LA NUTRITION DES ORGANES

C'est à l'extrémité des artères capillaires que notre cher intendant, — et quand je vous disais qu'il était partout à la fois, vous ne vous doutiez pas des prodiges contenus dans ce partout, — c'est donc là que notre cher intendant fait sa distribution, et que s'accomplit l'acte mystérieux de la nutrition, une merveille bien plus grande encore que celle dont nous parlions tout à l'heure. Ici, en efîèt, il ne s'agit plus de divisions mécaniques dont la délicatesse, si admirable qu'elle soit, peut encore se concevoir. Ce qui est plus admirable, ce que nous ne pouvons plus concevoir, c'est cette autre délicatesse de tact, je dirai presque

d| instinct, avec laquelle chacun des milliards de milliards de petits atomes dont notre corps se compose puise dans le sang, la nourriture commune, juste l'aliment qu'il lui faut, laissant le reste au voisin, sans jamais se tromper.

Vous n'avez jamais réfléchi à cela, parce que les petites filles se laissent vivre tout tranquillement, comme si c'était la chose du monde la plus simple, et ne se doutent même pas que leur vie est un miracle continuel, ce qui les dispense naturellement de remercier l'Auteur de ce miracle. Et que de gens vivent et meurent petites-filles de ce côté-là !

Mais enfin qu'arriverait-il, je vous le demande un peu, si l'œil allait s'aviser de prendre la nourriture de l'ongle, si les cheveux arrêtaient au passage ce qui est destiné. aux muscles, si la langue absorbait ce qui doit aller aux dents, et les dents ce qui doit aller à la langue? Qui les en empêche? dites-moi un peu. Ils boivent tous à même dans la même tasse; c'est le même sang qui va les trouver les uns et les autres ; les substances qu'il apporte à l'œil sont les mêmes que celles qu'il apporte à l'ongle, et pourtant l'œil y prend de quoi faire un œil, l'ongle de quoi faire un ongle.

Comment cela se fait-il? je vous prie.

Quand les médecins vous répondent à cela que chaque organe a sa sensibilité particulière qui lui fait reconnaître et puiser dans le sang telle substance, et non telle autre, ils se trompent joliment, s'ils se figurent avoir répondu à quelque chose 1 Us n'ont fait que reproduire la question avec d'autres mots, car c'est précisément cette sensibilité-là qu'il faudrait expliquer, et répondre qu'elle existe

n'explique pas grand'chose. Si vous demandiez pourquoi vous avez mal à la tête, et qu'on vous répondît que c'est parce que la tête vous fait du mal, vous seriez bien avancée !

Chacun de nos organes peut donc être considéré comme un être distinct, ayant sa vie à part et ses amitiés particulières. Ils se comportent vis-à-vis du sang comme des hommes qui reconnaissent et vont prendre par le bras des amis dans la foule, et quand je vous ai dit qu'ils ne se trompaient jamais, j'ai voulu parler de leur jeu régulier, dans les circonstances ordinaires. Comme les hommes, ils se trompent aussi quelquefois, en certains cas, et prennent une substance pour une autre, ou méconnaissent la substance dont ils avaient besoin, preuve sans réplique qu'ils y mettent en d'autres temps une sorte de discernement, et qu'ils n'agissent pas fatalement, comme on serait tenté de le croire.

Voici les os, par exemple. Ils se composent de gélatine (ce que les cuisiniers vous servent sous le nom de gelée de viande, et qui serait encore mieux nommée : gelée d'os) et de phosphate de chaux, une sorte de pierre dont on vous a parlé ici, si j'ai bonne mémoire, et dans laquelle réside toute leur solidité. Primitivement le corps de l'os est tout gélatineux, et le phosphate de chaux vient s'y déposer avec le temps, toujours plus abondant à mesure que l'on avance en âge.

En bonne règle, les os n'empruntent au sang que la gélatine et le phosphate de chaux. Mais qu'ils viennent à se briser, leur tissu s'enflamme à la place fracturée ; il change ses goûts, si je puis m'exprimer ainsi, et le voilà qui prend au sang de quoi faire de petits bourgeons

charnus qui se rejoignent des deux côtés de la fracture, et recollent l'os brisé. Première exception à la règle.

Dans certaines maladies, les os rompent tout à coup avec le phosphate de chaux, ils ne veulent plus en entendre parler, n'en acceptent plus de nouveau; et comme l'ancien s'en va petit à petit, en raison de la démolition continuelle dont je vous parlais l'autre jour, les os vont toujours s'affaiblissant, et ne peuvent plus bientôt porter le corps. Deuxième exception.

Enfin, quand la vieillesse arrive, les os finissent par être tellement encombrés de phosphate de chaux, qu'ils n'ont plus de place pour loger celui qui est contenu dans le sang. Que fait-il alors? Il va chercher fortune ailleurs, et il se trouve des âmes compatissantes qui, oubliant leurs répugnances instinctives, consentent à lui donner l'hospitalité, au grand préjudice du pauvre vieillard qui n'est plus servi comme auparavant par les imprudents qui se sont laissé séduire; mais on ne le consulte pas. Ce sont les artères surtout, et quelquefois les muscles, qui prennent cette liberté grande, et il n'est pas rare de les rencontrer, chez les vieillards, ossifiés, c'est-à-dire changés en os, grâce au phosphate de chaux dont ils ont bien voulu se charger. Troisième exception, et je vous fais grâce des autres.

Que conclure de tout cela, ma chère enfant? Deux choses. La première que nous n'y comprenons rien, et cela vous met de plain-pied avec le plus grand savant du monde. La seconde que notre corps est un miracle en permanence, un miracle qui boit, qui mange, qui se promène, et que nous ne devons pas pourtant regarder du

haut en bas pour cela. Dieu l'habite : j'en reviendrais là à chaque ligne, si je voulais approfondir chacune des choses que j'ai à vous raconter. Chaque bout de cheveu qui vous pousse est un prodige incompréhensible, dont nous ne sortirions pas, si nous n'appelions à notre secours les lois éternelles qui nous ont faits ce que nous sommes, et auxquelles il est bien juste que notre âme obéisse, puisque nous n'existerions pas une seconde, si elles cessaient de se faire obéir dans notre corps.

Réfléchissez un peu à cela, ma chère écolière. Si petite que vous soyez , vous pouvez déjà comprendre par là qu'il y a au-dessus de vous quelque chose qu'il faut respecter. Le bon Dieu que votre maman vous fait prier tous les soirs, en joignant les mains, n'est pas si loin de vous que vous pourriez vous l'imaginer. Ce n'est pas un être fantastique, relégué tout au fond de cet espace inconnu que les hommes ont appelé le Ciel, pour lui donner un nom. Si sa main toute-puissante s'étend ainsi jusque dans les moindres recoins de votre corps, sa voix parle aussi dans votre cœur, et ce qu'elle dit, il faut l'écouter.