I. — L'affaire de Cavallères

Mais, avant d'en arriver à rétablissement méthodique d'une route entre Vicdessos et Tarascon, établissement qui n'eut lieu que dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, il convient de parler d'un autre chemin qui fît couler beaucoup d'encre et dont l'existence fut combattue avec acharnement, tandis que son maintien était réclamé avec la même ténacité, le chemin de Cavallères.

Ici également, nous retrouvons le particularisme

des habitants de Vicdessos, ne reg-ardant que leur intérêt exclusif et exploitant toutes les situations pour leur profil, sans considérer les intérêts des autres villag-es de la vallée, ni ceux de la mine de Rancié.

Le chemin de Cavalières était un sentier qui s'était peu à peu tracé dans la montagne et qui partait de Sem et des mines pour aboutir dans la vallée dans la partie nord de celle-ci : il ne passait pas par Vicdessos, et il était sensiblement plus court que celui qui passait par ce bourg. Etait-il étonnant que les voituriers préférassent ce raccourci? Mais- cela ne faisait pas l'affaire de Vicdessos; ce chemin lui enlevait toute sa raison d'être; plus de circulation dans la ville^le marasme dans ses rudiments d'hôtellerie. De plus, le minerai ne traversant pas Vicdessos, ses habitants ne pouvaient pas l'acheter au passage; ils ne pouvaient pas davantage en vendre aux voituriers;

aussi la capitale de la vallée fit toujours l'impossible pour anéantir le chemin de Cavalières.

Dès i4o3^ nous voyons que le sénéchal du comte de Foix, Arnaud de Gandaraze, défend par lettres patentes de passer par Cavalières; un an avant, son prédécesseur avait accordé l'autorisation, mais Vicdessos veillait et la faisait expressément rétracter *. En i43i, nouvelle ordonnance du sénéchal qui interdit de nouveau le chemin ^

Il était bien difficile sans doute de faire observer ces ordres; toutefois, Taffaire sommeille quelque temps pour se réveiller en 1680. Cette année-là, les (( commissaires députés pour la Réformation des domaines de la généralité de Montauban ^ » visitèrent leur ressort, en vérifiant les titres sur lesquels s'appuyaient les divers droits des communautés. Vicdessos leur montra sans doute les chartes de 1272, 1298 et i332, et déclara baser sur ces documents ses prétentions à interdire le chemin de Cavalières. Les commissaires lui donnèrent raison dans leur arrêt du 17 septembre.

Mais les ordonnances du sénéchal devaient être tombées en désuétude et le chemin pratiqué, car celte décision provoqua des mécontentements : les syndics généraux de la province firent opposition, et aussi le fermier des droits de la marque des