LETTRE XT. — LE FOI F

encore une histoire bien curieuse que celle de ces balayeur?, et nous aurons aussi à en parler un peu plus tard. Ce sont de petits canaux répandus par tout le corps, qu'ils enveloppent comme d'un fin réseau. Ils communiquent tous ensemble, et finissent par verser ce qu'ils contiennent dans un seul grand canal, qui le verse à son tour dans le grand courant du sang. Figurez-vous tous les égouts de Paris venant aboutir à un seul égout qui se jetterait dans la Seine, vous aurez une idée très-juste de ce qui se passe là. De même que la Seine emporte en définitive tout ce qui entre dans les égouts de Paris, de morne !» sang pour les égouts du corps, et c'est lui le grand balayeur.

Et le sang, que fait-il de tout cela?

Ah! Nous voilà enfin revenus au foie.

Vous avez compris tout de suite que les poches de notre cher intendant ne seraient pas longtemps à s'encombrer s'il les remplissait toujours de ces vieux matériaux usés, dont ses ouvriers ne veulent plus, sans avoir un moyen de les vider. Aussi le bon Dieu lui a-t-il ménagé, à droite et à gauche, dans le corps, des amas de petites chambres, où il dépose, en passant, tous les plâtras qu'il a ramassés, et qui de là sortent du corps, tantôt d'une façon, tantôt de l'autre. Or, les cellules du foie figurent au nombre de ces* chambres de décharge. t On peut même les compter au nombre des plus importantes.

Quand le sang a fait sa ronde dans le compartiment d'en bas, je veux dire dans l'abdomen, il se réunit de partout, et vient s'engouffrer dans un large canal qu'on nomme la veine porte , et qui l'amène au foie A peine

entré dans le foie, ce canal se divise et se subdivise on tous sens, tout à fait à la façon des branches d'un arbre, en partant du tronc. Bientôt le sang finit par se trouver disséminé dans une infinité de petits canaux, dont les dernières extrémités, mille fois plus fines que le plus fin de vos cheveux, viennent plonger dans les petites cellules du foie. Là, chacune des imperceptibles gouttelettes, admises dans ces imperceptibles chambrettes, se débarrasse (comment? nous n'en savons rien) d'une partie des balayures qu'elle traînait avec elle. Cela fait, les gouttelettes de sang enfilent d'autres petits canaux, aussi fins que les premiers, et qui se réunissant toujours les uns aux autres, comme les branches d'un arbre, en allant vers le tronc, forment à la fin un seul grand canal, par où le sang s'échappe du foie, les poches nettes, et prêt à recommencer.

— Mais, allez-vous me dire, que me fait toute cette histoire des balayures du sang? C'était de la bile que vous deviez me parler, de cette liqueur si nécessaire à la transformation des aliments; c'est d'elle que nous avons besoin pour sortir du tube intestinal, comme vous me l'avez promis.

Chère petite impatiente, c'est l'histoire de la bile que je viens de vous raconter, et voilà surtout ce qu'il y a d'admirable ici. Vous avez peut-être entendu parler de ces chiffonniers en gros, qui se font des millions avec les balayures de la rue, en s'arrangeant pour faire sortir une foule de produits utiles des tas d'ordures. Le foie est le maître chiffonnier du corps. Sa bile, cette substance si précieuse pour nous, c'est avec les ordures du sang qu'il

la fabrique. Ce n'est pas autre chose que le dépôt laissé par les petites gouttes de sang dans ses innombrables chambrettes. Voyez comme tout cela a été ingénieusement combiné, et comme le bon Dieu sait faire d'une pierre deux coups dans ses inventions !

Maintenant vous connaissez la généalogie de la bile et le double métier du foie, bienfaiteur du sang par ce qu'il lui prend, bienfaiteur du chyme par ce qu'il lui donne, et bienfaiteur à bon marché dans les deux cas, puisqu'il donne précisément ce qu'il a pris. C'était là surtout ce que je tenais à vous apprendre : le reste ira vite.

La bile ne fait pas long séjour dans les petites cellules. Elle s'échappe de son côté par des canaux semblables à ceux qui emportent le sang, sa toilette une fois faite, et se réunissant comme eux les uns aux autres. Le tout vient aboutir à un seul canal communiquant avec une petite poche, placée tout contre le foie, où la bile s'accumule, comme en provision, entre les digestions, pour couler ensuite plus abondamment dans le duodénum, quand il a besoin d'elle. La première fois que la cuisinière videra un poulet, demandez-lui qu'elle vous montre cette petite vessie verdàtre qu'elle appelle l'amer, et qu'elle a si grand soin de ne pas crever, parce qu'il en coulerait une liqueur amère , qui donnerait un goût détestable à tout le poulet. C'est précisément notre poche à bile : aussi c'est contre le foie du poulet qu'on la trouve, et vous pourrez vous convaincre là que la petite provision y est toujours en réserve.

Nous avons en nous une foule de petits télégraphes électriques qui transmettent toutes les nouvelles d'un

bout du corps à l'autre, d'une façon encore plus merveilleuse que les nôtres, et dont nous verrons l'histoire un jour. Par leur moyen, la petite poche du foie est avertie en un clin d'œil de l'entrée du chyme dans le duodénum, et sur-le-champ elle renvoie la bile dans le canal qui la lui a confiée et qui aboutit au duodénum. Le nom de ce canal, je vous en fais grâce : il est trop laid. S'il vous intrigue par trop, vous pourrez le demander au médecin, quand vous le verrez, et il sera de mon avis que ce n'est pas un joli nom en français; en grec, je ne dis pas.

Le foie, averti de son côté, redouble alors d'activité, et la bile coule à flots dans le duodénum, où elle se mélange en arrivant avec le courant qui vient du pancréas, comme la Seine avec la Marne à Charenton. Ainsi mélangées, les deux liqueurs roulent sur le chyme qu'elles imbibent de toutes parts, et dès lors, ainsi que je vous l'ai dit, le travail du tube intestinal est terminé. Ce qui est bon pour le sang se trouve séparé de ce qui ne peut servir à rien : il ne reste plus qu'à le foire sortir des intestins. II est vrai qu'en leur qualité de tubes, ceux-ci sont fermés de tous les côtés; mais ne soyez pas inquiète, il se trouvera bien un moyen.

Avant de vous quitter, il faut que je me débarrasse d'un remords. Je ne vous ai pas dit ce qu'il y avait dans la bile, ni quelle espèce d'ordures le sang laissait dans le foie, et pourtant, puisque vous faites tant que d'apprendre à lire dans le livre trop dédaigné de la vie, il serait bon de savoir cela.

C'est qu'il est aussi bien difficile, chère enfant, de vous conduire par la main à travers tant de merveilles, où tous

les secrets de la nature sont en jeu à la fois, et de vous les expliquer, chacune à la place où nous la rencontrons. Elles se tiennent toutes, et marchent ensemble, comme les (lots de la mer, qu'une seule haleine soulève tous en même temps.

Quand nous aurons causé des poumons , nous reparlerons du foie.