LES RUMINANTS

Je conserverai toute ma vie un bon souvenir des ruminants : ils m'ont valu le premier prix d'histoire naturelle qui ait été donné en France aux élèves de la docte Université. Si je vous en parle, c'est que c'est là l'explication de la petite dédicace que j'ai mise en tête de nos lettres. 11 y a trente ans de cela, chère petite, et je vous avouerai sans fausse honte qu'encore aujourd'hui ce mot de ruminants me chatouille agréablement l'oreille : il me rappelle un des grands orgueils de ma vie, l'honneur que m'a fait l'homme illustre dont j'ai invoqué le nom, à moi, petit gamin de collège, de m'appeler chez lui pour voir de plus près le savant en herbe qui avait si bien parlé des ruminants. Il y a bien trente ans, hélas! C'était en 1831. Il

n'avait fallu rien moins que la révolution de 1830, ainsi que je vous l'ai dit dans le temps, pour déterminer enfin les gros bonnets de l'enseignement à sacrifier deux heures par semaine, dans une seule classe, à l'étude de la nature. Oui, chère enfant, il n'y a pas plus longtemps que cela que l'on enseigne l'histoire naturelle dans nos collèges, et ce que je me suis donné la peine de vous apprendre, à vous, petite fille, les hommes qui ont aujourd'hui des cheveux gris ont terminé ce qu'ils appelaient leurs études sans en avoir appris un mot. Vous voyez que vous avez bien fait d'attendre pour venir au monde, et que vous trouverez encore à qui donner des leçons, quand vous voudrez. Mais avant de donner des leçons, il faut achever d'en prendre. Pardonnez-moi ce retour involontaire vers une joie du temps où je n'étais pas beaucoup plus raisonnable que vous, et revenons à nos ruminants, les bonnes bêtes, les pères nourriciers du genre humain.