L’INSTALLATION LA RÉVOLUTION L’ÉMEUTE

Quoique l’acte d’acquisition de la maison porte la date de mars 1/83, mes parents ne s’y installèrent pas immédiatement. Il est probable que mon grand-père y transporta la meme année son cabinet et son étude de notaire; mais mon père, qui est venu au monde le 21 février 1784, m'a toujours dit qu'il n’était pas né dans la maison de la place du Marché; il n’y vint que lorsqu’il fut sevré; ma grand’mère, vraisemblablement, voulut remettre les fatigues du déménagement et de l'installation après sa grossesse et sa délivrance.

C’est donc en 1784 que ma grand’mère prit possession de la maison. Elle y entrait avec trois enfants : sa fille aînée, Laurence (née le 18 octobre 1777); une deuxième fille, Marie (21 septembre 1 78 1 ), et son tilsClaude (20 décembre 1 782). Mon père (21 février 1784) était alors en nourrice

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et ne revint à la maison que l’année suivante. Deux autres enfants augmentèrent encore la petite famille : un fils, Isidore (i or septembre 1785), et une tille, Angélique (20 octobre 1786).

Je n’ai pas connu la sœur aînée de mon père; elle est morte avant ma naissance. Quant aux autres frères et sœurs de mon père, je les appellerai dès à présent mes oncles et tantes, même si je parle d’eux à des époques antérieures à ma naissance. Je les désignerai donc par les noms de ma tante Marie ou plutôt Manette, mon oncle Claude, mon oncle Isidore et ma tante Angélique.

Ma première tante avait reçu à sa naissance le prénom de Marie; mais voyez l’influence de la mode ! dans ce temps-là et bien des années après, on considérait le nom de Marie, si bien porté aujourd’hui, comme le plus vulgaire des prénoms, qui n’était bon que pour les servantes d’auberge. Aussi les frères et sœurs, et même les parents de ma tante Marie, aimèrent mieux l’appeler Manette, et ne l’ont jamais désignée autrement.

En 1787, dans ce nid qu’ils s’étaient choisi, avec des goûts simples et modestes comme leur fortune, entourés de la considération générale, voyant leur petite famille s’élever gaiement sous leurs yeux, mes grands-parents ne devaient-ils pas espérer jouir d’une vie heureuse et calme? Tout ne sem-

blait-il pas leur sourire ? Mais des lueurs sinistres dans l’horizon politique faisaient déjà présager la tempête qui allait bouleverser le pays et ouvrir l’ère des révolutions.

A la mauvaise récolte de 1788, qui devait produire la disette, venaient bientôt se joindre les rigueurs de l’hiver exceptionnel de 1788-1789. La misère qui résultait *de ces deux causes augmentait encore le mécontentement général. Partout éclataient des désordres devant lesquels l’autorité restait inactive ou impuissante. Les troubles n’épargnèrent pas la petite ville de Bray-sur-Seine.

Le i er mai 1789, quatre jours avant l’ouverture des états généraux, Bray était le théâtre d’une émeute. C’était un vendredi, jour de marché. De tous les alentours, les paysans affluaient. En présence du cours du blé, que la disette fait monter à 4 fr. 5o le boisseau, une foule furieuse, affamée, que l’on évalue à 4000 personnes armées, envahit la halle. Ceux qui n'ont ni bâton ni couteau ont au moins une pierre à la main. Ils veulent le blé à 3 livres le boisseau; les cultivateurs doivent céder à la violence et sont contraints de livrer leur blé à un prix inférieur à sa valeur réelle.

On se ligure facilement l’effroi que de telles scènes durent jeter dans toute la ville et dans la maison de mes parents, située précisément sur la place du Marché. La porte dut être soigneusement

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fermée ce jour-là; et la mère ne dut pas laisser les enfants s’écarter de dessous son aile.

.Les angoisses ne se terminèrent pas avec la journée. Les paysans avaient annoncé qu’ils reviendraient le vendredi suivant et qu’ils pilleraient la ville, si les cultivateurs n’apportaient pas leurs grains comme à l’ordinaire.

Je laisse à penser quelles devaient être pendant toute la semaine les craintes, les perplexités qui attristèrent la pauvre maison . Enfin l’autorité envoya des soldats pour protéger la ville, et on eut plus de peur que de mal.

On sait comment, dans la nuit mémorable du 4 août 1789, la noblesse, le clergé et tous les privilégiés de l’Assemblée constituante firent sur V autel de la Patrie , comme on disait alors, le sacrifice de leurs droits féodaux et notamment de toutes les justices seigneuriales. L’abolition de ces justices mettait à néant les fonctions de procureur au bailliage de Bray et de prévôt des diverses justices près desquelles mon grand-père représentait plusieurs seigneurs des environs; cette suppression le privait des appointements attachés à ces fonctions. En même temps et à mesure que les événements politiques se compliquaient, l’argent devenait plus rare ; l’étude du notaire ne donnait plus ses profits ordinaires. Il fallait pourtant vêtir et nourrir la jeune famille, qui croissait en taille et en appétit

pendant que les revenus diminuaient. Aussi mon grand-père se vit obligé de chercher des compensations dans le commerce des grains et des bestiaux. Les besoins du père de famille devaient remporter sur la dignité du notaire.

Mon grand-père tenait aussi vers le même temps le bureau de poste de Bray, dont ma grand’mère était titulaire et qu'elle conserva jusqu'à la Restauration. A cette époque, cette faveur fut transférée à un autre notaire ti^la ville. Mon grand-père en conserva contre son jeune confrère une rancune dont mon père gardaj-t encore l'impression un demi-siècle plus tard. -

Il nous paraîtrait aujourd’hui assez étrange de voir un notaire- directeur de la poste aux lettres. Mais, dans ce ten^ps-là, le coût élevé des ports de lettres rendait assez rares les correspondances. Ce n'est que sous Louis-Philippe que le bureau de poste fut confié à un directeur ou à une directrice qui dut y donner tout son temps.

Quoi qu'il en soit, la maison vécut tristement et pauvrement pendant les années si agitées de la tin du dernier siècle. Mon grand-père avait sans doute exercé avec humanité les fonctions qu’il remplissait auprès des justices seigneuriales de Bray et des environs, car il ne fut l'objet d’aucune manifestation et d’aucune hostilité de la part de ses anciens justiciables.

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Il paraît d’ailleurs avoir adopté les idées nouvelles et accepté la Révolution, puisque nous le trouvons successivement maire, juge de paix, administrateur du district, et que le Directoire, à la date du 8 frimaire an IV, le nommait commissaire du pouvoir exécutif près l’administration municipale du canton de Bray. Il conservait d’ailleurs ses fonctions de notaire, comme le porte l’arrêté du Dir