n n'est pas surprenant que les familles fussent

^ Greffe de Foi'calquier. Registre des insinuations, fo 265. ^ In vanum ramosa braccliia pandit.

arrêtées dans leur développement naturel. Sans parler des autres causes de dépopulation qui agissaient constamment, la peste, devenue presque endémique en Provence pendant tout le cours du XV^ siècle, suffisait pour arrêter la croissance de l'espèce humaine, A elle seule elle aurait eu raison de dispositions reproductrices encore plus prononcées.

812. 11 n'est pas démontré que les maladies contagieuses qui régnaient alors, et que l'on désignait sous le nom générique de peste, fussent réellement la maladie qui nous venait, naguère, de l'Orient. Mais quelle qu'en fût la nature, leur fréquence et leur sévérité jetaient l'épouvante parmi les populations. Dès que la maladie éclatait, les relations sociales étaient interrompues, les villes fermaient leurs portes, et malheur à celui qui violait la consigne. Traité comme paria, on l'isolait ; de plus, on lui faisait son procès. Quelquefois même, on le forçait à quitter le pays. Ainsi, en 1475, la peste sévissant à Forcalquier, le conseil municipal prit une délibération par laquelle il enjoignait aux syndics de bannir de la ville les gens venant de lieux pestiférés ^ .

813. Dans une autre occasion, un habitant de la ville ayant reçu chez lui un étranger pendant la peste, le conseil ordonna qu'il fût poursuivi criminellement, et il prescrivit aux syndics de se pourvoir de lettres royales à cet effet 2.

814. On gardait les remparts comme en temps de guerre. Un niant ou corvée d'hommes choisis faisait la ronde de jour et de nuit. C'était ce qu'on appelait

■• Délibération du conseil municipal de 1475, f» 24.

2 Ibid. ibid. de 1476, ps 37, 33 v".

Gacli ou Gacliium, autrement dit le guet^ Il était encore connu sous le nom d'excubia.

815 Les préposés à l'ensevelissement des cadavres ne suffisant plus, les syndics étaient obligés de s'en procurer de nouveaux-, et l'on fit construire des civières pour porter les corps au cimetière 3. Bayart sive aceuh ad portandum corpora mortuorum.

816. Deux portes seulement, celles de Notre-Dame et de Saint-Pierre, étaient ouvertes au public. Ceux qui voulaient entrer par les autres étaient tenus de les faire ouvrir à leurs frais par les gardiens, et cette ouverture ne devait avoir lieu qu'entre VAve Maria du matin et celui du soir *.

81 7 . Il était rigoureusement défendu à toute personne, venant d'un lieu pestiféré, d'entrer en ville sans la permission des syndics et du conseil '". Ceux qui venaient du dehors étaient tenus d'exhiber aux «^ardiens des postes, un bulletin, boUitum *^, c'est-à-dire, un certificat constatant qu'ils venaient d'un lieu sain. Les gardiens portaient ces bulletins au notaire du conseil, lequel devait les montrer à quelque conseiller, pour savoir si l'on pouvait y ajouter foi^. Le notaire y appliquait le sceau, sans cire, de la ville, et percevait un patac pour sa peine s.