GARDE NATIONALE A BRAY

Après la mort de ma grand’mère, mon oncle Claude, ma tante Virginie et leurs enfants vinrent s’installer dans la vieille maison. Elle appartenait à mon oncle et à ma tante depuis le 16 juillet 1827. Par un acte de ce jour, ma grand'mère la leur avait vendue, en s’en réservant l’usufruit. Mon oncle y avait d’ailleurs conservé l’étude et le cabinet de notaire depuis le moment où il était entré en fonctions, comme successeur de son père (1818).

Quelques mois avant la mort de ma grand’mère, un grand événement avait amené en France une

Histoire d’une vieille maison

ère nouvelle, un changement notable dans le gouvernement et dans la tendance politique des esprits. Quelle avait été l’influence de ces événements sur la ville de Bray et sur la vieille maison? Quand on connut en province les ordonnances de Charles X, les barricades, la bataille dans les rues de Paris pendant trois jours, une certaine terreur envahit les esprits. Qu’allait-on devenir? Malgré la dissolution de la Chambre des Députés, malgré la réélection des 221 députés qui avaient voté l’adresse que Charles X et ses ministres trouvaient séditieuse, 011 était loin de s’attendre à l’orage qui venait d’éclater. Si, à Paris même, des journaux, comme la Galette des Tribunaux du i 5 juillet, s’écriaient : Il jr a des gens qui parlent de révolution : n’jr a-t-il plus en France de douches et dé ellébore ! en province on croyait encore moins à cette révolution qui venait de s’accomplir; mais le trouble, l’effroi se calmèrent assez promptement. Et on fut tout à fait rassuré quand on apprit dès le 3 1 juillet que le duc d’Orléans était lieutenant général du royaume, quelques jours plus tard que Charles X avait abdiqué et que Louis- Philippe avait prêté serment comme roi des Français. Dans Paris et dans les grandes villes, l’agitation subsista longtemps encore. Mais à Bray on se contentait de savoir que la France continuait à être une monarchie, qu’il y avait, comme avant,

Installation de mon ojicle Claude

des ministres, une Chambre des Pairs et une Chambre des Députés; et chacun reprenait ses occupations et son train de vie habituels. Peut-être dans les cafés quelques opinions avancées se faisaient jour un peu tumultueusement; mais ces manifesfestations isolées n’avaient pas d’écho au dehors. Le maire lui-même, M. de C***, qui jusque-là avait passé pour attaché au gouvernement de la Restauration, fut maintenu dans ses fonctions jusqu’à sa mort, c’est-à-dire jusqu’en i833.

Je n’ai connu à Bray que deux conséquences de la Révolution de juillet i 8 3o. La première consista dans une modification aux bals, qui, dans la belle saison, avaient lieu le dimanche soir sur la promenade. Dans ce temps, les bals champêtres étaient fréquentés par la société la plus distinguée, qui s’y mêlait dans une certaine mesure avec la bourgeoisie et les villageois. Qu’on relise la charmante nouvelle de Balzac, Le bal de Sceaux , et on se convaincra que les bals du dimanche à cette époque n’avaient rien de commun avec ces affreux bals de barrières ou de cafés qui leur ont succédé plus tard. Les danses du dimanche à Bray se distinguaient par une circonstance singulière. On dansait de six heures à huit heures du soir. A huit heures, chacun rentrait chez soi pour souper, et on revenait à la danse de neuf à onze heures. Aux deux extrémités d’un grand parallélogramme en-

touré d’arbres, qui existe encore sur la promenade, au pied de l’escalier du jardin de la vieille maison, se plaçaient deux orchestres sur des estrades de forme carrée. Et sur chacun des quatre côtés se formait un quadrille. On ne dansait pas alors autre chose que des quadrilles. Un des côtés était exclusivement réservé à la bourgeoisie; les ouvriers, les campagnards, dansaient aux trois autres quadrilles. Eh bien! cette convention tacite fut bientôt violée après la Révolution de i83o; les ouvriers et les ouvrières, les paysans, leurs femmes et leurs filles, sous prétexte d’égalité, voulurent se mêler aux bourgeois et troubler leurs quadrilles. Il en résulta que la bourgeoisie cessa de paraître aux bals du dimanche. Telle fut à Bray l’une des conséquences de la révolution, conséquence qui certes n’avait pas été prévue par les combattants de juillet.

La création d’une garde nationale fut la seconde conséquence de l’avènement d’une nouvelle monarchie. Bray eut, comme toutes les villes de France, ses gardes nationaux, conformément à la loi du 23 mars i83i. Mon oncle Claude dut à sa qualité d’ancien militaire l’honneur d’être nommé capitaine. Avec sa figure mâle, sa belle prestance, il avait grand air, quand nous le vîmes, au mois de septembre i83i, commander sa compagnie et lui faire exécuter des marches et des exercices sur

Installation de mon oncle Claude

une place de Bray, qui, en raison des circonstances, prit à cette époque le nom de place d’Armes.

La nouvelle milice excita la jalousie du corps des pompiers, et une rivalité, qui ne s’est jamais démentie , amena à Bray et peut-être ailleurs entre ces deux troupes des dissentiments regrettables. Dès le début, dans les revues, s’éleva la question de préséance. Qui devait marcher en tête ? La question fut résolue en faveur des pompiers , comme étant le corps le plus ancien. Mais alors les gardes nationaux, qui devaient les suivre, ralentissaient le pas de manière à laisser un intervalle d’un demi-kilomètre entre eux et les pompiers.

A quoi pouvait servir la garde nationale dans une petite ville comme Bray? Après les premiers mois d’effervescence, le zèle s’attiédit considérablement. Les revues cessèrent, on ne monta plus de garde qu’à la mairie, et seulement la veille du jour de la foire, le jour même et le lendemain. C’est dans une de ces occasions qu’une nuit, quelques années plus tard, l’hostilité entre la garde nationale et les pompiers se manifesta par des actes d’une extrême gravité. Un capitaine des pompiers, qui probablement avait trop fêté le champagne, proposa à ses hommes d’aller prendre de force le poste de la garde nationale. Apparemment que les hommes auxquels le capitaine s’adres-

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sait avaient la tête aussi montée que leur chef, car ils acceptèrent sa proposition. On alla attaquer les gardes nationaux dans leur poste. Il y eut une lutte et plusieurs blessés. Qu’on juge le lendemain de Tirritation générale quand la ville apprit le scandale de la nuit. Le capitaine des pompiers fut frappé d’une destitution trop justement méritée.