COMPOSITEURS REVANT LEURS C

C'est une vaste salle, avec de grandes el larges fenêtres : il faut voir clair! De longues el liantes tables y sonl disposé absolument comme des pupitres d'écoliers dans une classe; le dessus de ces tables esl incliné, comme celui d'un pupitre. Ces tables ou trétaux s'appellent rangs. — C'est ici que se fail le premier travail, en même temps le plus intéressant el le plus curieux : la composition.

Composer (com-poser^ poser avec, ensemble), en termes d'imprimerie, cela veut dire réunir, assembler les lettres

mobiles pour en faire des lignes, puis des pages. Voyez : (levant sa table se tient le compositeur, presque toujours debout,

afin de conserver la liberté de ses mouvements. En face de lui, bien devant ses yeux, sur un léger pupitre, est un papier écrit, qu'il appelle la copie. — La copie : il faudrait dire l'original, car c'est le manuscrit de l'auteur, ce qu'il s'agit de composer pour l'imprimer. Sur la table inclinée est posée une grande boîte de bois, très large, peu profonde, divisée en petits compartiments, contenant les caractères. De sa main droite le compositeur prend, « pôcbe, » comme vous diriez, dans sa boîte, les lettres de métal, pour les ranger à la file sur un petit instrument qu'il tient dans sa main gauche. — Tandis qu'il travaille, examinons un peu ses outils : tout d'abord la boîte aux caractères.

Cette boîte, plate et large, avons-nous dit, sans dessus, semblable à un tiroir, c'est ce que le compositeur appelle sa casse (non pas case, mais casse, avec deux s, d'un mot tiré du latin et qui signifie caisse). Elle est formée de deux parties distinctes et séparées; cela fait, si vous voulez, comme deux tiroirs qu'on pose l'un devant l'autre. L'un, le plus près du compositeur, le plus bas par conséquent sur la pente de la table, est appelé le bas de casse : il contient les petites lettres, les minuscules. L'autre, placé plus loin du compositeur, renferme surtout les grandes lettres, les majuscules. Les deux parties de la casse sont divisées en un grand nombre de compartiments qu'on nomme cassetins (petites caisses). Dans chaque eassetin il y a, en plus ou moins grande quantité, une seule espèce de lettres ou de signes de ponctuation, toujours la môme : ainsi il y a le eassetin aux a, le eassetin aux b,... le eassetin aux points, le eassetin aux virgules, etc. Voyez représentée sur le dessin ci-joint une casse avec tous ses compartiments ; sur chacun est marquée l'espèce de lettres que le eassetin renferme. — Ce qui vous frappe tout d'abord, n'est-ce pas, c'est que, dans le tiroir de devant,

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dans le bas de casse, les compartiments ne sont pas égaux : il y en a de grands, de moyens, de petits... Pourquoi? C'est que dans l'écriture, et, par conséquent, dans la composition, toutes les lettres ne servent pas aussi souvent les unes que les autres. Jetez les yeux sur une page écrite ou imprimée : vous y trouvez des e en quantité; il y a aussi beaucoup d's, d'à, d'i. Les m, les n, les d, sont en moindre nombre; enfin