MES VOYAGES PENDANT LA COMMUNE

En janvier 1871, le quartier du Panthéon que j’habitais fut un des objectifs du bombardement de l’armée allemande. Je dus passer plusieurs nuits à la cave, et je fus pris d’une bronchite qui demanda des soins sérieux. J’entrais en convalescence quand l’armistice vint nous ouvrir les portes de Paris. J’obtins un congé pour aller revoir ma famille à Royan. Je partis le 9 février, après avoir déposé mon vote pour les élections législatives de 1871. Nous nous retrouvâmes avec joie. J’eus à Royan une rechute qui retarda mon retour à Paris. J’y rentrai avec ma seconde fille et son mari le 17 mars, la veille de cette révolution du 18 faite au nom de la Commune révolutionnaire. Les journaux de l’opinion avancée s’occupèrent malheureusement de moi dans des articles alors assez dangereux ; aussi le 3 1 mars,

Mes voyages pendant la Commune

le ministre de l’Instruction publique m’envoya de Versailles un inspecteur d’académie pour m’engager à quitter Paris ; on craignait que je ne fusse arrêté.

Je voulais retourner à Royan, mais la santé de ma fille ne lui permettait pas de tenter un si long voyage.

J’allai donc l’installer avec son mari, son beaupère et sa belle-mère à Bray, dans la vieille maison. Je me rappelle qu’à notre arrivée nous trouvâmes à l’entrée de la ville des groupes qui attendaient avec anxiété des nouvelles de Paris. A Bray comme dans bien des villes de province, on ne comprenait pas le sens de cette révolution nouvelle.

Je ne restai à Bray que quelques jours, et je repartis pour Royan chercher ma femme et mes autres enfants. Dans ce temps- là, les voyages n’étaient pas faciles. On savait quand on partait, mais non quand on arriverait. Il fallait louvoyer, car plusieurs lignes n’avaient pas repris leurs services complets. Il n’y avait aucune régularité dans les trains. Pour commencer mon voyage, je dus passer la Seine en bac ; car le pont, comme je l’ai dit, avait été coupé. De la station la plus proche de Bray à Montereau, sur un espace de 28 kilomètres, deux autres ponts étaient dans le même état, l’un sur la Seine, l’autre sur l’Yonne. Il fallait alors transporter les voyageurs et les colis

pour reprendre un autre train sur la rive opposée.

Revenu à Royan, je voulais retourner à Bray avec tous les miens, afin d’y retrouver ceux que j’y avais laissés et d’y passer en famille les mauvais jours de la Commune. Mais ma femme détestait tout ce qui pouvait rappeler les Prussiens (elle ne les abhorrait pas plus que moi); or il y avait encore de l’autre côté du pont de Bray, jour et nuit, une sentinelle allemande. Nous restâmes donc à Royan. Mais mon gendre et ma hile qui étaient à Bray, et surtout les père et mère de mon gendre regrettaient vivement l’absence de leur petite-fille qui était restée avec ma femme. Je me chargeai de la leur conduire. Je partis de nouveau avec une enfant de deux ans et sa bonne. C’était la moitié de la France à traverser et pour la troisième fois. Mes enfants prétendaient que le fait d’avoir été enfermé six mois dans Paris assiégé m’avait donné un désir immodéré de locomotion. Je ne regrettai pas ce voyage, en voyant le plaisir et l’émotion que procurait au père, à la mère et aux grands parents l’arrivée de cette petite fille dans la vieille maison. C’était le soir, la mère et la grand’mère avaient les larmes aux yeux, tandis que l’enfant, à peine réveillée, recevait toutes leurs caresses avec autant de surprise que d’indifférence.

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Je retournai à Royan, que nous quittâmes définitivement le 20 mai. A Nantes le 23 , une dépêche télégraphique affichée à la mairie nous apprit l’entrée de l’armée de Versailles à Paris et les incendies des monuments publics par les misérables défenseurs de la Commune expirante.

Nous nous hâtâmes de revenir à Bray pour nous rapprocher de Paris. J’y rentrai le 5 juin, et ma famille vint m’y rejoindre le 12. Je passai le mois d’août à Allevard (encore un long voyage) pour y prendre les eaux qui m’étaient ordonnées. Enfin je passai dans la vieille maison les mois de septembre et d’octobre 1S7 r . Notre famille était encore dans les privilégiées; parmi nous, mes enfants, mes frères, mes neveux, personne ne manquait à l’appel. En 1872 et 1873, la vieille maison nous revit aux mêmes époques et avec les mêmes habitudes qu’avant la guerre.