges et libertez dont » jouissent les autres regens du collège, et aux lins de » l'installer et mettre en possession dicelle nous avons » commis et député MM. de Castera, echevin, et de » Commârrieu, jurât en la dite ville.

» Faict a Bayonne par ordonnance du Conseil tenu s> le lundy, premier du mois de Février, mil six cens » quatre-vingt-quatorze. »

C'était là , comme nous l'avons déjà fait remarquer pour la nomination du Principal, une formule générale dans laquelle, outre les noms et les dates, on pouvait introduire certaines conditions particulières, suivant les circonstances et les exigences du moment.

Ainsi, jusqu'en 1730, on fut dans l'habitude, fort naturelle d'ailleurs, de nommer le nouveau Régentaux lieu et place du Régent démissionnaire ou décédé.

Mais, à partir de cette époque, quand une vacance venait à se produire dans une classe élevée, on la faisail remplir par le Régent de la classe immédiatement inférieure dont la place était alors occupée par le nouvel élu '. Cette manière de faire ne tarda pas à éveiller

1 Arch. de Bay., GG. 231. Décembre 1731.

Démission de l'abbé de Bellocq, Régenl de Seconde. Nomination de J.-B.Dariné, ltégent de Troisième, à la Régence de Seconde, « sans tirer a conséquence pour les autres régens », cl, enfin, nomination de Pordelane, clerc tonsuré à la Régence de Troisième, aux lieu et place de Dariné.

l'ambition et l'amour-propre «les autres Régents. On eut beau stipuler que c'était « sans tirer à conséquence pour les autres », cette restriction n'arrêta pas les réclamations des intéressés, et surtout celles du Régent de Cinquième. Celui-ci avait la direction des plus jeunes élèves du Collège, et sa classe était un mélange hétérogène d'enfants de tout âge et de force très inégale: c'était à la fois une Cinquième, une Sixième, une Septième, et même pis encore. Car, ainsi que nous l'avons déjà dit, comme l'instruction secondaire qu'on donnait au Collège était gratuite, tandis qu'on payait deux ou trois livres par mois pour l'instruction primaire ', certains pères de famille, pour s'épargner les premiers frais, envoyaient directement leurs enfants dans la Cinquième, sans les avoir fait passer par les écoles de la ville -. La situation de ce Régent était donc des plus pénibles, et il lui tardait d'en sortir. Aussi, par ses réclamation incessantes, il ne tarda pas à obtenir pour lui le bénéfice qu'on accordait à certains autres. Son déplacement, on le comprend, devait entraîner nécessairement celui du Régent de Quatrième, et ainsi de suite, jusqu'à la Piégence vacante3.

1 Voir aux pièces justificatives, n° 20, un état dressé en 1727 par un Maître écrivain.

3 Voir aux pièces justificatives, n°21, le procès-verbal d'une visite au Collège faite par les Magistrats.

3 Arch. de Bay., GG. 232. 14 Septembre 1739. Nomination de Bernard Larrouy Binel pour Professeur de

La classe de Cinquième fut ainsi considérée comme un stage plus ou moins long et très pénible que l'on imposait au nouvel arrivant. Cela devint à peu près la règle, malgré la restriction platonique que c'était « sans tirer à conséquence pour l'avenir », dont les Magistrats, avec une louable ténacité, chargeaient toujours les actes de nomination.

Une disposition particulière, qui figure assez souvent dans ces actes, est celle par laquelle le nouveau Régent s'obligeait à payer une rente à son prédécesseur démissionnaire. C'était là une sage et humaine précaution envers de pauvres Professeurs qui avaient vieilli dans le Collège, et dont les modestes émoluments ne leur permettaient certainement pas de réaliser de grosses économies. La plupart se seraient trouvés absolument sans ressources le jour où l'âge et les infirmités les obligeaient à résigner leurs fonctions. Aussi, la

la Régence Cinquième, à cause de sa démission pure et simple de la Régence Seconde par Arnaud Fourcade... « Les Magistrats ont délibéré sans tirer a conséquence pour l'avenir (pu- les autres regens monteroient et seroient installés, scavoir : le sieur Masqueras, de la classe cinquième à la qua- Lrieme; le sieur Lacroix, de la quatrième a la troisième; et l' sieur Pordelane de la troisièmes la seconde. »

Arch. de Bay., fin. 232. 21.

Décès de Pordeli Régenl de seconde ; nomination de

Pierre Goeyrel a la Régence de Cinquième. Ascension de Lacroix, Masqueras cl Larrouy Binet, qui passent des Régences Troisième, Quatrième el Cinquième, ,-iux llégeuces Seconde, Troisième el Quatrième.

première préoccupation îles Magistrats, en pareille occurrence, était-elle de rechercher un remplaçant qui voulût bien, sur ses propres émoluments, prélever une certaine somme pour la subsistance de l'ancien Régenl '.

Un jour même n'en trouvant pas sur le moment, ils obligèrent tous les Régents en exercice, y compris le Principal, à s'engager solidairement pour la somme de 100 livres en faveur d'un vieux confrère qui venait de donner sa démission -.

Quand le nouveau Régent avait été choisi, il se

1 Arch. de Bay., GG. 231. 10. 13.

Léon Dordoy vient remercier le Corps de ville de ce qu'il a ordonné que le sieur Cninbes, son successeur, lui payerait une pension annuelle et viagère de 10 livres (Février 1718).

Pierre Raynal, Régent- troisième, résigne ses fonctions et demande qu'on nomme à sa place Mathieu de Larrendouette à condition qu'il lui payera une rente de 100 livres.

« Et, au surplus, ayant égard a la prière et supplication du sieur Raynal, sans tirer pour l'avenir a aucune conséquence, attendu l'état, l'âge et les longs services du sieur Raynal, est ordonné que le sieur Larrendouette ou ceux qui auront droit de lui payeront audit sieur Raynal, annuellement, sa vie durant, la somme de 100 livres par quartier des gages de 300 livres (15 Février 1720).

8 Arch. de Bay., GG. 232. 56.

Nous, Regens soussignés consentonsqu'il soit retenu sur la totalité de nos appointemens, en ce compris ceux du Régent de Rhétorique, la somme de 100 livres par année, pour êtpe payées ;i M. Coueyrel, ancien itèrent du Collège, sa vie seulement...

rendait au Corps de ville pour y recevoir son acte de nomination et réclamer son installation officielle dans le Collège. Les formalités de cette installation étaient à peu près les mêmes que celles du Principal en tant que Régent de Rhétorique.

Deux députés du Corps de ville, le Procureur, le Greffier et le nouvel élu se rendaient au Collège, précédés aussi pour la parade de deux soldats du guet. Le Principal, déjà prévenu, attendait la députation sur le seuil de la maison. On lui présentait le nouveau Régent; puis, un des députés de la ville prenaitceluici par la main et l'introduisait dans la classe vacante1.

1 Arch. de Bay., GG. 231. 7.

Et avenant le 30e du mois de mars 1713 aud. Bayonne a 2 heures de relevée par devant nous Léon Dubrocq et Dominique Boby, Eschevins et Jurais de la dite ville, commissaires en cette partie, seroit venuled. sieur Decez, prestre, nommé Régent second du Collège, lequel après avoir rendu ses devoirs a MM. les Magistrats en gênerai et en particulier sur la nomination faite de sa personne pour remplir la régence des Humanistes vacante par le décès du sieur Duhalde, nous auroit prié et requis de nous transporter aud. Collège a l'effet, de son installation dans l'exercice de lad. régence et se faire reconnoitre par les autres Regens, ainsy qu'il est, accoutumé en pareille occasion. De quoy luy aurions octroyé acte, et délibéré que nous nous transporterions aud. Collège aux fins de lad. installation. Et tout, a l'instant y ayant esté en sa compagnie H du greffier, nous aurions introduit led. sieur Decez dans la classe de la seconde ou nous aurions trouvé quatre Humanistes occupés a faire leurs devoirs, auxquels nous aurions enjoint de reconnoitre led, sieur Decez pour

On le faisait asseoir dans la chaire, on appelait les autres Régents, et on enjoignait à tous, Régents et écoliers, de le reconnaître pour Professeur de telle ou telle classe.

Quand le Collège était en vacances ou occupé par des troupes de passage, l'installation se faisait à l'Hôtel de ville où l'on mandait les autres Régents1

leur régent et de l'obéir et entendre en tout ce qui concernera lad. régence, de même qu'ils l'observoient ou dévoient l'observer a l'égard dud. defïunt Duhalde, et ce fait led. sr Decez auroit esté installé au siège ordinaire de lad. classe, après quoy ayant fait mander les autres srs Régens, seroient venus M. Pierre Dolives et Jean Léon Dordoy. prestres, Regens 4e et 5edud. Collège, ceux de larethorique et troisième étant malades ainsy qu'il l'auroient raporté — auxquels Régens et leurs escholiers nous aurions pareillement enjoint de reconnoitre led. sr Decez en lad. qualité de Régent second ce qu'ils ont promis de faire, et nous serions ensuite retirés.

Arch. de Bay . , GG. 231. 9.

Et en exécution y ayant esté avec le dit sr Combes et le greffier commis, et parvenu a la porte principale dud. Collège ou etoit le sr de Castera, premier Régent, nous aurions pris led. sr Combes par la main et, introduit, dans la classe de 5", ensuite nous l'aurions fait assoir sur la cheze ou les Régents 5e ont coutume de se placer, après que nous aurions enjoint aux autres srs Régents de reconnoitre led. sr Combes en lad. qualité de Régent 5e; ce qu'ils nous auraient promis de faire cl ce fait nous nous serions retirés (18 Février 1718).

1 Arch. de Bay., GG. 231, bis. 3.

15 Février 1720.— Et ce même jour a deux beuresde relevée par devant nous Jean Darretche, Echevin de la ville, com-

Dès qu'ils avaient pris possession de leur poste, le Principal et les Régents ne pouvaient plus le quitter sans l'assentiment exprès des Echevins. Le premier cependant, ainsi que nous l'avons vu plus haut dans l'acte de nomination de Léon Dariné, avait le droit de s'absenter pendant huit jours sans en informer le Corps de ville. Mais les Régents ne jouissaient pas de ce privilège, et, pour obtenir l'autorisation de s'absenter, ils devaient en adresser la demande écrite aux Magistrats, qui ne la refusaient pas généralement, à condition qu'un autre Régent, et, ordinairement le Principal, voulût bien faire la classe du pétitionnaire '.

missaire en cette partie député, se seroit présenté le sieur Larrendouette, sur la réquisition duquel ayant fait avertir par des soldats du guet Messieurs Jean Larrouy, Pierre Dolives et Jacques de Combes, prestres, Regens de la seconde, quatrième et cinquième classe du Collège de se trouver au présent hôtel, parce que le Collège est encore occupé des lits qui ont servi pour les troupes de passage, a l'occasion de la guerre, el s'estant lesdits sieurs Regens rendus audit hôtel un moment après il leur aurait esté enjoint de reconnoitre le dit sieur Larrendouette pour Régent troisième, ce qu'ils auroient promis de faire. De quoy a clé fait acte.

' Arch. de Bay., GG. 231, 6. (28 août 1713).

» Supplie très humblemenl Pierre Raynal, disant qu'il a.

professé depuis longtemps et mesme actuellement en qua-

» lité de llcgenl 3" an Collège de lïaynmie mi il s'esl acquitté

n de son devoir du mieux qu'il luy a esté possible, sans qu'il

» ayi donné occasion de reproche, ai qu'il se soil absanté

dans le temps de l'ouverture des classes, ayant, donné ses

n soins et toute son application a l'educal ion de ses echoliers

Il en était de même des antres permissions particulières qui toutes devaient être données par les Magistrats. Ils se montraient, du reste, très tolérants à cet égard, puisqu'ils allaient jusqu'à autoriser un Régent convalescent à faire sa classe dans son domicile *.

» renoncé en quelque manière aux affaires de famille qu'il a » dans la ville de Beziers, sa ville natale, mais comme ses » affaires de famille ne demandent pas un plus long retar- » dément, et qu'il est obligé de partir pour les régler, il » n'oze s'absenter sans votre expresse permission, et sans » avoir recours, MM., a votre justice, afin que ce considéré, il » vous plaise de vos grâces permettre au suppliant de s'ab- » senter de cette ville durant le mois de Novembre et Decem- » bre. afin que pendant iceux, il puisse régler ses affaires à » l'ouverture du Presidial de lad. ville de Beziers, d'autant » mieux que M. de Gaslera, Principal du dit Collège s'est » offert de remplir la place du suppliant jusqu'à son retour, » et ferez bien. »

Veu la requeste cy-dessus... luy permettons de s'absenter pendant le mois de Novembre et Décembre prochain pour vaquer à ses affaires.

' Arch. de Bai/., BB. 34 (26 Octobre 1704).

« Seroit venu en Conseil Monsieur Dolives, prestre, régent quatriesme du collège, lequel auroit remontré quayant esté attaqué, il y a près de deux mois, d'une grande maladie, il se trouvoit encore dans un abatement et une faiblesse si grande quil estoit a craindre pour luy quil ne se remit point de longs iours par raport a lestât ou il estoit et a la saison, c'est pourquoy et que (ouverture du collège devoit se faire dans peu de iours il auroit prie le corps de luy permettre de faire sa classe chès luy, pendant le temps qu'il seroit en

Quant au traitement que recevaient le Principal et les Régents, il a varié, suivant les époques et les nécessités du moment, jusqu'à l'arrêt du Conseil d'Etat du 30 Juin 1085, qui fixa un minimum de 300 livres pour tous les Régents des Collèges *.

A Rayonne, les actes de nomination qui suivirent cet arrêt ne manquèrent jamais d'en faire mention.

A partir de la fondation du Collège et jusque vers 1650, le Principal recevait un traitement de 500 livres qu'on lui payait ordinairement par quartiers de trois

cest estât qui ne luy permettoit pas de se rendre en classe, assurant qu'il ne manquerait, point de s'acquiter de son devoir avecq la mesme régularité que s'il y alloit. Sur quoy, et après que led. Dolives est sort.y, ouy le Procureur du Roy, il a esté délibéré qu'attendu lestât ou se trouvoit led. sieur Dolives, il fera classe chès luy tout autant de tems quil sera trouvé a propos par le Corps, et sans que cella puisse tirer a conséquence pour l'avenir. »

1 La plupart des villes ne tinrent aucun compte de cet arrêt. Ainsi, en 1700, Albi donne 200 écus au Principal, et Màcon 100 livres seulement. Sisteron, en 1723. ne payait que 380 livres aux quatre Régents. En Berry, les gages varient entre 300 et 400 livres. En 1787, Bar-sur-Seine loge le Principal et lui donne seulement 200 livres parce qu'il en tire 800 de ses élèves. Pau lui donne 1,400 livres, parce que l'instruction est gratuite. Pézenas donne 250 livres aux Prêtres de l'Oratoire pour un second Régent de Philosophie. — En un mot, chaque ville paraît s'être arrangée au mieux de ses intérêts avec les Régents de son Collège.

Babeau : La Ville sous l'ancien Régime, p. 504.

mois en trois mois, soit la somme de 125 livres chaque fois, ou semestriellement, soit 250 livres *.

En outre, le Principal était logé dans le Collège et meublé. A son entrée en fonctions, on lui remettait un inventaire de ses meubles -, et, à son départ, un Magistrat de la ville était chargé d'en vérifier la présence et le bon état. Cette dernière formalité n'était pas toujours rigoureusement observée et l'on se contentait souvent de la parole et du serment du Principal 3.

Au logement et aux meubles venait encore se joindre la jouissance d'un assez grand jardin planté d'arbres fruitiers et de vignes. Le Principal était chargé de l'entretenir à ses frais.

Quant aux Régents, leur traitement varia de 60 livres, que l'on donnait à ceux de Cinquième et de Quatrième, à 120 livres attribuées à ceux de Troisième et de Seconde. Il est évident que ces gages eussent été insuffisants, s'ils ne s'étaient point ajoutés aux rétributions que les Régents pouvaient tirer de leurs écoliers. Nous verrons plus loin comment les Régents,

1 Arch. de Bay., GG. 230.

2 Arch. de Bay., CG. 312.

3 Arch. de Bay., BB. 24.

« Et sur ce a esté délibéré que le sieur Dibusty, eschevin, fera recherche de l'inventaire des meubles quy sont au collège apartenant a la ville, autrement qu'on s'en raportera a la déclaration prinse moyennant serment que le sieur Veillet fera sur lesd. meubles... » (6 Mars 1654.)

même ceux des hautes classes, abusèrent de la répétition. Quant à ceux de Cinquième et de Quatrième, auxquels la ville ne payait d'abord (pie 60 livres, ils trouvaient moyen de vivre en donnant à domicile des leçons « d'escripture et de rudiments » qui étaient défendues dans le Collège *.

A l'arrivée de M. Hony, en 1655, il y eut une notable amélioration dans la situation du Principal, qui, déjà, n'était pas trop mauvaise, et dans celle des Régents, qui, en revanche, était pitoyable.

Hony déclara tout d'abord (3 Juillet 1655) qu'il lui fallait 1,000 francs de traitement-. Quelques jours

1 Arch. de Bay., BB. 24.

Vandredy, 13 Août 1654.— « Led' Duvergïer ayant, remons tré qu'en consequance de la résolution prinse par le corps de ville il a foit entendre au sieur Lat quy occupe la cinquiesme classe du collège que la ville nentendail pas qui! continuât d'enseigner lescripture et, les rudimants dans ladle classe. — Ainsy quil laissât icelle libre pour y enseigner la grammaire et quil fit ceste fonction en sa maison si bon lui sombloit, moyenant quoy lad1" ville Iny baillerait soixante livres de gages par an — oultre les émoluments et sallaires quil pourroit retirer de ses escholiers — de quoy ledil de Lat ayant, lesmoigné rester mal sattisfaict, etc. »

1 Arch. de Bay., BB. 24.

Du Vandredi, 23" Juillet 1655. — » Le.dicl sieur Duvergier ayanl raporté au corps avoir en exécution des précédentes délibérations concernent le collège nm l'en'' avec le sieur Hony regenl principal quy lui a faicl entendre que son intantion seroitde lire la philosophie, mais que n'y ayanl, pas a présent des escholiers de ce vol, il est resoleu île faire la lre

après, il obtint de la ville qu'elle lui donnerait 3,000 francs tant pour lui que pour les autres Régents. Mais ce n'était là qu'une promesse verbale. Hony, qui ne se payait pas île mois, paraît-il, exigea un engagement écrit, cl, le fi Septembre, il se rendit à L'Hôtel de ville pour le réclamer. On le lui donna sans difficulté ', et le traitement du Principal et des Régents lut et resta ainsi fixé jusqu'à l'arrêt de L685 :

Régent de Cinquième. . . . 300 livres.

— de Quatrième... . . 300 -

— de Troisième 400 —

— de Seconde 400 —

Total 1,400 livres.

classe, de donner la seconde a une personne capable qui! a menée avecq lui, la troisiesme a ung honeste prestre quil fait venir et laisse la i' et 5e aux sieurs de Castera et de Lat quy en sont pourveus, mais que pour ce quy est des gages il pretand mil frangs pour son particulier, et. pour ce quy concerne ceux des autres regenls quil en conviendra le mieux quil se pourra. »

1 Arch. de Bay., BB. 24.

Lundy, 6e Septembre 1655. — « Le dict jour s'est presanté au corps le sieur Hony, principal du collège quy a dict ques- Lant veneu en ceste ville pour rendre ses services au publig en la dlc qualitté, sous la parolle quy luy a esté baillée de la part du corps quil luy seroit payé annuellement la somme de 3,000 livres de gages tant pour luy que pour les aultres régents du collège, il est sur le poinct de sintroduire en

Sur les 3,000 livres que donnait la ville, le Principal recevait donc, en sa double qualité de Principal et de Régent de Rhétorique, la somme de 1,600 livres, c'està-dire, plus à lui seul que les quatre autres Régents.

Mais l'arrêt royal du 30 Juin 1685 qui fixait un minimum de 300 livres pour les Régents vint modifier complètement la situation du Principal. Les Echevins profitèrent de l'occasion pour en revenir à l'ancien traitement et rompre un engagement trop onéreux vis-à-vis de ce personnage, engagement que justifiaient toutefois les circonstances difficiles où ils s'étaient trouvés en 1655, et la crainte de voir les Jésuites s'emparer du Collège. Ils ne lui donnèrent donc plus que 500 livres. Pour les Régents, ils s'en tinrent au minimum fixé par l'arrêt, ce qui enleva 100 livres à ceux de Seconde et de Troisième '.

icelluy, mais quil luy est important d'estre au préalable muny d'une délibération du corps quy luy serve de titre et quy fasse distinctement mention de ses dicts gages.

Sur quoy a esté délibéré que conformément a ce quy a été escript de la part de la ville au d' sr Hony, la dte somme de 3,000 livres luy sera payée tant pour ses gages que ceux des quatre autres régents dont il est obligé de pourvoir le d1 collège, comprinse neantmoins en les d"" 3,000 livres le reveneu de la chanoinie preceptoriale affectée a l'entretien du collège, a la charge que les régents ny aucun d'eux ne prendront aucun sallaire des escholiers pour les leçons ordinaires. »

1 Voici, rumme pièce intéressante de comparaison, quels

i'I.'ihmiI les I railrmi'iils des Professeurs du Collège d'Agen,

A ce modeste traitement venait s'ajouter , depuis 1683, une rétribution de 200 livres données par la ville pour dire la messe aux écoliers, rétribution que les Régents, tous prêtres alors, se partageaient.

.Mais cette ressource allait encore leur manquer. Une délibération du Conseil de ville en date du 4 juillet 1692 rendit aux Pères Capucins, avec la rétribution qui y était attacbée, le droit de dire la messe au Collège, dont les Régents jouissaient depuis neuf ans. Ceux-ci supplièrent les Echevins de revenir sur cette fâcheuse décision, en leur représentant qu'ils avaient

en 1781, au moment où les prêtres de l'Oratoire furent substitués aux Dominicains, qui, eux-mêmes, avaient succédé aux Jésuites en 1762.

Bourdelles, Principal 1.200 livres

Coras, ss-Principal 1.000 —

Nautou, profr de Théologie 1.000 —

Dordé de Millac, profr de Rhétorique. .. . 1.000 —

Dézalon, prof1 de Seconde 800 —

Trignac, profr de Troisième 700 —

Fourestié, prof1, de Quatrième 600 —

Peyret, profr de Cinquième 600 —

Pinson, profr de Sixième 600 —

On voit que les traitements des professeurs y étaient sensiblement plus élevés. Il est vrai de dire que le Collège d'Agen était aussi beaucoup plus riche que celui de Bayonne. Ses revenus, du 15 Octobre 1780 au 31 Août 1781, s'élèvent à la somme de 22,434 livres, 9 sous, 8 deniers, et ses dépenses etfectives, pour la même période, à 18,611 livres, 13 sous, 6 deniers.

Arch. d'Agen, GG. 215.

fait les frais d'un autel et des ornements nécessaires, que les écoliers rempliraient mieux leurs devoirs religieux dans l'intérieur du Collège et sous les yeux de leurs Maîtres, et qu'enfin il était plus naturel de faire du bien à des prêtres, enfants de Bayonne, qu'à des étrangers. Les Echevins furent inflexibles, et il fallut conduire les élèves dans la chapelle des Capucins *. Et encore, ce traitement, si modeste qu'il fût, n'était pas toujours régulièrement payé par les Echevins, si nous en croyons les nombreuses plaintes des Régents contenues dans les Archives 2. On ne comprend même

1 Voir aux pièces justificatives, n° 22.

' Arch. de Bay., GG. 231. Voici la lamentable requête adressée aux Magistrats par le Principal et les Régents de 1662. « A MM. les Eschevins, Juratz et Conseil de la ville de Bayonne, suplient humblement le Principal et Regens de votre Collège, disant que c'est l'extrême nécessité qui les oblige a vous faire une seconde requeste pour vous suplier de songer paternellement a leur donner moyen de subsister dans leurs fonctions, et, a les animer a veiller avecq leur assiduité ordinaire a l'éducation de vostre jeunesse. Le retardement de leur payement leur fait croire ou qu'ilz vous sont a charge ou que vous tenez qu'ilz ne s'acquittent pas dignement de leur employ ; ils vous suplient, Messieurs, de leur faire savoir l'un ou d'esprouver l'autre. Ce considère, il vous plaise, de mis grâces, ne leur refuser pas le pain quotidien dont ilz sont privés depuis cinq quartiers et d'apporter un prompl remède a leur mal que la nécessité rangrege luiis les jours, ;iii-del,i de votre créance. »

On lit au verso : « Veu la requeste cy-dessus, il est or-

pas que, privés « de leur pain quotidien ï pendant quatre ou cinq mois, et même plus, ces Régents aient trouvé moyen de subsister, si l'on ne savait que la plupart, sinon tous, étaient de Bayonne et vivaient dans leurs familles.

Ajoutez à cela que le trésorier du Chapitre s'avisait quelquefois de les saisir sous prétexte de « capitation et d'imposition des décimes ». Heureusement, le Corps de ville mettait bon ordre à cet abus de pouvoir en déclarant que les Régences du Collège n'étaient point des bénéfices, mais des « employs purement prophanes » , que les Régents ne pouvaient donc être compris dans les rôles des impositions du Clergé, et devaient être payés par le trésorier de la ville, nonobstant toute opposition '.

ji III La Répétition. — L'Enseignement du latin hors du Collège .

La situation des Régents, au point de vue des gages qu'ils recevaient de la ville, lesquels n'étaient pas même toujours payés à leur échéance, pourrait sembler intolérable. Mais ils avaient trouvé de bonne heure un ingénieux moyen de se procurer des ressour-

doné que les suplians seront payés de deux quart iers de leurs gages, et pour le surplus, il y sera pourveu, ainsi qu'il appartiendra... »

1 Arch. de Bay., GG. 231.

ces, et ce moyen c'était la répétition forcée, pour laquelle ils exigeaient de leurs élèves une rétribution de trois, quatre et même cinq livres par mois. Si l'on suppose douze à quinze élèves seulement dans chacune des classes, on voit qu'ils doublaient ainsi leurs émoluments.

Ce mot de « rétribution » pourra paraître singulier, après ce que nous avons dit de la gratuité de l'enseignement secondaire à Bayonne et dans la plupart des villes de France. On se rappelle, en effet, que l'Ordonnance d'Orléans, en affectant au salaire d'un Régent le revenu d'une Prébende, avait en même temps décidé que l'instruction donnée par ce Précepteur serait entièrement gratuite. Il ne s'agissait, il est vrai, que d'une instruction tout à fait élémentaire. Mais, comme on l'a vu, le Régent «, abécédaire » institué par cette Ordonnance ne tarda pas à se confondre avec le Principal du Collège, de telle sorte que les revenus de la Prébende préceptoriale furent ainsi détournés de leur but. primitif et servirent à l'instruction secondaire. Toutefois, par une anomalie assez singulière, le principe de la gratuité fut respecté à Bayonne et presque partout ailleurs '.

' Non pas partout cependant. « En d'autres villes chaque écolier paye six francs au Collège au commencement de l'année et six francs à Pasques. Par acte passé le 11 mai 1656 entre la Communauté de Morlaix et le sieur Quiniot, nommé Principal, ii d lui convenu que les externes payeraient cinq sols par mois, ce qui l'ail :s livres par an. > Extrait du régis-

Les Magistrats eurent grand soin, dans les commencements surtout, de bien spécifier que, en dehors du traitement que leur alloua il la ville, les Régents ne devaient prendre aucun salaire pour les leçons ordinaires.

Mais ces mots de « leçons ordinaires » semblaient laisser tout exprès une porte ouverte aux abus, et les Régents allaient bientôt en profiter. Les « leçons or- » dinaires » c'étaient, évidemment, les classes qui avaient lieu, le matin, de 8 heures à 10 heures, et, le soir, de 2 heures à 4 heures. Sous le vain prétexte que ces quatre heures de classe étaient insuffisantes pour mener à bien leur besogne, les Régents prirent l'habitude de garder leurs élèves pendant une heure après la classe du soir, ou de les faire venir chez eux les jours de congé. Et c'est pour ce travail supplémentaire dont personne ne les avait chargés, mais qui semblait être dans les traditions du Collège, qu'ils exigeaient une rétribution de quatre et cinq livres.

Nous eussions ignoré toujours cette adroite supercherie, si ces exigences pécuniaires, contraires à l'esprit de gratuité absolue qui avait présidé à la fondation du Collège, n'eussent un beau jour provoqué l'indignation de certains parents. Ils s'en plaignirent vivement aux Magistrats. Les Régents furent mandés à l'Hôtel de ville pour entendre lecture de la requête

tre d'encouragement de la Communauté de Morlaix. (Délibération du 2 décembre 1778.) Revue de l'enseignement secondaire, Ie* Novembre 1886, p. 301.

des plaignants et se défendre, s'ils le pouvaient. Ils ne se firent pas faute, comme bien on pense, de Mémoires justificatifs : de là une discussion qui ne manque ni d'esprit, ni d'originalité. Nous citerons en grande partie les pièces de ce curieux procès, qui, mieux que toutes les considérations personnelles, éclairent d'un jour tout particulier la situation des Régents et des écoliers de cette époque, et les relations des Régents avec les parents, d'autant plus que cette question délicate des leçons particulières n'est pas sans causer, même de nos jours, des difficultés de plus d'une sorte.

Ecoutons d'abord l'acte d'accusation *.

o Les soussignez, bourgeois de la présente ville, ont » l'honneur de vous représenter, Messieurs, les abus » quy se sont glissez dans le Collège par l'injuste avili dite de quelques Regens quy le desservent, lesquelz » se sont avisés d'imposer aux pères de famille quy » leur contient leurs enfans de leur donner quatre et " cinq livres par mois pour chaque enfant, sous pré- » lexte d'une leçon imaginaire, ce quy est non seule- » nient injuste, mais contraire à l'esprit de fondation » du Collège.

» Car, en effet, Messieurs, les fonctions de chaque » Régent sont fixées à faire réciter les leçons aux <> enfants, à leur donner et corriger le thème, à leur » faire expliquer les autlieuis et leur demander des » phrases, en un mot, à leur apprendre la doctrine

1 Arch. de Bay., GG. 231. 13.

■» chrétienne et la latinité sans qu'ils puissent exiger » autre chose que les appointemens ou gages que la » ville leur donne.

» Cependant lesilils Regens se sont mis dans l'idée y> qu'ils n' étaient obligez à autre chose qu'à faire réci- » ter les leçons aux enfans et à leur donner le thème » sans être obligez de le corriger, ce qui paroit assez « extraordinaire, puisque agissant de cette façon les » enfans ne parviendront jamais à apprendre la lati- » nité et le Collège ne leur servirait d'aucune utilité.

» Tout le monde scoit (du moins ceux qui ont appris » la langue latine) que dans les Collèges du royaume, » fondés ou par les villes ou par les roys, les Regens » sont obligez d'employer deux heures le matin et » deux heures le soir dans differens exercices pour » l'éducation de la jeunesse. L'on scoit aussy que dans » tous les Collèges il y a des répétiteurs qui sont « comme des seconds Regens, dont les pères de famille y> qui sont en volonté et en faculté de hâter l'éducation » de leurs enfans se servent et conviennent avec eux » de gré à gré du temps de la nouvelle éducation qu'ils » veulent qu'il soit donnée à leurs enfans, de la rétri- » bution qu'ils entendent leur donner pour leurs soins.

» Cela presuposé comme incontestable, il est bien » certain que les Regens du Collège de cette ville qui » ne s'acquittent pas à moitié des obligations dont ils » sont chargés ne peuvent par conséquent exiger des » écoliers qui sont dans leur Collège aucune retribu- » lion que celle que la ville leur donne. Néanmoins, » sy les pères de familles sont en volonté de faire

y> repeter leurs enfans, ils doivent avoir la faculté de » choisir tel répétiteur qu'ils jugeront à propos.

» Il ne sera pourtant pas indiffèrent d'observer » dans ce lieu que certains Regens ont eu assez de » dureté de n'avoir jamais voulu regarder les thèmes » corrigez par des répétiteurs étrangers.

» Il y en a d'autres qui fâchés de ce que les pères de » famille n'étoient pas en volonté ou en faculté de leur » donner cent sols par mois ont si fort maltraité leurs » enfans qu'ils les ont dégoûtez de s'attacher à la lati- » nité en leur faisant perdre tout courage par les mau- » vais traitemens qu'ils exerçoient sur eux.

» Il y en a d'autres enfin qui exigent que les enfans » aillent au bourg S'-Esprit pour faire la simple cor- » rection du thème, et par là ces enfans se trouvent » exposés les uns à se débaucher, les autres à se bat- » tre soit entre eux, soit contre des Juifs, ce qui est » d'une pernicieuse conséquence.

» Dans le concours de ces circonstances, les repre- » sentans espèrent, Messieurs, de votre équité et de » votre justice que, touchez du desordre qui est dans » le Collège et pénétrez de la justice des observations » qui vous sont faites, vous aurez la bonté de remédier » à tous les abus qui se pratiquent audit Collège en » faisant enjoindre à Ions les Regens d'être assidus » plus qu'ils ne sont à leurs devoirs, de faire lire et » repeter la leçon aux enfans, leur donner e1 corriger « les thèmes dans les classes, leur faire expliquer les » autheurs el demander des phrases, en un mot, 9 employer les deux heures du matin el les deux heu-

» res du soir à l'instruction des enfans qui leur sont » confiés avec la modération au cas requise et neces- » saire, sans exiger aucune rétribution des pères de » famille, saut de ceux qui de gré à gré conviendront » avec eux de quelque petite rétribution pour raison » de la répétition qui sera faite en autre temps qu'aux » heures ordinaires qu'ils doivent employer au Col- » lege, le tout à la volonté des pères de famille. »

Les Echevins, par une discrétion facile à comprendre, avaient caché aux Régents les noms des plaignants, ce qui fera dire plus tard au Régent de Cinquième qu'ils ont lancé la pierre et sont devenus manchots !. Mais ceux-ci n'en furenl pas moins excessivement froissés des accusations et des reproches que contenait ce réquisitoire, et leurs Mémoires se ressentent en plus d'un endroit de la vivacité de cette impression. Toutefois, de leur lecture attentive et impartiale il résulte que la répétition ou leçon particulière salariée se pratiquait au Collège sur une vaste échelle et dans toutes les classes. Tout l'intérêt consiste donc dans les raisons plus ou moins solides dont ils justifient cette manière de faire et leur conduite en général.

1 Mot passé en proverbe à Bayonne et qui fait allusion à celui qui, ayant lancé une pierre, cacheson bras sous le manteau pour faire croire à son innocence; n'ayant plus alors qu'un bras d'apparent, il semble être devenu subilement manchot.

Nous suivrons dans l'ordre de leur justification l'ordre même des reproches qui leur sont adressés.

Et d'abord, ils ne répondront pas aux termes d'avidité et d'avarice contenus dans la requête, pas plus qu'à l'invitation d'être assidus à leurs devoirs professionnels. Toute la ville les connaît et les voit à l'œuvre. C'est aux Magistrats qu'il convient de faire respecterdes hommes qu'ils ont honorés de leur confiance. Qant à eux, ils ne feront à leurs accusateurs que des l'emerciements ... cum tempore... et leur pardonnent en attendant, parce qu'on suppose qu'ils se repentent déjà de leur odieuse conduite ... chantas non cogitât malum ...

Que se passe-t-il donc dans les classes, comment y emploie-t-on le temps ?

« Ma maxime est, dit le Régent de Cinquième, » qu'entrant en classe le matin, la prière faite, je fais » réciter les leçons, et, pendant ce temps, j'écoute t> attentivement et examine si les corrections que j'ai » données le soir avant ont été suivies et fidèlement » orthographées (sic). »

C'est-à-dire que notre Régent fait deux choses à la fois, et partage son attention entre les leçons qu'on lui récite et les devoirs corrigés qu'on lui a remis. Nous pensons que c'était trop de deux besognes en même temps, el que l'une devail faire torl à l'autre.

« J'explique ensuite les leçons, continue-t-il, je de- » mande des plirases cl fais décliner cl conjuger (sic). » Permettez-moi de demander aux plaignants combien » de temps il peut me rester peur corriger tant de

» différents thèmes. Je ne saurois que légèrement » toucher à quelqu'un de ceux qui ne corrigent en » aucune part. Car comment faire dire la leçon, l'ex- » pliquer, demander des phrases et corriger les thèmes » de '25, 30 et 35 écoliers"? Si l'on ajoute surtout que » j'ay dans ma classe trois sortes de thèmes à exami- » ner et cinq ou six leçons différentes à faire réciter. » Je ne peux donc me contenter ny avec un thème, ny » avec une version. Car capiat qui capere possit seroit » mal receu à Bayonne. »

Sans doute, il me parait difficile, pour ne pas dire impossible de faire tant de choses à la fois en deux heures de classe. Mais il y avait la correction des copies à domicile et les annotations écrites du Régent qui eussent évité une perte de temps considérable. Nos Régents de Rayonne ne paraissent pas s'en être doutés.

Puisque le temps de la classe était insuffisant, il ne restait plus qu'une ressource, la répétition, ou leçon particulière. Les Régents ne cherchent pas même à le nier.

« Mais, disent-ils, il est inouy que cette répétition » se soit jamais faite durant le temps de la classe... » Comment et où se fait donc cette répétition?

» La correction et répétition qu'on ose appeler chi- » mérique se fait toujours en classe, en hiver, depuis » quatre heures jusqu'à la nuit et, en été, jusque six » et sept heures. Elle consiste dans l'examen particu- » lier et alternatif des thèmes ou versions de chaque » écolier; on leur fait considérer de près leurs fautes

» et les règles qu'ils ont choquées dans leurs eompo- » sitions.

« La répétition s'est pratiquée de tout temps à » Bayonne et dans tous les Collèges. Qu'on interroge » les pères et les anciens : interroga patrem tuum et » dicet tibi, majores tuos et narrabunt tibi. Nos pères » en ont payé, les Régents en ont payé, sy on va tour » à tour, ils doivent en recevoir...

» Comment font les écoliers des autres Collèges? » Une grande partie, comme dans Toulouse, ont des » Précepteurs chez eux qui sont préposés pour cela. » Ceux qui ne sont pas en état d'en avoir, tâchent de » se procurer un homme que le vulgaire appelle répé- » titeur et les gens d'un certain monde pédant. On » leur donne trois ou quatre livres, et, plus générale- » ment, cinq livres.

» Gomme dans le Collège de Bayonne les classes ne » sont pas fournies d'un grand monde. Messieurs les » Régents ont la bonté et se donnent la peine de se » charger de cette fonction, quoyque peut-être trop » pénible pour un homme qui vient de s'épuiser la » poitrine [tendant deux heures. Or l'usage cons- » tant, invariable, connu de tous, tant citoyens » qu'étrangers, est qu'on donne à Messieurs les Ré- » Limls qui veulent bien avoir la complaisance de se » charger des répétitions un honorifique émolument, » convenable à leur peine, conforme à la ligueur du » temps, et suffisanl pour leur faire trouver une petite » douceur parmy tous ces embarras,

» On a paru surpris lorsqu'on a demandé cinq livres

» pour la répétition, mais dïgnus est operarius mer- » cède sua, pour ne pas dire point d'argent, point de » Suisse!... C'est une chose criante : on ne refusera » pas à un maître de danse et de musique cette » somme, mais seulement à un honnête homme qui » veut rendre l'esprit de la jeunesse poli par les belles- » lettres. Et certains pères de famille se refusent à » payer non seulement les répétitions, mais les dix » sols d'usage pour la messe de Ste Catherine. Ils » affectent du mépris pour les Régens, et, quand on » les rencontre dans les rues, ils semblent parler avec » leur ombre ou avoir un torticolis.

» Mais les Régens n'ont jamais prétendu violenter » ni la bourse ni la liberté des pères de famille dans » le choix d'un répétiteur.

» Pour ce quy me regarde, dit le Régent de Troi- » sième, je n'ay jamais déguisé mes sentimens. J'ay » toujours pensé et je pense actuellement que, lorsque » des personnes étaient en état de me payer la répéti- » tion, j'ay, dis-je, toujours creu qu'il étoit convenable » de l'exiger ; mais lorsque je connois que c'est un » pauvre écolier qui a de la peine à subsister, un » pauvre étranger qui reçoit difficilement ses moyens, » j'ay toujours pensé qu'il ne seroit pas charitable, » mais qu'il seroit odieux de refuser les soins de la » répétition à ceux-là.

» Il y en a deux dans ma classe qui font leurs répé- » titions ailleurs ; je n'en fais pas semblant de rien, et » pendant la classe j'ay les mêmes attentions pour » eux que pour les autres,

» Si les plaignants aiment mieux faire répéter leurs » enfans par autruy, qu'importe, pourvu que le disci- » pie n'en sache pas plus que le maître ! On me dit » que l'un se fait corriger par son voisin, l'autre par » son parent. Qu'on se fasse corriger par la servante sy » on veut, pourvu qu'ils comprennent ce qu'ils font. 1 ^ » mal est qu'on n'agit pas de bonne foy. A bonservîce » mauvais Galandon...

» Toutes ces raisons considérées, Messieurs, conclut » enfin l'original Régent de Cinquième, j'espère que » vous imposerez silence aux calomniateurs et ordon- » nerez qu'on me paye les thèmes que j'ai corrigés, à » raison de 3 livres (> sols, comme on l'a pratiqué de- » puis tout temps à Bayonne. Il faut entretenir la » victime, afin que le sacrifice dure longtemps ! »

Ces raisons, plus ou moins plaisantes, ne réussirent pas à porter une entière conviction dans l'esprit des Magistrats. Un fait était certain : les Régents, de leur aveu même, ne trouvaient pas, dans le temps ordinaire consacré à la classe, le moyen de corriger les devoirs de leurs élèves. Que les parents le voulussent ou non, il fallait en passer par la répétition, c'est-àdire par les quatre ou cinq livres mensuelles. Nous avions donc raison de dire que les liégeois, par ce moyen, faisaienl plus que doubler leur traitement.

Un autre fait, peut-être non moins certain, malgré leurs dénégations intéressées, c'est que quelques Régents empiétaient sur le temps de la classe, et comptaient comme répétition la correction particulière des devoirs qui s'y faisait.

Toujours est-il qu'on défendit aux Régents de donner leurs répétitions pendanl la classe et dans l'intérieur du Collège.

Mais il y avait de gros inconvénients à envoyer les écoliers chez les Régents pour y prendre leur répétition, et à les laisser ainsi vagabonder dans les rues, où, avec leur espièglerie habituelle, ils insultaient les passants, les maltraitaient même * et. commettaient mille sottises.

Aussi, à partir de ce moment, nous voyons les répétiteurs particuliers se multiplier au sein des familles-.

1 Arch. de Bay., FF. 119.64. Plaintes de Jean Cadoret contre Roland Monset, écolier. « Ledict Roland Monsel le guetta avec un gros bâton et avec dessain premeditté, et de propos délibéré, comme le suppliant passoit, le sauta dessus, l'excédant de plusieurs coups de poing et luy esgratignant le visage dont il en resta gravement murty et ensanglanté, et, sans le secours de plusieurs personnes quy survinrent aux cris que le supliant faisoit, ledict Monset l'auroit encore plus gravement murty, mais ces personnes tirèrent le supliant de ses mains et le firent entrer dans une boutique du voisinage, desquels excès et assassin le supliant enland poursuivre la réparation. » Janvier 1702.

Pour être juste, il faut ajouter que Monset. accuse à son tour Cadoret d'avoir commencé la « noize ». Lui aussi en est resté « murty en diverses parties du corps ».

2 « En se multipliant outre mesure aux xvnc et xvuie siècles la fonction de Précepteur se gâte et dégénère. L'esprit d'imitation et de vanité s'en mêle. Avoir un maître pour soi tout seul, faire bande à part, devient de bon ton. La

Leur concours se borna d'abord à surveiller la confection des devoirs et du fameux thème. Puis, peu à peu, ils prirent pied dans la maison, et, de concert avec les parents qui trouvaient plus commode d'avoir un Maître à domicile, et dont la vanité n'en était pas médiocrement flattée, ils cessèrent, d'envoyer leurs répétitionnaires au Collège et voulurent se substituer tout à fait aux Régents.

Mais ceux-ci, qui voyaient leurs classes se dépeupler graduellement, se plaignirent vivement de cette concurrence dangereuse, et, pour la faire cesser, adressèrent aux Echevins la requête suivante :

A Messieurs les Echevins et Juratz de la ville de Bayonne,

«' Supplient humblement les Regens du Collège de ladite ville, disant qu'ils donnent tous leurs soins et toute leur application a instruire la jeunesse, et que jusques a présent, tous les écoliers qui sont sortis dudit Collège se sont distinguez dans les autres ou ils ont este envoyez dans les villes principalles de la province, de quoy il y a plusieurs exemples bien certains et dont plusieurs écoliers pourroient rendre témoignage. Mais depuis quelque temps un nombre d'étrangers qui se sont întroduitz dans la ville s'estans ingéré d'enseigner

petite noblesse veut imiter lu grande, la bourgeoisie singe les hobereaux. »

hic t. pi'ilui/oi/ii/tir, jirlii'lc l'ri'crptcitr, |>. 2i'-'i.

le latin, sans avoir même donné des atestations de leur Religion, vie et mœurs, ny aucunes preuves de leur capacité, il sen est ensuivy deux inconveniens egallement préjudiciables audit Collège, l'un en ce que le nombre des écoliers a tellement diminué dans ledit Collège qu'il est presque désert, et l'autre en ce que ces particuliers inconeus onl trouvé assez de faiblesse dans les esprits et qu'ils nul decreditté lesdits Regens par leurs suppositions ei leurs impostures, si bien que les enfans dont on leur a confié l'éducation se sont trouvez extrêmement recules dans les premiers principes, bien loin d'avoir fait aucun progrès, ainsy qu'on pourroit le prouver. Cependant, cet abus continue et pourra avoir des suites fâcheuses, sy les pères, quy ont véritablement la liberté de donner a leurs enfans des Répétiteurs tels qu'il leur plait, veulent se dispenser de leur faire suivre les classes, contre ce quy est d'usage et de règle dans tout le royaume. Les supplians sont obligez, Messieurs, de vous faire de très humbles remonstrances a ce sujet, et leur zèle ne leur permet pas de dissimuler plus long teins un abus quy est sy opposé aux bonnes intantions qu'ils ont pour l'avancement de leurs écoliers et pour la conservation de l'honneur et de la lionne réputation dudit Collège; ils osent espérer que vous recevrez favorablement leurs remonstrances et que vous aprouverez leur zèle, puisqu'il n'est rien de plus important dans une ville que l'instruction de la jeunesse. Ce considéré il vous plaise, Messieurs, faire inhibitions etdeffances a toutes sortes d'étrangers de s'imisser a enseigner le

latin dans la ville sans avoir préalablement raporté les certiffieats et fait les atestations de leur vie, mœurs et religion, et ordonner qu'après avoir obtenu ladite permission, ils seront teneus de faire suivre les classes aux écoliers quy leur seront confiez, et ferez bien. »

Ainsi, voilà encore une fois la grave question de la liberté de l'enseignement posée devant les Magistrats de Bayonne par les Régents de leur Collège : question délicate, s'il en fut, et qui a soulevé de tout temps tant d'ardentes controverses.

Voyons ce qu'on en pensait alors.

Nous lisons au bas de la requête : Communiqué au Procureur du Roi/, à Bayonne, au Conseil ordinaire.

Au-dessous, et de la main du Procureur : « .... Veu » la requête présentée par les Regeans du Collège de » cette ville, et l'Ordonnance au bas d'icelle, portant » qu'elle nous seroit communiquée, nous requérons » qu'il soit fait inhibition et deffenses a toute sorte » de personnes de s'immisser a enseigner la langue t latine dans la présente ville, sans une approbation » expresse de Messieurs les Magistrats quy ne leur y> sera accordée qu'ils n'ayent fait une atestation de » leurs vie, mœurs et religion, et qu'elles ne sçanga- » gent moyennant serement de faire suivre les classes » aux echoliers quy leur seront couliez. »

Enfin, au-dessous encore, el de lu main du Greffier

de La ville : « Veu la requête, etc., faisons inhi-

» bition et deffenses a toute sorte de personnes de ■» s'immisser a enseigner le latin dans la présente ville,

)> sans avoir fait atestation de leurs vie, mœurs et re- » ligion catholique apostolique et romaine, sous » peyne de deux cens livres, et aflin que la présente » Ordonnance soit notoire, permettons aux supplians •>■< de faire publier et afficher la présente Ordonnance » par les cantons et carrefours de la ville.

y> Approuvant la peyne de 200 livres pour la peyne. » Signé : Romabel, premier eschevin. »

Quand donc un étranger, et l'on entendait par là toute personne qui n'appartenait point au Collège, qu'elle vint du dehors ou qu'elle habitât dans la ville, voulait enseigner le latin, il lui fallait une permission expresse des Echevins, et il devait prêter le serment d'envoyer ses élèves au Collège, dès qu'ils seraient capables de suivre la Cinquième '. Or, si l'on remarque que la classe de Cinquième, qui était la première classe du Collège, se composait d'élèves de toute force, de Cinquième, de Sixième et même de Septième, cela équivalait presque à la défense absolue d'enseigner le latin hors du Collège. Si l'on admet qu'il s'agisse d'une véritable Cinquième, il faut croire que les « prin-

1 Nullus in privatis aedibus pueros, qui nonuin annum excesserint, instituât et doceat. (Règlement de l'Université de Paris, 3 Septembre 1579, art. 10.)

Le règlement de l'Université de Paris faisait cependant une exception en faveur de l'aristocratie: « Excipiantur cives honestiores urbis qui apud se domi pedagogos liabere poterunl, si libet, quibus suos liberos litteris initiandos, vel in aliquod gymnasium quotidie deducendos conimittant. »

cipes de latinité » qu'il était permis d'enseigner à domicile, devaient se bornera bien peu de eboses, car, dans le Collège même, comme on le verra plus loin, on y apprenait encore les déclinaisons.

Et cette autorisation ne s'accordait qu'à bon escient, sur un certilicat authentique de l'Evêque ou de son Vicaire général ou bien encore du Juge civil et criminel de la ville d'où venait le candidat '.

Voici, à titre de spécimen, la requête de Jean-Baptiste Fricot, accompagnée d'un certificat du Vicaire général, et de l'autorisation sur parchemin, avec les armes de la ville, accordée par les Ecbevins :

e Supplie humblement, Jean-Baptiste Fricot, Sl- Martin, natif de Laval, demeurant en cette ville, disant qu'il a été élevé dans sa famille, dans la veue de lui faire prendre l'état ecclésiastique, et qu'il a poussé

1 Nous, Jean de Marmaiour, juge civil, criminel et de police de la Vicomte d'Orthe, Viguerie de Peyrehorade... attestons a tous ceux qu'il appartiendra que le sieur Laurens Lanusse, M° ezars, a habité dans ce lieu depuis le mois de Septembre dernier, et qu'il y a enseigné les principes de la gramaire a la jeunesse avec aplaudissement du public, s'etant même attiré leur entière confiance, soit par ses bonnes vie et mœurs, soit par sa piété dans l'exercice de- la religion catholique, apostolique et Romaine, donl il l'ail profession, l'ayant veu très souvenl fréquenter les Sacremens de la S" Eucharistie, et c'est avec douleur que nous nous volions privés de sa presance pour s'en aller a Bayonne ; en foy de quoy nous lui avons donné le présent Certificat que nous avons signé a Peyrehorade, ce troisième juin 1739.

ses études jusqu'à la Rhétorique, mais parvenu a l'âge de 15 ans, il a cessé ses études pour servir le roy, comme il a t'ait jusqu'en 173l2, qu'il se fixa en cette ville où il s'est marié, s'etant toujours occupé a instruire la jeunesse dans les premiers principes delà latinité et dans les bonnes mœurs, ce qu'il a tasché de faire a la satisfaction des personnes qui luy ont confié leurs en fans.

» Et comme on a fait entendre au supliant qu'il ne pouvoit continuer ses fonctions sans la permission de Monseigneur l'Evêque et la votre, Messieurs, c'est pourcella qu'il s'est adressé à M. de Lissalde, Vicaire gênerai et curé, en l'absence dudit Seigneur, qui luy a donné le certifficat cy-joint, et il ne reste plus au supliant que de recourir a votre autorité, Messieurs, afin que, ce considéré, il vous plaise, de vos grâces, vu ledit certifficat, l'admettre a continuer d'enseigner les premiers principes de la latinité et les bonnes mœurs a la jeunesse de cette ville, sous l'offre de l'envoyer dans votre Gellege, lorsque les enfans seront capables de la Cinquième, suivant vos reglemens, comme aussy de prêter le serment en tel cas requis, et ordonner que titre en forme luy sera expédié.

» Signé : J.-B. Fricot, dit S'-Martin. »

« Nous, Bertrand de Lissalde, chanoine doyen, curé majeur de l'église de Bayonne, Commandeur Daudignon, Vicaire gênerai de Monseigneur l'Evêque de Bayonne, certifiions a qui il appartiendra que le sieur René Jean-Baptiste Fricot, S'-Martin, notre pa-

roissien, est de bonnes vie et mœurs, qu'il professe la Religion catholique, apostolique et Romaine, et que nous l'avons trouvé capable d'enseigner les premiers principes de la latinité. En foy de quoy nous luy avons donné le présent.

» A Rayonne, le 17e de juin 1734. »

Les Maire, Echevins, Jurais et Conseil de la ville de Rayonne, Juges criminels et Lieuterians généraux de police, Seigneurs haut justiciers de S'-Etienne Darribe Labourt, savoir faisons qu'étant aujourd'huy rassemblés en conseil ordinaire, y traittant des affaires de police, Jean-Raptiste Fricot S'-Marlin, natif de Laval, demeurant en cette ville, nous auroit présenté une requête par laquelle il nous auroit exposé (suit la requête de Fricot)... A ces causes, inclinans a ladite requête, Nous, attendu ladite attestation (celle' du Vicaire général), avons permis, comme nous permettons par ces présentes, audit sieur Fricot de s'établir dans cette ville et d'enseigner aux enfans quy luy seront confiez les premiers principes de la latinité et les bonnes mœurs, a la charge, suivant les reglemens et ses offres incerés dans ladite requête, denvoyer au Collège de cette ville les enfans de l'éducation desquels il sera chargé, lorsquils seront capables de la cinquième; et, a l'instant, ayant fait appeler ledit Fricot quon ttOUS auroit dit être a la porte de l'Hôtel de ville, il auroit pieté le serment en tel cas requis. En foy de quoy nous luy avons fait expédier les présentes signées de Messieurs de Commarrieu, Avocat en la Cour, Maire

et premier Echevin, et contresignées par le Greffier, Secrétaire de la ville quy y a apposé le sceau des armes d'icelle.

Audit Bayonne, le 18e Juin 1734.

Signé : Gommarrieu, Maire cl premier Echevin.

Comme on vient de le voir, les Régents du Collège de Bayonne étaient, en matière d'instruction secondaire, les maîtres absolus de la place. A eux seuls appartenait le droit d'enseigner le latin et les belleslettres. Ce qu'ils laissaient de liberté aux pauvres hères qui, après des formalités aussi vexatoires que minutieuses, avaient encore le courage de faire apprendre à domicile quelques déclinaisons, était, presque illusoire, et, dans tous les cas, fort restreint. On peut dire qu'ils ne leur laissaient que la besogne dont il leur'répugnait le plus de se charger.

On a vu aussi que, grâce à la contribution forcée qu'ils prélevaient sur leurs élèves sous le nom de répétition et qui venait s'ajouter aux gages de la ville, leur situation pécuniaire n'était pas aussi mauvaise que pourraient le faire croire leurs doléances et leurs récriminations. En somme, sans être absolument enviable, la place de Régent du Collège o lirait à cette époque certaines garanties de sécurité et de bien-être qu'on eût vainement cherchées ailleurs.

Voyons maintenant comment nos Régents s'acquittaient de leurs devoirs professionnels dans l'intérieur du Collège. Nous suivrons désormais pas à pas tous les articles du règlement de 1730.

S IV. Autorité du Principal sur les Régents — Droit de visite — Admission dans les Classes.

« Le Principal est comme l'àme du Collège. Il est » chargé par le titre même de Principal de veiller à la » discipline générale du Collège, sur les études et les » bonnes mœurs '. »

Ainsi s'exprimait M. Fourcade, Régent de seconde au Collège de Bayonne, dans un projet de Règlement qu'il soumettait aux Magistrats de la ville.

Rapprochées de l'article premier cl prises un pied de la lettre, ces paroles nous induiraient dans la plus complète erreur sur l'autorité du Principal. Il y a loin, en effet, de la théorie à la pratique, et celle-ci démontre.par les faits que l'autorité du Principal sur les Régents était à peu près nulle, et, dans la plupart des cas, lnul à l'ait illusoire. Pour qu'il en fût autrement, il aurait fallu que le Principal eût le droit de choisir lui-même et de destituer ses collaborateurs, et plusieurs bons esprits proposèrent ce moyen comme l'unique remède aux divisions intestines qui déchiraient de temps en temps le Collège. Mais on parut craindre alors un excès de pouvoir, et les Magistrats étaient trop jaloux île leurs prérogatives à cel égard pour les abandonner à qui que ce fût.

Le Principal n'avait donc pas plus le droit île les choisir que celui de les destituer « ains cela dépendra (/ex sieurs du Corps de ville1.

< Arch. de Bay , GG. 232. 18.

2 Arch. de Bay., GG 30

Si les Régents sont inexacts dans leurs fonctions,

scandaleux dans leur conduite, à peine ose-t-il quelques timides remontrances très mal reçues le plus souvent de la part des délinquants. On ne lui laisse dans les mains aucun moyen efficace de répression, si ce n'est la ressource suprême d'en référer au Corps de ville « auquel il fera ses plaintes en cas que quelque Régent luy en baille sujet1. Mais c'est là un moyen dangereux qui ne manquera pas de lui aliéner non seulement le Régent coupable, mais encore quelque gros personnage du Corps de ville, protecteur ou parent de son subordonné. Le Principal se gardera bien d'y avoir recours. Il préférera fermer les yeux, souffrir et se taire, certain que le remède serait pire que le mal, et que, dans tous les cas, il risque sa position.

Les Magistrats, du reste, habitués à la police très large de la rue, se font une idée peu nette de la réserve qu'il convient de garder en face d'une maligne jeunesse, et considèrent comme de simples vétilles les fautes les plus graves au point de vue de la discipline et de l'ordre. En veut-on un exemple ?

Il y avait au Collège, en 1739, un Régent de Troisième nommé Pordelane , fils du médecin ordinaire de la Reine douairière d'Espagne2. Ce Pordelane, de capacité très médiocre et de moralité douteuse, avait

1 Arch. de Bay., GG. .230.

* Arch. de Bay., GG. 232.

encore le défaut de boire, et entrait souvent ivre dans sa classe du soir. Le Principal le savait, le voyait et n'osait rien dire. Un jour enfui, c'était le 3 Avril 1739, le scandale devint si grand que l'opinion publique s'en émut, et qu'un Régent, insulté par cet ivrogne, alla porter plainte aux Ecbevins et réclamer une enquête. Ce jour-là, en effet, Pordelane s'était présenté au Collège plus ivre que jamais. M. Fourcade, Régent de Seconde, voulut lui faire sentir toute l'inconvenance de sa conduite. L'irascible Pordelane se mitaussitôt à l'injurier grossièrement. 11 allait même le saisir au collet, lorsque Fourcade, par une prudente retraite dans l'intérieur de sa classe, prévint ce conflit scandaleux. Après ce bel exploit, Pordelane entre en classe, et envoie à plusieurs reprises deux de ses élèves lui chercher de l'eau dans « une soucoupe ou gobelet » Je laisse à penser si les écoliers devaient s'amuser. Enfin, pour clore dignement celle équipée, Pordelane s'en va sonner la cloche à toute volée, bien longtemps avant la fin réglementaire de la classe. Ce fut un désordre sans pareil, un scandale inouï qui attrista vivement les autres Régents et les pères de famille. Sur les plaintes indignées non pas du Principal, mais du Régent de Seconde et des parents, les Magistrats se décidèrent à faire une enquête, dont il n'était guère bes'oin, el se transportèrent au Collège où ils assemblèrent le Principal et les Régents. Ces derniers furent. unanimes à constater que la conduite de Pordelane était scandaleuse, qu'elle jetait le discrédit sur tous ses ■ collègues et ferait avant peu déserter le Collège. Quant

au Principal, le croirait-on ? il se refusa à répondre sur le fait, se bornant à dire que tout devait être oublié et qu'il n'en fallait plus parler. Il devançait adroitement ainsi les désirs secrets des Echevins, et tout le beau feu de cette enquête s'éteignit dans une invitation platonique à ne plus recommencer. Voilà comment le principal usait, en face des Magistrats, de son droit d'inspection et de correction. Les Magistrats avaient, du moins, à cette époque, un semblant d'excuse à leur excessive tolérance : c'était la pénurie des sujets et les difficultés toujours croissantes de leur recrutement. Les auteurs contemporains remarquent en effet que ce recrutement ne se faisait plus dans le même milieu social qu'auparavant. « Quels sont, s'écrie » l'abbé Proyart, Principal du Collège du Puy *, quels « sont les jeunes gens que nous voyons sortir aujour- » d'hui de nos collèges pour embrasser l'état ecclésias- » tique ? Sont-ce, comme autrefois, des jeunes gens » de famille, desjeunes gens recommandables par leurs » talents et leurs vertus? Nous connaissons les sujets, » et quels sujets ! »

On s'estimait heureux, quand, avec leur ignorance, ils n'apportaient point dans leurs fonctions les vices de leur première éducation.

« Tâchez, mes Pères, disait à quelques religieux » M"1 de La Motte, Evêque d'Amiens, tâchez de vous

1 De l'Education publique et des moyens d'en réaliser la réforme, par M. l'abbé Proyart. Paris, 1785.

y> assurer des bonnes mœurs ; quant au reste, il me » semble qu'un père de famille doit mieux aimer j> encore que son champ soit labouré par des ânes que y> de le laisser en friches >. » Ainsi faisaient les Magistrats de Bayonne, prenant le mot de bonnes mœurs dans un sens assez large pour n'en point être incommodés.

De là, entre le Principal, qui ne pouvait pourtant pas toujours fermer les yeux, et les Régents, qui n'admettaient pas qu'on les ouvrit jamais, un état d'hostilité permanent, de guerre sourde et de tiraillements fort nuisibles aux études et à la discipline. « Confondu » dans le nombre des Regens, le Principal n'a aucune » autorité sur ses collègues. Il ne peut qu'exhorter, et, « s'il le fait, son zèle devient nuisible à sa tranquillité. « Les conseils de l'amitié allument le feu de la disy> corde. La mésintelligence en est la suite inévitable. » La désunion passe bientôt des maîtres aux disciples. » Chaque classe devient l'ennemie de l'autre, et le poi- » son de la haine s'introduit dans ces jeunes cœurs. De » ce désordre découlentuneintinité tic maux. Les imeurs » des enfants en souffrent, leurs progrès sont retardés.»

Le Principal étant sans action sur les Régents, il en résulte que ceux-ci se cantonnent ilaus leurs classes comme dans un domaine privé, et ne reconnaissent à personne le droit d'y pénétrer. Chacun d'eux ne s'in-

1 De l'Education publique et des moyens d'en réaliser In réforme, par M. l'abbé Proyart. Paris, 1785.

téresse qu'à sa classe et se soucie fort peu du progrès général des études dans le Collège.

a Renfermé dans sa classe, chaque Régent la re- » garde comme le terme de ses sollicitudes. Satisfait » de remplir la lettre de son devoir, chacun d'eux » borne ses soins à ses écoliers; l'inapplication des » autres lui parait étrangère, il ne s'y intéresse que » peu ou point du tout. Eclairés sur leurs avantages, y les enfants profitent de cette indifférence, et leur » dissipation trompe les espérances de leurs parents... » Ces inconvénients, le défaut de subordination les » produit. »

Telles sont les doléances d'un anonyme, auteur d'un Mémoire sur la situation du Collège

Certes, le tableau n'est pas flatteur, et nous avons lieu de croire qu'il est ressemblant. Il est plus d'un trait, du reste, que ne démentirait point un Principal de nos jours.

i> Le Collège est composé de cinq Régents presque » égaux entre eux, dit un autre; l'exactitude à leurs » devoirs dépend de leur volonté ; leur négligence » n'a point d'obstacle ; les Maîtres sont sans supérieur ; » les écoliers sont sans surveillants 1... »

Les Régents ne reconnaissent un supérieur que lorsqu'il s'agit de se plaindre de lui et de lui imposer des obligations, vu ses émoluments particuliers. De là. ces récriminations ridicules et mesquines à propos de

« Arch. de Bay., GG, 232. 4.

tout et de rien, dont ils remplissent de longs Mémoires. Si ces Mémoires renfermaient du moins quelques idées nouvelles, quelques réformes profitables, on n'aurait pas trop le droit de s'en plaindre. Mais, loin de là; quand les Echevins leur demandent quels sont les moyens les plus propres à faire fleurir les études et à assurer le bon ordre et la discipline, ils ne savent que balbutier une demi-douzaine de prescriptions puériles, dans lesquelles on sent uniquement percer leur animosité contre le Principal et le désir constant de lui faire échec. Ils demandent, par exemple, « que » les classes soient fermées sous clef, pour éviter les » vols de livres, les endommagements de fenêtres, de » vitres et des bancs qui sont en grand désordre; que » M. le Principal, vu ses émolument^ particuliers, * conduise seul les écoliers à la messe J... «

Mais M. Dupont, le Principal visé dans ce Mémoire, un homme ferme et intelligent, n'a pas de peine à réduire au néant toutes ces insinuations malveillantes. » Quant aux vols de livres, ruptures de vitres et de » bancs, dit-il, tout cela s'est fait en la présence des » Régents. Si ces Messieurs avaient su se faire crain- » dre de leurs écoliers, ils n'auraient pas eu la peine » de mettre cet article dans leur mémoire. Rendons » justice à la vérité. Il ne s'est jamais rien perdu ni » brisé en Rhétorique ni en Seconde, parce que » M. Larrouy est le seul avec moi qui sache contenir

1 Arch. de Bcvj., GG. 231. 2.

» ses écoliers dans le respect. Du reste, ajoute-t-il iro- » niquement, il est très facile de contenter MM. les » Régents sur cet article, mais je leur annonce » d'avance que lorsque les classes seront fermées, ils » n'en verront pas moins de désordre. Et si j'ai enfin » des émoluments particuliers, est-ce précisément » pour conduire les élèves à la messe, ou est-ce » comme Principal que je les ai? En vérité, MM. les » Régents laissent trop apercevoir dans cet article leur » inquiétude, pour ne pas me servir d'un terme plus » significatif '. «

Ce ne sont là que de futiles prétextes. Ce qui préoccupe les Régents, c'est moins de faire prospérer les études que de battre en brèche l'autorité du Principal, et M. Dupont a bientôt démasqué le but caché de toutes ces incriminations. «. Le titre de Principal me donne » le droit d'inspection sur les Régents et sur les éco- » liers. C'est cette inspection qui les gène, qui leur » déplaît, qu'ils voudraient anéantir et que je crois, » Messieurs, qu'il est de mon devoir de défendre. » puisque c'est de vous que je la tiens... Rs savent de » quelle façon je me suis prêté à l'avancement des » écoliers et à l'observation de la discipline. Aussi ce » n'est pas de là que vient le sujet de leur méconten- » tement, et ils saisissent le premier prétexte de le » faire éclater. Je ne leur ai point offert de billets » pour faire entrer leurs amis à la tragédie, je ne leur

< Arch. de Bay., GG. 231, 54.

» ai point porté chez eux en habit de cérémonie des » programmes d'invitation; je me suis contenté de les » leur présenter dans leurs classes... Tout est renver- » se ; il n'y a plus d'ordre, plus de discipline dans le » Collège!... »

Alors, comme souvent aujourd'hui, les questions de réformes et de progrès dans les études tournaient toujours plus ou moins aux questions d'amour-propre et d'intérêt personnel, et l'ennemi, ce n'était point l'ignorance et la routine, mais le Principal, mais l'administration !

L'auteur anonyme, dont nous avons cité plus haut quelques extraits, concluait à séparer absolument les fonctions de Principal de celles de Régent. « Il faut » établir un Professeur de Rhétorique, et donner au » Principal les prérogatives de préfet; le charger » effectivement de l'inspection des études et d'en » régler le cours, de veiller tant sur les Régents que » sur les écoliers; l'autorisera visiter les classes, à » examiner les devoirs, à maintenir l'ordre et la disci- » pline, et l'obliger à rendre compte de l'état des » choses dans un temps fixé par MM. les Magistrats.

» Cet établissement fait, tout rentre dans l'ordre; la » dissention des Régents cosse ou se change en une » noble émulation ; toujours présent pendant le temps » que dure la classe, le Principal déconcerte par sa •> vigilance les prétextes ingénieux que les jeunes gens » donnenl à leur dissipation ; son œil actif découvre » les abus el y remédie; non contenl de veiller sur » l'extérieur, il entre dans les (lasses au moment où

» il est le moins attendu; il assiste aux leçons, il inter- » roge ou fait interroger en sa présence; par ce » moyen il tient en haleine les Régents et les écoliers. »

Voilà, certes, un portrait de Principal tracé de main de maître. Nous ignorons si les Régents eussent aussi facilement accepté cette tutelle dans la supposition faite par l'autre. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils ne l'acceptaient pas le moins du monde dans l'état de choses où se trouvait le Collège, et l'un des droits qu'ils contestaient le plus vivement au Principal, c'était précisément ce droit de visite dans les classes pendant la leçon.

Les anciens Principaux, parait-il, en avaient beaucoup usé et probablement abusé, et nous avons trouvé à cet égard de nombreuses et très acerbes réclamations. Voilà pourquoi le Règlement porta que le Principal n'entrerait qu'une seule fois par mois dans les classes en visite extraordinaire, c'est-à-dire en visite d'inspection. On voulait bien cependant lui reconnaître le droit de pénétrer dans une classe pour y annoncer une composition ou y punir un élève. Cela parut excessif encore et les Régents s'en plaignirent. Sous prétexte de réprimande ou de punition, disaient-ils, le Principal pouvait à chaque instant troubler le cours d'une classe. C'était ouvrir la porte à de nombreux abus; c'était, surtout, porter unegrave atteinteà l'autorité du Régent, dont la situation ne laissait pas que d'être embarrassante pendant la semonce donnée par le Principal à l'élève coupable. Ouelle ligure, en effet, doit faire un Professeur, quand le Principal, pénétrant

d'assaut, pour ainsi dire, dans une classe attentive, y fait retentir les éclats de sa voix irritée. La moitié des reproches qu'il y fulmine semblent retomber sur le dos du Régent.

A ces raisons qui, quoique exagérées, ne manquaient pourtant pas d'un certain bon sens, ils en ajoutaient une autre assez singulière et qui marque bien leur attitude vis-à-vis du Principal. Ils renversent absolument les rôles, et, dans leur opinion, ce n'est pas le Principal qui confie au Régent une classe à diriger, mais le Régent qui, en son absence, remet au Principal la garde de sa classe. L'autorité du Principal doit donc cesser dès que le Régent est présent, et, à plus forte raison, ce personnage n'a-t-il pas le droit de pénétrer dans les classes.

« Les classes ne sont qu'un simple dépôt entre les » mains du Principal, en l'absence des Régents ; toute » son autorité doit cesser à leur entrée. Il rend alors » à un chacun par partie ce qu'il avait auparavant lui » seul en entier. Ainsi chaque Régent n'est pas moins » supérieur dans sa classe que le Principal l'était sur » toutes pendant la dernière demie. Le seul nom de » Régent le dénote. Sans cela quelle règle, quels préy> ceptes, quelle autorité des Régents sur les écoliers! » Quelle dépendance, quelle crainte, quel respect, » quelle confiance des écoliers en leurs maîtres! En o un mot quel désordre, s'il prend envie au Principal » d'interrompre et le Régent et les écoliers quand il le o juge à propos ! »

On conserva néanmoins au Principal, mais plutôt

dans la théorie que dans la pratique, le droit d'inspecter les classes une fois par mois en présence des Régents.

L'article 3, qui concerne l'admission des écoliers dans les classes, ou, comme on dit aujourd'hui, les examens de passage, est un de ceux qui souleva les plus vives critiques.

Alors, comme aujourd'hui, deux cas pouvaient se présenter : ou l'écolier était nouveau et entrait pour la première fois au Collège, et il s'agissait de déterminer dans quelle classe on le ferait débuter; ou il était ancien, et il s'agissait de savoir s'il pouvait passer dans la classe supérieure, ou s'il convenait, vu sa faiblesse, de le retenir pendant un an encore dans la classe qu'il venait de faire.

C'était le Principal qui jugeait seul du mérite et de la capacité de l'écolier qui se présentait pour la première fois au Collège; c'était lui seul qui déterminait la classe dans laquelle il fallait le faire entrer. Ce droit ne lui fut jamais contesté par les Régents.

Comment se faisait cet examen du nouveau venu? Le Principal le prenait-il en particulier, et, après un interrogatoire sommaire, décidait-il sur-le-champ de ce qu'il convenait de faire? Cela est possible, et a dû se passer ainsi dans beaucoup de cas. Nous croirions volontiers, cependant, qu'on suivit àBayonne, à partir de 1720, le Règlement du Collège de Guyenne qu'on avait fait venir pour s'éclairer, et dont nous avons retrouvé un exemplaire dans les Archives, parmi les Mémoires des Régents.

L'article 20 de ce Règlement était ainsi conçu :

« Chaque écolier, soit interne, soit externe, qui se » présentera pour une des classes sera tenu de comy> poser dans la classe inférieure à celle qu'il demande, « pour, sur sa composition, être décidé par le Princiy> pal de sa capacité... ' »

Comme on le voit, c'était le Principal seul, à l'exclusion des Régents, qui, mèmeau Collège de Guyenne, décidait de la classe dans laquelle devait entrer un élève nouveau.

Mais il n'en était pas de même, tant s'en faut, quand il s'agissait de décider si tel ou tel élève du Collège devait être promu dans la classe supérieure, et, surtout, s'il devait franchir une classe per saltum, comme on disait alors.

Les Mémoires des Régents nous apprennent comment, avant le xvnic siècle, les choses se passaient au Collège de Bayonne.

Il y avait à la lin de l'année une composition géné-

1 Nemo injussu nostro suam classera mulet, nemo eligat, aut suo, aut alieno arbitratu : seil ut quisque profeeerit, vel ascendet, vel descendet, vel in eadem classe manebit ex praescripto nostro, ubi prius interrogatione probatus a nobis fueril.

Quicumque venerint novi, statim nos adeant, ul pro sua euique doctrine classem assignemus, jubeamusque in cataloguai rcferri.

Règlement du Collège de Guyenne (1582), publié parM.Massehieau, p. 10.

raie, qui déterminait, plus spécialement que toutes les autres, quels étaient les élèves qui devaient monter dans la classe supérieure. La matière en était donnée par le Principal, qui, dans les premiers temps, se chargeait aussi seul delà correction.

C'était là une source d'abus, et cela se conçoit très facilement. Placé entre son devoir et son intérêt, le Principal sacrifiait le plus souvent le premier au second. Les parents, pas plus alors qu'aujourd'hui, n'entendaient raison sur ce chapitre. Pour eux, toute année passée sur les bancs est une année faite. Si l'écolier y a perdu son temps, ce n'est ni sa faute ni la leur, mais celle de son Maître. Dans tous les cas, ils n'admettent pas volontiers qu'on leur fasse recommencer la même classe. De là, chez le Principal, une indulgence excessive, souvent fatale aux études, et dont se plaignent amèrement les Régents : « Ce droit » du Principal, dit l'un d'eux, est abusif pour deux » raisons : la première est le trop de complaisance » qu'a ordinairement le Principal pour les parents qui » demandent un avancement précoce ou précipité » dans leurs enfants, qui mollis est in opère suo, frater » est opéra sua dissipantis ; secondement, un Régent » ne peut pas faire moralement de bons écoliers, quand » il y a une inégalité trop marquée dans la classe. Il » est obligé d'apprendre aux uns ce que les autres » savent, en sorte qu'il dérobe un temps précieux à » ceux qui veulent avancer... • »

1 Arch. de Bay., GG. 232.

Il fallait donc, dans ces sortes d'examens, que le Principal usât d'une extrême prudence, car il risquail fort, en ajournant un élève, de le perdre tout à fait. Au surplus, les Bayonnais, gent mercantile et assez ignorante, ne voyaient guère dans le Collège qu'un stage de quelques années qui les aidait à brider une jeunesse turbulente, et au bout duquel, instruits ou non, les enfants étaient lancés dans le commerce. Peu leur importait donc qu'ils sussent plus ou moins bien tourner un tbème ou traduire une version. Pour eux, le temps était de l'argent : l'essentiel était d'en finir le plus tôt possible avec ce semblant d'études.

Le Principal, qui connaissait son monde et qui n'avait pas de sacrifices inutiles à faire, décidait donc en conséquence, et ouvrait toutes grandes les portes de la classe supérieure. Mais les Régents, qui n'avaient pas les mêmes raisons d'être tolérants, ne cessaient de réclamer contre cette indulgence fatale aux études, et uni encombrait leurs classes de nullités.

» Cet abus, dit encore l'un d'eux, entraine après » soi les plus dangereuses conséquences. C'est ainsi » que la paresse est autorisée, le mérite dégradé, » l'émulation anéantie. Doit-on s'attendre qu'un enfant » fasse des efforts pour ol (tenir une classe supérieure, » objel de ses vieux, (lès qu'il est sûr d'y parvenir sans » travail? Comment cet autre ne se dégoûtera-t-i] pas » de l'application, tandis que son amour pour l'étude o ne le distingue en rien de son condisciple négligent '.' » Les progrès do Ici antre ne répondent pas à ses » talents, pourquoi? parce qu'on lui a donné pour

LE COLLÈGE 34d

» associés des écoliers fort éloignés de l'atteindre ; » c'est ainsi que la faiblesse introduite dans les clas- » ses s'y perpétue, décrédite le Collège et en prépare » la décadence... »

Ces réflexions, non moins justes qu'énergiques, donnèrent un moment gain de cause aux Régents, et , peu d'années avant le Règlement de 1730 , voici comment on procédait. Quand la composition finale avait été donnée par le Principal et faite par les élèves, tous les Régents se réunissaient au Collège, et l'on y décidait en commun et à la pluralité des voix du mérite et de la capacité des écoliers. Puis, le Principal se rendait dans les classes pour proclamer les résultats de cette délibération commune. C'était à peu près le système suivi dans le Collège de Guyenne, dont le Règlement s'exprimait ainsi :

« Art. 13. — Pendant les trois jours qui précède- » ront l'ouverture des classes, le Principal, conjointe- » ment avec deux Précepteurs, procédera à l'examen » des écoliers, sans que, sous quelque prétexte que ce » soit, aucun desdits écoliers puisse en être dispensé.

» Art. 14. — L'examen sera suivi d'une nomination » solennelle en cette forme. Les écoliers assemblés » dans la préfecture, le Principal en robe montera en » chaire, et là il nommera les écoliers qu'il aura jugé » (sic) capables de passer dans une classe supérieure, » en donnant à chacun d'eux des épithètes relatives au » caractère et à la capacité1. »

1 Au Collège de Verneuil, il y avait, dans le principe (vers

Au lieu de deux Professeurs, comme au Collège de Guyenne, c'étaient tous les Professeurs du Collège de Bayonne qui décidaient en commun du sort des écoliers. Cette décision, qui devenait pour ainsi dire impersonnelle, mettait sans doute le Principal à l'abri des récriminations des familles, et ce système eût été excellent dans un Collège nombreux, qui n'aurait pas eu à se préoccuper du recrutement de ses élèves. Mais à Bayonne, les décisions des Régents, toujours impartiales et souvent sévères, indisposaient les parents, et les conséquences de ce rigoureux système ne tardèrent pas à se faire sentir. Les élèves âgés quittaient le Collège, les plus jeunes végétaient dans les classes inférieures, et les Régents demanderont bientôt ce qu'il faut faire a. à l'égard des écoliers restans deux ou trois » années dans une classe, à raison de leur incapacité » naturelle ». On a vu que le Règlement leur recommande assez naïvement de « redoubler leurs atten- » tions pour tâcher de vaincre ces difticultés ».

Il fallut donc en revenir à l'ancien usage, et reconnaître au Principal seul le droit de décider de l'admission des élèves dans la classe supérieure. Il parait, du reste, que, depuis le Règlement de 1730, les Princi-

1000), deux examens, l'un au milieu, l'autre à la fin de l'année. « Seronl faicts deux examens, l'un ;i la semeine saincte el l'autre à la my-aoûsl pour faire monter les écoliers sellon leurs capacités. »

Revue de l'enseignement secondaire, n° du lur Janvier 1886. p. 556.

LK COLLÈGE 3i3

paux usèrent de cette prérogative avec plus de fermeté. « Guidé par l'amour du bien, dit un Régent, le » Principal avance l'un, retient l'autre... Arrêté dans » sa course l'écolier rougit et s'applique ; l'émulation » se réveille et les études reprennent une nouvelle » force. »

Quant au passage per saltum, c'est-à-dire, en franchissant d'un bond la classe intermédiaire, les Principaux ne cessèrent de revendiquer pour eux seuls le droit d'en faire usage.

« Pourquoi, dit Me Dupont, ne sera-t-il pas permis » au Principal de faire monter un écolier, par exem- » pie de quatrième en seconde, ainsi des autres clas- » ses, quand cet écolier s'en trouve capable? Il y a » même de certains cas où le Principal ne saurait se » dispenser de le faire. Serait-il donc juste de laisser » un écolier s'abâtardir dans l'oisiveté ou perdre le » goût des belles-lettres dans une classe que l'on ver- » rait et que l'écolier sentirait luy-même être au-des- » sous de sa portée? »

Cependant, sur les vives représentations des Régents, ils mirent à ce droit quelque tempérament en décidant que le Principal ne pourrait le faire que très rarement et sur l'avis des Magistrats. Ceux-ci, dans les cas difficiles, devaient consulter le Régent de la classe où se trouvait l'élève et celui de la classe supérieure.

Cette intervention des Magistrats, qui, sans doute, n'avait d'autre but que d'éviter les conflits entre le Principal et les Régents, parut néanmoins très plaisante à un Professeur du Collège. « Je puis vous dire

s là-dessus, leur écrivait-il malicieusement, ce qu'un o maître dit autrefois à Philippe de Macédoine qui » prétendait le réforme)'. A Dieu ne plaise que vous » soyez jamais assez malheureux, sire, pour savoir » ces choses mieux que moy. Cette réponse ingénieuse » le désabusa sans l'offenser '... s

En fait, les Magistrats de Bayonne ne paraissent pas avoir exercé jamais leur droit de contrôle à cet égard, et ce fut le Principal qui, en définitive et malgré la lettre du Règlement, resta le maître de la situation.

§ V. — Avec l'article 4 nous allons entrer dans le détail des classes et des études, et c'est ici surtout qu'il faudra recourir aux Mémoires des Régents pour éclairer et compléter le Règlement.

Ainsi qu'on l'a vu par cet article, l'ouverture des classes se faisait, en 1730, l'après-midi du jour des Morts, c'est-à-dire, le 2 novembre. Cet usage ne datait guère que des premières années du xviir3 siècle. Pendant tout le siècle précédent, cette ouverture avait lieu le joui1 de la S'-Remi, c'est-à-dire, le d01' octobre. Il y eut toujours, du reste, une tendance malheureuse, «. meurtrière », comme dira un Régent, à augmenter les jours de congé, au grand détrimenl des études.

Quoi qu'il en soit, le Principal, ou, à son défaut, un autre Régenl du Collège, devait y prononcer une harangue. Colle harangue était annoncée1 huit jours à

1 Arch. de lia y., GG. 232.

l'avance par une affiche en latin f que l'on placardait aux portes du Collège. On y invitait les Echevins, les Chanoines cl l'Evêque « patroni », les Docteurs de toute espèce « ouiniianordinumcloctores meritissimi » , et enfin tous les amateurs de belles-lettres « omnes •n litterarum studiosi ». On y indiquait aussi le sujet que devait traiter le Principal. Ces harangues, si l'on en croit les deux spécimens d'annonces que nous avons retrouvés, n'étaient que des amplifications de rhétorique, dans lesquelles l'imagination et l'érudition un peu pédantesque du Principal pouvaient se donner libre carrière -. Le tout était farci, sans doute, de citations latines et de lieux communs empruntés à Gicéron et à Ouintilien.

Le lendemain commençait l'année classique qui devait se terminer le 16 Août. A quelque temps de là, le jour de la Ste-Catherine (23 Novembre), tous les écoliers avec leurs Régents se réunissaient à la cathédrale où se célébrait une messe afin de demander à « Dieu la grâce de bien élever la jeunesse et attirer les y> secours nécessaires pour faire des progrès dans la » vertu 3. i> Chaque écolier payait pour cette cérémonie une petite contribution de dix sols, et chaque Régent y prononçait à son tour soit le panégyrique de

1 Voir aux pièces justificatives, spécimen n° 1.

' Gloriosius esse imperare sibi quam aliis dicet ; tel est le titre de la harangue annoncée par la seconde affiche.

3 Arch. de Bay., GG. 231. 53.

la Sainte, soit tout autre discours de circonstance. La messe était suivie d'une procession et de la bénédiction du S'-Sacrement.

Deux coups de cloche annonçaient tous les jours l'ouverture de la classe, le matin, à 7 heures 1/2 et à 8 heures, le soir, à 1 heure 1/2 et à 2 heures. On se réglait sur l'horloge de la cathédrale, comme le faisaient, du reste, les officiers des troupes et les Echevins '.

La classe se terminait à 10 heures, le matin, et à 4 heures, le soir.

Au premier coup de cloche, tous les élèves devaient se rendre au Collège et dans leurs classes respectives.

Le Principal était spécialement chargé, pendant cette demi-heure, de maintenir l'ordre, de parcourir toutes les classes, de faire repasser, et, au besoin, réciter les leçons, d'examiner les thèmes et autres devoirs des écoliers, afin de pouvoir en donner une appréciation générale à chaque Régent. C'était beaucoup de besogne pour bien peu de temps, et l'on se demande par quelle prodigieuse activité le Principal pouvait y suffire. Il est vrai que, à partir de 1730, chaque Régent

1 « J'ay dit conformément à l'horloge de la cathédrale: c'est que n'y ayant point d'horloge au Collège ni à la ville, et les regens se trouvant dispersez, il leur esl plus aisé d'entendre une horloge publique qu'une particulière.. C'est la maxime des troupes, c'est la règle qu'observent tous lesjours Messieurs les Magistrats pour leurs assemblées.» Arch. de Bay., GG. 232. Mémoire du retient de Troisième.

du Collège lui prêtait à tour de rôle un utile concours. Sans doute aussi que, conformément à ce qui se passait au Collège de Guyenne, le Principal se faisait aider dans cette tâche difficile par quelques élèves sérieux, choisis dans chaque classe et qu'on appelait moniteurs ou censeurs. « Et pendant la demi-heure » qui précédera l'entrée des Professeurs et Régents, le » Principal parcourra successivement les différentes » classes, y établira des censeurs, et, sur la note qu'ils » lui fourniront, il punira ceux qui se trouveront en » faute. »

Ainsi s'exprimait l'article iv du Règlement du Collège de Guyenne. Par « ceux qui se trouveront en t> faute » on doit entendre les retardataires, les écoliers turbulents et bavards, tous ceux, en un mot, qui commettaient une infraction à la discipline. Il serait donc téméraire de voir dans cette organisation une pensée quelconque d'enseignement mutuel. Il ne s'agissait que d'une surveillance matérielle, et les Censeurs n'étaient au fond que d'odieux délateurs, quand ils n'étaient pas de dangereux complices.

Aussi les abus sont nombreux, et le Collège de Rayonne n'y échappe pas, si nous en croyons les doléances du Régent de Troisième : « On voit tous les » jours, dit-il, des écoliers ne venir en classe que » demi-heure et quelquefois même une heure après le » dernier sonné. Par ce moyen ils ne récitent point » leurs leçons, et esquivent ainsi le châtiment du » Principal et celui du Régent. D'ailleurs, n'ayant » point écouté par conséquent les explications, ils ne

» sont en état ni de les répéter ni d'en connaître les » difficultés; ainsi ils ne font sans cesse que reculer » au lieu d'avancer. »

Il est vrai que les Régents leur donnaient eux-mêmes trop souvent l'exemple de l'inexactitude, assez souvent, du moins, pour que les Magistrats aient cru devoir insérer dans le Règlement un petit paragraphe à leur adresse. On a vu ailleurs que les parents des élèves leur reprochaient aussi de se rendre tardivement à leur besogne. Pour enlever tout prétexte à leur négligence, on lit disposer dans le Collège une petite chambre où ils se réunissaient entre le premier et le second coup de cloche '.

Ou peut s'étonner de trouver dans un Règlement une prescription aussi futile que celle de faire commencer la classe par l'invocation au S'-Esprit et de la faire finir par la prière à la Stc- Vierge. Elle n'était pas inutile cependant, non pour exciter, mais pour contenir dans de sages limites le zèle intempérant de certains Régents. N'oublions pas, en effet, qu'ils étaient prêtres et portés par leur étal à exagérer les choses de la religion au détriment des études profanes. Les réflexions suivantes d'un Régent de Troisième marquent bien cette tendance. « Un Régent, dit-il, ne doit » pas se regarder uniquement comme supérieur de

' Ed. Richer s'était plaint déjà longtemps auparavant de la nonchalance des Professeurs de Paris qui se rendaient dans leur classe « à neuf heures seulement ''1 à pas de tortue : se hora nona tesludinco gradu in scholam conférant o.

» ses écoliers ; il doit encore s'en regarder comme » le père spirituel. Il doit regarder ces enfants comme » un dépôt qui luy a été confié par les parents qui se » reposent sur ses soins. Ainsi, il n'est pas moins » obligé d'avoir soin de leur éducation par rapport aux » sciences profanes que pour ce qui regarde la piété » et la religion. Ce sont de jeunes plantes qu'on luy » confie pour les faire fructifier. Malheur à luys'iln'en » fait que des arbres stériles! Il frustre les enfants » des espérances qu'ils auraient pu avoir sans cette » conduite. Il vole enfin Dieu et les hommes. »

En conséquence, ils demanderont qu'on fasse encore une plus large place aux études religieuses, et que « selon l'usage des Collèges de Paris, M. le Principal » et les Régens expliquent au commencement de la » classe, après la prière et la lecture de l'Evangile, » quelques versets de l'Ecriture sainte1 ». Cela pouvait aller loin ainsi, et l'on ne s'étonnera plus que les Régents ne trouvassent pas dans les deux heures de classe le tempsde corriger les thèmes de leurs écoliers. Heureusement le Principal de 1730 était moins fanatique et comprenait mieux ses devoirs de Régent. 11 s'opposa donc de toutes ses forces à cette dangereuse innovation. « Je n'avais pas encore, dit-il, entendu » parler de cet usage établi dans les Collèges de » Paris. En tout cas, ou ne doit point permettre qu'il » s'établisse dans le Collège de Bagonne. C'est à d'au-

1 Arch.de Bay., (JG. 231, 52.

» très explications qu'un Régent doit employer le » temps de sa classe. L'invocation au S'-Esprit par où » l'on commence, l'antienne à la Ste Vierge par où l'on » finit sont des actes de religion qui doivent suffire » pour exciter la dévotion des écoliers et pour les » porter à la piété1. ■*>

On s'en tint donc là, et l'on lit bien.

Cette courte prière faite, le Professeur commençait sa classe. Aucun document précis, antérieur au xvme siècle, ne nous permet d'entrer dans les détails de sa besogne. On est donc réduit, pour toute la période qui s'écoula de 1598 à 1730, aux conjectures plus ou moins probables, basées sur un mot échappé à la plume d'un Régent ou du scribe de l'Hôtel de ville, et surtout sur la connaissance qu'on a de ce qui se faisait ailleurs.

A partir de 1730 les documents sont assez nombreux. L'influence de Rollin et du Traité des Etudes se fait manifestement sentir dans les Collèges de province, qui, en même temps, empruntent aux Jésuites quelques-uns de leurs procédés d'éducation.

Division des Classes. — Au Collège de Rayonne, comme dans nombre de Collèges des petites villes, les éludes commençaient à la Cinquième pour se terminer à la Rhétorique.

Mais ces dénominations de Cinquième, Quatrième et

1 Arch. de Bay., GG. 231. 64.

Troisième sont relativement récentes et ne datent guère que du milieu • 1 1 1 xviir3 siècle. Plus anciennement, on partageait ces classes en trois années, qui correspondaient respectivement et en sens inverse aux dénominations précédentes, la Prima, la Secunda et la Tertia yrammatiees. On ne les appelait jamais autrement à Bayonne, même au xvme siècle, en langage officiel, c'est-à-dire en latin, sur les affiches annonçant les programmes des auteurs et les examens semestriels des écoliers.

Les Jésuites, qui tenaient cet usage de l'Université, le perpétuèrent jusqu'à la fin dans leurs Collèges. Ils partageaient le cours de leurs études en cinq années aussi, dont trois à la Grammaire, une aux Humanités et, enfin, la dernière, à la Rhétorique. Mais la plupart de leurs Collèges avaient encore une sixième classe qu'on appelait Logique ou Philosophie, après laquelle les élèves pouvaient prendre le diplôme de maîtres ès-arts '.

Le Collège de Bayonne n'avait pas cette ambition, ou, du moins, ne l'avait plus depuis longtemps. Car, en 1654, le nouveau Principal, nommé Hony, déclara

1 Arch. d'Agen, GG. 212 (1591).

« Seront tenus lesdictz de la Compagnie de Jésus entrelenir six regens en six classes diverses, a scavoir cinq en humanité, tant en grandmaire que retorique, esquelles sera enseigne la langue grecque et latyne, et le sixiesme en logique et philozofie pour rendre capable les escolliers de prandre le degré de maistres ez artz... »

qu'il était venu dans l'intention de « lire la Philosophie », mais que, puisqu'il n'y avait point, pour le moment, d'écoliers de « ce vol », il se contenterait de la Rhétorique. Il est donc fort probable qu'il y avait eu, plus anciennement, une classe de Philosophie. Dans tous les cas, nous n'en trouvons plus trace, et l'on se bornait, comme je l'ai déjà dit, aux cinq classes de Rhétorique, Seconde, Troisième, Quatrième et Cinquième.

Et maintenant, qu'enseignait-on dans ces différentes classes ?

La réponse est facile et peut se formuler en un seul mot : du latin, beaucoup de latin, et presque toujours du latin.

Le Latin. — On a vu ailleurs qu'il était défendu, théoriquement du moins, de recevoir au Collège des enfants qui ne sussent point suffisamment lire et écrire1, c'est-à-dire, qui n'eussent point reçu l'instruction

1 Les Jésuites non plus ne voulaient pas se charger de celte première et pénible besogne d'apprendre à lire el à écrire aux petits entants. Ils avaient alors, dans leur voisinage immédiat el sous leur juridiction spirituelle, une espèce d'école primaire où l'on apprenail les premiers rudiments et dont le Maître était salarié par la ville. Les élèves de cette école, pépinière de collégiens, avaienl toutefois le droit d'assister aux offices du Collège, et les Jésuites allaient les confesser et les catéchiser. « Ne seront toutesfois tenus les dietz de la Compagnie de Jésus apprandre a lyre en latin ou françoys, mais recevront a la dernière classe ceux seulement

élémentaire. Cette instruction, donnée d'abord par les Maîtres écrivains, dont le nombre était considérable à Bayonne, si nous en croyons les Archives, et, ensuite, par les Maîtres d'école proprement dits, se bornait à la lecture, à l'écriture, aux premiers rudiments du calcul, au catéchisme et au chant. Mais il convienl de remarquer que la lecture se taisait à la t'ois en français1 et en latin, el qu'il n'était pas défendu de se faire donner à domicile les notions élémentaires de cette langue, c'est-à-dire, d'y apprendre les déclinaisons et les conjugaisons.

Une t'ois muni de ce lé«er bagage et entré dans le

qui sauront lire et escrirejet, pour ceste occasion, sera choisy près du Collège quelque lieu pour y faire enseigner a lyre par un maistre a ce depule et gaige par lesdilz sieurs Consulz. Sy bon l.eur semble, pourronl Loutesfoys lesditz enfans accister a la messe avecq les autres escolliers, el s'offrent volontairement lesdictz de la Compagnie de Jésus les confesser tous les moys comme les autres escolliers, les visiter el calhechiser eu leurs escolles sans autrement en prendre charge el gouvernement.

Arch. d'Âgen., GO. 212.

1 A Paris on mettait aux mains des élèves dans les petites écoles des alphabets en français, latin et grec, les Rudiments de J. Behourt, dont le système d'épeliation était analogue au nôtre, la Technologie de Legagneur, le Traite d'écriture de G. Tory, la Grammaire française de Ch. Maupas. Les autres ouvrages éLaient surtout des ouvrages religieux, comme la Vie des Saints, l'Imitation, etc. Voir Lanloine : Histoire de V Enseignement secondaire. Paris, 1874.

Collège, l'élève devait renoncer à parler désormais une autre langue que le latin. Cette langue qu'il avait à peine bégayée dans l'école élémentaire, devenait pour lui une seconde langue maternelle, une langue vraiment vivante. Il devait la parler en classe, l'écrire et la comprendre assez facilement pour saisir au vol de la parole la pensée du Régent ou d'un harangueur quelconque. N'avons-nous pas vu que, lors de son installation en 1614, le Principal de Lalande réunit autour de lui les Régents et les écoliers et leur fit un discours en latin? Et le scribe de l'Hôtel de ville qui, sans doute, entendait lui aussi la langue de Cicéron, nous apprend que le sens et le but de ce discours était d'exhorter chacun à bien faire son devoir. Les Magistrats eux-mêmes, comme on le verra un peu plus loin, dans les harangues qu'ils prononçaient aux écoliers, le jour de la Ste Catherine, pour la remise des médailles aux Empereurs, avaient le choix entre les deux langues. Et encore ce choix était une concession probablement récente faite au xvmc siècle et aux idées nouvelles. Mais, au xvnc siècle, le latin, même après le Discours de la Méthode et les Provinciales, était encore une langue vivante, la langue de tous les lettrés, des prêtres H des magistrats. Ne nous étonnons donc pas de cette connaissance presque universelle d'une langue aujourd'hui si bien morte pour la plupart d'entre nous.

C'est un axiome de sens commun qu'en matière d'instruction il faut procéder du connu à l'inconnu, c'est-à-dire, de ce qu'on sail pour apprendre ce qu'on

ne sait pas. Cet axiome n'avait pas cours dans la vieille Université : elle allait à l'inconnu par l'inconnu, et, à cet enfant qui ne comprenait pas le latin, elle s'empressait de donner des livres exclusivement écrits en latin.

Parmi ces livres, il faut citer la grammaire de Van Pauteren, que nous nommons Despautères, publiée en France, pour la première l'ois, par R. Estienne, en 1537. Cette grammaire, dont les préceptes étaient en vers latins, et quels vers ! eut une vogue immense, et détrôna bientôt les auteurs du moyen âge, les Donat, les Priscien, si incomplets et si (diseurs. Elle resta dans l'Université comme base de son enseignement, même après la grammaire de Port-Royal, non pas toujours dans l'intégrité de ses longs commentaires, mais dans des Abrégés et Rudiments qui naquirent de tous côtés pendant le xvnc siècle. Les Jésuites euxmêmes s'empressèrent de l'adopter. On la trouve au Collège de Pau, dans le programme des études de 1690. On la trouve aussi à Eayonne, vers 1730, dissimulée sous les Rudiments de Gaudin, un autre Jésuite, longtemps préfet des études à Limoges, et qui lit de Despautères un abrégé célèbre, dont la dixième édition parut à Bordeaux en 1767.

Ces Abrégés avaient l'avantage de débarrasser la grammaire de Despautères des gloses interminables, des dédicaces, des avertissements et des apologies dont elle était obstruée, et qui en rendaient l'accès aussi difficile que celui d'une « noire et épineuse forêt », où les enfants allaient «. heurtant, se piquant et chop-

» pant contre tout ce qu'ils rencontraient, sans espoir » de jouir jamais de la lumière du jour ' ». Mais ils étaient toujours en latin, et, par là, subsistait le défaut capital de l'ouvrage. C'est là ce que vont bientôt lui reprocher les éducateurs de Port-Royal.

« N'est-il pas évident, dira aussi Malebranche, que » ce serait se moquer d'un Français que de lui donner » une grammaire en vers allemands pour apprendre » l'allemand. Cependant on met entre les mains des » enfants les vers latins de Despautères, pour leur » apprendre le latin, des vers obscurs en toute ma- » nière... »

Il ajoute plaisamment qu'un Chinois qui connaîtrait cette sotte coutume ne pourrait s'empêcher d'en rire, tandis que les Français les plus sages et les plus instruits ne peuvent s'empêcher de l'approuver.

« On a cru, dit à son tour l'abbé Fleury, que pour » écrire comme eux (les Latins), il fallait écrire en » leur langue, sans considérer que les Romains écri- » vaient en latin et non pas en grec, et que les Grecs » écrivaient en grec et non pas en égyptien ni en » syriaque -. »

Malgré ces critiques aussi justes que vives, l'Université persistait dans ses vieux errements. Elle continuait à enseigner le latin parle latin; elle proscrivait le

1 Guyoti cité par S'*-Beuve : Histoire de Port-Royal.

5 Cité par M. Lantoine : Histoire de l'enseignement secondaire.

français, estimant <jue c'était un crime que de parler la langue maternelle :

Flagitiumque putat nativo idiomate fa ri.

Cependant, dès lespremières années du XVIIIe siècle, une réaction lente, mais sûre, commence à se produire au sein de l'Université, et le latin perd peu à peu du terrain. En 1705, la Faculté des Arts charge ses Professeurs les plus distingués de publier de nouvelles éditions des auteurs classiques avec des notes en français.

Entin Kollin, dans son Traité des Etudes (1726- 1731), va accentuer cette heureuse réforme, et développer les vues judicieuses de quelques-uns de ses contemporains « en un tout harmonieux plein de » grandeur et d'unité », et, comme l'influence de cet illustre éducateur de la jeunesse a été prépondérante dans les Collèges au xvmc siècle, il nous a paru nécessaire de nous arrêter quelques minutes dans l'exposition de sa méthode.

Cette méthode, il faut le dire, ne lui est pas absolument personnelle ; l'influence des Jésuites s'y trahit à chaque pas, et rien ne ressemble plus à la Rhétorique d'un Collège des Jésuites qu'une classe de Rhétorique décrite par Rollin '.

Les Jésuites eux-mêmes s'étaient bien «aidés, dès l'origine, de proscrire de leurs Collèges les anciennes méthodes de l'Université, qui, en somme, étaient les meilleures, puisqu'il n'y en avait pas d'autres. Ils les

1 Dumesnil : La Pédagogie révolutionnaire, Delagrave,

acceptèrent donc en bloc, pour ainsi dire, afin de ne point, heurter des préjugés séculaires, et, aussi, parce qu'ils n'avaient pas encore bien conscience de leur puissance pédagogique. Quand celle-ci eut été confirmée par le succès, ils osèrent alors avoir des idées à eux, et, peu à peu, ils les tirent pénétrer dans les vieux programmes, coupant ici, ajoutant là, y mettant partout leur empreinte particulière. Et ce n'est même qu'en 1692 que le P. Jouvency, un de leurs meilleurs pédagogues, résuma dans un livre célèbre l les doctrines de la Société sur l'éducation des entants, doctrines qui leur avaient paru les meilleures après plus d'un siècle d'expérience. A leur tour, ils réagirent sur l'Université, qui, entraînée par l'opinion générale et tout en maudissant les Jésuites, dut se résigner à s'inspirer de leurs méthodes et à accepter quelques-uns de leurs procédés. Rollin nous semble avoir été l'interprète le plus éloquent et le plus autorisé de cette transition entre l'ancienne éducation, un peu rude et. sèche, de l'Université, et les méthodes plus attrayantes des Jésuites.

Rollin est avant tout l'ennemi des excès, des systèmes outrés et tout, d'une pièce. Voici comment il s'exprime au sujet, de cette question du latin qui divisait alors les esprits : o 11 y a sur cette matière deux extré- » mités également vicieuses. L'une est de ne pas » souffrir que les jeunes gens parlent dans les classes » une autre Langue que la latine. L'autre serait de

' De fiitiime (IimtihIi cl ilortMldi.

» négliger entièrement le soin de leur faire parler cette » langue. »

Et, après avoir donné contre la première « extrémité » les raisons que l'on sait déjà, il termine par celle-ci, qui est toute lui, et qui marque à la t'ois son grand bon sens etson excellent cœur. « Le grand incon- » vénient de cette coutume , et qui me frappe le plus, » c'est qu'elle étréçit en quelque sorte l'esprit des » jeunes gens, en les tenant dans une peine et une con- » trainte qui les empêche de s'exprimer librement. »

Rollin, cependant, ne veut pas qu'on abandonne complètement cet usage, mais on voit bien qu'il n'y attache pas une grande importance et que c'est là une concession qu'il fait à de vieilles habitudes. Pour lui, c'est moins l'élève que le Maître qui doit, de temps en temps, donner des explications en latin, à condition de les reprendre immédiatement en français.

Quant à l'usage des livres écrits en latin, il le proscrit complètement. « On a senti qu'il n'était pas moins » absurde et moins contraire au bon sens de donner » en latin les premiers préceptes de la langue latine » qu'il le serait d'en user ainsi pour le grec et pour y> toutes les langues étrangères... « C'en était donc fini avec ce système ridicule.

S VI. — Explication des Auteurs

Il est assez malaisé de définir et de préciser l'ancienne méthode adoptée dans les Collèges de l'Université pour l'explication des auteurs. Il semble cependant, d'après une expression qui revient souvent dans les

Mémoires des Régents « lire les auteurs », « lire la 9 philosophie1 », il semble, dis-je, que, dans cet exercice, le Maître se réservait presque continuellement la parole et que les élèves n'avaient qu'à écouter et à prendre des notes sur les remarques qui accompagnaient cette lecture. Ces remarques portaient surtout sur les qualités du style et les procédés oratoires de l'écrivain, en un mot, sur tout ce qu'un bon élève devait songer à imiter -.

Avec Rollin et le xvill0 siècle le procédé change complètement. Ce n'est plus le Maître, mais l'élève qui prend le rôle actif. C'est lui qui parle, qui explique; le Maître interroge, dirige et redresse

Mais ici, une première question se présentait. Fallait-il, dans l'enseignement du latin, commencer par le thème ou par l'explication des auteurs, ou, comme on dit aujourd'hui, par la version? Rollin, tout en confessant que la méthode du thème est plus ancienne

1 Arch. de Buy., BB. 24. GG. 233.

■ N. Mercier trace ;iinsi les devoirs d'un bon élève de Rhétorique :

Hoc verbum proprium est, translatum hoc, inquiet;

Sic decel auctoris explicuisse locum ; Quarn pulchre hoc dictum est ! Quovis oralio melle

Ex praeceptoris dulcior ore Huit !

ri coelum stellis, crebris sic iste figuris

Ser nir.il ; sunl haec, sunt imilanda milii;

Impiger haecjuvenis Lacito meditabitur ore,

Palladiasque suo pectore condel. opes.

LE COLLKUK 361

et semble avoir prévalu, donne la préférence à l'explication des auteurs, parce que, dit-il, les auteurs « sont comme un dictionnaire vivant et une grammaire « parlante, où l'on apprend par l'expérience même la » force et le véritable usage des mots, des phrases et » des règles de la syntaxe... »

Ces idées si sages ne prévalurent pas dans les Collèges ', et encore moins à Bayonne qu'ailleurs. Le thème y resta toujours, dans les classes de grammaire du moins, la base essentielle de l'enseignement du latin. On pourrait, il est vrai, se faire grandement illusion, si l'on ne consultait que l'emploi du temps qu'ils tracent eux-mêmes. Prenons, par exemple, le Régent de Cinquième2. Comment emploie-t-il le temps de la classe?

1° Il fait réciter les leçons.

2° Il les explique.

3° Il demande des phrases.

Cette « demande de phrases » n'est autre chose que

1 « Par rapport à la méthode du thème qui a été suivie » jusqu'ici, on ne saurait approuver entièrement l'exclusion » que quelques personnes voudroient lui donner; la simple » traduction n'est point suffisante pour inculquer aux en- » fants les éléments de la langue grecque et latine... L'on ne » prétend pas dire que les enfants doivent commencer leurs » études par des thèmes, etc.. » Mémoire des Echevins de Montpellier, 1762. (Revue de l'enseignement secondaire, n°du 1er Mars 1886, p. 112.)

» Arch. de Bay., G(i. 231. 42.

l'explication alternative des auteurs latins portés au programme, pendant laquelle le Régent « fait décli- « ner et conjuguer », c'est-à-dire, fait rendre compte des mots qui se présentent, du genre, du nombre, de la personne, du temps, etc.. Mais il n'est pas question du thème.

Passons au Régent de Troisième1, à l'autre extrémité des classes de grammaire. A la récitation et à l'explication des leçons, celui-ci ajoute la versification et la manière d'expliquer les auteurs. Cette dernière occupation n'est encore autre chose que l'explication des auteurs du programme. Il ne s'agit plus ici de faire reprendre à l'élève les rudiments de sa grammaire, mais de lui apprendre « les délicatesses de la » langue latine. » Pas plus qu'en Cinquième, il n'est encore question du thème.

Et cependant, dit le Régent de Cinquième, « corri- » ger le thème est le plus nécessaire, sans cela on » bâtiroit des châteaux en l'air ».

Ce n'est donc pas par principe et parce qu'ils le considèrent comme de peu d'importance que les Régents de Rayonne écartent le thème des occupations ordinaires de la classe, mais, au contraire, parce qu'ils lui donueul une importance exagérée. Ils font de sa correction mu' occupation particulière et spéciale, en dehors des heures réglementaires de la classe3 à laquelle ils consac.renl en moyenne deux heures par jour, el dont mais avons déjà parlé sous le nom de Répétition.

1 Arch. de Bay., GG. 231. 45.

En Cinquième, le théine est la grande et presque unique préoccupation du Régent, contrairement au plan de Rollin qui voulait qu'on évitât aux commençants cette ingrate et inutile besogne. Car ces exercices, dit-il, ne sont propres qu'à tourmenter les enfants, et à leur inspirer du dégoût pour une étude qui ne leur attire ordinairement de la part des Maîtres que des réprimandes et des châtiments. En effet, dans l'isolement où ils se trouvent quand ils t'ont leur thème, les enfants commettent inévitablement de nombreuses fautes qui leur attirent autant de corrections; c'est donc, pour le Maître, du temps inutilement gaspillé, et, pour l'élève, un labeur écœurant et sans profit. La traduction, au contraire, ou l'explication orale des auteurs, pendant laquelle l'enfant ne produit rien de lui-même et ne fait que se prêter à la direction du Maître, épargne à l'un et à l'autre beaucoup de temps, de peine et de punitions.

Voyons maintenant quels auteurs on expliquait dans les différentes classes du Collège de Bayonne.

In Tertia Grammatices (Cinquième) .

Voici, d'après une affiche que nous avons pu retrouver, où l'on en était pour cette classe en l'année 1740 ' :

1 Voir spécimen n° 2.

Primo Semés tri.