MORT DE MON ONCLE CLAUDE M. DAUVET
En quittant Bray à la fin des vacances de i83i, nous laissions mon oncle Claude fort satisfait de son installation dans la vieille maison. Fier de son grade de capitaine de la garde nationale qui lui rappelait sa carrière militaire, ayant près de lui une femme active et dévouée, voyant s’élever sous ses yeux une aimable petite famille dont les ébats animaient la maison, en fort bonne intelligence avec ses deux sœurs établies à Bray, considéré et estimé de ses confrères et de ses clients, il pouvait espérer un heureux avenir pendant de longues années. Hélas ! nous ne devions plus le revoir ! Un refroidissement, pris sur le pas de sa porte en reconduisant un client, vint à bout de cette nature vigoureuse que la mort avait respectée sur tous les champs de bataille, sous le ciel torride de l’Espagne comme au milieu des plaines glacées de la Russie.
On se représente facilement quel profond chagrin envahit la vieille maison. Ma pauvre tante Virginie restait veuve avec neuf enfants, dont Taîné avait onze à douze ans, quatre charmantes petites filles, et quatre garçons, hardis, forts, passablement turbulents. Le cinquième fils, infirme par suite d’un accident, ne devait pas dépasser l’enfance.
Ma chère tante demeura plusieurs jours absorbée dans une douleur muette, ne pouvant croire à la réalité du malheur qui la frappait. Mais les devoirs que lui imposait son titre de mère de famille, les sentiments religieux profondément gravés dans son âme, la tirèrent de sa torpeur. La nécessité pour le survivant de deux époux de remplir, malgré sa douleur, certaines formalités, de se mettre au courant de ses affaires, fait une diversion salutaire au chagrin qui menacerait de l’absorber tout entier. Pour ma tante, la situation était délicate !
11 y avait treize à quatorze ans que mon oncle avait succédé à mon grand-père dans sa charge de notaire. Et quoique le métier de soldat ne parût pas devoir être une préparation aux fonctions notariales, mon oncle avait réussi non seulement à maintenir, mais même à augmenter sa clientèle. Les circonstances d’ailleurs l’avaient favorisé. Le calme et la paix dont on avait joui sous la
Mo?~t de mon oncle Claude
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Restauration avaient donné un certain essor aux affaires et multiplié les contrats et les transactions. L’air franc, les manières ouvertes de mon oncle lui attiraient la confiance de tous. Il savait écouter les paysans dans leurs longues et diffuses explications : point essentiel pour un notaire de campagne. Il était homme d’excellent conseil, et il trouvait au besoin chez son maître clerc l’expérience et la pratique qui pouvaient parfois, surtout à ses débuts, lui faire défaut. Seulement il fallait l’écouter et le respecter. Je l’ai vu une fois compromettre sa dignité en administrant, dans la rue, devant sa porte, une volée de coups de poing à un client qui l’injuriait. Mais mon cher oncle n’était pas un homme d’argent. Il se laissait aller facilement à prêter à ses clients les sommes dont ils avaient besoin, et il n’était pas assez diligent à poursuivre le recouvrement des honoraires qui lui étaient dus, ou des intérêts des sommes prêtées. Il croyait avoir devant lui des années pour tout remettre en ordre parfait. Voilà comment, sans aller jusqu’à dire qu’il laissa une position compromise, voilà comment sa veuve trouvait quelque difficulté à se reconnaître dans les affaires et les placements, dont il emportait avec lui le secret. Dans ses projets d’avenir, mon oncle avait toujours caressé la pensée de voir un de ses fils lui succéder dans la charge qu’il tenait de son
