I. Archives départementales de la Gironde, C

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condamné, pour avoir contrevenu aux règlements concernant la librairie et l'imprimerie, à « aumoner trois livres applicables au pain des prisonniers, à la décharge du roi, avec recommandation d'être plus circonspect à l'avenir » et de se conformer aux règlements qu'il avait enfreints.

De son côté, la communauté des imprimeurs n'avait cessé de poursuivre Racle avec une ardeur qui montre avec quel soin jaloux elle défendait ses privilèges, ses statuts et surtout ses intérêts, car il ne faut pas perdre de vue que ce qu'elle cherchait, au fond, c'était, comme nous l'avons déjà fait remarquer, la suppression du plus grand nombre d'ateliers possible, afin d'être moins à se partager les travaux de la ville et des administrations. La lutte contre « le dentiste » devint d'autant plus vive que Pierre Philippot, l'ancien concurrent et adversaire de Racle, était, on l'a vu, à la tête de la corporation.

Racle n'était pas en bonne posture, car il avait essayé de concourir une seconde fois pour la maîtrise, mais il paraît qu'il avait mis plus de sept heures à faire un travail qu'un de ses « émules » avait terminé en une heure, et que, « dans une page de gros romain in-4°, il avoit fait cent dix-neuf fautes'. »

On arriva ainsi à 1770. La veuve de Fronton Séjourné venait de trépasser au mois de novembre 1769. Racle réunit le matériel de l'imprimerie Séjourné, «avec les autres ustensiles qu'il avait conservés depuis son mariage avec la demoiselle Brun, et, par le secours d'un prote, il continua les impressions dont la veuve décédée pouvoit être chargée 2.» En somme, Racle ne faisait que continuer l'industrie à la tête de laquelle il était depuis quelque temps, mais il ne pouvait plus se prévaloir du nom de la veuve Séjourné pour travailler.

La corporation donna un suprême assaut. Elle fit rédiger par

I. Bibliothèque de la ville de Bordeaux, fonds Delpit. 3. Ibid.

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M° Lethinois, avocat aux Conseils de Sa Majesté, un mémoire' où l'esprit caustique de l'homme de loi et celui de la corporation se donnèrent libre carrière.

Depuis environ quatre ans — disaient -ils — un arracheur de dents, nommé Racle, ennuyé de son métier, s'est mis dans la tête d'en changer; malheureusement pour le corps des imprimeurs, c'est leur profession qui lui a plu davantage et à laquelle il paroit en vouloir de préférence... 11 a cherché à se faire délivrer dans l'Université un de ces brevets sur la foi desquels on est légalement réputé docte, et qui acheminoient à être docteur. Précisément, le sieur Racle avoit un parent professeur en médecine. C'etoit un grand motif pour être lui-même scavant; aussi l'est-il bientôt devenu. En trois jours de temps, il a éprouvé deux métamorphoses : il s'est trouvé maître es arts d'abord et ensuite bachelier en médecine. Les premières lettres sont du 28 août 1766; les secondes du i" septembre suivant.

Peu de jours après, ce bachelier a acquis un autre Grade. 11 y avoit à Bordeaux un sieur Brun, imprimeur, absent depuis long-temps et dont l'imprimerie etoit presque abandonnée ; il mourut et laissa son imprimerie et une sœur. Le sieur Racle courut à cette bonne fortune; il crut qu'il ne s'agissoit que d'épouser la sœur pour avoir la place du frère. Il paroit que les choses ont été vite. Le i3 du même mois, le Dentiste etoit Maître-es- Arts, Bachelier en médecine et marié.

... On n'ignore pas que Socrate, qui scavoit tant de choses, se vantoit de ne les avoir jamais apprises d'aucun maître. 11 n'en etoit pas moins certain que Socrate etoit un grand homme; mais il n'y a rien de commun entre M. Racle et ce Grec; et l'exemple ne scauroit tirer à conséquence... A l'époque du premier concours indiqué pour la place du sieur Brun, il avoit prétendu que dans cinq ou six jours il se mettroit parfaitement au fait; mais il a vu qu'il ne lui suffîsoit pas d'avoir épousé la sœur d'un imprimeur pour scavoir manier des ustensiles d'imprimerie, et que, dans les premiers jours d'un mariage, on n'apprend pas à faire des planches!

Comme conclusion, la communauté demandait que les presses de Racle fussent transportées à la Chambre syndicale, et que celui-ci fût condamné à 6,000 livres d'amende, applicables «un tiers à Sa Majesté, un tiers aux pauvres de la ville et un

I . Mémoire pour Pierre Philippot et Joseph Bralle, aa nom et comme syndic et adjoint des imprimeurs et libraires Jurés de l'Université de Bordeaux, ses membres et suppôts, contre Michel Racle, ci-devant dentiste et bachelier en médecine..., 1770. A Bordeaux, de l'imprimerie de Pierre Philippot, imprimeur-libraire, sur les Fossés de Ville. In-4''.

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tiers à la communauté des imprimeurs-libraires», et aux dépens. Au point de vue strict des règlements, la communauté avait le bon droit de son côté; le Conseil d'État ne pouvait faire autrement que de lui donner raison, et le 29 janvier 1770 il rendait un arrêt consommant la perte de Racle. Par cet arrêt le roi ordonna que « les Reglemens concernant l'Imprimerie seront exécutés, et qu'à la poursuite et diligence des syndics et adjoints de la communauté, les vis, presses, caractères et autres ustensiles d'imprimerie qui sont en la maison et possession dud. Racle, à quelque titre que ce soit, seront incessamment saisis et transportés à la Chambre syndicale des imprimeurs -libraires pour y rester déposés jusqu'à ce qu'il en ait été autrement ordonné». C'en était donc fait de Racle. Fort heureusement pour lui, il était « en compte » avec l'Intendance, et l'Intendant, à la suite de démarches personnelles à Paris, auprès du Chancelier qui se laissa toucher, obtint un ordre invitant les Jurats à recevoir Racle en qualité de maître Imprimeur, nonobstant l'opposition de la communauté. Jurats et imprimeurs durent s'incliner, et, le 24 avril 1770, Racle prêtait serment en Jurade pour exercer à la place de la veuve de Fronton Séjourné. A cette date, en effet, le registre porte la mention suivante :

Du mardi 24 avril 1770.

S. Michel Racle, aspirant à la maîtrise d'imprimeur-libraire en celte ville, y habitant, a été reçu maître imprimeur-libraire en la présente ville, en l'une des dix places réservées par le règlement du 3i mars 1789 et qui etoit ci-devant remplie par feu Fronton Séjourné et Catherine Lafiie, sa veuve, et ce, en conséquence d'un arrêt du Conseil d'État du second du présent mois, qui accorde ladite place audit S. Racle qui a prêté le serment au cas requis et accoustumé; après qu'il a eu fait enquête de ses bonne vie et mœurs devant M. de Brezetz, jurât commissaire à ce député, et représenté le département de l'oposition que la communauté avoit faite à sa réception, lequel il a ensuite retiré devers lui en présence des sindic et adjoint qui l'ont présenté en jurade pour la présente réception».

I. Archives municipales de Bordeaux. Registres de la Jurade, BB, 1 769-1 771, f^ 78.

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Ajoutons, à la louange de Racle, que ses impressions firent grand honneur à la typographie bordelaise, et que plus tard ses confrères n'eurent qu'à se féliciter de le compter au nombre des membres de la communauté. Au xix" siècle, le fils de Michel Racle devait avoir pour successeurs les frères de Lannefranque.

Si nous avons un peu insisté sur les incidents auxquels donnèrent lieu les nominations de Philippot et de Racle, c'est pour montrer, en même temps qu'une page originale de l'histoire des corporations bordelaises, la façon dont se transmettaient les offices d'imprimeurs, offices qu'il ne faut pas confondre avec les imprimeries. En réalité, Racle succédait, comme imprimeur, à Brun et à Fronton Séjourné, mais, officiellement, il n'était le successeur que de ce dernier industriel.

Ces discussions particulières n'empêchaient pas la communauté des imprimeurs, Simon de La Court en tête, de batailler pour faire maintenir ses privilèges de « suppôts de l'Université de Bordeaux», dont elle était très fière.

A Paris, les imprimeurs s'étaient insurgés contre l'obligation qu'on voulait leur imposer, comme aux autres habitants de la capitale, « d'allumer les chandelles dans les lanternes publiques ' . » A Bordeaux, ils protestaient contre le service du guet et de la garde, auquel prétendaient les assujettir les Jurats, et dont ils se disaient exempts en leur qualité de membres de l'Université.

Déjà, en 1761, on avait tenté de les obliger à faire ce service : les imprimeurs-libraires avaient immédiatement réclamé l'appui de l'Université, et celle-ci, répondant à cet appel, avait pris à l'unanimité, le 28 août 1761=*, une délibération, — enregistrée à la Sénéchaussée le 6 décembre suivant, — dans laquelle elle déclarait que, « reconnoissant les imprimeurs et libraires comme ses suppôts et ne pouvant se dissimuler l'avantage que retirent la