La Gironde du mercredi 8 février

[^[^f^ une imprimerie bordelaise

C'est lui qui a pris, à ce titre, un si grand nombre de mesures vraiment démocratiques, inspirées à la fois par le sentiment du plus pur patriotisme et par l'intelligence la plus nette des difficultés, des exigences du moment.

Comme ministre de la guerre, M. Gambetta a organisé ou plutôt créé, la résistance dans les départements, où rien n'avait été fait avant son arrivée. La Défense nationale lui doit l'impulsion virile qui, seule, a pu maintenir notre honneur sauf et que le pays n'oubliera pas.

Enfin, prenons-en notre parti, puisqu'il ne s'agit que d'un interrègne de cinq à six jours. L'Assemblée, une Assemblée libre, va se réunir : c'est elle, elle seule, qui peut régler les destinées de la France.

La Gironde, du reste, le lendemain même de sa saisie, portait Gambetta en tête de la liste de ses candidats à l'Assemblée nationale, et ajoutait :

Le réveil de la France départementale, dont Gambetta a été l'âme, les miracles de résistance qu'il a accomplis depuis quatre mois, la haine toute spéciale dont l'honorent les Prussiens, indiquent son nom en première ligne à tous les électeurs.

... Des divisions passagères, des divergences de points de vue essentiellement transitoires sur une question spéciale, destinée elle-même à disparaître à très bref délai, ne sauraient en rien modifier le vote des démocrates dans une circonstance où il s'agit pour eux d'être ou de n'être pas. Celte conciliation si désirable, si nécessaire entre des hommes aussi éminents, c'est aux électeurs à l'obtenir, à l'imposer. Il y a là un intérêt politique si évident que nous croyons inutile d'insister davantage.

Que les électeurs sincèrement républicains soient unis, et leurs élus ne tarderont pas à l'être. L'union entre nous tous est la condition même de notre salut, et celui de la République. Les hommes les moins intelligents sentent la nécessité de l'union pour vaincre. Les républicains n'auraient-ils pas même cette suprême intelligence qu'on appelle l'instinct de la conservation?

Le département de la Gironde devait élire quatorze députés. Avec Léon Gambetta, la Gironde présenta comme candidats républicains MM. Jules Simon, F. Steenackers, André Lavertujon, E. Fourcand, Paulet, Charles Montagut, Clément Thomas, Jules Steeg, le D' Guépin, A. Caduc, E. Dupouy, Simiot et A. Larrieu.

A celle liste, les conservateurs en opposèrent une, en tête de laquelle ils eurent l'habileté de mettre MM. Thiers, Dufaure et

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le général Martin des Pallières qui s'était illustré à Bazeilles. Elle contenait aussi, à vrai dire, le général Changarnier qui avait capitulé à Metz, avec Bazaine.

A Bordeaux, la liste de la Gironde eut une importante majorité. Gambetta et Emile Fourcand, entre autres, obtinrent plus de 19,000 voix, tandis que les candidats de la liste opposée n'en recueillaient que 9,000 en moyenne. Le reste du département ne suivit malheureusement pas cet exemple : la liste conservatrice passa tout entière.

L'Assemblée nationale tint ses séances au Grand-Théâtre. Sa première réunion eut lieu le i3 février, à deux heures de l'aprèsmidi. Le 16, M. Jules Grévy était nommé président de l'Assemblée par 519 voix sur 53o votants, et, le même jour, une proposition, signée de J. Dufaure, J. Grévy, Vitet, Léon de Maleville, Rivet, Mathieu de la Redorte et Barthélémy Saint-Hilaire, était déposée pour demander que M. Thiers fût nommé Chef du pouvoir exécutif de la République française. Cette proposition, renvoyée aux bureaux, fut votée le 17 février à la presque unanimité.

Le service d'ordre autour du siège de l'Assemblée nationale avait été assuré tout d'abord par les gardes nationaux sédentaires dont un simple cordon suffisait pour maintenir la foule des curieux. Certains d'entre eux avaient cru faire œuvre patriotique en acclamant les députés par les cris de : «Vive la République I » L'Assemblée était, il faut bien le dire, en majorité réactionnaire, et ce cri impressionnait sans doute désagréablement une partie de ses membres, car, le 17 février, la garde nationale fut remplacée par la troupe : cuirassiers, lanciers, gendarmes à cheval, infanterie de ligne, chasseurs à pied, infanterie de marine, qui barraient la place de la Comédie et les rues voisines et occupaient les Quinconces. C'était un déploiement de forces véritablement grotesque. On n'eût pas agi autrement s'il eût fallu défendre le Grand-Théâtre contre un siège en règle.

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De toutes parts s'élevèrent d'unanimes réclamations. La population, outrée, s'indigna. Le maire, M. Emile Fourcand, protesta énergiquement, et la Gironde s'associa à ces protestations €ontre une mesure qui était, en même temps qu'une insulte pour les Bordelais, un outrage pour la République.

... Il faudrait pourtant — disait-elle sous la date du 19 février — que nos impressionnables députés finissent par s'accoutumer au cri de : Vive la Hépubliquel qui n'a rien de moins euphonique en soi que ceux dont on nous assourdissait sous les régimes précédents.

La République vivra parce qu'elle seule peut rendre à la France avilie l'énergie nécessaire pour reprendre son rang en Europe; elle vivra, parce que, sans elle, nous serions aujourd'hui à la merci de l'élranger, demain à la merci du premier aventurier hardi qui se présenterait pour nous «sauver». La République vivra, parce que la France est lasse des révolutions périodiques et qu'il lui faut, à tout prix, un gouvernement stable, économique et définitif. Que les représentants du peuple se préoccupent donc exclusivement de sauvegarder, vis-à-vis de l'étranger, l'honneur de la Patrie, et qu'ils se gardent des ahurissements bizarres dans lesquels les plonge le cri essentiellement national de : « Vive la République ! »

Le 18 février, les représentants de tous les journaux de France et de l'étranger, en ce moment à Bordeaux, se constituèrent en «Syndicat général de la Presse», à l'efFet de soutenir et de faire reconnaître leurs droits. Ils réclamaient notamment, à l'Assemblée nationale, une tribune qui leur fût spécialement réservée. M. G. Gounouilhou, représentant la Gironde, fut délégué par ses confrères, avec MM. François Hugo, Peyrat, Henri Dévier, C.-L. Chassin, Gastineau et Frydman, pour aller exposer les revendications du Syndicat aux questeurs de l'Assemblée. M. Emile Zola, alors petit journaliste de Marseille, figurait parmi les membres du Syndicat.

Après s'être réuni chez MM. François et Charles Hugo, rue Saint-Maiu", i3, le Syndicat tint ses séances à l'hôtel de la Gironde où étaient reçues les adhésions. C'est à la Gironde que le Syndicat, qui comptait environ soixante-dix journaux adhérents,

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se constitua définitivement. — Il fut composé de MM. Peyrat et Lockroy, députés, F. Hugo, B. Gastineau et G. Gounouilhou. La Gironde était, du reste, le centre des réunions tenues par les républicains. Membres de l'Assemblée, journalistes, amis politiques, tous s'y donnaient rendez-vous. Les salons de l'hôtel et le jardin qui, quelques mois auparavant, étaient constamment envahis par une foule avide de nouvelles, avaient encore peine à recevoir les visiteurs qui s'y succédaient sans interruption jour et nuit. Un étranger qui y eût été transporté inopinément se serait cru dans une des dépendances de l'Assemblée nationale.

Le i" mars, à la suite d'un admirable discours de M. Thiers, l'Assemblée nationale vota les préliminaires de paix et, à l'unanimité moins cinq voix, prononça la déchéance de Napoléon III comme responsable de l'invasion et du démembrement de la France. Voici en quels termes la Gironde, qui, à la nouvelle de la cession de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine, parut encadrée d'un large filet de deuil, analysait les incidents de cette séance'.

Si jamais séance fut mémorable, c'est à coup sûr la séance d'hier. Elle a vu s'accomplir deux grands actes : la paix et la déctiéance des Bonaparte, celle-ci corrigeant l'amertume de celle-là. En même temps qu'elle courbait la tête sous une fatalité imméritée, l'Assemblée nationale, placée en face de l'avenir, a voulu flétrir par un jugement solennel la famille maudite qui, deux fois dans un siècle, a poussé la France aux abîmes. Elle a bien fait.

Dès l'entrée du Président, on pressentait qu'il allait se passer quelque chose de grand et de terrible. L'Assemblée était inquiète, nerveuse, irritée. L'auditoire, assombri par les vêtements de deuil des femmes, se recueillait dans une grave attente. Dans la tribune diplomatique, les ambassadeurs des grandes puissances se tenaient roides et froids, la figure indifférente, presque ennuyée, leprésentant ainsi avec fidélité cette Europe monarchique et jalouse qui, jusqu'à la dernière heure, s'est refusée de secourir la France malheureuse.

La séance s'ouvre. M. Victor Lefranc se lève au nom de la Commission qui a accompagné les négociateurs à Versailles; c'est lui qui a la douleur de prononcer le premier mot du dénouement : « Nous ne pouvons plus nous battre, il faut céder ! » C'est en vain qu'il parle de l'honneur sauf, de Belfort