INTRODUCTION. IX

cantes de l'exactitude des faits contenus dans les cahiers d'Hélène Massalska, il nous a paru intéressant de donner au public ce tableau vldèle d'une éducation au xviii* siècle. On y vsrra figurer le programme des études, les punitions, les récompenses, les jeux, les portraits, souvent malicieux et toujours spirituels, des maîtresses et des élèves, enfin l'existence complète d'une jeune fille, au couvent, de 1772 à 1779. Il faut ajouter que les bruits du monde ne venaient pas tous, comme dans la Favorite, < mourir aux portes du monastère »; on en recueillait de nombreux échos, et la petite princesse n'a garde de les négliger. Ce n'est pas un des côtés les moins curieux du livre.

Après avoir lu ces pages intéressantes, il nous coûtait d'en rester là et de quitter brusquement celte aimable petite personne que nous venions de suivre pas à pas pendant six ans. Nous avons donc cherché à reconstruire l'histoire de sa vie et nos recherches ont abouti à un résultat inespéré grâce àl'obligeance de nos amis et correspondants.

Quoique n'étant point une figure de premier ordre, la princesse Massalska, plus tard princesse lie Ligne, est intéressante à étudier, car elle a