Hélène était grosse de son second fils

de finir, je les recevrai dans mon sein, et comme les miens. Et en disant cela 4es larmes lui sont venues aux yeux, il lui demanda ensuite à quoi nous en étions avec madame Potocka. Sur le ( ompte que lui a donné Hoffmann à cet égard dans le plus grand détail, il s'est chargé de la luire sonder lui-même.

> Il lui écrivit outre cela un billet dont il rendit la réponse au major. Je t'envoie la lettre et la réponse que lu conserveras avec soin, avec les autres papiers que je l*ai envoyés ci-devant. 11 m'exhorte à finir les affaires d'intérêt au plus vite et il exige que le divorce soit signé dans moins de trois mois. Il a trouvé singulier que je refusasse d'avoir une entrevue avec la Grande- Chambellane : c II se défie donc de lui? > dit-il, et le major a eu quelque peine à lui persuader, par les raisons que je lui avais inculquées, combien cette entrevue pourrait être nuisible et nous éloigner du but.

» Enfin il s'est tranquillisé là-dessus; il s'est encore beaucoup informé de ma fortune, de mes biens de Gallicie et d'Ukraine, et cela avec un intérêt visible et qui ne peut que faire bien augurer de ses dispositions pour nous; il s'est étendu, ma chère Hélène, sur l'amitié qu'il avait

pour toi et sur ce que, s'il savait que nous ne nous aimions pas assez pour nous rendre heureux, il préférait que nous nous séparions et qu'il se chargeait de te trouver un mari digne de toi ; qu'il te regardait comme sa fille et te laisserait an bien qui, quoique entamé, serait encore considémble.

» Le major lui répondit que je n'avais besoin ici que d'être guidé par la tendresse que j'avais pour toi, et que l'intérêt y entrait pour si peu qu'il était charmé de trouver l'occasion de lui dire ce dont il était expressément chargé, que nous ne lui demanderions jamais rien et abandonnerions le tout à sa volonté. Cette confiance a paru le flatter et il dit : c Ne parlons pas d'affaires à présent, j'espère qu'ils seront contents de moi. > Tu vois, chère Hélène, que cela va bien. Je pars samedi pour aller mettre à tes pieds mon amour et ma constance I >

Pendant que le comte, à Dubno, s'efforçait d'accélérer l'exécution du divorce, une crise poliîique de la plus haute gravité se préparait en Pologne et devait amener des difficultés imprévues et une catastrophe plus imprévue encore. Il faut nous reporler au moment où la comtesse quitta

brusquement Varsovie, pour renouer le fil des événements ^

La diète de quatre ans, que nous avons laissée en plein exercice, termina ses travaux en 1791 , et mil au jour la nouvelle constitution qui avait excité de si longs débats. Les principaux articles de celte charte si péniblement élaborée étaient ceux-ci : la couronne rendue héréditaire, l'abolition du fameux liberum veto et du conseil permanent dont l'évêque faisait partie, et la reconnaissance au profit de la bourgeoisie des mêmes droits politiques que ceuxde la noblesse.

Le prince-évêque, pendant tous les débats de la diète, combattit la constitution nouvelle et vota contre le projet d'adoption le 3 mai 1791. Le roi Stanislas-Auguste, secrètement encouragé par la Prusse, qui cherchait par-dessous main à nuire aux intérêts de la Russie, s'était pleinement rallié à la constitution nouvelle; mais Ca* therine, peu satisfaite d'un résultat qui entravait ses vues et son ambition, en diminuant son influence en Pologue, conclut rapidement la paix avec les Turcs en janvier 1792, au prix même de quelques sacrifices, et se prépara à la guerre en refusant de reconnaître le nouvel ordre de choses