I. La Gironde du vendredi 3 mars

f|48 UNE IMPRIMERIE BORDELAISE

<( qui nous est rendu » ; c'est en vain, qu'il rend hommage à la pauvre Alsace. L'explosion éclate; à gauche, on proteste, on s'indigne. Le mot de «honte» parti d'une bouche inconnue, est répété et renvoyé de droite à gauche. Heureusement, le calme renaît. Il n'était que temps pour la dignité de la Chambre.

Mais bientôt la colère qui remplit tous les cœurs trouve l'occasion de s'épancher. Un jeune député lorrain, le docteur Bamberger, petit homme en lunettes, à voix brève, incisive, venant prolester contre le traité de paix, lance cette phrase : « Napoléon III dont le nom sera éternellement cloué au pilori de l'histoire! » Et la phrase tombe droit au milieu des Corses, les fait se dresser et vociférer; l'un d'eux se lève et grimpe à la tribune. De tous côtés, on l'interpelle. C'est M. Conti, ancien sénateur, le confident, le serviteur intime de l'homme de Sedan. Il se campe, ironique, provocateur. On le reconnaît, et des cris d'indignation partent de tous les bancs : — Que veut cet homme? Hors d'ici les assassins de Décembre! — Lui, il se complaît dans sa bravade ; il semble heureux du scandale produit, et se dit qu'une expulsion à la Manuel serait une belle fin. Mais de tels honneurs ne sont pas fails pour les bonapartistes. On le devine; on le laisse parler. Il proteste au nom de son maître...

L'orage augmente d'intensité, et le Président ne cherche même plus à l'arrêter. Tout à coup, de diverses parties de la salle, part un même cri : La déchéance! Tout le monde est debout, levant les mains, applaudissant. M. Bethmont, profitant d'une éclaircie pour formuler la pensée générale, annonce que la proposition de déchéance va être soumise d'urgence à l'Assemblée. Aussitôt, l'orage se résout par un tonnerre de bravos. Pour le calmer tout à fait, le Président suspend la séance.

A la reprise, M. Target occupe la tribune, et, d'une voix forte, lit la proposition de déchéance, en appuyant sur chaque mot :

« L'Assemblée nationale clôt l'incident, et, dans les circonstances douloureuses que traverse la Patrie, en face de protestations et de réserves inattendues, confirme la déchéance de Napoléon III et de sa dynastie, déjà prononcée par le suffrage universel, et le déclare responsable de la ruine, de l'invasion et du démembrement de la France. »

Les quatre Corses s'agitent, crient, comme brûlés par un fer rouge. Une immense acclamation leur répond. On dirait presque un cri de délivrance. Furieux, affolé, la figure apoplectique, M. Gavini s'élance à la tribune; on refuse de l'entendre : le jugement est rendu. Il se démène au milieu du bruit, mais en pure perte, et, de guerre lasse, il disparaît. M. Thiers l'y remplace, salué par les applaudissements de tous, par ceux de M. Gambetta, qui se lève en battant des mains. Et le vieillard, tourné vers M. Conti, prononce contre l'Empire, avec une chaleur indignée, une

sentence inexorable, qui restera le jugement de la postérité. Sous celte parole d'un honnête homme, partie d'une conscience révoltée, M. Conti se courbe et se tait.

Aussitôt, tout d'un élan, l'Assemblée se dresse et vote d'acclamation la déchéance.

A la contre -épreuve, quatre députés se lèvent à leur tour, les quatre Corses. Nous nous trompons, un cinquième s'est levé aussi, au milieu de la droite, mais à moitié et comme déchiré par les scrupules.

Voilà l'Empire mort et enterré.

La paix conclue, l'Assemblée nationale se préoccupa d'abandonner Bordeaux, mais alors, sous la poussée des monarchistes «à qui Paris inspirait un effroi mal déguisé»', une véritable ligue s'organisa pour empêcher l'Assemblée de retourner dans la capitale. La Gironde s'éleva avec énergie contre une pareille idée.

Le siège du Gouvernement doit revenir à Paris, — disait-elle, — cela ne fait pas de doute, et nous estimons que si l'on veut absolument quitter Bordeaux de suite, ce dont nous ne voyons pas bien l'utilité, c'est à Paris qu'il faut aller tout droit.

L'Assemblée nationale ne fut pas de cet avis. Une Commission fut nommée pour examiner la question de son transfert; elle était présidée par M. Beulé; elle proposa d'abord Fontainebleau comme siège du Gouvernement. Un moment même, cette ville fut définitivement choisie; mais, sur l'insistance de M. Thiers, l'Assemblée nationale, le lo mars, se décida pour Versailles. Le samedi 1 1 mars, elle tint sa dernière séance à Bordeaux et, après de covirtes vacances, elle se réunit à Versailles le lundi 20 mars. Elle ne devait revenir à Paris que le 27 novembre 1879.

Le mardi i/j mars 1871, tous les ministères, à l'exception du ministère de la Guerre, quittaient Bordeaux. Ce dernier ministère les suivait le lendemain.

Pendant le séjour de l'Assemblée nationale à Bordeaux et durant les heures troublées qui suivirent son départ de cette ville,