CHAPITRE XVII

MORT DE MA GRANû’mÈRE

Depuis le mariage de sa petite-fille Flore, ma grand’mère vivait toute seule dans la vieille maison, avec son excellente bonne Marianne, qui lui prodiguait les soins les plus dévoués. Mais le départ de sa petite-fille, dont la société bégayait et dont les services zélés l'aidaient depuis tant d’années, avait laissé un grand vide dans la maison. Sans doute, pendant les vacances, la présence de mon père, démon oncle Isidore et de leurs familles y ramenait la vie et la gaieté. Ma grand’mère, d’ailleurs, recevait toute l’année les visites fréquentes de ses filles, et de ses petites-filles mariées, Flore et Constance. Mon oncle Claude, qui tous les jours venait travailler à son cabinet dans la vieille maison, la voyait au moins une fois dans la journée, et ses nombreux petits-enfants, en grandissant, apportaient aussi une distraction à

ma grand-mère. Enfin des voisines, des amies faisaient souvent le soir sa partie de cartes.

Dans les dernières années de la Restauration, la pauvre femme ne marchait plus qu’en boitant et en se servant d’une canne. Et, malgré cette difficulté dans sa marche, elle allait et tournait tout le jour dans sa maison et dans son jardin. Nous causions avec elle un jour sous le berceau; ma mère, s’inquiétant un peu de l’isolement de ma grand’mère, lui disait: « Mais, chère maman, si un voleur, entrant par la porte du jardin, venait vous attaquer pour vous voler, que deviendriez-vous ? — Ma chère Adèle, lui répondit-elle en souriant, je ne serais pas du tout embarrassée. Je fouillelerais dans ma poche, comme pour y prendre ma bourse ; j’en tirerais ma tabatière tout ouverte, j’en jetterais le contenu dans les yeux du voleur et je me sauverais. — Tu te sauverais, reprit mon père; mais tu ne marches pas très vite. — Bon, bon, je serais déjà bien loin pendant qu’il serait encore à se frotter les yeux! » Et elle croyait assurément à l’efficacité de son moyen de défense.

Au mois de septembre i83o, quand nous la quittâmes, rien ne faisait pressentir que nous ne devions plus la revoir. Elle tomba malade au mois de mars i83i, et elle succomba après quelques jours de maladie. Mon père, prévenu à temps, put avec ses frères et sœurs assister à ses

Mort de rua grand 1 mère

derniers moments et recevoir sa bénédiction.

L’excellente femme, chérie des siens, respectée et honorée de tous, laissait des regrets universels. Les pauvres de Bray perdaient une bienfaitrice à laquelle ils ne s'adressaient jamais en vain. Elle avait imaginé une sorte d’aumône particulière qui a depuis été bien développée et agrandie, surtout dans les grandes villes. Tous les samedis matin, chaque indigent de Bray pouvait se présenter à la vieille maison et y recevoir une bonne assiettée de soupe. Elle avait une de ces âmes d’élite, simples, bonnes, douces, honnêtes, charitables, auxquelles Dieu donne immédiatement dans les célestes demeures la place qu’elles ont méritée par leurs vertus.

Ma grand’mère était entrée en 1784 dans la vieille maison . Elle y mourait en i 83 i,et pendant les quarante-sept ans qu’elle l’avait habitée, de Louis XVI à Louis-Philippe, elle avait vécu sous bien des gouvernements. Les lois auxquelles elle devait se soumettre avaient été changées plusieurs fois. Elle avait vu la monarchie absolue sous Louis XVI, la Constitution de 1791, la proclamation de la République, la Constitution de l’an III et le Directoire, le coupd’État du 18 Brumaire, la Constitution de l’an VIII et le Consulat, le sénatus-consulte de 1804 et le premier Empire, le retour des Bourbons, Louis XVIII et

la première Restauration, les Cent-Jours, la seconde Restauration, Charles X, et enfin la Révolution de 1 83o et l’avènement de Louis-Phi-' lippe. Et au milieu de toutes ces agitations, de tous ces malheurs, de toutes ces révolutions parfois sanglantes, en somme, sauf quelques jours pendant la première invasion, sauf quelques inquiétudes et quelques préoccupations légitimes, la vieille maison était demeurée une retraite assez calme où ma grand’mère avait pu mener une existence aussi tranquille que les temps où elle vivait étaient agités!