Instituée par décret du 22 janvier

2. Par décret du gouvernement de la Défense nationale. 11 apprit sa nomination en rentrant de captivité. Il était parti pour l’Allemagne avec son régiment.

Briançon, Gap, Toulon, Bastia, le camp (le Châlons, telles sont les garnisons du 52e jusqu’au 10 juillet 1870.

Un instant, vers la fin de l’Empire, on essaya de changer la tenue de l’infanterie, en parodiant le costume pittoresque des zouaves en Afrique. On donna : un pantalon court à plis, , serré au genou, avec jambières fauves contenant la guêtre; une veste-tunique serrée à la taille par un ceinturon qu’elle ne dépassait que de quelques doigts, ne garantissant par conséquent ni le ventre, ni les cuisses. Qu’on ajoute à cela un petit shako pointu en cuir, avec plaque à aigle, jugulaire en cuir, terminé par une houppette en crins rouges, verts ou jaunes1.

La Garde impériale avait été rétablie en 1854, pour obéir à la tradition napoléonienne. Ce fut une troupe excellente, mais elle eut le grave inconvénient d’écrémer les régiments de ligne, auxquels elle enlevait leurs meilleurs éléments. La constitution du 52e, au commencement delà campagnede 1870, nous l’a confirmé. Nous avons compté seulement 55 sous-officiers, 15 caporaux, 52 soldats présents au corps avant 1864; le plus ancien y est arrivé en

La loi du 26 avril 1855 avait substitué l’exonération au remplacement, l’Etat aux anciennes compagnies d’assurance. On avait accepté le remplacement comme un adoucissement à la terrible loi du sort, comme un moyen inévitable de faciliter le recrutement des carrières libérales, et on lui reprochait maintenant l’immoralité. « L’impôt du sang », ce cri sorti du cœur d’un soldat2, était gravé dans toutes les mémoires. « Il ne peut se

Destenay.

sous-lieutenant au 32 e de ligne. — 1849. (Dessin deRaffet. Collection de M. le duc d’Aumale.)

1. Rouge pour les grenadiers, vert pour les compagnies du centre, jaune pour les voltigeurs. Nous n’avons noté que les changements saillants dans la tenue. Les suivre tous ferait l’objet d’un ouvrage. Que le lecteur se souvienne de l’apparition du ceinturon ; il date de 1846; le grand équipement est noir depuis 1856; avant, il était blanc.