La Gironde du samedi 28 juin

2. En 1876, lors des éleclions législatives du 20 février, M. de Tracy était préfet des Bouches-du-Rhône. II avait fait une guerre acharnée à Gambetta qui se présentait dans la première circonscription de Marseille. Malgré les manœuvres du préfet, Gambetta fut élu avec a, 000 voix de majorité sur ses trois concurrents : Naquet, intransigeant; Maggiolo, légitimiste, et Boucard, bonapartiste. Les deux derniers, patronnés par le préfet, n'obtinrent, l'un que i,483 voix, l'autre que 9^6, tandis que Gambetta en recueillait 6,357.

«Ce sont — disait le 24 février 1876 la Gironde, dans sa correspondance particulière de Marseille, — les tracasseries ridicules de M. de Tracy qui ont, pour une forte partie, assuré le triomphe du chef de la gauche; certes, M. Gambetta aurait toujours été élu, mais il n'aurait peut-être pas eu une aussi grande majorité, si le préfet ne lui avait absolument interdit de parler à ses électeurs. Voilà à quoi aboutissent les flnassei'ies et les coups d'autorité des fonctionnaires de combat. »

/fnO UNE IMPRIMERIE UORUELAISE

En attendant, M. G. Gounouilhou suppléa au manque des marchands, en organisant des dépôts de la Gironde chez les libraires et dans de nombreux magasins, comme il l'avait fait précédemment lorsque l'Administration avait défendu la vente du journal sur la voie publique.

Narrer toutes les manœuvres du préfet pour empêcher la Gironde non seulement d'être vendue, mais encore de parvenir à ses abonnés, serait chose impossible. Le préfet avait d'abord nettement déclaré que tout colporteur qui, sur la liste des journaux qu'il vendrait, porterait la Gironde, se verrait refuser l'autorisation sollicitée. En outre, les correspondants- étaient traqués, poursuivis, arrêtés; on faisait chez exxx. des visites domiciliaires; les abonnés eux-mêmes étaient menacés. Les procédés de l'Empire étaient dépassés. Il faut lire les chroniques de l'époque pour se faire une idée de ce que put inventer l'Administration de l'Ordre moral pour combattre la République et les républicains.

A Langon, à Lormont, à Coutras, les gendarmes faisaient des tournées chez les personnes qui recevaient la Gironde, pour leur demander si elles étaient abonnées à ce journal et s'enquérir du mode de paiement de cet abonnement, car on prétendait dénier à M. G. Gounouilhou le droit de prendre des abonnements de cinq et dix jours aux prix de 76 centimes et de i fr. 5o.

Ailleurs, les gendarmes arrêtaient les facteurs de la Gironde, bien que ceux-ci justifiassent de leur qualité, et dressaient procèsverbal contre eux. Les «délinquants» étaient amenés devant la justice de paix, où on les apeurait. Chaque jour, on recevait des lettres de ces pauvres gens, déclarant que, chargés de famille et craignant d'aller en prison s'ils continuaient à vendre la Gironde, ils préféraient se priver de leur gagne-pain plutôt que d'être traînés à la maison d'arrêt.

Sur les injonctions des préfets, les maires refusaient de laisser les colporteurs autorisés vendre la Gironde dans leur commune.

LE JOUHNAL "LA GIRONDE " ^-j l

Ils faisaient fermer les auberges qui recevaient la Gironde et la Petite Gironde, et frappaient sans pitié ceux qui ne s'associaient pas à leur campagne haineuse. A Sainte-Foy, notamment, un facteur, ancien sous-ofïicier comptant douze ans de service militaire et employé depuis un temps égal dans l'Administration des Postes, fut d'abord suspendu, ensuite révoqué, parce que sa femme vendait la Gironde. On allait jusqu'à défendre la livraison, par les gares, des paquets renfermant le journal.

A Bordeaux, la police, conformément à une circulaire de M. de Fourtou, courait les cafés, les débits, les restaurants et les établissements publics, pour prescrire aux chefs de ces maisons d'interdire la lecture à haute voix des journaux, c'est-à-dire de la Gironde et des journaux républicains, etc.

M, Jacques de Tracy et son secrétaire général, M. Golont, marchaient, bien entendu, à la tête de cette triste et écœurante campagne, où le grotesque s'alliait à chaque instant à l'odieux.

Une pauvre femme, la veuve Massieu, mère de deux petits enfants souffreteux, et relevant à peine elle-même d'une grave maladie, vendait des journaux sur le cours de l'Intendance, près de la pharmacie Loze. Quand parut l'arrêté de M. de Tracy enjoignant aux vendeurs de journaux de faire renouveler leurs autorisations de colportage, elle se soumit aux ordres du préfet, mais en indiquant sur son catalogue qu'elle vendait des journaux républicains en même temps que les autres. Elle ne reçut pas de réponse. Quelques jours après, elle lit une nouvelle demande en rayant les journaux républicains de son catalogue. L'autorisation, cette fois, lui fut accordée, et elle ne vendit plus que les feuilles bien pensantes.

Or, le tribunal ayant acquitté un colporteur autorisé que le préfet avait fait poursuivre pour avoir vendu des journaux républicains non inscrits sur son catalogue et ayant établi ainsi que la vente de tous les journaux parles marchands munis d'autorisation

n'était passible d'aucune poursuite judiciaire, la pauvre femme se mit de nouveau à vendrela Gironde et la Petite Gironde. En annonçant le fait, la Gironde ajoutait :

M. le Préfet osera-t-il lui retirer son autorisation? S'il le fait, il nous aura fourni un nouvel argument dont nous saurons user dans le procès que nous lui avons intenté, et il prouvera en môme temps qu'à ses yeux la vente de la Gironde est un crime que ne saurait faire excuser même le besoin impérieux de gagner la vie de toute une famille ' .

Mais M. de Tracy se souciait aussi peu de la légalité que d'enlever son gagne-pain à une malheureuse mère, et, quarantehuit heures après, la pauvre femme, qui avait déjà eu la visite des sergents de ville et du commissaire de police que l'apparition des journaux républicains sur la voie publique semblait stupéfier, reçut notification d'une décision du préfet, lui retirant l'autorisation de colportage précédemment accordée.

Voilà — disait encore la Gironde — la veuve Massieu réduite de nouveau à la misère avec ses deux petits enfants. C'est un exploit qui figurera avec honneur sur les états de services «conservateurs!) du petit-fils de Victor de Tracy le philanthrope 2.

La misère ne s'abattit heureusement pas sur la veuve Massieu. La Gironde et ses amis lui vinrent en aide.

On connaît l'histoire des «librairies sérieuses» et de celles qui ne l'étaient pas.

Conformément à un mot d'ordre général, des poursuites furent intentées par les Parquets contre les commerçants chez lesquels on avait fait des dépôts de journaux. La loi disait qu'une simple déclaration suffisait pour exercer la profession de libraire; mais M. de Tracy et ses collègues de l'Ordre moral ne l'entendaient pas ainsi, et, de toutes parts, on traqua les libraires qui se permettaient de vendre des journaux républicains. Les tribu-