LES INSECTES

Avant de vous parler des insectes, ma chère enfant, il faudrait d'abord vous dire à quel embranchement ils appartiennent, et quels sont les caractères qui ont servi a établir cet embranchement. Ici je me trouve bien embarrassé. Nous n'avons été que trop savants jusqu'à présent, et nous voilà menacés de le devenir bien davantage si nous voulons monter à l'assaut des trois embranchements qui suivent celui des vertébrés. Il y a là de terribles noms, un détail infini, et, par -dessus le marché, mille choses à faire entrer en ligne de compte, dont nous n'avons pas encore parlé. Nous faisons tout tranquillement l'histoire de la machine à manger, qui occupe le milieu du corps, et les savants n'ont pas regardé de ce côté-là pour établir leurs embranchements : entre nous, elle n'y prêtait pas assez. Il se sont rabattus sur la machine à marcher, qui fait le tour du corps, et qu'ils ont proclamée le point earutal de l'organisation animale, sans trop faire

attention qu'elle n'est au bout du compte que la servante de l'autre. Il est vrai que les divisions sont plus faciles à établir avec celle-là, par ce que les dilîërences sont plus tranchées. Elle sépare ce que l'autre réunit, et c'est ainsi que la nature est arrivé à cette admirable conbinaison que les Allemands ont parfaitement nommée : Vanité dans la variété, ce qui veut dire qu'elle travaille toujours, comme je vous l'ai déjà appris, sur le môme canevas, en le brodant toujours d'une autre façon.

Savez-vous quoi? si vous êtes bien sage, et que cette histoire-ci vous ait mise en goût d'apprendre, je vous raconterai une autre fois celle de la machine à marcher, et la classification de nos savants y trouvera tout naturellement sa place. En attendant, nous ferons comme eux, et nous regarderons à côté de leurs embranchements, où la machine à manger n'a rien à voir, puisqu'ils ont été établis sans elle. Nous nous contenterons donc, sans autre prétention scientifique, d'examiner modestement les dernières transformations de notre machine dans les groupes principaux d'animaux inférieurs, et ces groupes je vais vous les nommer tout de suite, dans l'ordre où ils viendront. Ce sont les insectes, les crustacés, les mollusques, les vers et les zoophytes. Prenez ces noms-là de confiance : ceux que vous ne comprenez pas bien seront expliqués à leur tour.