MON PÈRE PREND POSSESSION DE LA MAISON

Au moment de la mort de ma tante Virginie, mon père était déjà propriétaire de la vieille maison, En i85i, par suite d’arrangements à prendre entre ma tante et ses enfants, la maison avait été mise en vente aux enchères par-devant notaire. Mon père nous avait convoqués, mes frères et moi, et nous avait consultés.

On va vendre, nous avait-il dit, la maison de mon père. Je serais disposé à l’acheter, mais verrez-vous avec plaisir cette acquisition? Si je m’y installe pendant les vacances, y viendrezvous ? D’ailleurs cela vous regarde plus que moi, car' j’ai l’intention d’en laisser l’usufruit à votre tante, qui est plus jeune que moi, et qui probablement me survivra. »

Nous fûmes d’avis unanime qu’il ferait bien d'acheter la maison et que nous irions l’y voir avec plaisir.

Je crois bien que, même si ma tante eût vécu plus longtemps, mon père, devenu propriétaire, eût séjourné plus souvent dans la maison qu’il ne le faisait depuis quelques années. En effet, depuis 1846 il n’y allait plus guère que pendant quelques jours en octobre. Pendant le mois de septembre, il s'installait avec nous dans quelque port de mer de la Manche, entre Trouville et Boulogne-sur-Mer.

Quoi qu'il en soit, en présence de notre acquiescement à sa proposition, mon père se rendit adjudicataire de la maison le 22 février i85r. Ma tante mourut le 9 juillet i 852 . La liquidation de sa succession, la vente de son mobilier ne nous permirent pas d’y venir aux vacances de iSSe; mais dès le printemps de i85 3 ma mère avait tout préparé, remeublé toute la maison, de la cave au grenier. Mon père avait fait faire les arrangements et réparations nécessaires. Il put s’y installer et nous y recevoir tous aux vacances de i853. Quand je dis tous, j'entends par là moi, ma femme et mes enfants, mon frère Félix et ses fils, et mon frère Henri, qui 11 ’était pas encore marié.

Ma mère n’était pas très enthousiasmée de la perspective de vacances toujours passées à Bray.

Mon père pi~end possession de la maison i 55

Elle avait espéré, lors de l’acquisition de la maison, que la prise de possession ne se réaliserait pas sitôt. Elle n’avait jamais eu une grande admiration pour ce petit pays; elle se voyait privée pour l’avenir des séjours au bord de la mer et des voyages, qui avaient pour elle un charme infini. Cependant, comme son plus grand plaisir consistait à nous avoir auprès d’elle, et que nous promettions de venir à Bray le plus possible, elle se réconcilia bientôt avec sa nouvelle acquisition : seulement elle désira ne venir dans la vieille maison que lorsque ses enfants pourraient l’y rejoindre. Et tant qu’elle vécut — hélas ! elle nous fut trop tôt enlevée — la maison ne fut habitée qu’une quinzaine de jours à la Pentecôte, et pendant les grandes vacances, c’est-à-dire pendant les mois de septembre et d’octobre.

Mon père aurait pu y faire de plus longs séjours; car depuis la révolution de 1848 il s’était retiré du Palais et avait renoncé à la plaidoirie. Il avait alors soixante-quatre ans, il exerçait sa profession depuis trente-huit ans; il y avait acquis une fortune suffisante pour jouir d’un repos mérité pendant sa vieillesse, au milieu d’une famille et d’amis qui l’entouraient d’autant de respect que d’affection.

La maison allait changer complètement d’allures et d’habitudes ; sans doute elle était aban-

donnée pendant neuf mois de l’année, mais pendant le temps de notre séjour, quelle animation! Mon père aimait à recevoir, à se faire honneur de sa fortune. Quoique nous fussions généralement assez nombreux, il restait encore une ou deux chambres à donner, et elles étaient successivement occupées par les amis de mon père, par les miens, par ceux de mes frères. Notre excellent père cherchait ainsi à nous rendre agréable notre séjour à Bray.

Mon père, dès la première année, assistait au mois d’octobre i85 3 au mariage de la petite-fille de sa sœur Laurence; et au mois de juin suivant, également en notre présence, se célébraient les noces de la petite-fille de sa sœur Angélique. Deux sœurs de mon père, Manette et Angélique, demeuraient toute l’année à Bray. Mon père trouvait dans leur société un charme de plus pour l’attirer en ce pays.

Considéré comme chef de la famille, recherché de cous ses parents pour la sûreté de ses bons conseils, mon père se trouvait heureux dans un centre où il exerçait une légitime autorité.