Il exerce la charge de Consul à Forcalquier

878. Au point où je suis arrivé, il ne me reste que peu de choses à dire, car hommes et coutumes commencèrent à perdre leur originalité. C'est principalement à partir du règne de Louis XIV, que se lit ce travail d'assimilation qui" réunit les diverses provinces de France et en forma un royaume, devenu par la suite

parfaitement homogène. Quelques usages particuliers, quelques divergences dans la législation continuèrent à subsister ; mais usages et lois n'étaient plus assez forts pour maintenir la séparation morale et matérielle existant autrefois entre la Provence et la France proprement dite. Le caractère national s'affaiblit, perdit peu à peu son relief, et fmit par se fondre dans la grande unité française. Dès lors les chroniqueurs n'eurent plus rien de particulier et de saillant à waconter, et celui qui s'avise d'écrire une histoire privée doit se borner à enregistrer des événements indifférents à tout autre, si ce n'est à lui-même. Une pareille tâche est la plus ingrate de toutes, car, à mesure que l'intérêt fait défaut à l'écrivain, son œuvre croît en difficultés. En effet, comment présenter d'une manière convenable un récit qui n'intéressse personne, et le moyen de captiver l'attention du lecteur en faisant passer sous ses yeux des dates de naissances, de mariages et de décès? A coup sûr, ce travail, fastidieux pour celui qui le fait, lest encore plus pour celui qui le lit. Un écrivain d'élite, aidé par la fiction, pourrait seul le rendre supportable. Mais comme l'auteur de cet ouvrage n'a d'autre prétention que celle d'être véridique, il court grand risque d'ennuyer le lecteur, car les ressources qu'il avait au début lui font complètement défaut. Cependant il doit persévérer, à la condition, toutefois, d'être bref.

879. La position de Jean-Baptiste Arnaud ne fut guère meilleure que celle de son père. Ainsi que lui, il lutta toute sa vie contre les conséquences désastreuses du grand procès qui avait ruiné sa famille. S'il ne succomba pas sous le poids, c'est que, doué d'un carac-

tère énergique et d'un grand amour du travail, il trouva en lui-même les moyens de résister à la mauvaise fortune. Il était perdu, s'il avait faibli, car la moindre hésitation aurait consommé sa ruine immédiate^ ainsi que la décadence certaine et irrémédiable de toute sa descendance.

880. Ami des mesures promptes et décisives, il commença, dès la mort de son père, à payer toutes les dettes de celui-ci, soit en cédant des propriétés à ses créanciers, soit en les soldant en numéraire. Il paya également la dot de sa sœur, mariée, avons-nous dit, à Jacques Rouchon, notaire, à Dauphin. L'acte qui constate sa libération est à la date du 4 mars 1650 ^ .

881. Mais après s'être libéré, il fallait vivre. Or, comme il ne pouvait demander sa subsistance qu'au travail, il mit de côté les antiques prétentions de sa famille, et il acquit, au prix de sept cent cinquante livres, un office de notaire qui lui fut cédé par Louis Domenge, exerçant à Forcalquier. L'acte d'achat est du 15 octobre 1650^. Le prix en fut payé quelques années après, c'est-à-dire, le 7 décembre 1658^. En 1854 ou 1855, le même office s'est vendu 30,000 fr.

882. Il pensa ensuite cà s'établir. Le 28 octobre 1G55*, il épousa Diane Tirany, fille de Pierre et de Isabelle Berle, de Forcalquier. Le contrat est du même jour, notaire Michel Brémond, à Forcalquier. Je n'ai pu le trouver, et il m'est par conséquent, impossible de savoir si cet acte contenait quelque stipulation digne d'être rapportée.

* Notaire Hugou, f" 327. — Notaire Albert Arnaud, à Forcalquier.

* Notaire Ardouin, P 529. Ibid. ibid.

3 Notaire Chanut, fo 339 v». Ibid. ibid.

* Etat-civil de Forcalquier, f» 390 v.

883. Jean-Baptiste Arnaud suivit les traditions de sa famille, traditions auxquelles, fort heureusement pour lui, son père ne s'était pas conformé. Il eut beaucoup d'enfants, car, sans parler de ceux qui moururent en bas âge, six arrivèrent à la puberté. Parmi eux étaient trois garçons, dont deux laissèrent une postérité.

884. Pierre, l'aîné de tous, embrassa l'état ecclésiastique, et devint chanoine au chapitre de Forcalquier. Celui-là fournit une longue carrière. Né le 43 février 1658, il mourut le 20 juin 1740, à l'âge de quatrevingt-deux ans révolus. Il fut le parrain de Pierre Arnaud, son petit neveu, troisième du nom. Par son testament, en date du 27 mars 1740, notaire Ghanut^, il institua Jean-François Arnaud et Jean-Baptiste Arnaud, ses neveux, pour ses héritiers.

885. François, second fds de Jean-Baptiste, deuxième du nom, naquit le 16 mars 1663. Il épousa Catherine Ptouchon. Il en eut, Jean-François, qui épousa Marie Gassaud, le 3 février 1728, dont il n'eut pas d'enfants ; telle est l'origine de ma parenté avec la famille Gassaud ; Thérèse, mariée à Placide Barras, des Mées, le 3 février 1718 et Catherine, qui, trois ans après, c'està-dire, le 23 septembre 1721, épousa François Brun, de Forcalquier, fils d'Esprit. C'est de là que vient ma parenté avec la famille Brun qui, déjà, avait pris femme dans ma famille. Cinquante ans auparavant, Barthélémy Brun avait épousé Gasparde, hlle d'Absollon Arnaud, de Dauphin.

François Arnaud, étant devenu veuf, épousa en secondes noces Anne Lafarge. Il n'en eut pas d'enfants. Il mourut le 27 avril 1734.

* Notaire Albert Arnaud, à Forcalquier, fo 224.

88(3. Quant aux filles qui naquirent du mariage de Jean-Baptiste Arnaud et de Diane Tirany, on n'a pu savoir ce qu'elles devinrent. Se marièrent-elles, ou moururent-elles dans le célibat? Le fait est incertain, et, d'ailleurs, importe peu.

887. Jean-Baptiste Arnaud mourut le 28 octobre 1700 ^ , à un âge assez avancé. Diane Tirany, sa femme, l'avait précédé. Son décès eut lieu le 10 janvier 1694 ^.

888. Le seul fait saillant de l'existence de Jean- Baptiste Arnaud, fut sa liaison avec le cardinal de Janson, archevêque d'Arles. Nous ne savons comment cette liaison commença, mais il est positif qu'elle a existé. J'ai encore le portrait à l'huile de ce prélat, donné par lui à mon ancêtre, peint à la manière du temps, portant moustache et barbiche, ainsi que deux vases en bronze portant les armes du cardinal. C'est à partir de cette époque que Jean-Baptiste Arnaud entra au service de la famille de Janson, en qualité d'agent d'affaires. Il administra les biens considérables qu'elle possédait dans la viguerie de Forcalquier. Cette gérance se continua de père en fils, jusques en 1788, date la mort de mon bisaïeul.

Le troisième fils de Jean-Baptiste Arnaud, nommé Jean-Baptiste, ainsi que son père, lui succéda dans la charge de notaire, et perpétua sa famille. Il sera question plus amplement de lui dans le chapitre suivant.

889. N'oublions pas de dire que Jean-Baptiste Arnaud exerça la fonction du consulat à Forcalquier dans l'année 1675. Il commençait à prendre quelque importance personnelle.

' Etat-civil de Forcalquier, P 19 vo.

2 Ibid. fo 2 vo.