LETTRE XXL— LA COMBUSTION

à marier, on a pu se donner, en petit, le spectacle des fêtes d'un nouveau mariage. Je puis vous assurer que c'est à faire frémir, quand on se reporte à l'époque où ce mariage-là a dû se faire en grand.

Pour le fer, c'est autre chose.

Vous avez sans doute entendu parler de Louis XIV, ce roi si fier, qui se faisait appeler le Grand, et qui s'entendait comparer au soleil, sans sourciller. Il paraît qu'un jour il s'avisa, on ne saurait trop dire comment ni pourquoi, de se laisser marier avec Mme de Maintenon, l'ancienne veuve d'un pauvre poëte paralytique, qui s'appelait Scarron. et qui, en fait de poésies, n'avait guère attaché son nom qu'à des farces. Croyez-vous que, ce jour-là, on ait illuminé Versailles? Oh! que non pas! c'était un mariage honteux, dont personne ne devait rien savoir : la cérémonie s'est accomplie mystérieusement, et sans une chandelle de plus qu'à l'ordinaire. %

Je ne prétends pas dire que l'oxygène ait de ces faiblesses, ni qu'il se tienne plus honoré de se marier avec un corps qu'avec un autre. Dans le monde des choses de Dieu, on ne sait rien de nos petits orgueils et de nos petites idées. Toujours est-il que le cher monarque a ses préférences, et que tous ses mariages ne se font pas de la môme façon. Laissez sur la fenêtre, pendant deux ou trois jours, vos jolis petits ciseaux, avec lesquels vous seriez bien embarrassée pour faire du feu. Cette vilaine tache rouge, écailleuse, que vous allez trouver, et qu'on appelle de laroznï^savez-vous bien d'où elle provient? De l'oxygène qui s'est marié avec le fer de vos ciseaux. Mais c'est le mariage de la veuve Scarron. Il s'est fait sans éclat et

sans bruit, et les amateurs de fête, ou de feu, ont dû s'en passer. Il n'y avait là rien pour eux.

La véritable raison de ces mariages incognito, je vais vous la dire. C'est que l'oxygène, médiocrement attiré par le fer, qui n'est pas autant que d'autres dans ses bonnes grâces, s'unit trop lentement avec lui, trop languissamment, pour ainsi dire.

Quand vous allumez un morceau de papier, combien de temps met-il à brûler?

— Une demi-minute tout au plus.

— Et votre tache de rouille, qui ne représente peut-être pas la centième partie du papier, combien a-t-il fallu de temps pour la produire?

— Deux ou trois jours.

— Voilà pourquoi vous n'avez pas aperçu les réjouissances et les illuminations. Elles sont en raison de la quantité d'oxygène qui se marie à la fois. Quand cette quantité est trop petite, la fête est trop petite aussi , et nous échappe, comme de petits bouts de fil qu'on vous mettrait délicatement, l'un après l'autre, sur le dos, passeraient tous inaperçus, tandis que vous sentiriez très-bien un gros drap de lit qui vous tomberait sur les épaules. Et pourtant, qu'est-ce que ce gros drap de lit, sinon une grande quantité de petits bouts de fil? Seulement ils vous arrivent tous d'un seul coup, comme les illuminations du mariage dans le papier qui brûle.

Encore un peu de patience, et nous serons au bout.

Qu'y a-t-il donc dans le papier qui plaise tant à l'oxygène, qu'il se marie si promptement et en si grande quantité?