La Confession cl'un enfant du siècle. (Alfred de Musset

2. Vie militaire sous le Premier Empire, par E. lilaze, Paris, 1837.

INTRODUCTION

Il est intéressant de constater que ce soldat-là (légion de nos jours) sait, à l’occasion, faire son devoir avec éclat.

« Je ferais dix volumes, écrit-il, avec les traits de bravoure dont je fus témoin.... et cela dans tous les rangs, dans tous les grades, depuis le roi Murat jusqu’au simple fusilier, depuis le général jusqu’au tambour. » Nous compléterons l’histoire de cette période par le résumé des opérations et la physionomie de la guerre pendant les campagnes d’Allemagne (1813), de France (1814) et de 1813 (armée du Rhin et du Jura). Le Régiment n’y a fourni que des détachements de bataillons.

Quatrième Période. — Restauration. — Monarchie de Juillet.

3 août 1815. — 2 décembre 1852.

« La France, veuve de César, tomba en défaillance. Elle s’endormit d’un si profond sommeil, que ses vieux rois, la croyant morte, l’enveloppèrent d’un linceul blanc. La vieille armée en cheveux gris rentra épuisée de fatigue, et les foyers des châteaux déserts se rallumèrent tristement'. »

C’est alors que le soldat fut oublié, plus que cela, outragé; le héros devint « le brigand de la Loire », sans pain, sans état, sans solde, sans famille,* après tant de luttes et de campagnes.

Le corps d’officiers, dans le régiment, se partageait en deux camps; d’un côté : « les vieux officiers, dont le dos voûté avait encore l’attitude d’un dos de soldat, chargé d’un sac plein d’habits et d’une giberne pleine de cartouches. Ils contaient de vieilles histoires d’Égypte et d’Italie... avec une touchante simplicité de cœur, qui remplissait le mien d’une sorte de vénération pour ces mâles caractères forgés dans de continuelles adversités1.... » De l’autre, une jeunesse confiante, désœuvrée et ignorante, pleine de fatuité. Elle doutait de tout, « le front serein, le visage frais et