CHAPITRE V
Mines de Nortbwlch. — (jîtes salins de l'Est. -> Mines de Car* 'done.
Kous pouvons considérer les mines de Wieliczka commQ offrant le type le plus parfait de la méthode d'exploitation par abatage, et celles de Hallein, le type de la méthode par dissolution.
 Northwich, dans le comté de Gheshire, en Angleterre, on exploite aussi par abatage un banc dç sel gemme d'une très-gi;ande puissance, tandis que les esux de nombreuses sources salées qui viennent sourdre k la surface, sont traitées dans de vastes ateliers d'évaporar tion. On remarque dans ces mines des dégagen^ents d'hydrogène pur, que les ouvriers enflamment qi^el- ^ quefois accidentellement. On s'explique diffîcileçi^nt ^ la présence, du reste assez fréquente, de ce gaz dans les mines de sel. La production annuelle, dans tout le district de Gheshire, est évaluée à 400,000 tonneaux, Q*est-à-dire aux quatre cinquièmes de la production totale de l^ . Grande-Bretagne.
Des gisements remarquables de sel gemme en couches existent aussi en France, dans le département de la Meiirthe, près delà ville de Gbâteau-Salins ; ils sont reconnus sur une distance de 25,000 mètres environ, depuis les environs de Dieuze, jusqu'à Pétoncourt, un peu au delà de Vie, le long de la vallée de la Saille. Les couches de sel sont séparées par des couches de marnes grises ou bleuâtres pénétrées de sel fibreux, on de marnes salifères ayant un goût salé très- prononcé. Ces argiles» appelées dans le pays salxthon (terre salée), sont l'annonce certaine de la proximité du sel gemme.
De nombreuses sources salées existent également dans cette contrée, et c'est leur présence qui a déterminé les premières recherches des masses salifères. La découverte de ce banc est, du reste, très-ancienne, car les salines de Dieuze existaient déjà en 893, elles appartenaient alors à Tabbaye de Saint-Maximin de Trêves.
Jusqu'à ces dernières années, on a exploité conjointement à Dieuze, la roche et les sources salées. Mais la mine ayant été envahie par les eaux, tout le sel se fa< brique actuellement par évaporation. C'est maintenant à Saint-Nicolas, près de Nancy, que le sel gemme est extrait directement.
On extrait aussi le sel gemme dans les départements de la Haute-Saône, du Tarn et des Basses- Pyrénées. Tout récemment, un sondage pratiqué dans les environs de Dax (Landes) vient de rencontrer le sel dans une position géofogique très -remarquable, à côté du pointement dé la roche éruptive {ophite) qui a donné naissance aux belles sources thermales de cette localité.
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Le sel gemme est exploité à Gardone (Espagne), dans un petit rameau latéral de la vallée du Gardoner. La position horizontale des couches facilite leur exploitation, qui a lieu à ciel ouvert et par gradins. Il est difficile de se représenter le spectacle magnifique de ces vastes carrières. Les hancs de sel, blanc et transparent, ont tout Téclat du cristal de roche, tandis que d'autres parties, colorées en bleu, en rouge, ou mélsmgées d'argiles grisâtres, donnent aux flancs abruptes, aux déchirures, aux pointes et aux crêtes saillantes de cette massé Imposante, l'aspect d'une montagne de pierres précieuses qui surpasse en éclat tout ce que, dans leurs descriptions, l'imagination des Orientaux se plaît à nous raconter sur les demeures des fées et des génies.
