Servitude et grandeur militaires, (Alfred de Vigny

INTRODUCTION

vermeil, » — « l’affreuse désespérance marchait à grands pas sur la terre.... Cependant, il monta à la tribune aux harangues un homme qui commença à dire que la gloire était une belle chose, et l’ambition, et la guerre aussi'.... »

Et alors, peu à peu, les régiments se reforment. L’Afrique nous donne bientôt une armée compacte, un noyau d’admirables combattants; ce furent de rudes soldats, accoutumés à braver le péril à toute heure de jour et de nuit; ils devinrent cette armée superbe qui enleva Rome d’assaut et prit Sébastopol, après un siège formidable.

Nous suivrons le 52e en Algérie de 1842 à 1848, et nous dirons la part qu’il a prise à sa conquête. Au siège de Rome, les soldats d’une compagnie demandent à monter à l’assaut pour venger la mort de leur capitaine, tué la veille.

Cinquième Période. — Second Empire.

2 décembre 1852. — 4 septembre 1870.

C’est la reprise de la légende napoléonienne. La France, « qui est une nation plus guerrière que militaire », renoue la tradition avec enthousiasme. Les régiments d’Afrique montrent toute leur puissance et toute leur cohésion en Crimée. Quels admirables soldats! Quinze ans plus tard, ils seront les mêmes en des jours de deuil et de honte. La victoire a déserté leurs rangs, mais ils prouvent qu’ils savent toujours mourir. Spickeren et Gravelotte ne sont pas des défaites, et vous pourrez encore lire avec fierté ces tristes pages de notre histoire. Notre Régiment est de ceux auxquels pensait le général Pourcet lorsque, dans un conseil de guerre à jamais célèbre, il prononçait ces admirables paroles :

« Ce drapeau qu’on a pu livrer sans le ternir (trop de gloire l’environne) a été associé aux triomphes de la France et à ses désastres hélas! à ses joies comme à ses souffrances. 11 a flotté sur nos splendeurs et sur