LA FOIRE DE BRAY

Je n’ai pas encore parlé du grand jour, du jour que nous attendions avec impatience, dont nous conservons un si bon souvenir, du 14 septembre, jour de la foire de Bray. Cette fête se célèbre encore; mais je la trouve bien déchue de ce qu'elle était dans mon enfance. Il est vrai qu’alors mon père m’affirmait qu’elle avait été bien plus florissante encore quand il était enfant. Les différences d'appréciation tiennent-elles à ce qu’on ne voit pas avec les mêmes yeux à douze ans et à soixante? Il y a bien quelque chose de fondé dans cette remarque. Mais il est certain, néanmoins, que la foire de Bray a diminué d’importance et décline visiblement depuis quelques années. La facilité des communications a amené les habitants des campagnes eux-mêmes à se déplacer. Ils ont vu de grandes villes, presque tous ont visité Paris.

Les spectacles d’une foire de petite ville ont perdu de leur éclat à leurs yeux. Aujourd’hui ce n’est plus guère qu’une fête semblable à toutes les fêtes locales, et beaucoup au-dessous des foires de Neuilly, de Saint-Cloud, des Loges. Cependant elle offre encore un marché important de vaches, de moutons, de chevaux et d’ânes. Mais que sont devenues toutes ces boutiques provisoires de bijouterie qui s’étalaient depuis la mairie jusqu’à la rue du Pont et même descendaient dans cette rue? Ou est ce bazar si animé qui se tenait pendant deux jours sous l’ancienne halle, bien plus grande que la halle actuelle? Cette vieille halle était alors entourée d’une foule de baraques où l’on vendait toutes sortes de marchandises. Notre maison donne sur la place de la halle. Dans ma jeunesse, pendant toute la nuit qui précédait la foire, on entendait sous nos fenêtres dresser toutes ces baraques à grands coups de marteau ; et ce tapage rendait tout sommeil impossible. Aujourd’hui cette partie de la ville n’est pas beaucoup plus animée les jours de foire que les jours ordinaires. C’est dans une grande prairie, aux portes de la ville, que la foire se concentre entre deux rangs de vieux platanes. Il n'est resté devant notre maison qu’un marchand de tamis, qui jadis, et pendant de longues années, louait à mon grand-père et ensuite à mon oncle Claude et à ma tante la moitié