CHAPITRE XII

LA VILLE DE BRAY SOUS LA RESTAURATION LES CROIX DE MISSION LE BAPTÊME d’üNE CLOCHE

La noblesse comptait fort peu de représentants à Bray. On avait pourtant trouvé un vrai gentilhomme pour le nommer maire. M. de C*** appartenait à une bonne et ancienne famille. Son attachement à la légitimité ne faisait de doute pour personne. C’était un homme approchant de la soixantaine en i8i5, grand, mince, de manières distinguées, bon, aimable, honnête. Il frayait peu avec les bourgeois de Bray et recherchait plus volontiers la société de quelques châteaux voisins, où il était fort bien accueilli. Il avait épousé une méridionale, vive, spirituelle, qui lui a survécu longtemps. Nous la voyions encore, il y a peu d’années, ayant conservé toutes les qualités d’un caractère original.

Les royalistes, on le sait, voulaient relever non

seulement le trône, mais aussi l’autel. On faisait alors de louables efforts pour rallumer dans les âmes la foi chrétienne, pour combattre les effets des persécutions religieuses de la première République et de l’indifférence du premier Empire. Bray vit donc comme toute la France des missionnaires venir réchauffer le zèle des tièdes et confirmer les âmes pieuses dans leurs bons sentiments.

Une croix de mission, solennellement plantée près du nouveau cimetière, fut destinée à rappeler le succès de leur prédication dans la ville de Bray, qui a toujours été citée sous le rapport du zèle religieux comme une des bonnes villes du diocèse de Meaux.

Les noms de M. et de Mme de C*** me rappellent l’histoire du baptême d’une cloche. En 1827, le village de Mousseaux, qui est presque un faubourg de Bray, avait reconstruit ou réparé son église, à laquelle un grand propriétaire des environs, M. le général comte R***, avait fait cadeau d’une cloche. Mme la comtesse R*** avait bien voulu être la marraine de la cloche; M. le préfet du département, le comte de Goyon, gentilhomme honoraire de la chambre du roi, avait accepté la proposition d’en être le parrain. Au jour fixé (c’était par une. belle journée de septembre), la ville de Bray fut agitée pendant quelques heures par les péripéties inattendues auxquelles donna

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lieu l’attente d’une cérémonie qui paraissait devoir être bien simple. Dès une heure de l’aprèsmidi, heure fixée pour le baptême de la cloche, le curé de Bray et son vicaire, qui était en même temps desservant de Mousseaux, étaient à l’église, ainsi que le maire, le conseil municipal et presque tous les habitants de la commune. Le parrain et la marraine devaient partir du château d’E***, résidence de la comtesse R***, et traverser Bray pour aller à Mousseaux. Comme on a peu de distractions à Bray, on attendait le passage de la voiture qui allait conduire M. le préfet et Mme la comtesse. J’étais dans la vieille maison avec un de mes cousins, guettant l’arrivée de ces personnages, avec l’intention, après les avoir vus, d’aller à l’église assister à la cérémonie. Mais une heure, deux heures, trois heures s’écoulèrent sans qu’on vît rien apparaître. On s’impatientait dans l’église à Mousseaux; on s’impatientait à Bray dans toutes les maisons où l’on attendait le passage des personnes distinguées qui avaient été annoncées. Les conjectures , les commérages allaient leur train. Qu’était-il donc arrivé?

Le préfet avait envoyé à M. de C***, notre maire, un exprès pour le prier de le remplacer comme parrain, ses occupations ne lui permettant pas de remplir la promesse qu’il avait faite. Il avait en même temps adressé ses excuses à

Mme la comtesse R***. M. de C*** avait fait immédiatement partir un messager au château d’E*** , résidence de Mme la comtesse R***.

M. de C*** se mettait à sa disposition, et lui demandait s'il devait aller la chercher à E***, ou si elle ne préférait pas le prendre chez lui, puisqu'elle ne pouvait aller à l'église de Mousseaux sans passer devant la maison de M. de C***.

Mais Mme la comtesse, piquée de n’avoir pas pour compère le premier magistrat du département, un comte, un gentilhomme honoraire de la chambre du roi, pensa que sa dignité était compromise si elle acceptait ainsi le suppléant du parrain qu’elle attendait; et elle fit répondre à M. de C*** qu’elle le priait de l’excuser elle-même et qu’elle chargeait Mme de C*** de la représenter comme marraine. Ee château d’E*** est à quatre kilomètres de Bray. C’est ainsi que le voyage du messager, le temps que prit Mme la comtesse pour se décider et donner sa réponse, et le retour du même messager à Bray, prirent plusieurs heures. Et après cette longue attente, les habitants de Bray n’eurent à contempler que leur maire et sa femme qu’ils pouvaient voir tous les jours.

E11 somme, et quoi qu’on ait pu dire depuis, la Restauration fut une époque de calme et de bonheur, dont la ville de Bray jouit comme toute

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la France. Les quatre premières années de ce gouvernement (1814 à t 8 18) furent sans doute agitées et même troublées; sans doute encore, dans les trois dernières années, le pays inquiet perdait de sa confiance dans l’avenir. Mais les années 1818 à 1827 peuvent être considérées comme les plus heureuses de ce siècle. La France se sentait à l’aise sous un gouvernement libéral qui lui donnait l’ordre et la paix après la terreur révolutionnaire et l’oppression impériale. Dans les campagnes surtout et dans les petites villes, on lisait alors peu de journaux, on ne s’inquiétait guère des débats 'politiques des Chambres. Les impôts étaient modérés , on ne craignait pas chaque année de voir toute la jeunesse enlevée pour l’armée. Jamais ministres plus sages et plus éclairés ne se dévouèrent plus utilement au bien public. Sans doute quelques graves événements troublèrent parfois le calme des esprits. Ainsi 011 découvrit quelques conspirations militaires ; mais elles n’avaient point de ramifications bien profondes. La naissance du duc de Bordeaux (29 septembre 1820) vint calmer et étouffer les craintes et l’indignation causées par l’assassinat du duc de Berry (février 1820). Si le vote d’un milliard d’indemnités pour les émigrés augmenta la somme des impôts, il rassura en même temps les nombreux acquéreurs des biens d’émigrés en les ga-

Histoi?~e d'une vieille maison

rantissant contre les revendications qui les menaçaient. Quant à la guerre d’Espagne, elle dura peu de temps et fut peu meurtrière.

Je me rappelle avoir entendu, bien des années plus tard, un ami de mon père, ancien militaire, expliquer à sa façon la prospérité du règne de Louis XVIII.

« Tout le calme intérieur dont vous avez joui sous la Restauration, disait-il, vous le devez à Napoléon I er . Sa mission a consisté à vous débarrasser de toute la génération jacobine et anti-religieuse de la fin du siècle dernier, en allant la faire tuer sur tous les champs de bataille de l’Europe. Aussi après l’Empire aucune carrière n’était encombrée ; tout aspirant à une place l’obtenait facilement. Les mécontents et les déclassés n’existaient pas. Quoique l’industrie fût bien moins développée que de nos jours, les ouvriers trouvaient plus facilement du travail. Enfin, ajoutait-il, c’est triste à dire, mais une population trop nombreuse est une cause de troubles et de désordres inévitables ! d

Il y aurait bien des réponses à faire à cette désolante théorie; mais je me suis déjà laissé trop entraîner hors de la vieille maison. Il faut nous hâter d’y rentrer.