I. Était-ce line lâche bien ardue dans la molle Touraine

LA 52e DEMI-BRIGADE

en Vendée et en Bretagne, de ce bataillon des biens, dont la bravoure serait digne d’être célébrée comme celle des Mayençais de la colonne infernale ; mais il fallait bien nous borner en un si vaste sujet, et nous ayons du commencer par montrer la conduite au feu de ces sous-officiers de l’ancien régime, devenus officiers par les lois de la Révolution. C’était

Franzôsische Infanterie. (Collection Germain Bapst.)

une classe d’hommes braves, honnêtes, irréprochables, modèles de vertu modeste et de résignation. Vimeux en est le type. « Moins expansifs que le soldat, ils avaient pour la patrie un amour muet, austère, qui n’en était que plus profond. Gardiens jaloux de l’honneur de la France, ils s’efforçaient d’imprimer aux bandes jeunes, indisciplinées, qui leur arrivaient tous les jours, l’amour de l’ordre et du devoir. Ils réprimaient les excès,

moins par leur autorité que par une censure grave et le froid mépris; quelquefois, seulement par leurs (listes regards. L’autorité, le respect, qui les leur aurait refusés, quand on les voyait s’ôter le pain pour le donner aux soldats, quand les plus braves, marchant à l'ennemi, les voyaient toujours vingt pas devant eux? » Tous les généraux qui nous ont laissé leurs Mémoires sont, unanimes à cet égard. Ils marchaient, tous à pied, le sac au dos, les premiers à la fatigue comme au combat. « Jamais, dit le maréchal Soult, aucun d’eux ne songea à se plaindre dans la détresse. Jamais les armées n’ont été plus obéissantes ou animées de pl us d’ardeur. L’est, l’époque des guerres où il y a eu le plus de vertu dans les régiments. »

11. — RÉCIT d’un IIAIîIT BLANC DU CI-DEVANT BASSIGNY*. SIÈGE DE MAYENCE.