CHAPITRE Xlli

LA VISITE AU CHANTIER

La bâtisse commençait à prendre tournure-, le plan se dessinait au-dessus du sol. Une vingtaine de maçons et tailleurs de pierre, quatre charpentiers, des garçons, animaient ce coin de la campagne. Puis arrivaient des charrettes remplies de briques, de sable, de chaux. Deux scieurs de long débitaient des troncs d^arbres en madriers-, une petite forge mobile abritée derrière un bouquet d'arbres était allumée et réparait les outils, en attendant qu'elle eût à forger des étriers, crampons, pattes, brides et plates-bandes. Un beau soleil d'automne répandait sur cet atelier une lumière chaude et un peu voilée. Ce spectacle parvint à effacer de l'esprit de Paul les tristes impressions laissées par les paroles de son père. Sous cet aspect le travail ne lui paraissait pas revêtir les formes sévères et âpres qui avaient d'abord effarouché un peu notre écolier en vacances. En inspecteur attentif, Paul se mit donc à suivre son cousin

sur le tas (fig. 35) en écoutant avec grand soin ses observations.

(( Voilà, père Branchu, dit le grand cousin, une pierre qu'il ne faut pas poser, elle a un fil, et comme elle va servir de linteau je n'en veux point.

— Eh, m'sieu Parchitecte, il ne va pas ben loin le fil!

— Qu'il aille près ou loin, je n'en veux pas, vous entendez? Paul, vous veillerez à ce qu'on ne la pose pas.... Voyezvous bien cette petite fêlure à peine apparente, frappez avec ce marteau des deux côtés.... Bon ! le son que rend la pierre est mat de ce côté *, eh bien, cela vous prouve qu'il y a solution de continuité, et, la gelée aidant, ce morceau de droite se détachera de so.i voisin.... Voici des briques que vous ne laisserez pas employer : voyez comme elles sont gercées*, puis ces points blancs.... ce sont des parcelles de calcaire, que le feu a converties en chaux. A Faction de l'humidité, ces parcelles de chaux gonflent et font éclater la brique. Vous aurez soin, avant de laisser emplo3^er les briques, d: les faire bien mouiller. Cc'!es qui contiennent des parties de chaux tomberont en morceaux, et par conséquent ne seront pas mises en œuvre.

— Mais, mon bon m'sieu, dit le père Branchu, c'est pas ma faute à moi, j' suis pas dans la brique !

— Non; mais c'est à vous de renvoyer celles qui sont défectueuses au chaufournier et de ne pas les lui payer, puisque vous vous êtes chargé de cette fourniture : cela lui apprendra à bien purger sa terre des débris de calcaire. — Voilà du sable qui contient de Targile; voyez comme il tient aux doigts! Père Branchu, je ne veux que de bon sable, bien âpre-, vous savez bien où il y en a. Vous avez fait prendre celui-ci à côté, il n est bon que pour mettre dans les reins des voûtes des caves comme remplissage ; ne le laissez pas employer dans le mortier, vous entendez, Paul! Il faut pour le mortier de l'arène bien grenue, propre, dont les grains