FRANÇOIS POTOCKI

LA COMTESSE HÊLËNE POTOCKÀ. 313

Le comte, assuré du consentement de laGrandc- Chan^teliane, écrivit au prince de Ligne la lettre, « la plus courtoise du monde >, pour lui exprimer son vif désir de voir conclure une alliance entre son fils et la princesse Sidonie. Il faisait l'éloge de son fils sans exagération, mais avec une couleur de tendresse bien nouvelle chez lui. Puis il rappelait au prince qu'il avait eu l'honneur de le recevoir à Niemirow, en 4789, lorsqu'il revenait d'Ocsakoff. Ce fut le seul souvenir auquel il jugea prudent de faire allusion.

Le prince se hâta de répondre une lettre pleine de tact et de bon goût, mais dans laquelle il n'hésite pas à parler du prince Charles, nom que personne n'avait osé prononcer jusqu'alors. Il adressa aussi un mot de remerciement à la comtesse Anna qu'il appelle madame Vincent^ avec une certaine malice.

c Vienne, le 25 mars 1807.

» Monsieur le comte,

» Je ne pouvais recevoir une lettre qui me fit plus de plaisir. Votre Excellence y a mis une cor*

dialilé qui peint bien le désir de faire à tous notre bonheur par celui de nos enfants. Je ne doute pas du succès. Sans l'assurance que j'ai de rexcellent caractère et des bonnes qualités de Sidonie, et ce que j'ai entendu dire de monsieur votre fils, je n'aurais pas mis autant d'empressement à les réunir.

> Madame de Ligne me charge de vous exprimer les mêmes sentiments de reconnaissance et d'attachement. Cette manière de resserrer nos liens fera l'agrément de nos deux familles et de nos jours. Nous remplirons en tout, monsieur le comte, vos intentions, si vous ne voulez pas attendre jusqu'à Tœplitz (où madame de Clary et moi nous n'irons qu'à la On de juin, et où elle mènera Sidonie avec le plus grand plaisir), monsieur votre fils pourrait passer ici avec madame sa mère ou un gouverneur.

> Je suis sûr qu'ils se conviendront; je l'ai vu très bien fait et en train de grandir. Sidonie, sans être parfaitement jolie, a une figura distinguée et une taille élégante. Ce que verra d'elle monsieur votre fils sera fait pour lui plaire, car elle est extrêmement aimée ici.

> Si tout ceci me fournit une occasion de vous revoir, monsieur le comte, je serai bien charmé

de renouveler une ancienne connaissance et Famitié que vous m'avez témoignée par votre aimable réception de Niemirow.

» Il me semble par cette alliance que je redeviens Polonais; si elle se fait, ainsi que je n'en doute pas, sans en parler jusqu'à l'entrevue de nos enfants, je suis sûr de la joie de madame votre belle-sœur et des Polonais et Polonaises avec lesquels je passe ma vie ici.

> Recevez d'avance, monsieur le comte, les hommages de toute ma famille.

» Sidonie, à qui nous avons fait part de vos démarches et de leur succès, sacrifie, comme de raison, le bonheur de vivre avec nous qu'elle aime et qui l'aimons bien tendrement à un autre plus grand encore, qui est celui de rejoindre une mère et d'avoir un grand établissement sous les yeux, et aussi d'un père qu'elle regardera comme le sien. Il m'en coûtera de me séparer de celle qui doit la vie à mon pauvre Charles, dont chaque souvenir m'est précieux. Mais ce que je vois du dessein de rendre Sidonie heureuse, qui est dans le cœur de Votre Excellence, me fait consentir à tout ce qui peut y contribuer. Réglez donc tout cela comme vous l'entendrez, monsieur le comte, et faites agréer à madame Vincent mes

remerciements et le contentement que nous en aurons tous les cinq.

> J'ai l'honneur d'être, etc., etc. i

Les lettres les plus gracieuses s'échangent entre Hélène et son beau-père. Dans Tune d'elles, la comtesse demande des détails sur Sidonie et insiste pour que le prince vienne les rejoindre l'hiver à Paris. Il lui répond d'une façon charmante, ne manquant pas une petite allusion malicieuse au caractère de sa femme qui a été pour Sidonie une bonne école.

c Vienne, le !•■ mai i807.

> Votre lettre, chère belle-fille (car il me paraît que c'est comme la prêtrise un titre ineffaçable), nous a tous pénétrés de tendresse et de reconnaissance. Sidonie en est aux anges et Christine y a vu tant de délicatesse et de bonté par vos recherches de ses amies, et de tout ce qui peut la toucher, ainsi que de votre passage à Tœplitz qui nous a fait pleurer tous les deux, que je ne puis assez vous exprimer tous ces différents sentiments.

> Attendez-vous à trouver dans Sidonie votre

âme, votre sensibilité, votre générosité, votre indulgence, non pas tout votre esprit, non plus que vos charmes, mais beaucoup de l'un et de Tautre. Sans être belle elle est jolie, très bien faite et a de l'agrément. Je ne doute pas qu'elle ne convienne à notre beau-fils, car je me plais déjà à lui voir ce nom. Elle n'est ni trop, ni trop peu embarrassée et juge à merveille les gens et les choses; je ne saurais trop parler de la bonté de sbncœur. Les marques de petite vérole ne sont point très fortes, elle est blanche et de bonne santé et plaît beaucoup sans aucune recherche ; on ne peut pas être aimée plus généralement. Elle est à une école (entre nous) propre à former le caractère. M. Corali forme ses grâces depuis le jour où j'ai reçu vos intentions. Elle a déjà fait beaucoup de progrès, elle en fera dans tous les genres auprès de vous et je prévois pour nous tous le plus grand bonheur.

> Les souvenirs, les regrets, la perte de tant de gens qui m'étaient chers, les vieilles femmes aimables qui sont mortes, les jeunes qui sont devenues vieilles et laides (pendant que vous, plus jeune qu'elles à la vérité, vous êtes mieux qu'il y a vingt ans, ayant pris la dose d'embonpoint qui va si bien...), les jeunes gens qui sont

devenus des parents, les gens aimables des embarrassés et embarrassants, les heureux des importuns, les malheureux des seringues, voilà ce qui m'empêchera de vous suivre à Paris. Mais partout ailleurs je chercherai à revoir ma chère Sidonie en metlant à vos pieds mon tendre, inaltérable et respectueux attachement.

» Le 24 juin au plus tard (je crois même le 20), nous serons à Tœplitz. Je ne me possède pas de joie de vous y voir, comme monsieur le comte, qui me permettra de l'embrasser bien tendrement.

€ Madame de Ligne est réellement touchée de votre souvenir et me charge de vous en remercier, et de vous prier d*ètre bien sûre de son attachement, >

Malgré les phrases polies de son mari, on voit que la princesse mère, fidèle à sa parole, restait en dehors de toute négociation. Hélène lui en garda rancune; mais cela n'empêcha point les choses de marcher grand train, et le rendez-vous d'être pris pour le mois de juin à Tœplitz. Le comte et Hélène y devaient venir, ainsi que la Grande-Chambellane et son fils, sous prétexte de prendre les eaux. Il faut convenir que le comte

Vincent et ses deux femmes, là fille du prince Charles et le fils de la Grande-Chambellane, le père, la mère et la sœur du premier mari d'Hélène, formaient une singulière réunion de ramille.

Ut société Doayelle. — Madame de Goigny et madame de Coaslin^. — Anecdotes : la marquiKe du Gh&telet, M. de Conflans et Tarchevéque de Beaumont. — Départ du comte pour Dresde. — Un voyage â Brody.

Le comte et la comtesse s'étaient royalement installés dans un fort bel hôtel situé rue Caumartin*. Leur mobilier fut choisi avec soin chez Jacob, Thomire, Glaize, etc. On l'évaluait à plus d'un million. Ils recevaient à dîner trois fois par semaine et leur cuisinier, choisi par M. de la Yaupalière, fut déclaré un des meilleurs de Paris. Hélène se dédommageait des soupes à la polo-

1. La comtesse Hélèoe orthographiait ainsi le nom deCoislin; nous avons maintenu cette orthographe.

2. Le jardin de rhôtel s'étendait par derrière jusqu'à Templaeement occupé aujourd'hui par r£den-Théfttre, il portait le n" 21

naise et des chapons maigres de Brody. Voici un menu écrit de sa main qui ne rappelle en rien les côtelettes à la lyonnaise [qu'elle faisait cuire dans sa cheminée :

Potage àlaConti

Quartier de chevreuil.

Poulets historiés.

Estomacs de perdreaux à la polonaise.

Cervelles de veau au soleil.

Harengs à la russe.

Cervelas aux truffes.

Coq vierge.

Crème au caramel.

Feuillantines.

Crêtes au restaurant.

Asperges au beurre.

Épinards en tabatières.

Glaces.

Fromage de Limbourg.

Compote de pommes en gelée rouge.

Raisin muscat.

Nougat d*Espagne.

Ces excellents dîners étaient servis dans de la

Si

porcelaine de Sèvres et de Saxe et dans des cristaux de Bohème d'une grande beauté^ •

La comtesse n'engageait jamais plus de dix ou douze personnes pour le dîner, qui avait lieu à cinq heures ; quelques amis venaient se joindre aux autres invités à huit heures, on passait des plateaux avec des glaces, du chocolat, de l'orangeade et de l'eau de groseille et à dix heures on se retirait. Parfois la conversation était si animée qu'on ne se séparait qu'à onze heures. Hélène a soin de noter cet extra.

Les jours où la comtesse ne recevait pas, elle allait au spectacle; elle avait sa loge aux Français*, à l'Opéra, à Feydeau et quelquefois dans les petits théâtres. Pour connaître la société d'Hélène, il faut ajouter aux amis d'enfance dont nous avons déjà parlé tout un groupe de personnages appartenant au plus pur faubourg Saint-Germain et quelques autres faisant partie de la société nouvelle, c'est-à-dire ralliés à l'empire.

Parmi les premiers figuraient le vieux baron