LIGNE

31^ LA COMTESSE HÉ1.ÊNE POTOGKA.

Le comte se doutait bien de Teffet que la nouvelle de son départ allait produire sur Hélène. Aussi lui dore-t-il de son mieux cette pilule.

c Dresde, mardi 23 juin.

» J'ai enfin reçu une lettre de Sambowski, il lui est impossible de venir. Me voilà fort embarrassé pour les écritures à faire dans une circonstance aussi essentielle pour tous. — Il me parle encore de mesures très sévères du gouvernement, prises contre ceux qui sont hors du pays, et me presse devenir, ne serait-ce que pour un moment, pour inspirer ou réintégrer la confiance et prendre des mesures pour la possibilité d'un plus long séjour à Tétranger. Outre que nos affaires d'Ukraine et de Lithuanie le demandent absolument pour en éviter la perte totale, ma présence à Brody lui semble indispensable...

> Tu auras vu, ma chère Hélène, une partie de ces mesures de rigueur dans l'extrait de la circulaire du gouvernement, dans le journal Y Empire du jeudi 11 juin 1807, à l'article Pologne. Toutes ces nouvelles me déchirent le cœur et me tournent la tête, je n'ai pas eu d'autre pensée tout le jour et n'ai rien décidé, j'y réfléchirai jusqu'à demain, t

LA COMTESSE HÉLÈNE POTOGKÂ. m

c Hereredi 24, au matiiu

> Voici le résultat de mes sérieuses réflexions : considérant que le retard de la Grande-Chambellane et celui de la famille de Ligne me donnent une grande partie du temps nécessaire à mon projet, je pars demain pourTœplitz, où j'installe François, puis je pars pour Brody; j'y reste huit à dix jours, et reviens en moins, et je repars pour être en moins d'un mois à tes pieds et dans tes bras, ma chère, mon aimable Hélène. Oh! combien cette idée est consolante pour moi! Réfléchis bien, mon ange, et tu verras que je prends le parti le plus raisonnable, surtout pour employer tous nos moments de la manière la plus utile pour nos circonstances.

> Adieu, ma chère Hélène, je t'écrirai de Tœplitz et de partout où j'en trouverai la possibilité. J'espère que tu ne doutes pas que le pre* mier besoin de mon cœur est de te dire combien je t'aime et pour la vie.

3 Adieu, cher ange. >

La colère du c cher ange >, à la réception de ces lettres, est indescriptible.

344 LA COMTESSE HÉLËNE POTOGKÂ.

LA COMTESSE HÉX^ÈNE AU COMTE VINCiCNT

c Parif, ce 4 juillet

> Quel coup tu viens de me porter I je ne sais si j'existe ni où je suis, rien ne me le rappelle que la sensation douloureuse que j*éprouve ! Tu pars, après tout ce que tu m'as promis jet tu pars, pourquoi ? pour avoir mal choisi celui que tu as mis à la tète de teâ affaires, malgré tout ce que j'ai pu te dire. Tu le laisses effrayer par des chimères I En second lieu, ce voyage fera assurément manquer le mariage projeté, l'entrevue se fera sans toi, il se trouvera des personnes qui ayant Tair de le désirer feront naître des obstacles. Toujours tu fais les chosesqu i nuisent le plus à tes projets et tu me mets audésespoir,puisquejamais je ne puis compler sur une de tes promesses... Ce qu'il y a de bien sûr, c'est que je regarde le mariagecomme tout à fait rompu, il semble qu'un mauvais génie t'inspire pour prendre un mauvais parli, dans tout ce qui peut faire ton bonheur et le mien !... Je finis, je suis trop désespérée pour te parler d'autre chose. Je t'adresse cette lettre à Brody, il y règne moins de désordre que dans

ma tête, je t*avoue que Je suis outrée I Quel malheur pour un cœur profondément sensible de nourrir un sentiment exclusif et passionné pour un être fragile et dépendant, c'est la source de tourments inévitables et d'inquiétudes déchirantes ! Enfîn, il sera dit que tu auras fait tout pour mon malheur et rien pour mon bonheur!... Je viens de me trouver mal et je rouvre ma lettre pour te dire que ma santé ne résistera pas à ce quim'arrive; n'attends plus de lettres de moi jusqu'à ce que je sache que tu viens te réunir ou te rapprocher. Si, au contraire, tu prolonges ton absence, tu n'entendras plus jamais parler de moi 1 Je crois que le départ de la Grande-Cliambellane, aussi bien que le reste, tout était calculé, c'est un coup de parti et une intrigue dont tu as été dupe et dont je suis seule la victime, car je te connais trop bien pou croire que tu en souffres le moins du monde ! Pour moi, je prends en haine cette funeste alliance et, s'il fallait encore mon consentement, je ne le donnerais plus, je ne veux pas me lier avec ceux qui m'arrachent la vie ! >

A peine a-t-elle fini cette lettre qu'elle en recommence une autre, aussi insensée que la première.

346 LA COMTESSE HËLÈNE POTOGKA.

c Paris, ce 5 juillet.

1 Plus je réfléchis et plus je trouve que ce ne peut être qu'un mauvais génie, ennemi de ton repos et du mien, qui t'a inspiré le projet fatal d'aller en Pologne. Le relard desLignene passera pas le 10 juillet, la Grande-Chambellane devait aussi être de retour pour cette époque; quel prétexte ne lui donnes- tu pas pour quitter Tœplitz ou même pour n'y pas venir quand elle te saura éloigné? Ce mariage est manqué, au reste je l'ai pris en horreur I J'ai passé une nuit affreuse. Entouré comme tu l'es, je ne vois pour moi qu'une suite de peines qui me font désirer hien sincèrement le repos que je n'ai jamais trouvé avec toi et qui n'existe plus pour moi que dans un autre monde; tu te laisses effrayer par des fantômes et tu rejettes tous les moyens de bonheur qui t'étaient présentés ; quant à moi, l'idée de mourir me parait bien consolante auprès de ce que je souffre. Je laisserai triompher ceux qui avaient à se venger de moi, mais il faudrait qu'il n'y eût pas de justice divine pour que Fauteur et le complice de mes folies vive heureux, et puisse éprouver les douceurs réservées aux âmes pures pendant que, seule, j'aurais été la victime

LA COMTESSE HfiLËNE POTOGKA. 347

de ma faiblesse pour lui.Mon malheur et celui de tous mes enfants ne te permet pas de finir tranquillement ta vie. Elle doit être traversée, et elle le sera III >

Il faut dire, pour excuser un peu la violence d'Hélène, que son mari lui avait promis de ne pas retourner en Pologne sans elle. La Karwoska était en Gallicie, et quoique le comte eût juré ses grands dieux qu'il n'avait éprouvé pour cette femme qu'un caprice passager, Hélène savait à n'en pouvoir douter que cette liaison durait depuis longtemps.

Le Grand-Chambellan, habitué aux mœurs légères de la cour de Stanislas, homme à bonne fortune depuis trente ans, ne jugeait point nécessaire de se gêner ; certain d'avance d'apaiser la colère d'Hélène par quelques marques de tendresse» il n'en prit nul souci et donna l'ordre de renvoyer à Tœplitz toutes les lettres qui lui seraient adressées de Paris, pensant qu'il les lirait toujours assez tôt. Après cette mesure prudente, il partit tranquillement

PrésenlatioD do comte François à la famille de Ligne. ~ Hélène à Paris, correspondance avec Sidonie. — La paix de Tilsitt. — Un Te Deum à Noire-Dame. — L'empereur ei la famille impériale.

Au bout de huit jours, Temportement d'Hélène s'était calmé, et un peu honteuse de s'y être laisser entraîner, inquiète de l'efifet qu'il allait produire sur son mari, elle se radoucit visiblement.

LA COMTESSE HÉLÈNE AU COMTE VINCENT

< 14 juilleU

«J'ai reçu hier ton n« 16 de Prague, la lettre que tu as écrite au prince de Ligne me tranquillise

un peu, car enfin lu ne voudrais pas manquer à la parole que tu lui donnes d'être à la fin de juillet à Tœplitz. Mais je crains toujours que tu ne sois arrêté plus longtemps que tu ne penses, que les Ligne ne viennent plus à Tœplitz voyant le voyage retardé, que sais-je, moi ? il me semble ne voir que contrariétés, tant je suis habituée à en éprouver de tout genre et à ne jamais voir s*accomplirce que je souhaite. Ce qui me fait voir pourtant que mon esprit est plus calme, c'est que, dans le premier moment, les expressions de ta tendresse me paraissaient de cruelles ironies; mon cœur blessé croyait et voulait ne plus t'aimer; à présent, je les relis et j'y trouve de la douceur.

> Adieu, Vincent, je t'aime encore, je n'en peux plus douter I >

Tout se passa exactement comme le comte l'avait arrangé. François, installé à Tœplitz à l'arrivée des Clary, se présenta dès le lendemain au château et écrivit aussitôt à son père quelques lignes de bonne augure, que le comte reçut à Dreslau, il les envoie à Hélène, sans avoir l'air de supposer qu'elle pût être de mauvaise humeur.

€ Je t'envoie un billet que je viens de recevoir

de François, car je suis sûr qu'avec ta profonde connaissance du cœur humain et des nuances des expressions naïves, tu jugeras avec plaisir tout comme moi, que le jeune homme en tient plus qu'il ne dit et qu'il ne croit, mais ce qui achève de me persuader qu'il a la tête entièrement tournée, c'est que je n'hl point trouvé de lettres ici ; il devait m^écrire tous les jours pour m'avertir de ce qui se passe à Tœplitz; ainsi, qu'il n'ait pas eu le temps ou qu'il ait oublié, c'est toujours bonne marque; nos vœux sont remplis et tous les accidents ont tourné pour le mieux. >

François avait été chargé par son père de remettre à Sidonie les précieux objets appoités de Paris, elle en fut ravie et s'empressa d'écrire à sa mère pour la remercier, les termes dans lesquels elle parle du je\ine comte, quoique très réservés, laissent bien voir qu'il ne lui déplaît pas.

Hélène envoie cette lettre au comte accompagnée de quelques lignes.

c Paris, du 29 au 31 juillet.

€ J'ai reçu hier, mon cher Vincent, une lettre de Sidonie, de Tœplitz du 12 juillet. Elle me dit

que François a déjà fait connaissance avec eux et qu'il a l'air de n'être point gêné dans leur société; sa lettre est naturelle, pleine de sensibilité et réellement bien écrite ; je suis fâchée que tu ne sois pas là et il est probable que c'est ce qui fera manquer l'affaire. Je dois croire que tu y attaches moins de prix que tu ne disais, puisque tu n'en as pas fait ton premier soin, et, en ce cas, je serais bien aise qu'elle ne se fasse pas...

» Je ne veux pas vivre à Paris sans toi, j'ai refusé d'y venir seule et je peux dire que c'est un piège de m'y avoir amenée pour m'y laisser. Aucune des personnes qui m'ont connue et qui me connaissent ne jugeraient sur la légèreté apparente de mon extérieur que je suis capable d'un sentiment si profond et si durable ; moi-même, si je n'en avais pas fait Texpérience, je ne m'en serais pas crue susceptible ; il n'est que trop vrai, pourtant, que ce sentiment est ma vie, que rien ne peut m'en tenir lieu ni m'en distraire... »

LA PRINCESSE 8ID0N1E A SA MÈRE c Tœpliti, ee IS juiUet

c Je ne puis assez vous remercier et vous dire . ma chère maman, le plaisir que m'ont fait toutes

les jolies choses que vous avez eu la bonté de ra'envoyer ; jamais je n'ai eu tant de belles choses réunies qui soient d'un goût si parfait, le châle et le ûchu sont tous deux magnifiques.

» J'ai eu un vrai chagrin de ne pas être arrivée à temps ici pour trouver monsieur de Potocki : vous croirez facilement que je désirais vivement le voir, sachant combien il vous est attaché. C'est le comte François qui m'a remis votre lettre, je je le trouve très bien, très bon et très aimable; il a déjà fait connaissance avec nous et a l'air de ne pas être gêné dans notre société. Toute ma famille désire beaucoup renouveler connaissance avec vous, ma chère maman; combien de fois je parle de vous avec grand-papa et ma tante Clary. Je ne leur permets pas de me laisser ignorer le moindre détail sur tout ce qui vous concerne. Je vous répète, ma chère maman, que d'être avec vous est le seul désir que je forme et que je me propose bien de contribuer autant qu'il me sera possible à votre bonheur.

j> Je me plais beaucoup àTœplitz quoique je n'y sois que depuis deux jours; la société n'y est pas encore brillante, les environs sont si beaux qu'ils tiennent lieu de tout. Quand je pense quiils'en est fallu de si peu pour vous voir ici, je nepuism'em-

LA COMTëSSK HÊLËiSE POTOCKA. 353

pêcher d'éprouver bien des regrets que le moment de notre réunion ait été encore difl'éré.

« Adieu, ma chère, bien chère maman, je me recommande à vos bontés et vous assure qu'il est impossible d'éprouver une plus grande tendresse pour sa mère que celle que j'ai pour vous.