Lapeyrouse, pp. igetsuiv

2. Les mineurs employaient parfois la poudre pour faire sauter les rochers qui recouvraient le minerai (Lapeyrouse, loc. cîti, et Dietrich, op. cit,, 1786, p« 182).

faisait démolir les piliers de minerai, malgré les ordres exprès des consuls.

Aussi, leurs excavations élaienl-elles « énormes et menaçantes », pour employer les épithèles de Diétrich. Des pierres et des quartiers de rocher se détachaient à tout instant des voûtes, tuant quelquefois et blessant souvent les mineurs. Des éboulemenls plus considérables se produisaient également, causant plusieurs fois de véritables catastrophes. Dans ces circonstances, tous les mineurs étaient réquisitionnés pour porter secours aux sinistrés et déblayer les galeries, mais plus souvent une équipe spéciale était chargée de ce soin. Nous lisons que le 9 août 1768, on donne 12 sols à chacun des peyriers qui ont dégagé une galerie obstruée par un éboulement survenu à la suite des fontes de neige*.

Les accidents de toute sorte étaient si fréquents que les jurats, nous dit Diétrich, surveillaient la sortie des galeries et comptaient les mineurs, afin de se rendre compte si quelqu'un d'entre eux n'était pas resté dans la mine, victime d'un éboulement.

Malgré toutes ces imperfections dans l'extraction, la mine de Rancié était prospère dans la deuxième moitié du dix-huitième siècle! A l'occasion d'une enquête ordonnée en 1769 par les Etats de Foix, deux des jurais ayant été convoqués à

I. Délibération du C. P. (à la date). — Ibid., 20 juillet 1749 après un éboulement à l'Escudelle, ving-tr-quatre mineurs sont employés à (( retrouver la veine »,

la capitale du Comté fournirent devant la Comnaission des travaux publics des explications dont l'essentiel fut conservé pour être soumis à rassemblée générale.

Il ressortait de ces explications : que le minerai était aussi abondant qu'il l'avait jamais été ; (( qu'il y a autant d'ouvriers dans le minier qu'il y en peut avoir » ; que le minerai extrait était de fort bonne qualité; qu'enfin, les « mag-asins » dans lesquels les mineurs déposaient leurs marchandises n'étaient jamais vides, et qu'ainsi les acquéreurs n'avaient pas lieu de se plaindre de Tadministration de la mine*.

La province, assez mal disposée cependant en faveur de la vallée de Vicdessos, fut obligée de reconnaître que la gestion des consuls et des jurats ne méritait aucun reproche.