On trouve cependant plusieurs vallées qui, sous TAncien

ëtablles par les chartes; elle est une seig-neurîe, possède les droits du noble sur son fief. Pour mandataires, elle a les quatre consuls chargées de l'administrer; si les chartes ne parlent que de leur rôle judiciaire — «la connaissance des causes civiles et criminelles » — c'est que, à cette époque où les sociétés sont peu compliquées, rendre la justice est à peu près l'unique fonction des autorités locales, la levée des impôts étant réservée au bailli, fonctionnaire du comte.

Mais, peu à peu, nous verrons naître les besoins sociaux, se compliquer l'org-anisme local, et c'est le consulat de la vallée qui exercera les fonctions nouvelles. Une semblable indépendance a permis à certains historiens d'appeler la vallée de Vicdessos une petite république. Ses privilèges, confirmés par Henri IV, Louis XIII et Louis XIV*, laissés à peu près intacts par l'administration royale, permettent, en effet, de la ranger parmi les nombreuses républiques, vestiges du morcellement féodal, éparses sur le sol de la France et dont un certain nombre devait subsister jusqu'aux décrets de la Révolution ^.

RéjÇi'imo, forment une unité, possèdent une personnalité politique, soit qu'elles aient formé un fief, soit que la nature môme des choses ait imposé cette circonscription ; pour ne citer que des vallées pyrénéennes, signalons celles de Sig-uer et de Château- Verdun, près de Vicdessos, qui avaient des assemblées de vallée. (G. x\rnaud, Histoire de la Révol. de VAriège^ p. i54-)

1. Voir les actes de lOio, iGii, iGôg, 1696. — R. Barbe, /?éîCMe// des Actes authentiques concernant la mine de Rancié.

2. Une des Républiques pyrénéennes vient de faire l'objet d'une thèse à la Faculté de droit de Toulouse : c'est la République de Saint-Savin en Lavedan ou Ribera de San-Sabi, (J. Peyraffite, Çauterets et la Commission syndicale de Saint-Savin, 1908.)