CHAPITRE IL

Les chartes constitutives.

C'est à l'an 1272 que remonte le premier document écrit concernant la vallée de Vicdessos. Il ' émane du comte Roger-Bernard III et consiste en une charte de privilèges pour les habitants. Ces privilèges, le comte ne les octroie pas, mais il les confirme; il les maintient tels qu'ils ont été possédés (( du temps de Raymond-Roger, d^heureuse mémoire, et de nos autres prédécesseurs »*.

Roger-Bernard ne crée donc pas un nouveau régime pour la vallée, mais se borne à ratifier par une charte solennelle ce que ses prédécesseurs avaient respecté.

Nous trouvons dans l'histoire du pays de Foix l'explication de cet acte. Roger-Bernard fut un prince actif et très belliqueux; depuis son avènement, il bataillait sans cesse contre les uns ou les autres. Il avait pris part, en 1270, à la croisade où périt saint Louis; l'année suivante, il se querellait avec le comte d'Armagnac. En 1272, c'est au Roi lui-même qu'il s'attaquait, et Philippe le Hardi était déjà à Boulbonne, sur le territoire du comté,

I. Voir, aux Pièces justificatives^ Appendice I, le texte de la charte de i332 qui contient celles de 1272 et de 1298.

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Pour soutenir une lutte qui promettait d'être sérieuse, Roger-Bernard avait à s'attacher tous ses sujets, et notamment la vallée de Vicdessos, qui fournissait de vigoureux hommes d'armes. Une charte qui consacrerait la situation de fait simplement tolérée jusqu'ici causerait la plus vive satisfaction à la vallée ; celle-ci y attachait tellement d'importance, qu'elle accepterait même de verser une somme d'argent pour s'assurer cette confirmation, somme d'argent qui serait la bienvenue dans la caisse du trésor de guerre. Et, en effet, le texte de la charte porte que la vallée versa i.Soo écus toulousains- en échange de Tacte authentique. Cette concession ressemble donc aux nombreuses émancipations de communes consenties un peu partout par les seigneurs, moyennant finances.

La charte ne fait aucune mention des mines de Rancié. Mais il n'est pas douteux que* la faculté pour les habitants d'aller y puiser ne soit renfermée dans les termes généraux de « franchises, usages et coutumes» quel'on trouve*. Gomme nous l'avons déjà dit, l'extraction du minerai ne faisant pas encore à cette époque l'objet d'une véritable industrie, le comte n'y attachait pas sans doute une grande importance. Signalons, en outre, que la charte renferme des privilèges de juridiction et la dispense de tout droit de péage pour les marchandises allant de la vallée à Tarascon.

Vingt ans plus tard, en 1298, le même comte octroie une nouvelle charte à la vallée de Vic-