VI INTRODUCTION

charge n'appelaient pas à Versailles, puis on rentrait souper en ramenant chez soi le plus grand nombre d'amis possible. Comment réserver dans cette journée siremplie, une place pour les enfants? Les mères le sentaient bien, et en les mettant au couvent, elles prenaient encore le meilleui- parti; seulement, nous verrons, par Tliistoire même de la jeune princesse, les inconvénients d'une éducation faite par des femmes qui, ignorant le monde, ne pouvaient en rien prémunir leurs élèves contre les tentations qui les attendaient.

Ces Mémoires commenrés par une enfant à l'âge de neuf ans et continués par elle jusqu'à celui de quatorze, débutent par son entrée au couvent et se terminent à la veille de son mariage. Ils n'étaient point destinés à la publicité et dormaient depuis cent ans dans de vieux cartons; d'où nous avons eu le plaisir de les tirer, grâce à l'obligeance de M. Adolphe GaifTe, qui a bien voulu nous permetti'e de fouiller dans ses merveilleuses bibliothèques du château d'Oron et de Paris. C'est là, au milieu des trésors duxvr siècle, ([ue les plus riches bibliothèques publiques peuvent envier, parmi les austères écrivains huguenots gavement revêtus de leurs rabes de cl^agrin noir ou de maroquin du Levant de couleur