SIDONIE

Jusqu'à présent les événements politiques ont laissé Hélène fort indifférente. C'est à peine si dan3 ses notes elle fait mention de la cour de Napoléon, ni même de ses victoires» mais, après le départ de son mari, elle semble s'y intéresser davantage et, voulant peut-être détourner l'attention du, comte de l'emportement blessant auquel elle s'est abandonnée, elle lui décrit longuement et d'une manière assez intéressante, ce qui se passe à Paris.

Après la campagne de Silésieet les victoires de Dantzig et de Friedland, les Russes et les Prussiens avaient enfin consenti à capituler et, le 25 juin 1807, une entrevue réunissait Napoléon et Alexandre sur un radeau flottant au milieu du Niémen ; il était difficile de trouver un terrain plus parfaitement neutre. De chaque rive opposée

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une chaloupe porta un des empereurs jusqu'au radeau, une tente était disposée pour les recevoir, ils y entrèrent en même temps et y restèrent quelques instants seuls; quand ils en sortirent la paix de Tilsitt était décidée.

Le 7 juillet, le traité avec la Russie fut signé et le 9, le roi de Prusse y adhéra. Ce traité si glorieux pour la France fut proclamé à Paris le 24 juillet, Hélène écrit à son mari le 25 :

LA COMTESSE HÉLÈNE AU COMTE VINCENT « Du 25 au 28 juillet.

> Je ne peux te rendre comme Paris a été vivant et animé hier. L'empereur est attendu à chaque instant, presque tout le monde est revenu. Hier au soir 24 juillet, on a proclamé la paix aux flambeaux. Le héraut d'armes, suivi d'une foule de gens portant des torches allumées et d'un peuple immense, a parcouru tout Paris qui pour le coup était magnifiquement illuminé; ce n'était plus une simple invitation, c'était un ordre.

» Là place Vendôme était superbe, tout le peuple remplissait les rues, le faubourg Saint-Germain élâit aussi animé que le Palais-Royal. Je me

suis promenée en calèche avec madame d'Hautpoul et deux des Badens; la grande chaleur et la beauté de la nuit faisaient que chacun était hors de sa maison; le peuple vraiment joyeux poussait des acclamations dans les rues et à peine les voitures pouvaient-elles passer.

> Quelle différence de la manière dont on se réjouit pour la paix qui ramène à chacun ce qu'il a de plus cher, ou pour des victoires qui coûtent toujours des larmes, même quand elles sont les plus brillantes et les plus glorieuses!...

> L'empereur est arrivé cette nuit du 26 au 27 juillet à Saint-Cloud et ce matin le canon des Invalides a annoncé son retour. Ce soir Paris a encore été illuminé; une des choses les plus remarquables est ce qu'on a imaginé au palais de la Légion d'honneur; on a planté une poutre au plus haut du bâtiment qui supporte la croix de la Légion en lampions de couleur; comme la poutre n'est point éclairée et point vue et que la croix s'élève beaucoup au-dessus de Tédifice. il semble qu'elle soit dans les airs où elle fait l'effet d'un météore qui n'a rien de commun avec la terre. C'est réellement beau et fait penser à la croix que Constantin et Clovis ont prétendu voir dans le ciel en signe de victoire. Celle-ci n'est

point un astre guerrier, elle annonce la paix du monde!...

> Comme j'étais de bonne humeur, j'ai été hier au soir au Vaudeville. De toutes les pièces de circonstance qu'on donne au théâtre au sujet de la paix, aucune n'est plus jolie que CHôtel de la Pai^, donné au Vaudeville. Un officier russe prisonnier et qui, comme de raison, est beau, aimable et spirituel comme ils le sont tousà présent, est amoureux d'une Française qui, dans ce momentci ne peut être cruelle, mais le personnage qui égayé la scène est M. de Saint-Germain qui est censé avoir les opinions des habitants de ce faubourg. Il est incrédule, ne croit pas un mot des victoires et de la paix, et à chaque nouvelle dit : Il faudra voir^ phrase très heureusement trouvée, car elle est vraie et il n'est personne de ceux qui ont l'occasion de fréquenter ces illustres malheureux qui ne Tait entendu cent fois. Vaudoré joue à merveille ; son ton, son costume, ses manières conviennent parfaitement à son rôle. Je désire avec bien de Timpatience avoir des nouvelles de Tœplitz; se marieront-ils, ne se ma • rieront-ils pas? je le prie en grâce, que la séduction pour l'un ou pour l'autre ne vienne pas de la pari, songe que s'il y avait la moindre répu-

gnance, les suites en seraient plus fâcheuses et plus chagrinantes que le succès ne donnerait de satisfaction. Adieu, mon cher "Vincent, j'aile cœur plus content que je ne l'ai eu depuis longtemps, je commence à pensera la joie que j'aurai de vous revoir tous. Comme tu recevras cette lettre à Tœplitz, dis à chacune des personnes qui m'intéressent là ce que tu croiras convenable, je m'en rapporte à ton cœur pour les uns et à ton esprit pour les autres.

> Ma lettre a l'air d'une gazette, mais j'imagine que ce qui se passe dans la capitale du monde doit intéresser tout l'univers. >

« Paris, U août

» Hier madame de Pardaillan, amie intime de la princesse Glary, est venue me voir; elle a des nouvelles de Tœplitz, elle dit que cela va bien, que les jeunes gens sont bien ensemble. Ma fille m*a ^crit, je t'envoie sa lettre qui réellement est pleine de naturel, de sensibilité et d'esprit.

> Demain > l'empereur va à Notre-Dame, madame de Metternich m'a envoyé un billet pour la travée des ambassadeurs, aujourd'hui tous les spectacles sont gratis. ^

f 15 août.

> Je sors de Notre-Dame et je m'empresse de t'écrire; d'abord j'ai vu l'empereur parfaitement; la travée où j'étais est au-dessus de l'autel et le trône presque en face. Je ne veux pas te parler premièrement de sa personne avant son arrivée; j'ai pu considérer l'église, la pompe, etc., mais du moment qu'il a été là mes yeux et ma pensée ne l'ont pas quitté. Il n'est pas grand, mais, soit que mon imagination frappée de l'idée de sa puissance m'ait prévenue, je lui ai trouvé de la dignité dans la démarche et le maintien ; il est gros, mais on voit que ce n'est pas la graisse, ce sont des membres nerveux et ramassés qui donnent plutôt l'idée de la force que de Tembonpoint ; je viens à la tète. Oh I pour cela, on ne peut lui disputer un grand caractère, prononcé en tout genre; rappelle-toi toutes les actions de sa vie, tu les y verras peintes, sa physionomie passe de l'expression la plus sombre à la douceur la plus angélique, son sourire est un ciel orageux qui s'éclaircit; que puîs-je te dire ? la tête de l'Apollon ou toute autre d'une beauté grecque n'irait pas à ce qu'il est, à ce qu'il a fait, comme la sienne; elle ne peindrait pas aussi bien son

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caractère et n'inspirerait pas ce qu'il doit et probablement ce qu'il veut inspirer. Son teint n'est pas noir, il est plombé, il marque les veilles, les soucis que donnent un empire immense et des projets dont lui seul peut-être connaît l'étendue; très assurément un coloris rose et blanc détruirait l'effet de sa Ogure et lui irait bien mai. Enfin je lui conseille de se montrer, il ne peut pas y perdre.

> J'arrivai de bonne heure à Notre-Dame. Ainsi je vis arriver le Sénat, costume gros bleu et or, riche et noble ; le Corps législatif, costume sombre, et le Tribunat qui y a fait sa triste et dernière figure, car il est aboli et rentre dans le néant dont il n'aurait jamais dû sortir.

€ Le cardinal-archevêque de Paris, chargé du poids de son siècle, qui, je crois, pèse plus que tous les autres, fut recevoir l'empereur à la tête de son clergé. On portait un dais. L'empereur arrive avec huit chevaux Isabelle dont la têlc est couverte de plumes et, par un singulier hasard, les portes de Téglise étant ouvertes, par la travée au-dessus de l'autel je vois le cortège, ne croyantêtre venue que pour voir la cérémonie et me désolant de ne pouvoir me partager en deux pourvoir l'un et l'autre. L'empereur se mit donc

seul SOUS le dais, il était vêtu en pourpre et blanc, costume à la Henri IV, chapeau couvert de plumes Quant à Tor et aux pierreries, productions de la terre, à qui appartiendraient-elles, si ce n'est à lui? Le roi de Westphalie marchait seul devant le dais, il est tout à fait gentil, plus grand que l'empereur, plus mince, tout jeune et cependant ilne donne pas, il ne fait pas éprouver les sensations qu'inspire l'empereur. Serait-ce le pouvoir de l'imagination, elle est bien puissante chez les femmes capables d'aimer ce qui est grand et qui en porte l'empreinte. Je ne te parle pas des autres, le duc de Berg, le maréchal Ney, etc. Tout cela rentre dans la classe des héros connus.

» L'impératrice, gracieuse et bien mise, ayant la représentation voulue pour sa place, était dans la travée, mais celle que j'ai regardée, c'est la mère de l'empereur. La voilà, la plus heureuse d'entre toutes les femmes, voilà celle à qui aucun revers ne peut enlever, aucune puissance ne peut ôter la gloire d'avoir fait naître l'homme le plus extraordinaire que la suite des siècles ait produit. Qu'elle doit être fière ! un peuple immense courbé devant son fils, les voûtes retentissant d'acclamatione, c'est le plus beau rôle de femme qu'il y ait au monde! Elle est belle, paraît encore assez ieune

el on ne dira pas : c Quoi ! c'est là sa mère ! > C'est beaucoup. Je finis, j'en ai assez dit, je t'écrirai demain matin la suite de celte journée. >

c 16 août.

> J'ai oublié de te dire hier que l'empereur, en arrivant à l'église, vint se mettre à genoux au pied du grand autel où il ôta son chapeau de plumes; comme je plongeais et étais placée au-dessus de lui, je le vis à merveille; il monta ensuite sur son irône et on chanta le Te Deum; on dit la messe basse, il revint faire une prière à l'autel et sortit aux cris et aux applaudissements de tout le peuple. La musique était superbe. Crescentini chantait. Le soir, je fus chez madame de Coislin qui demeure sur la place Louis XV, voirie feu d'artifice, il partit trop tôt par accident, cela dérangea un peu le commencement et le faisait ressembler à ces feux d'artifice que l'on voit en rêve où il manque toujours quelque chose.

> 11 y eut beaucoup de transparente allégoriques. Ce qu'il y eut de mieux fut le bouquet, je n'en ai jamais vu de si bruyant, c'étaient cent canons. Après cela, je fus avec M. et madame de Boufflers courir les rues à pied, car les voitur

ne circulaient pas, et voir les illuminations. La pauvre madame deCoaslin, avec ses quatre-vingts ans, voulait venir avec nous. J*ai proposé que le baron de fireteuil lui donnât le bras, il ne demandait pas mieux et réellement nous avons eu de la peine à les en dissuader. Nous nous promenâmes jusqu'à trois heures du matin et nous revînmes chacun chez nous. »

Retour da comte à Tœplitz. — François et Sidonie. — La Grande-Ghambellaae Qt Hélène. -* Le mariage et les cadeaux de noces.

La connaissance des deux jeunes gens s'était faite dans les meilleures conditions; ils se voyaient chaque jour avec le laisser-aller et l'intimité que permet la campagne. Fi ançois, à peine âgéde dixneuf ans, avait jusqu'alors partagé sa vie entre de sérieuses études à Paris et des vacances plus sérieuses encore en Grande-Pologne auprès de sa grand'mère et de ses oncles. Ces derniers, hommes graves et fort instruits, s'occupèrent avec beaucoup d'inlérêt du développement intellectuel de leur neveu, sans jamais songer à ses

plaisirs. A Tœplitz il se trouvait pour la première fois dans un milieu jeune et gai, animé par Tintarissable entrain du prince de Ligne.

On l'enrôla dans la troupe de comédie, composée de la princesse Clary, de ses enfants, de Sidonie et de la jeune Titine; on joua des proverbes improvisés, et faisant effort pour vaincre sa timidité il s'en tira à merveille. Puis vinrent les courses de montagnes et les chemins escarpés où l'appui d'un bras est nécessaire; on fit de grandes promenades dans les bois de Tœplitz, et chacun choisissant sa route, il était facile de suivre un sentier à l'écart et de causer tout bas. Le soir, au salon, la danse et les petits jeux permettaient encore un serrement de main et quelques mots bien tendres. D'ailleurs les usages allemands laissent aux fiancés une liberté plus grande qu'en France. François, enivré de cette vie nouvelle, sentait bouillonner en lui une fougue de jeunesse et de passion contenue jusqu'alors, il s'y abandonnait avec délices; au bout de peu de temps, t il aimait à la folie sa fiancée > et n'essayait pas de le cacher.

La jeune princesse, plus maîtresse d'elle-même, n'était pas moins heureuse au fond du cœur. Son enfance et sa première jeunesse s'étaient écou-

ïées tristement. L'humeur austère et difficile de la princesse mère ne permettait pas d'effusion; elle éleva consciencieusement sa petite-fille, la plaça dans une excellente pension, puis à seize ans la reprit chez elle, convaincue d'avoir accompli sa tâche, c'était vrai, la tendresse seule avait manqué ! Aussi depuis toute petite , l'enfant voyant les cousins Clary et Palfy adorés de leurs parents ne rêvait qu'une chose : t Avoir une maman ».

Rentrée chez ses grands-parents, sa vie devint plus gaie, mais quoique le prince de Ligne et la princesse Clary lui témoignassent beaucoup d'amitié, son humeur un peu concentrée lui faisait renfermer ce qu'elle éprouvait, craignant toujours de voir ses avances repoussées. *

Une circonstance particulière ajoutait encore à ce sentiment. On n'a pas oublié la petite Christine, fille naturelle du prince Charles, et léguée par lui avec tant de sollicitude à la princesse Clary. La princesse n'avait pas hésité à accepter le legs de son frère, elle éleva Titine chez elle. La petite orpheline devint l'objet de la prédilection de son grand-père , et la tendresse de sa tante pour elle fut aussi vive que

celle qu'elle témoignait à ses propres enfants^.

Le charmant caractère de la jeune fille, sa gaieté et son esprit justifiaient ralTeclion qu'elle inspirait. Les deux sœurs vivaient dans une grande intimité, sans connaître le lien qui les unissait. Mais Sidonie sentait bien que Christine était la préférée, elle enviait son aisance, son aplomb, et l'abandon avec lequel elle disait ce qui lui passait par la tète; on lui permettait des étourderies et on riait de saillies qui eussent valu à sa sœur un regard sévère, ou une réprimande de sa grand'mère.

De là l'habitude prise par Sidonie de renfermer ses impressions et un profond sentiment d'isolement au milieu des réunions si gaies de sa famille.

Dès les premiers mots que son grand-père prononça touchant les projets de mariage avec le comte François, son cœur avaitbondi de joie à la pensée de rejoindre sa mère, et d'avance elle avait décidé en elle-même qu'elle acceptait ce futur époux, fut-il laid et désagréable. Sa sur-

1. Après la mort du prince Charles, lesde Ligne firent légitimer Christine qui porta leur nom, mais (ans titre, tlle épousa plus tard le comte Maurice O'Donnel, fils d'un ami intime du prince de Ligne.

prise fut douce en voyant un jeune homme de Textérieur le plus distingué, doui^ aimable, n'ayant d'autre défaut qu'une timidité qui diminuait chaque jour ; elle s'aperçut de l'amour qu'elle lui inspirait, et sans en rien laisser voir, elle ne tarda pas à le partager.

Le jeune comte François avait espéré comme ses compatriotes voir renaître le royaume de Pologne. La création du duché de Varsovie abandonné au roi de Saxe détruisit leurs illusions. Ce duché se composait de la plus grande partie de la Pologne prussienne, dans laquelle étaient situées les propriétés de la comtesse Anna et de sa mère. Elles préférèrent de beaucoup ce nouveau régime au régime prussien, mais le nom de Varsoviens appliqué aux habitants du nouveau duché ne sonnait pas à leurs oreilles comme celui de Polonais. Ce changement impliquait aussi des formalités qui empêchèrent la vieille comtesse Mycielska d'accompagner sa lîlle à Tœplilz, la Grande-Chambellane revint seule à Dresde, et son fils partit le 24 juillet pour la ramener le !•' août. Le prince de Ligne, pendant celte courte absence, se charge de répondre aux lettres de François.