idque sub certa muleta a parentibus exigenda. (Ibid

'- Moniti, nisi pareant, magistratui deferantur. Gonc. Camerac. (15G5).

1 El quia pauperes plerutnque negligentiores sunl circa suarum prolium institutionem, debenl et illi per subtractionem eleemosynarum cogi. Conc. Mechl. (1570).

36 coup d'œil général.

Pour le Maître, la question d'orthodoxie passe désormais avant celle des mœurs1. Les Magistrats, quelle que soit leur situation-, ne devront jamais se permettre d'installer un Régent, sans l'avoir au préalable présenté à l'Evêque, à son Vicaire ou à tout autre ecclésiastique délégué par l'Evêque3. Celui-ci, après l'avoir interrogé, lui remettra gratuitement* un certificat. Si le Maître a déjà professé ailleurs, il devra joindre à ce certificat une attestation de lionne vie et

1 lu primis statuimus ni nullus ad moderandas scholas vel ad pueros et juvenes erudiendos admittatur qui de fuie et religione catholica maie sentiat, vel sit pravis moribus. Conc. Burdig (1583).

Scholis tan tu m praeficianturpraeceptores probe examinât i et qui fldei suae integram professionem fecerint. Conc. Mechlin. (1570).

s Nulli omnino quocumque honoris aut dignitatis titiilo fulgeat, regendis scholis aliquera praeflcere absque approbatione episcopi licere volumus. Conc. Turon. (1583).

a Ne quis publiée vel privatim, nisi prius Domino episcopo aul ejus vicario, aul alii viro ecclesiastico ad quem jure vol cansuetudine pertinel institutio oblatus luerita consulibus,

vel iis q •mu es! offere, qui cum interroget... Conc. Narb.

i Nec pro literis, quibus de se fidem facienl magistri, quidquam dioecesani aul quilibel alii accipiant, sed eas gratis concédant Conc. Narb. (1551 1.

mœurs émanant du juge ordinaire de la localité qu'il vient de quitter1.

Les livres classiques sont soumis au contrôle le plus rigoureux. Les Conciles de Cambrai, <le Bordeaux, d'Aix, de Narbonne, de Tours el d'Avignon édictèrent à cet égard les prescriptions les plus minutieuses. 11 serait trop long de les rapporter ici. Contentons-nous de dire que tous les livres classiques devront être approuvés par l'Evèque el porter cette approbation au verso du premier feuillet. Les libraires devront avoir affiché, sur leur porte, le catalogue dressé par Pie IV des livres défendus, et seront soumis à la visite annuelle de l'Evèque ou de son délégué2. Les colporteurs eux-mêmes n'échappent pas à cette inquisition, el les employés du lise son! tenus de déclarer ou de saisir les livres qui paraîtraient sur les marchés publics sans l'approbation écrite de l'Ordinaire3.

1 Quem oportel literas haberea judice ordinàrio loci, ubi alias erudiendae juventutis provinciam susceperit : quibus se virum bonum esse testetur. (Ibid.)

- Visitent quotannis episcopi bibliopolarum officinas, ne quid contra régulas fiât. Index porro romanus Iibrorum prohibitorum pro foribus offlcinae prostet.

3 Concile d'Avignon. (Sacrosancta concilia (Philippe Labbe) p. 1442, tome xv.

On se défiait surtout des traductions françaises des livres sacrés, faites pour la plupart par des écrivains de la Réforme, et l'on interdisait aux Maîtres et aux Maîtresses

Mais déjà dans la Guyenne, la Gascogne el le Béarn, provinces plus spécialement menacées par la Réforme, les Evêques catholiques avaient devancé les vœux du Concile de Trente. Les Ecoles et Collèges catholiques se multiplient, les Collèges surtout, qui, en attirant la jeunesse des environs dans la ville où résille l'Evèque et en y centralisant l'enseignemeul littéraire, lai permettent de le surveiller el de le diriger de plus près. C'est dune île relie époque que datent la création des Collèges d'Auch, de Gimont, d'Aire, de Mont-de- Marsan, donl nous allons retracer en quelques mots l'origine et la fortune.

Celui d'Auch doil sa fondation au cardinal de Clermont-Lodève qui mourul en 1540, léguant aux pauvres de la ville une somme de 500,000 francs. Sou successeur, le cardinal de Tournon, considéranl que sa province n'avait aucun établissement considérable pour Penseignemenl dos lettres el des sciences, e1 jugeant d'ailleurs que <• l'ignorance de la jeunesse est une pauvreté <jni n'a point de pareille », end pouvoir distraire une grande partie de ce legs pour la création d'un Collège dans la capitale de la Gascogne. François I1'1 l'y autorisa par lettres patentes du 7 octobre 1543 el du II mars 1545. La construction du Collège lui rapidemenl menée el il ne larda pas à prospérer.

d'école d'apprendre à lire aux enfants « en lettres sainctes suyvant les alphabets et aultres livres en Françoys ». Arch. d'Agen, FF. 33. (1567).

De nouvelles lettres patentes de Charles IX, données à Roman, au mois d'août 1564, vinrent lui imprimer un rapide essor. On lui octroyait le privilège de faire assister « écoliers et regens aux offices de l'église métropolitaine. » On ne devait permettre aux grands écoliers de ne parler que latin, grec et hébreu, et, aux petits, de ne parler que français '. C'était la guerre aux patois provinciaux qui commençait déjà.

Certes, un Collège où les écoliers pouvaient se permettre le luxe de parler grec, latin et hébreu ne devait pas être le premier venu. On ne s'en étonnera pas trop cependant si l'on songe qu'Armand Dossat, plus tard cardinal et évêque de Bayeux, que Macrobe, Turnèbe, Nostradamus et le poète Muret, qui fut appelé, quelques mois après, au Collège de Guyenne, y furent professeurs. On s'étonnera moins encore d'y voir accourir la jeunesse studieuse des environs.

1 Collège d'Agen : « Les enfans de la première, seconde et troisiesme classe et dans le cnlliege parleront latin congrue; en la quatriesme, comme ils pourront; en la cinquiesme, franeois. »

Arch. d'Agen, GG. 210. — Règlement de 1590.

Collège de Guyenne : « Netno nisi parvulus, idemque elementarius. vernacule loquatur; quinetiam ut ipsi parvuli discant, provectiores una cnm lus loquendo, prius latine dicant, deinde vernaculo sermone interpretentnr, si quid minus intellexerint. » Règlement de 1583, publié par M. Massebieau.

Mémoires et documents scolaires.

Fascicule numéro 7 : Schola Aquitania.

40 coup d'œii, général.

Le Collège de Gimont, petite ville située à 26 kilomètres d'Auch, fut fondé cette même année 1545. Comme la population de cette contrée était fort pauvre, François Ior avait mis à la charge de l'Evêque de Lombez et des grands bénéficiaires du Diocèse les frais du nouvel établissement. Ils s'y refusèrent et ce fut seulement en 1507 que Charles IX parvint à faire exécuter la volonté royale. Mais ce Collège ne prit jamais une grande extension : il était trop voisin de celui d'Audi.

La petite ville dAire, siège d'un Evèché, voulut aussi avilir son Collège. 11 fui fondé en 1553 par l'Evêque Jacques de S'-Julien, en vertu des lettres patentes de Henri IL L'instruction devait y être entièrement gratuite, et le Prélat avait affecté à son entretien ainsi qu'au salaire des Régents la somme de 1,200 livres, prise sur les revenus de vingt-six fabriques des environs. Quelques paroisses, il est vrai, protestèrent énefgiquement contre cette charge. Mais les arrêts du Parlement et du Grand-Conseil vinrent les réduire au Silence1. — Cet intelligent système qui groupait autour du Collège naissant les intérêts et l'amourpropre de toute la contrée, n'eut pas cependant, mais pour des raisons étrangères, tous les résultats qu'on en attendait. La ville étail hop petite; les élèves,

1 /.<• Collège et le Petit-Séminaire d'Aire-sur-VAdour, par l'abbé Jules Bonhomme. — Paris, Dumoulin, 1869.

Société des Lettres, Sciences et Arts des Landes, bulletin numéro 7. Notice de M. T&rtière, archiviste-bibliothécaire.

FONDATION D*UN COLLÈGE A BAYONNE. il

externes pour la plupart, trouvaient difficilemenl à s'v loger. Enfin, elle étail sans remparts, et, par conséquent, ouverte à tous les assauts des Protestants. Aussi, Maîtres el élèves désertèrent bientôt un Collège où leur vie même n'était plus en sûreté. Les bâtiments servirent tour à tour île caserne aux partis victorieux ou d'étable aux animaux. En sorte que le docteur Rose eût pu dire déjà de cet infortuné Collège ce qu'il disait, quelques années plus tard, de la grande Université de Paris « vous n'oyez plus aux classes ce clabaudement latin des régens qui obtondoit les oreilles de tout le monde : au lieu de ce jargon, vous g oyez à tonte heure du jour l'harmonie argentine et la vraie idiome des vaches et veaux de lait, et le doux rossignolement des asnes et des truyes* ».

En effet, une enquête du :il août 1587 - nous apprend que, depuis plus de vingt ans, on n'y taisait aucun exercice. L'enquête nous apprend encore que, pour étudier, la jeunesse du pays se rendait à Orthez3, « où elle courait grand danger de se laisser prendre aux doctrines nouvelles, chose 1res préjudiciable à la République* ».

1 Satire Ménippée, harangue du docteur Rose. 3 Arch. de S'-Sever, GG. 19

3 Les Protestants, ainsi que nous l'avons vu plus haut, y axaient un Collège.

4 Bulletin de la Société des Lettres, Sciences et Arts des Landes, numéro 7. M. Tartière.

42 COUP DŒIL GÉNÉRAL

Pour mettre lin à cette situation aussi fatale aux lettres qu'à l'orthodoxie, l'Evêque François de Caudale, prélat intelligent qui avail déjà fondé une chaire de Mathématiques au Collège de Guyenne, transféra le Collège d'Aire à S'-Sever, où il devait trouver une sécurité plus grande et de plus abondantes ressources. Le nouvel établissement prit aussitôt un développement considérable et compta bientôt plus de 300 élèves répartis dans les différents quartiers de la ville. Ce succès réveilla les regrets des Aturains. L'économe de l'Evèché, qui centralisait les revenus fournis par les paroisses, refusa de payer les gages îles Régents, l'n arrêl du Parlement, en date du 14 août 1590, vint l'y contraindre. Mais un autre arrêt du même Parlement de Bordeaux (14 janvier 1507) ordonna le transfert du Collège à Aire où il ne retrouva plus son ancienne prospérité de SuSever '.

La fondation du Collège de Mont-de-Marsan date de l'année 1550. La direction en fut confiée aux Barnabites.

Le Collège de Lectoure naquit un peu plus tard. Enfin Nogaro, Vie, Mirande, en un mot, toutes les villes un peu importantes do la Guyenne ci de la Gascogne eurent bientôl dos Collèges ou dos écoles

' /.-• Collège et le Petit-Séminaire d'Aire-sur-VAdour. Bulletin </<■ la Société des Lettres, Sciences et A ris des Landes, loc. cit.

où elles entretenaient plusieurs Maîtres et. où l'on enseignait même le latin.

C'était, comme on le voit, un entraînement général des esprits vers les études secondaires1. Et cela se comprend. Les petites villes formaienl alors des centres où la population des environs venait converger ; elles avaient leur aristocratie et leur bourgeoisie qui les quittaient rarement lorsqu'elles s'enrichissaient. Les moyens de communication n'étaient point faciles, de sorte que, le plus souvent, on était obligé de garder les enfants pour les faire instruire auprès de soi. Aussi voyons-nous (Luis des bourgs, qui n'ont aujourd'hui qu'une école primaire, des Collèges où l'on enseignait le latin comme dans les Collèges des grandes villes.

Ce mouvement va s'accentuer encore dans le siècle suivant, et devenir presque un danger public. « La

1 La seule ville de Toulouse que nous citons ici, bien qu'elle soit en dehors de notre récit, comptait, en 1551, une vingtaine de Collèges, dont huit, au moins, étaient florissants, ceux de S'-Martial, de Foix, de S'e-Catherine, de Périgort, de Maguelonne, de Narbonne, de S*-Rémon et de S'-Nicolas. — Dans certains autres, comme ceux de Borbonne, de S'-Ginuis, de Berdalle, de Monlezun, de S'-Exupery, des Innocents, du Temple, de l'Esquille, etc., on ne trouvait que quelques étudiants qui n'y « dévoient demourer que trois ou quatre ans et qui y dernouroient vingt-cinq ou treille. »

Histoire de Languedoc. — Paris, 1745, 5 vol. in-f°. - Preuves, page 115.

grande quantité des collèges qui sont en notre royaume, disait Richelieu en 1625, fait que les plus pauvres faisant estudier leurs enfants, il se trouve peu de gens qui se mettent au trafflc et à la guerre.. .J »

C'était aussi un préjugé chez beaucoup de gens, munie au siècle dernier, que l'instruction que l'on donne au paysan était fatale à ses intérêts. Ils voulaient donc qu'on se bornât à lui apprendre à lire le catéchisme et à signer son nom. « Sinon, il fait parmi les autres le docteur et l'homme de tête et les plonge dans des procès qui les ruinent-. »

Aussi, malgré les prescriptions des synodes provinciaux concernant les écoles paroissiales et l'école du Dimanche, l'instruction primaire ne prenait pas, tant s'en faut, tout le développement qu'on aurait pu espérer. Elles végétaient tristement, là surtout où il y avail des Collèges qui absorbaient toute la sollicitude des Magistrats, et, en même temps, les revenus de la Communauté. Bien plus, dans beaucoup de ces Collèges, l'instruction secondaire lui donnée gratuitement au profit des familles riches qui pouvaient payer, tandis qu'il fallait payer pour recevoir l'instruction primaire, la première el la plus indispensable de toutes les instructions.

Mais, telle est la force des choses, si grand est parmi

1 Voir Babeau : La Ville sous l'ancien Régime, p. 499.

-' Boullay, p. 506. - Babeau : /-" Vie rurale sous l'ancien '.égime, p. 292,

FONDATION lù'N COLLÈGE A BAYONNE. 45

le peuple le besoin de s'instruire, que, malgré cel étal d'infériorité et de délaissement, voulu par l'aristocratie dirigeante, les écoles primaires n'en continuèrent pas moins à subsister, péniblement, il est vrai, mais assez manifestement pour qu'on en suive la trace à travers le \vip, le \vnp et le xviii0 siècle, jusqu'au jour où le peuple, hisse de tanl d'injustice, réclamera par la 'bree >on droit à la lumière et à la vie sociale.

11 ne faut point s'attendre à trouver un système quelconque, une direction générale et unique qui présidât au gouvernement de ces pauvres écoles. Chaque ville, chaque bourgade faisait comme elle voulait, ou, pour mieux dire, connue elle pouvait. Sauf l'approbation du Clergé, qui fut toujours de rigueur, les choses dépendaient de l'intelligence et de l'énergie des Consuls ou des Jurats. Tout ce qu'on peut faire, c'est de constater par les archives l'existence de ces écoles, les conditions particulières de cette existence, d'en faire parfois le sujet de curieux rapprochements et d'y lire souvent comme une prophétie de l'avenir, sans vouloir établir une thèse générale qui, vraie pour telle ou telle province, serait absolument fausse pour la province voisine.

Ainsi, après Jean de Langueiro, dont nous avons parlé plus haut, les Archives des Basses-Pyrénées nous signalent à Oloron l'existence d'un Régent qui prenait déjà le litre «le Maître de chiffres* 1560). Vers la même

Les Jurats d'Oloron répondront un peu plus tard (1598)

46 coup d'œil général.

époque, celui de Pau, en outre du logement et des 50 livres de gages que lui accordaient les Jurats, prélevait sur les élèves une petite contribution de 8 et 10 liards, suivant leur âge et le degré de leur instruction1.

Vingt ans plus tard cette contribution sera de deux sens par mois pour les jeunes entants, et de trois sous pour les grands. Dans les campagnes du Béarn la rétribution scolaire n'existait souvent pas, mais les familles qui avaient des enfants à instruire étaient dans l'usage d'héberger le Régent à tour de rôle dans leurs maisons. Ajoutons que les locaux scolaires étaient rares et que l'école, quand elle ne se faisail pas dans une écurie, se tenait le plus souvent sous le porche de l'église.

Les Archives de Bayonnenous offrent pour la même période des indications très précieuses et du plus grand intérêt.

aux Jésuites qui avaient demandé d'établir un Collège dans leur ville : Attendut que las lettres n'enyendren que gourinés (fainéantise), no y a pas loc d'admette.

1 Bulletin de la Société de Pau, déjà cité. — Archives des Basses-Pyrénées,

A Agen le Maître d'école, vers 1540, recevait 100 livres de traitement. A la lin du siiVli\ l'école élémentaire comptait plus d« 200 élèves qui a|i|iivnaienl à lire, pour se préparer à entrer dans le collège des Jésuites, el les Echevins proposeronl une augmentation notable de traitemenl en faveur du Maître chargé de cel te rude besogne.

Arch. d'Agen, BB. 26 el 38.

FONDATION n'UN COLLÈGE A BAYONNE. 47

Ainsi, nous trouvons à la date du 13 octobre 1574 une délibération du Corps de ville, par lequel on invite M. Maubec, jurât, à faire « comandement a tous prcstres, mni/Hcs, pères et mères de envoier leurs enfans aux escholles publiques a peyne de cent soulz, avec pouvoir de exécuter les contrevenants ' ».

C'étaient là. sans doute, les petites écoles dont nous avons parlé plus haut, et qui se trouvaient, en général, sous l'autorité du grand Chantre ou de YEcolâtre du Chapitre. Mais à Bayonne, ce personnage ne parait avoir joué qu'un rôle très effacé, si même il en exerça un. Dans tous les cas, on ne trouve son nom nulle paît dans les Archives, et les Magistrats seuls, jusqu'à la l'ululation du Collège, paraissent s'être occupés de ces écoles.

Cette délibération du 15 octobre 1574 est intéressante en ce sens qu'on y trouve la première indication de l'instruction obligatoire. Les Magistrats de Bayonne suivirent-ils, en édictant cette mesure, leur inspiration personnelle, ou bien ne firent-ils que se conformer au vœu formulé par la Noblesse aux Etats généraux d'Orléans, et qui porte : « Soient le nu* le* mères, à peine d'amende, à envoier le* dit* en fans à l'école, et à ce faire soient contraints par les Seigneurs et Juges ordinaires ? » Il nous est impossible de le savoir.

Quoi qu'il en soit, le peuple d'alors, du moins celui de Bayonne, ne s'y prêtait que de très mauvaise grâce,

1 Arch. de Bay., BB. 10.

48 coup d'œil général.

et les Echevins durent revenir à plusieurs reprises sur cette salutaire prescription.

C'est ainsi qu'au mois de Janvier 1576, ils la firent de nouveau publier et afficher dans tous les carrefours de la ville '.

Us y reviennent encore au mois d'Octobre de la même année, et, pour en assurer L'exacte application, ils nomment des commissaires dans les différents quartiers de la ville, avec charge de poursuivre par les « amendes et aultres peynes » les pères de famille délinquants "-.

Bayonne a donc eu l'honneur de devancer dans cette voie le mouvement de l'opinion publique, car ce n'est guère que trente ou quarante ans plus tard que nous voyons édictées, dans d'autres villes, des mesures analogues3.

1 Arch. de Bai/., BB. 10.

:i Vers la tin du xvie siècle les indigents de D< mai et de Cambrai qui négligent d'envoyer leurs enfants aux écoles sonl rayés de la table ou de la bourse «les pauvres. La municipalité de Maubeuge ordonne d'y mener tous les enfants à pari ii' île six ans. Celle de Reims prescrit, en 1027, aux artisans, " de tenir la main à ce que leurs enfants soient envoyez aux escolles, el au sortir d'icelles employez en mestiers sans les laisser oysifs et fénéans . » Ils seronl punis pour la première fois-d'une amende de soixante sous parisis; pour la seconde, de la prison ; pour la troisième, du bannissement...

B a beau. - La ville sous /'ancien régime, p. 492.

FONDATION D'i'N COLLÈGE A BAYONNE 49

Nous ne voyons nulle part dans les Archives que ces rigoureuses mesures, qui soulèvent aujourd'hui tant d'ardentes polémiques, aient provoqué la moindre protestation.

Toutefois, certains pères de famille, j'entends des plus riches, trouvaient moyen d'éluder les arrêts municipaux en prenant à domicile des maîtres particuliers; puis, afin de rendre la charge d'un précepteur moins onéreuse pour chacune d'elles, les familles se groupèrent, et il y eut bientôt dans la ville un certain nombre d'écoles plus ou moins aristocratiques qui échappaient au contrôle des Echevins. On déjoua encore cette petite manœuvre en renouvelant l'ordre formel d'envoyer les enfants aux écoles publiques, et en défendant de tenir école privée si ce n'est pour deux élèves au plus1.

C'était un pas de plus dans la voie de l'obligation scolaire. Nous verrons un peu plus loin les Echevins de Bayonne accentuer vigoureusement cette manière de voir à propos d'une querelle entre eux et les Chanoines, querelle qui se rattache spécialement à la question de la Prébende préceptoriale -.

En même temps qu'ils s'opposaient aux prétentions anti-démocratiques de certains bourgeois, les Echevins s'occupaient avec une louable sollicitude des enfants

1 Areh. de Bay., FF. 523. — Les Jurats de Monein avaient pris une mesure analogue dès l'année 1535.

2 Voir plus loin, cli. il.

50 coup d'œil général.

pauvres de la ville. Car, si modique que fût la rétribution pécuniaire exigée des écoliers, elle n'en constituait pas moins une lourde charge pour quelques familles. Ils décidèrent donc que la ville entretiendrait dans les écoles un certain nombre d'enfants pauvres1. Et si quelque futur clerc s'y distinguait particulièrement par son travail et ses aptitudes intellectuelles, on constituait alors à son prolit, au moyen de quêtes faites dàfos toute la ville, une espèce de bourse communale qui lui permettait d'aller à Paris et d'y achever ses études de théologie-.

Vers la même époque, un studieux Béarnais, Donat du Clos, datait de Toulouse (6 mai 1574) un testament dont les dispositions généreuses jettent une certaine lumière sur la nature et l'étendue de l'enseignement dans les écoles. Nous en rappellerons les principales :

Donat du Clos lègue au Recteur de l'église paroissiale de Buzy :

300 écus, à la charge d'employer les revenus au salaire d'un grammairien, lequel devait apprendre auxenfantsde Buzy et autres qui voudraient s'y rendre la foi catholique, la bénédiction et l'action de grâces, comme aussi la grammaire et autres arts libéraux;

300 écus pour payer les gages d'un arithméticien, chargé d'apprendre aux enfants l'écriture, les comptes et l'arithmétique;

1 Arch. de Bay., CG. 165.

a Arch. de Bay., BB. 10.

300 t'eus, pour employer les revenus à la subvention de six écoliers de Buzy les plus pauvres, idoines et capables, lesquels seront envoyés aux Universités de Toulouse, de Bordeaux ou ;iux Collèges d'Auch et d'Aire, où ils étudieront et demeureront cinq années1.

L'écriture, les comptes, l'arithmétique, la grammaire, sans parler de la musique et du chant, dont l'étude est confiée à un maître spécial, nous voilà déjà loin des humbles abécédaires.

En même temps les Jurats se montrent plus exigeants pour les Régents de leurs écoles. Ils veulent que les places soient données au concours, après une épreuve publique, une dispute, comme on disait alors. Cette espèce de tournoi littéraire avait lieu dans la cathédrale même de Bayonne, et les Magistrats de la ville y assistaient en corps2. La « dispute des escoles » n'était pas particulière à Bayonne. Une délibération des Consuls de Digne de 154G nous annonce que « les écoles se bailleront au premier jour de Dimanche après la foire franche (de la Toussaint) au plus scavant3 ».

Les Archives de Bayonne ne nous disent pas, malheureusement, quelle était la matière de ce concours, et, pour nous en faire une idée, nous sommes obligé

1 Chronique d'Oloron, par l'abbé Menjoulet, tome n, p. 113.

2 Arch. de Bay., BB. 12 (1586).

3 Dict. pédag., p. 58.

d'emprunter aux Basses-Alpes le procès-verbal d'une de ces « disputes » dont la date est plus récente. Le 15 octobre 17l25, les Consuls de Volonne, assistés de quatre prêtres et des notables du lieu se rendent à la Mairie pour la « dispute des écoles » et nomment Régent « le sieur Belliet, perruquier de Sisteron, qui avait subi l'interrogal sur sa foi, sur les principes de la grammaire et de l'arithmétique, traduit sur le bréviaire un sermon de S1 Léon et répondu pertinemment sur toutes les matières l ». Notons que ce docte perruquier avait pour concurrent principal un chapelain des Pénitents blancs.

Mais ces écoles, où l'on ne donnait qu'une instruction tout à fait élémentaire, ne suffirent bientôt plus à l'ambition des Echevins de Bayonne. Cette ville était devenue un centre important ; son commerce avec l'Espagne, l'Amérique et Terre-Neuve y avait enrichi nombre de bourgeois qui, voulant garder leurs enfants à la maison, n'en désiraient pas moins pour eux un enseignement plus élevé, qui leur permîi d'aspirer aux fonctions libérales, Magistrature, Eglise ou Barreau.

D'ailleurs presque toutes les villes voisines, comme l'an, Orlhez, Aueli, Aire, S'-Sever, avâienl déjà leurs Collèges; Bayonne, « frontière d'Espaigne », ne pouvaii rester honteusement en arrière et n'avoir pas, elle aussi, son Collège pour « l'instruction de la jeunesse

1 Dict. pédag., p. .".s.

imU aux bonnes lettre* que aux sciences plus haultes ».

Le Corps de ville fut donc assemblé, et, après une « belle et saincte délibération » dans laquelle les Bourgeois montrèrent « fort volunté » pour cette création nouvelle, il fut résolu qu'on achèterai! un bâtiment et qu'on doterait le futur Collège de la somme de 300écus (13 mai 1504)'.

Mais la création de ce Collège, avec son corps de bâtiment disposé pour des classes, le logement du Principal, le salaire des Régents devait entraîner des dépenses que les Echevins n'estimaient pas à moins de 6,000 écus. Il devenait donc nécessaire de lever un impôt spécial et d'en demander au Roi l'autorisation. Dès le mois de juin de cette même année, ils lui adressèrent une pressante requête. Le Roi s'empressa d'accéder à leurs désirs. Ses lettres patentes sont datées de S'-Germain-en-Laye et du mois de novembre 1594. Toutefois, elles ne parvinrent à Bayonne, après

1 Arch. de Bay., BB. 15. — Le dict jour (13 mai 1594) feust remonstré par le sieur clerq que le corps de ville a ces jours passez faict une belle et saincte délibéraon d'acliapter une maison pour y bastir un collège ample dans lequel puissent résider troys regens — que, sur la convocqualion et assemblée faicte des bourgeois pour recepvoir leur advy, les dits sieurs firent montre fort volunté non seulement de contribuer à l'achapt du bastiment , mais encore a dotter icelluy pour l'advenir, pour l'instruction de la jeunesse tant aux bonnes lettres que aux sciences plus haultes, etc.

COUP DŒIL GENERAL.

leur enregistrement au Parlement de Bordeaux, que dans les derniers jours de Janvier 1595. Le Roi, considérant que la ville de Bayonne a « grandement accru et augmenté en nombre déjeunes garçons » et qu'il serait vraiment fâcheux de « laisser perdre ceste jeunesse, envelopper et saisir à la rigueur et rouilleure de l'ignorance » accorde aux Echevins le droit de faire « départir, imposer et lever sur tous et chacun les manans et habitans du gouvernement et païs circonvoisins , privilégiez et non privilégie: , le fort portant le faible, le plus justement et également que faire se pourra » la somme de mille écus sol en deux années1.

On s'occupa de chercher aussitôt un emplacement convenable pour y bâtir le nouveau Collège. Mais une année s'écoula encore en enquêtes, démarches et visites de toutes sortes, avant que l'on pût aboutir. Enfin, par acte du 23 Février 1596, on acheta, moyennant la somme de 700 écus, une propriété de M° Jehan de la Rivière, Docteur en médecine et Médecin ordinaire de la ville. De la Rivière l'avait acquise lui-même du sieur de Lalande, par acte notarié du 18 Novembre ir.S'.t. (le terrain élail silué près des Lisses, ;ï côté de l'église S'-Thomas (aujourd'hui l'église S'-André), et comprenait « jardrin, treilles, gerbes, arbres fruitiers,

1 Arch. de Boy., GG. 230, n°296. Voir aux pièces justificatives, n° 1 .

maison, murailles, bastimens, pu;/*... la tour appeler de Mai/rot i.

Ceci était le fond principal auquel étail venu s'ajouter l'acquisition d'un « loppin » de terre, et de deux jardins voisins, vendus au même de la Rivière (actes de venir des 9 Février 1590, 18 Janvier et 27 Décembre 1592) par Dordotygoyty, Martin Desclaux, « Maître charpantier <le maisons », et Louis de Noguier. Os différents terrains lui avaient coûté 322 écus. En les revendant à la ville 700 écus, Mc Jehan de la Rivière réalisait, comme on le voit, un forl « honnête » bénéfice. Nous aimerions à trouver plus de désintéressement chez un homme éclairé, comme devait l'être ce docteur en médecine.

Il était temps qu'on mît à l'œuvre maçons et charpentiers-. L'ancienne maison des écoles n'était plus habitable, et déjà, le 27 Novembre de l'année précédente, les Régents s'étaient rendus au Corps de ville pour lui exposer que «. s'estans retirés à la maison où le Collège se tient, Hz ont trouvé icelluy fort aquatique et pluvieux, tellement que, quand il pleust, Hz ne peuvent s'y tenir dedans et est quasy inhabitable, et la

1 Arch. de Baij., GG. 230, n°s 1, 2, 3, i. Voir aux pièces

justificatives, n° 2.

2 Le compte des maçons se monta à 2333 livres 15 sols; celui des charpentiers à 1168 livres 12 sols.

Arch. de Bay., GG. 230.

56 coup d'œil général

jeunesse y reçoit beaucoup de domaige qui lui porte grand préjudice l ». Il fallut donc, en attendant, louer une maison où «. Regens et Escholliers » pussent au moins être à l'abri.

Enfin, le 17 Juillet 1598, le nouveau Collège, convenablement aménagé, fut ouvert aux élèves avec trois Régents, sous la direction d'Alexandre Cothereau, Prêtre et Prébendier de l'Eglise-Catliédrale2.

Au frontispice du portail d'entrée on plaça une plaque de marbre noir, sur laquelle étaient gravés ces quatre vers, dont l'auteur nous est inconnu 3 :

0 DIEV, LHEVREVX SVGGES! PAR MES TROIS BASTIMENS LESCOLE LARSENAL LE REMPART DE LA FRANCE, IE BANNIE, 1E DESTRVYS ET CHASSE A MESME TEMS LENNEMY LOIN DE MOY, LA FAIM ET L'IGNORANCE.

' Arch. de Bmj., BB. 15.

2 Arch. de Bayonne, BB. 15.

3 On voit encore colle plaque dans le mur de l'école de la pue Vainsot. Les Archives de la ville (DD. 25 et CC. 166) font. mention de cette inscription « dorée ■> en « quatre vers français quy onl esté gravez sur une pierre de marbre noir pour mettre sur le portai de l'entrée du Collège », et d'une commande faite à Adrien Legrand « maître menuisier et esculpteur, pour la sculpture en pierre des armoiries de France, environnée des deux Ordres de S^-Michel et de Sl-Espril, ci uni/ compartiment, et dans un;/ autre compartiment les armoiries de la ville, le tout pour être mis en parade sur le frontispice du portai de l'entrée du Collège .

C'est l'histoire de ce Collège que nous allons entreprendre, histoire curieuse à plus d'un titre. Comme tant d'autres Collèges fondés à cette époque, il doit sa création à l'initiative des Echevins. Mais, tandis que les Collèges voisins et ceux de la plupart des villes de France ou subissaient complètement le joug du Clergé ou laissaient aux mains des Ordres religieux, celui de Bayonne eut cette fortune singulière, grâce à l'énergie de la population, de conserver son autonomie communale. Il est à peine créé que ces deux puissances énormes, le Clergé et les Jésuites, vont essayer de s'en emparer. Et ce ne sera point une lutte de quelques instants, mais un combat acharné qui durera deux siècles. N'est-il pas merveilleux de voir que ce Collège, situé au bout de la France, près de l'Espagne fanatique, dans une petite ville de province, profondément religieuse, ait pu résister pendant deux cents ans aux tentatives multipliées du Clergé et des Ordres enseignants de cette époque, et cela contre la volonté du Roi et des plus grands personnages, souvent même contre les préférences secrètes des Magistrats municipaux !

Au-dessus donc de l'intérêt tout local du récit plane l'intérêt supérieur qui s'attache à l'étude, éternellement la même, des passions humaines, et à la lutte de tout temps vivace de l'élément civil contre les empiétements de l'autorité religieuse.

Mais si les luttes de l'extérieur sont intéressantes, les questions qui s'agitent dans l'étroite enceinte de ce Collège ne le sont pas moins : l'instruction obliga-

toire, voire même l'Ecole municipale obligatoire ; l'organisation des classes, les examens, les compositions, les répétitions, les congés, les rapports du Principal et des Régents, des Régents et des parents, toutes questions que l'on croirait nées d'hier et qui sont encore à l'ordre du jour. C'est au point qu'on en oublie à tout moment les dates et qu'on s'imaginerait lire l'histoire intime de tel Collège voisin de nos jours.

Mais on n'attendra pas de nous que nous érigions en système, et que nous établissions théoriquement des rapprochements qui, vu l'esprit différent des temps, auraient quelque chose de paradoxal et seraient toujours défectueux par quelque endroit.

Nous mettions simplement les personnages en scène, nous les montrerons à l'œuvre, et du récit lui-même jaillira cette conclusion, désormais lumineuse pour nous, que, même en matière d'instruction, comme le disait M. Guizot en matière politique et financière : « Notre révolution n'a rien dit, rien voulu, rien fait qui n'ait été dit, fait ou tenté déjà cent fois... v