LES MARSUPIAUX

Marsupium veut dire bourse ou poche, en latin. Les marsupiaux se distinguent des autres animaux par une poche que la mère a sous le ventre, et dans laquelle les petits se réfugient à la moindre alarme. Leur histoire aurait bien pour vous son intérêt; mais elle ne se rattache pas au sujet que nous traitons, et nous serions bientôt perdus si nous nous avisions d'en sortir. Cet ordre, si bien caractérisé d'ailleurs par cette singulière poche, l'est trèsmal pour nous, et ne nous offre rien de nouveau. On y trouve réunies des espèces tout à fait éloignées entre elles sous le rapport de la nutrition, et très-voisines de quelques-unes déjà décrites. Les unes sont à la fois carnassières et insectivores, et sont armées en conséquence de fortes canines et de* molaires semblables à celles du hérisson. Les autres sont herbivores, à la façon des lièvres, et ont presque la mâchoire des rongeurs. Je vous citerai parmi les premières la sarigue, qui peut-être vous est déjà connue, pour avoir inspiré à Florian une de ses plus jolies fables. La sarigue vit dans l'Amérique méridionale.. Dans les îles Moluques, là d'où viennent la muscade et le clou de girofle, on trouve de charmants petits marsupiaux. assez semblables aux écureuils, qui vivent comme eux dans les arbres, où ils font à la fois la chasse des fruits et des insectes. Mais la plus grande partie des marsupiaux appartiennent à l'Australie, la véritable patrie de l'ordre. Ils y forment la principale richesse du pays, en fait de mammifères, et le plus célèbre parmi eux est le kan-

gourou, qui commence à devenir commun dans les ménageries européennes, et qui, sauf sa poche, n'est en somme qu'un lapin exagéré, grand comme un homme, avec une queue presque aussi longue que lui. Puisque c'est un lapin, vous savez déjà quelle est sa machine à manger; mais je compte bien sur la Société d'acclimatation pour vous mettre à même de savoir un jour quel goût il a. C'est un rôti qui est appelé à figurer plus tard sur nos tables, et comme vous avez du temps devant vous, il est probable que vous ne mourrez pas sans en avoir mangé.