DE LIGNE

Le comte s'était chargé d'obtenir le consentement de la Grande-Chambellane; sa tâche était difficile. Il commença sa lettre par énoncer les motifs qui lui faisaient désirer l'établissement de leur fils, quoiqu'il eût alors à peine dix-neuf ans; il insista sur ce point, qu'ayant perdu tous ses enfants du second lit et ne pouvant conserver l'espérance d'en avoir d'autres, il attachait un grand prix à voir son fils lui donner des héritiers le plus tôt possible.

tfO LA COMTESSE HÉLÈNE POTOGKA.

U écrivit en même temps à son fils une lettre affectueuse et remplie de promesses pour l'avenir. L'effet produit par ces deux missives fut très différent

La comtesse Anna, partagée entre lasurprise et Témotion, sentit son cœur se serrer en les lisant; elle n'y vit qu'une chose ; on lui enlevait son fils une seconde fois. Depuis que François lui avait été rendu, elle lui avait consacré sa vie» le jeune comte, sans être régulièrement beau comme son père, avait une taille élégante, des manières distinguées, une physionomie intelligente et fine, avec une expression de douceur et de bonté qui lui gagnait tous les cœurs. Faudrait-il donner cet enfant bien-aimé pour fils à sa rivale?

Tandis que la Grande-Chambellane, bouleversée par cette lecture, ne pouvait articuler une parole, le jeune comte, ébloui par la perspective que son père déroulait devant ses yeux, ému à la pensée d'une existence nouvelle et d'une liberté inconnue, après laquelle il soupirait secrètement, ne cacha point le plaisir que lui causait ces lettres.

La Grandc-Chambellane vit bien, par la joie qui rayonnait dans ses yeux, l'effet que lui produisait la proposition de son père. Elle dissimula de son mieux son propre chagrin, et après avoir laissé

écouler deux ou trois jours pour s'assurer des sentiments du jeune homme» elle répondit au Grand-Chambellan :

€ Monsieur le comtCi

> Il n'entre pas dans mes principes de contester les droits d'un père sur son fils; pourtant j'ai payé cher la possession de mon enfant, puisque j'ai sacrifié pour lui mes droits sur votre cœur. Il a vécu près de moi pendant douze années, j'en ai toujours été parfaitement contente, sa présence pouvait seule me consoler de mon abandon, vous me l'ôtez une seconde fois !

> Ce mariage ne peut que causer un élonnement universel, il m'étonne moi-même chaque jour davantage, vu qu'une pareille union ne se forme guère qu'entre familles déjà unies par l'amitié et l'estime. Ici c'est tout le contraire. Cependant je me soumets à votre volonté. Mais il faut que le bonheur de mon ûlssoit le fruit de mon sacrifice. Il doit voir librement la jeune princesse, je veux être assurée qu'ils se conviendront. Alors je souffrirai moins de ma peine.

t Recevez, monsieur le comte, etc. >

Voici la lettre du jeune comte à son père :

• Dresde, ce 8 ayril 1807.

> La lettre que vous avez bien voulu m'écrire, mon cher papa, et que j'ai reçue le 5 avril, m'a fait un plaisir inexprimable. Que de bonté vous m'y marquez, et combien je vous dois de reconnaissance pour l'intérêt que vous prenez à une affaire si importante pour le bonheur de ma vie I

> Le souvenir de ma belle-mère me flatte infiniment et je mettrai toujours mes soins à lui témoigner le respectueux attachement qu'elle sait si bien inspirer.

* Si vous saviez, mon très cher papa, l'état pénible où je me trouve quand je lis les relations des victoires que remportent les Polonais près de Dantzig, et que je ne peux pas partager leur dangers et leur gloire, c'est alors que je suis obligé de rappeler en moi toute la soumission à vos ordres dont j'espère ne jamais m'écarter, mais qui, dans ce moment-ci, est un peu rude. Je compte bien m'en dédommager quand la Gallicie sera jointe à la Pologne.

» Agréez, mon très cher papa, l'assurance de mon tendre et respectueux attachement.