LA COMBUSTION

Ne vous êtes-vous jamais demandé, ma chère enfant, l'hiver, en chauffant vos petits pieds à la cheminée, ce que c'est que le feu , ce grand bienfaiteur des hommes ; le feu , sans lequel une partie de la terre serait presque inhabitable pour nous, un bon tiers de l'année; le feu, sans lequel nous ne pourrions pas faire un morceau de pain, et nous mangerions la viande crue ; le feu qui nous éclaire la nuit, et sans lequel il faudrait nous coucher avec les poules; le feu qui dompte les métaux, et sans lequel nous n'aurions ni le fer, ni le cuivre, ni l'argent, ni rien de tout ce qui se fabrique avec eux; le feu sans lequel, en un mot, lindustrie humaine ne serait pas de beaucoup au-dessus de celle du singe et du castor?

Nous sommes si habitués au feu, nous autres, que nous n'y faisons pas grande attention, et nous nous persuaderions volontiers que les allumettes chimiques ont existé de toute éternité. Mais les premiers hommes, plus voisins de celte grande découverte, par laquelle a commencé tout le reste, les premiers hommes traitaient le feu avec plus de respect que nous. C'était pour eux une des grandes choses qui fussent au monde. Les anciens Per-