UNE NOCE

En 1884, le lils de ma tante Angélique, mon cousin Saint-Ange, épousa Mlle R***, nièce de Mme de C***, qui Pélevait chez elle à Bray depuis son enfance. Mon père et ma mère, ainsi que mon oncle et ma tante Isidore, retenus par leurs occupations, déclinèrent l’invitation qui leur fut adressée. Quant à moi, je fut fort satisfait de trouver une occasion d’obtenir un congé de trois jours de mon patron (j’étais alors clerc d’avoué) pour aller assister à cette fête. J’allais y jouer un certain rôle ; je représentais la branche parisienne de la famille. Ce voyage de plaisir commençait par une nuit de décembre passée en diligence par i 5 degrés au-dessous de zéro. Ma tante Virginie avait mis à ma disposition dans la vieille maison la chambre qu’occupait alors mon père pendant les vacances et que j’habite depuis trente ans,

Une noce

pendant la durée de mon séjour à Bray. Je me rappellerai toujours combien cette chambre ressemblait à une glacière pendant la saison rigoureuse. J’eus beau faire du feu jour et nuit, j’y fus gelé. Qu’onse figure une grande pièce carrelée éclairée par deux fenêtres mal jointes, chauffée par une vaste cheminée de deux mètres d’ouverture et si élevée qu’on y entrait en se baissant un peu et qu’on pouvait apercevoir le ciel en levant les yeux!

Le jour du mariage, je me rendis chez la future pour faire partie du cortège avant de partir pour la mairie et de là pour l’église. Une sorte de conseil des deux familles délibéra sur la question de savoir si le marié et la mariée pouvaient se couvrir de manteaux; et il fut décidé qu’il serait inconvenant pour la future de dissimuler sous un châle ou sous un manteau sa robe de mariée ; que le marié devait également rester en habit, sauf à mettre des vêtements chauds par dessous. Le père et un oncle du marié se montrèrent aussi rigoureux pour eux-mêmes. Mais les jeunes gens, moi et quelques autres, quoiqu’on nous taxât de mollesse et de sybaritisme, nous persistâmes résolûment à nous envelopper de nos manteaux. Les rues étaient glaciales; il ne faisait pas plus chaud dans l’église , qui d’ailleurs n’était pas et n’a jamais été chauffée. Toute la ville assistait à la messe. Je me plaçai dans le

Histoire d’une vieille maison

chœur, comme j’en avais le droit. A Bray le chœur est exclusivement réservé aux personnes qui sont invitées au repas de noce. Ma mère, un jour, fut vivement interpellée par une de ses belles-sœurs à la sortie d’une messe de mariage.

« Ah ! ma chère, qu’avez-vous fait?

— Que voulez-vous dire?

— Vous avez été vous mettre dans le chœur !

— Puisqu’il y avait de la place.

— Mais vous n’êtes pas du dîner. Vous avez étonné tout le monde. »

Comme il y avait eu des deuils récents dans les deux familles, on s’abstint de danser, on se contenta de deux dîners. Et quels dîners! celui du jour de la noce dura quatre heures et demie; celui du lendemain seulement quatre heures. Ce qui allongea le premier fut l’obligation imposée à chaque convive, sans exception, à commencer par les mariés, de chanter au moins un couplet. A Bray, il est d’usage d’inviter la nourrice et le père nourricier des mariés. Mon cousin n’eut garde de manquer à cette règle. Mais quand le mari de la nourrice entama sa chanson, on fut obligé de le faire taire. La chanson était trop salée, et il dut en supprimer le deuxième et le troisième couplet. Sa femme fort piquée murmurait : « Il a pourtant chanté cela dans vingt noces, et il n’a reçu que des compliments; ici on est difficile. »

Une noce

Le lendemain du mariage, entre huit et neuf heures du matin, v j’entrai chez ma tante, la mère du marié. C’était chez elle que se trouvait la chambre nuptiale des nouveaux époux. J’appris là un usage bizarre qui 11’existe plus aujourd’hui. « Te voilà, me dit ma tante ; tu vas venir avec nous.

— Où donc ?

— Voir les mariés dans leur lit.

— Comment?

— Oui , reprit ma tante , nous allons leur souhaiter le bonjour en portant au marié un bouillon. »

Et en effet nous montâmes, au nombre de dix, contempler le nouveau ménage au lit. Le mari exhibait une face souriante et réjouie, pendant que la jeune femme rougissante cachait sa tète sous son oreiller!