CHAPITRE VIII

Rohan et Ricliclica.

L'année suivante, Louis XIII, que le cardinal de Retz et Schomberg menaient à la lisière, depuis la mort de Luynes, reparut en Guienne, et entra dans Tonneins, méchante petite i3lace, devant laquelle Thémines et le duc d'Elbeuf se morfondaient depuis quarante jours. Ses nouveaux tuteurs avaient adopté un plan de campagne beaucoup plus ingénieux que le dernier, et dont le succès était à peu près sûr. Deux cent mille écus et le bâton de maréchal de France lui donnèrent La Force, qui fit de Sainte- Foy ce qu'il n'avait pu faire de Montauban (1). Sully, maître de Capdenac, suivit l'exemple de La Force. Lesdiguières, rallié ■ depuis longtemps, reçut pour prix de sa

(1) Montflanquin, Mucidan et Clayrac, repris par les prétendus Réformés, suivirent l'exemple de Sainte-Foy, et se soumirent, ainsi que tout le reste du Périgord, par la négociation du marquis de La Force, qui, avec toute sa famille et ses amis, fit alors ce qu'il (lit fait de Montauban, si le connétable eût voulu l'écouter, (Le prévôt Le Bret. Histoire de Montauban, liv. Il, p. 283.)

~ 17/i — fidélité l'épée de connétable. Il n'y eut pas jusqu'au petitfils de Coligny, Cliâtillon, qui ne vendit Aigues-Mortes pour être maréchal de France.

C'est au milieu de ces défections éclatantes et de ces honteux marchés de l'ambition ou de l'intérêt, que le rôle des deux frères Rohan fut beau. Tandis que Soubise défendait avec ses marins, sur l'Océan, la liberté delà Uochelle, le duc de Rohan, non moins incorruptible, soutenait seul, dans le Midi, la bannière de la Réformation. Puis, quand Louis XIII, après avoir couché de nouveau, le 6 juin 1622, au château de Piquecos, et être passé sans rien dire sous le canon de Montauban, eut pris sa revanche en mettant à sac quelques bourgades, telles que Négrepelisse et Saint- Antonin, et vint se heurter aux remparts de Montpellier, Rohan défendit noblement la ville, et n'en laissa ouvrir les portes, le 20 octobre, que lorsqu'on eut confirmé solennellement l'édit de Nantes, et signé une paix générale.

Tous les canons de Montauban tonnèrent pour cette paix tant désirée : le 9 noveuibre, la ville retentit des cris de Vive le roi ! La population, fatiguée de périls et de guerre, se livra à une joie folle ; on se mit à danser dans toutes les rues et les places avec la fougue et la gaieté du caractère national. En un clin d'œil, le bruit des farandoles couvrit le bruit des armes, et le violon fit oubher le sifflement des balles. Le parti modéré se hâta de profiter de ce moment d'ivresse pour congédier les soldats étrangers, faire ouvrir les portes, murées depuis le siège, éloigner Saint-André, le plus jeune des fils de Montbrun, l'Achille de la Réforme dauphinoise, qui était gouverneur, et pour reporter ca-

— M5 — nons, mousquets et piques àl'arsena]. Les consuls en prirent les clefs, bien décidés à les garder longtemps. Conformément ù l'ordonnance de Séguier, jilors intendant en Guienne, et depuis chancelier de France, ils rendirent, le 23 août 1623, les églises de Saint-Jacqnes et de Saint- Louis aux ecclésiastiques, et les couvrirent énergiquement de leur chaperon, malgré la colère du peuple, qui les poursuivait de huées, les souillait d'ordures et les appelait Ravaillacs.

Deux années se passèrent ensuite en plaintes de la part des Réformés, auxquels la cour ne tenait rien de ce qu'elle avait si solennellement promis, et en faux fuyants de la part des ministres, accoutumés à se jouer de leur parole et de l'honneur du roi. Rohan et son frère, voyant qu'au lieu de retirer la garnison de Montpellier on l'augmentait, que loin de raser le fort Louis bâti pour brider la Rochelle, on venait d'y mettre Toiras, ce capitaine du Papegay qui eut la jambe cassée à Montmurat par un tireur plus habile que lui, et qu'en violation du traité on maintenait à Béziers la chambre mi-partie destinée à Castres, résolurent d'en appeler encore à leur épée. Le bouillonnement des vagues, le vol plus rapide et le cri des oiseaux de mer, l'écume que roule l'Océan sur la plage, annoncent la tempête : ainsi le murmure du peuple, les mécontentements des grands, leurs menées secrètes et les bruits de guerre qui couraient dans l'air, présageaient l'orage prêt à éclater dans le iVlidi. Ce n'est pas que la bourgeoisie se prêtât, àMontauban surtout, aux nobles desseins de Rohan.

Il trouvait, au contraire, une résistance aussi aveugle que tenace dans le parti modéré. Or, les hommes à courte

vue ou les ambitieux à courte échéance peuvent seuls, en temps de trouble, appartenir à ce parti. Les premiers, s' érigeant de très-bonne foi en modérateurs des exaltés, amènent le triomphe de leurs adversaires, en ne se préoccupant que de contenir leurs amis, qu'ils affaiblissent et désarment. Les seconds, avec connaissance de cause, escomptent sous main leur modération et rejettent sur la violence des gens de cœur la faute et les conséquences de leur trahison fructueuse.

Des cinq pasteurs de la ville, quatre, savoir : Caméron, Charles, Delon et Olier, se rattachaient, par leurs opinions pacifiques, à la première catégorie, et ne cessaient de prêcher l'obéissance au roi et aux consuls, en disant trèshaut: «Que la persécution, seul cas de légitime défense, ne sévissait pas; que l'empire souverain de Dieu était en son entier, la liberté de conscience permise dans tout le royaume, sans qu'aucune Église affligée, poursuivie, gémissante sous la croix, leur demandât secours, et qu'il fallait attendre et laisser le glaive au fourreau (1). »

Ce n'était pas le projet du parti d'action, qui poussa le capitaine Dupuy, envoyé du duc de Rohan, à demander la convocation du conseil général. Les consuls parent la botte en répondant que les coutumes de la ville défendent de rien proposer au conseil général qui n'ait été arrêté préalablement dans un conseil particulier. On envoie cependant des députés au duc, et ceux qui étaient allés s'assurer au vrai de l'état des choses à la Rochelle, arri-

(1) Anne Rulman. (Manuscrit de la bibliothèque de Nîmes, deiixièrGC narration.)

vant sur ces entrefaites avec des nouvelles toutes différentes de celles que semaient les émissaires de Rolian, les consuls crurent tout gagner en réunissant une assemblée populaire au grand temple. Mais là ils eurent beau convaincre leurs adversaires de mensonge ; à toute proposition de paix, la foule répondit en criant :

— « Nenny ! nenny ! Vive Rohan ! vive Rohan ! » Quelques jours après ce conseil, qui se tint dans la première quinzaine de mars 1625, les meneurs du parti d'action, Dupuy, l'ancien premier consul, le pasteur Béraud, Monclus, Trérieux, le capitaine Garipuy, envoyé de Rohan, et Nadal, s'assemblent secrètement, et font dire aux chefs des métiers, par un tailleur influent, nommé Rozières, de se trouver à l'heure du second prêche à l'Hôtel de ville. Ils s'y rendent tous avec leurs ouvriers. Garipuy présente alors aux consuls une lettre du duc, et réclame en son nom la tenue d'un conseil général. Cette demande ayant été écartée par un refus, il reprend sa lettre et la lit du haut du perron de l'Hôtel de ville à la foule entassée dans la cour.

Quand les ouvriers entendirent le mot de trahison mêlé au nom d'Olier, leur ministre, ils coururent aux armes comme des furieux, firent cesser les prêches dans les temples, et s'arrêtèrent devant le grand, où était celui qu'ils cherchaient. Au bruit des armes, tout le monde sort et s'enfuit. Il ne resta auprès d'Olier que Gaméron, Charles et deux ou trois anciens. Dieu seul pouvait le sauver et le sauva en ce danger. Bien qu'entouré d'une troupe de ces mutins en armes, il ne reçut pas une blessure. Effrayé de son succès, Garipuy arrivait hors d'haleine pour

arrêter les siens. En le voyant fendre les flots de la foule furieuse, Olier lui dit tranquillement :

(( Vous êtes cause de ce tumulte, mais vous répondrez de ses conséquences devant Dieu et votre maître, que je ne peux croire vous avoir donné charge de me traiter ainsi. »

Les autres émeutiers, pendant ce temps, l'attendaient à la porte pour le tuer, mais Dupuy et Béraud vinrent l'arracher à la mort. Le dernier, le prenant par le bras, le conduisit en son logis, où il trouva le consul Saint-Hilaire et bon nombre de gens de qualité, qui étaient venus pour lui prêter main forte et sauver sa maison du pillage.

L'émotion produite par ce mouvement populaire n'était pas encore apaisée qu'un député de l'armée navale de Soubise et des patriotes rochellais arrive, porteur de lettres des pasteurs aux pasteurs, des procureurs et des bourgeois à la maison de ville, qui représentaient leur misère et demandaient secours. Obstinés à la paix avec l'entêtement et l'étroitesse d'esprit de la vieille bourgeoisie, les consuls font au député des chicanes sur ce qu'il n'est pas muni d'un acte régulier, que les lettres ne sont pas adressées parle maire, les pairs et les éclievins, et manquent surtout du scel accoutumé de la Rochelle, portant le fameux cheval vert. Ainsi repoussé par les hommes de robe longue, le député s'adresse aux chefs du peuple. Ceux-ci, bien convaincus du mauvais vouloir des bourgeois, se déterminent à l'emploi de la force. Le 7 avril, un aiïidé donne avis, sous main, aux consuls, que Lusignan, un des amis les plus fidèles de Rohan, souge à s'emparer, cette nuit, de l'arsenal.

Les consuls effrayés y mirent à l'instant des gardes

pris clans les rangs de la bourgeoisie, à l'cxcln-icn des artisans. Se bâtant de profiter de cette faute :

— (( Voyez-vous, dirent les meneurs aux ouvriers, on vous a écartés parce qu'on prépare les canons pour les tourner contre le peuple. » Cette insinuation, la vieille jalousie de l'ouvrier contre le maître et le bruit répandu tout-à-coup dans la nuit qu'on devait arrêter Lusignan, échauffent à tel point les esprits qu'au point du jour, la maison de l'ami de Rohan se trouva entourée de la partie la plus virile de la population. Vers les dix heures, il en sortit un homme de condition, qui, s' arrêtant sur la porte, et montrant le corridor plein de cuirasses, de mousquets et dépiques, dit aux ouvriers :

— « Mes enfants, il se faut ici trouver dans une heure pour la conservation de votre liberté, et avoir, de gré ou de force, un conseil général. »

Une heure après, on criait : « Aux armes, et mort aux ministres ! )) A ce signal, gens accourent de toutes parts et s'attroupent au lieu marqué, conduits par Montclus, Nadal, Trérieux, de l'Hoste, Dufau, Gautier Garguille. « Le reste était de la lie du peuple, et une bonne partie, des faubourgs de Villebourbon et de Villenouvelle. » Les bourgeois, de leur côté, arment pour la défense du chaperon, soutenus par tous les gens de qualité et bon nombre de noblesse, parmi laquelle se distinguaient, à la tête de cent cuirasses et beaucoup de mousquetaires, les barons de Mauzac et d'Islemade père et fds. Mercier, Dariat et La Roche.

On allait en venir aux mains, quand parut tout- à-coup, entre les deux partis, Noalhan, celui qui avait parlé au peuple. Il aborde le premier consul, et lui promet de faire

poser les armes aux soldats des métiers, si les bourgeois et la noblesse veulent donner l'exemple. Trop ami de la paix pour rejeter celle qu'on lui olïVait, Constant, qui était alors décoré du premier chaperon, va au coin des rues, à l'arsenal, à la grande place, et s'empresse de congédier ses défenseurs. Au lieu de dissoudre sa troupe, Lusignan la voyait grossir d'instant en instant. Son parlementaire étant revenu et lui ayant rapporté que le consul, pris comme un sot au piège, avait désarmé tous les siens, il parla avec les grosses dents, et dit en maître qu'il voulait l'arsenal et une assemblée générale. Il fallut plier sous la force, lui livrer les canons et convoquer le peuple dans une heure. Le parti de l'action, dans ce conseil, eut l'unanimité, et on résolut, d'une commune voix, celte union si controversée avec Rohan et la Rochelle (1).

Impatient de faire déclarer la ville, Rohan venait d'y renvoyer le gouverneur de 1622, Saint- André Montbrun, dont les services n'étaient point oubliés. Il arriva au moment du vote, et n'eut qu'à recueillir la victoire et à se mettre à la tête du peuple qui, fier de son triomphe, s'emportait déjà aux excès, et ne parlait que de piller et de tuer les canonniers; ainsi nommait-il les bourgeois, et les escamharlats (2).

Si les consuls, acceptant leur défaite, se fussent rangés avec franchise du côté de Montbrun, ils l'auraient rendu assez

(i) u Histoire véritable de tout ce qui s'est passé en la ville de « Montauban, durant et depuis les derniers mouvements jusqu'à « présent. » 1627; p. 29, 30, 31, 32.

(i) Qui avaient un pied daps chaque parti.

fort pour ramener et maintenir le peuple dans les voies régulières ; mais ils continuaient la résistance avec l'obstination des esprits courts, et préparaient, à leur insu, un nouveau mouvement. Il éclata le 24 avril. Montbrun démandait qu'on élût un député, chargé d'aller annoncer la résolution du 10 aux Églises duPiOuergue, du Lauraguais et desCévennes. Les consuls, incorrigibles, s' opiniâtraient, de leur côté, à attendre le retour de Paulet, envoyé à la Rochelle pour avoir des nouvelles sûres. Impatienté de ce mauvais vouloir, Montbrun convoque lui-môme le conseil général, au son du tambour, en son nom et celui du duc de Rohan. L'Hôtel de ville cède alors, en apprenant que six à sept cents citoyens sont réunis au temple vieux. Le conseil est régulièrement convoqué, et Garrisoles, le candidat désigné par Rohan, élu à l'unanimité.

Nepouvant retarder son départ, les consuls, afin d'entraver sa mission autant qu'il leur était possible, la hmitent inflexiblement dans ce mandat écrit :

(( Le conseil de la ville et les consuls de Montauban, délibérant sur la lettre à eux remise de la part de messieurs de la ville de la Rochelle : ont résolu, suivant d'autres précédentes délibérations, de demeurer fermes en l'obéissance du roi sous le bénéfice de ses édits et dans l'union des Églises, lesquelles ils veulent, en leur besoin et nécessité, assister de tout leur pouvoir, et se joindre à elles, sous la condition qu'il ne sera rien fait ni attribué contre la tranquillité publique, ni commis aucun acte d'hostilité sans ordre, à peine de la vie. »

Une opposition si acharnée aux vœux du peuple et des vrais amis de la Réformation devait finir par exaspérer

le parti contraire. Dans les conciliabules tenus tous les soirs chez Montbrun ou dans la maison de Lusignan, Béraud ne se contenait plus. Peignant avec véhémence l'état déplorable des Églises de France, l'oppression soufferte parcelles de Saint-Antonin, Figeac et Lectoure ; les violences que les garnisons de Clairac et de Bergerac commettaient chaque jour, les infractions de l'édit et le danger dont le fort Louis menaçait la Rochelle, il en concluait que la guerre pouvant seule guérir ces maux, il fallait suivre au plus vite le mouvement de Rohan et de son noble frère. C'était l'avis de tous les patriotes et de tous les hommes de sens qui, indignés de l'attitude passive de leurs magistrats, se joignirent de toutes parts aux mécontents. Bientôt, la ville tomba dans une telle anarchie que les consuls et les pasteurs n'y avaient plus aucune autorité. Les uns étaient constamment en danger de mort; les autres ne trouvaient sûreté nulle part, pas même dans la chaire. L'exaspération des esprits allait si loin qu'on entendait non-seulement murmurer, mais dire à haute voix, dans les temples, que les pasteurs étaient des traîtres, qui altéraient leurs textes, et qu'il les fallait arracher de la chaire et jeter du pont en bas, lorsque, par raisons prises de l'Écriture, ils détournaient le peuple de la guerre (1).

A ces menaces, les pasteurs, aussi opiniâtres que les consuls, répondaient par des bravadeset des provocations : Nemetroublezpas, m<khants, s'écriait Gaméron, le 10 mai, couvrant les murmures des éclats de son éloquence; car

(1) Même document, p., 39.

si vous continuez, je fjrossis ma voix comme un tonnerre l Non moins imprudent et non moins aveugle, le pasteur qui entra en semaine le dimanche suivant, expliquant le verset du troisième chapitre d'Ésaie, où il est dit : Matédiction sur leur âme, car ils ont attiré le mal sur eux, entreprit de prouver que la ville était semblable à Jérusalem, et attirait sur elle cette malédiction divine en se rendant coupable des mômes crimes et se révoltant contre son roi.

On ne pouvait sortir de cette situation tendue outre-mesure que par un coup d'audace. La jeunesse, dont le sang plus chaud bouillonnait, prit sur elle de le frapper. Quatre chefs de vingt ans sortent un matin, et vont pétarder, àtrois lieues des fossés, une maison appartenant à l'archevêque de Toulouse. Les consuls, hâtifs cette fois, réunissent à l'instant même le conseil général, pour désavouer les auteurs de cet acte d'hostilité. Contre leur attente, le conseil les approuve, et Saint-André déclare qu'il a reçu commandement d'agir. Ce fut un jour de deuil pour les hommes de robe longue, et un jour d'allégresse pour le peuple, qui applaudissait du geste et de la voix aux jeunes capitaines, réunis chez de l'Hoste, et qu'on voyait, par les fenêtres ouvertes, danser de bonheur en chantant la chanson de la guerre.

Le 13 mai, malgré les prédictions sinistres du pasteur de semaine, qui disait, tonnant dans sa chaire, que, semblable à Jérusalem révoltée, quand Dieu la voulut perdre contre son roi Nabucadnezar ((nonobstant le sermentd' exécration fait par Sédécias)) (li*' Licre des Chroniques, iLzéchiel, 13:^), Montauban serait châtié pour avoir violé son

— 18/i — serment, la digue fut emportée par le torrent démocratique.

Montbrun, à l'insu des consuls, faisait convoquer le conseil général par des tambours, escortés de bon nombre de mousquetaires ; indigné de cet empiétement sur les attributions municipales, le troisième porteur de chaperon, qui se trouvait sous les Couvertes, requiert main forte des bourgeois, et se jetant sur un tambour, s'efforce de crever sa caisse. Les jeunes gens, Nadal en tête, dégainent aussitôt et blessent les bourgeois qui se retirent prudemment.

Aaiie du bruit, la foule accourt à ce tumulte, comme la mouette à l'orage. Espérant éteindre le feu de cette sédition par leur seule présence, les quatre pasteurs odieux au peuple, Olier, Gaméron, Delon et Charles, qui, de fortune, se trouvaient ensemble, s'avancent gravement, revêtus de leurs robes longues. Ils ne furent pas sous les arcades qu'ils virent cent épées nues. Nadal, portant la sienne à la poitrine d' Olier :

— (( Je t'exhorte à te contenir, dit-il, et à te conserver pour de meilleures occasions. »

Le pasteur se hâta de suivre ce conseil, et laissa ses collègues sous l'épée et les hallebardes. Delon et Charles, qu'on chargeait vigoureusement, en échappèrent sans blessures : pour Caméron, il fut porté par terre, sa robe percée à coups d'épée, et en si grand péril que si une veuve, comparée bien des fois depuis parles ministres à la femme forte de l'Écriture, ne se fût jetée sur lui, et, l'embrassant étroitement, ne l'eût couvert de son corps, il était massacré. Ne pouvant le frapper qu'en tuant cette femme dévouée, on l'épar-

— i85 — gna (I). Le peuple tourna sa rage en quittant Caméron contre les amis des consuls. Il n'apparaissait avocat, bourgeois, marchand, procureur, homme de qualité quelconque qu'il ne forçât de rebrousser chemin, chargeant vigoureusement et blessant tous ceux qui osaient faire front.

Le pavé libre, Saint-André marche, l'épée nue, à la tête du parti vainqueur, va se saisir des portes, y met gens à sa dévotion, chasse qui bon lui semble, nomme neuf capitaines pour la ville, trois pour Villebourbon, autant pour Villenouvelle, et, après avoir établi un conseil de guerre, présidé par Dupuy, l'ancien premier consul, et réduit à néant le pouvoir des municipaux, il reprend, au nom du duc de Rohan, ses anciennes fonctions de gouverneur et les exerce sans contrôle.

Cette révolution, limitée à une trop petite sphère pour avoir de grandes con séquences ; la mort du député Garissoles, que le Parlement de Toulouse, toujours âpre au meurtre, fit pendre contre le droit des gens, comme autrefois Rapin; une apparition de Théûiines sous les murs de Montauban avec sa noblesse, ses carabins et ses gendarmes; le sac de quelques villages, quelques escarmouches sur les chemins, et le passage du fier gouvernsur de la Guisnne, ce sinistre d'Épernon, mignon de Henri III, enveloppé comme d'une ombre de l'opprobre de ses vieux vices et du soupçon de complicité avec l'assassin de Henri IV, qui vint, le dimanche 28 juin, à la tête de quatre cents hommes de pied et de douze cents reîtres pour arracher les vignes, couper les

(1) Même document, p. 42.

arbres fruitiers et dévaster la campagne sans oser approcher de la ville ni de la compagnie des bonnets blancs ; voilà les seuls événements qui précédèrent la paix de 1626. Elle fut signée à Paris le 5 février, et le 10 mars les consuls allumèrent les feux de joie pour l'annoncer à Montauban.

Malheureusement, comme il était facile de le prévoir, cette paix eut le sort de toutes les autres : la cour ne promettant que pour tromper, les protestants étaient toujours à la veille des armes, a Les contraventions aux édits, en tous leurs chefs et formelles inexécutions de choses si souvent et si solennellement promises, » soufflèrent, l'année suivante, sur le feu mal éteint de 1626, et en firent jaillir la flamme. Les Anglais, garants du traité de Paris, secondaient cette fois Soubise, et avaient déployé le drapeau rouge en vue de la Rochelle. Rohan, déjà sur pied à Castres, tourna ses premiers regards surMontauban; mai^ il y vit une 02:)position plus vive encore à ses desseins qu'en 162/i. Ingrate de sa nature, et oublieuse des services rendus, la bourgeoisie s'obstinait toujours à la paix. Trois fois en octobre, trois fois en noveujbre et vers la fin du dernier mois de 1627, elle avait voté des actes d'obéissance et de soumission. Le premier juin précédent, Péchels La Boissonnade, premier consul, vendu corps et âme à la cour, s'était empressé de rétablir le conseil des quatrevingt-dix, où tous les chefs de famille avaient de temps immémorial voix délibérative. Ayant ainsi confisqué la plus précieuse des libertés du peuple, les bourgeois l'écrasaient du triple jooids de l'autorité, de la justice et de l'argent, et se croyaient bien assurés de le tenir sous le joug de

l'Hôtel cleville. Ils se trompèrent : l'arrivée du baron d'Islemade, envoyé de Rolian, suffit pour réchauffer les cœurs des opprimés. Malgré les brigues de La Boissonnade, que Savignac, du reste, chassa du prétoire à coups d'épée, le premier janvier 1628, jour de l'élection consulaire, les voix furent partagées. Au moment de se battre, on transigea, et les deux partis s'accordèrent à donner à Natalis, l'auteur de la relation du siège, le premier chaperon.

Certain dès lors que le premier magistrat municipal, déjà octogénaire, n'aurait plus la main assez forte pour tenir l'épée de la ville et la tourner contre le peuple, llohan, par une décision hardie, y envoya un gouverneur. Le 15 mai, Saint-Michel de La Roche-Chalais, son parent, arrive de bonne heure, et prend logis au milieu des acclamations des métiers. Dans l'après-midi, il visite le premier consul, en qualité de gentilhomme qui, ne trouvant plus de sécurité en son pays, ainsi que beaucoup d'autres, la cherchait en cette ville, où il n'avait pas l'intention de troubler l'ordre, mais de procurer le bien général et le salut public par toute sorte de services (l).

On s'assemble le lendemain à cette occasion, et, après quelque opposition, la visite lui fut rendue au nom de la maison de ville. Jaloux de cet honneur, rendu au cousin de Rohan, le baron d'Islemade, redoutant en lui un lival d'influence, lance un de ses capitaines, qui osa provoquer Saint-Michel dans le temple, pendant la prière. Cette im-

(1) Pierre Béraud. (L'Estat de Moataubaii depuis la descente de l'Anglais en Ré, 22 juillet 1627, jusqu'à la reddition de la Koclielle, p. as.)

prudence exaspéra les gens de cœur : il en résulta une mêlée violente, et bientôt une émeute, car le bruit s' étant répandu qu'on avait tué Saint-Michel, le tocsin sonna, et à l'alarme tout le peuple accourut avec mousquets et piques.

Ce tumulte calmé par la modération de Saint-Michel , voici les coureurs du duc d'Épernon qui vient renouveler ses exploits hors de la portée du canon contre les moissons et les vignes. Il n'y avait pliis à différer : Saint-Michel montre ses provisions, est reconnu gouverneur, et, organisant rapidement les compagnies, va droit, etl'épée haute, à ces ravageurs des campagnes. Le combat s'engagea, le 14 juillet, entre les fourrageurs et les capitaines montalbanais : les soldats du roi des Vandales, comme l'appelaient les Bordelais, pour se moquer de son orgueil, furent si chaudement reçus qu'ils tournèrent bride le soir, après avoir brûlé deux fermes. Ils revinrent le 17, et salués de trop près par les mousquetaires de Durban, Carrié et de l'Hoste, reprirent avec leur général, qui avait, disait-il, la fièvre, le chemin de Bordeaux (1).

Saint-Michel, comme Saint-André, passa le reste de l'année à faire la petite guerre : tandis qu'il forçait des châteaux, brûlait des villages et luttait avec plus ou moins de succès contre les vassaux des seigneurs catholiques et les habitants des bourgades disséminées dans la banlieue , une fatale nouvelle arrivait à Montauban, sur les ailes qui portent les catastrophes et les malheurs publics : le cardinal de Richelieu avait pris la Rochelle.

(I) Même ouvnige, p. 68.

Jusqu'à ce jour, la lutte engagée depuis douze ans par le pouvoir royal contre la Réformation n'avait pu faire fléchir cette vigoureuse ennemie, il fallait, pour l'abattre, une tête plus énergique et des bras plus forts : il fallait une grande intelligence, un grand cœur, une grande volonté; or, Louis XIII, après la double tutelle de Luynes et de Retz, avait trouvé tout cela dans le cardinal de Richelieu. Sous la main de fer de ce puissant ministre, l'autorité monarchique prit un immense développement, et devint comuiele levier d'Archimède. Toutes les résistances, tous les troubles qui avaient éclaté périodiquement en France, et agité presque sans interruption la société pendant un demi-siècle, ne manquèrent pas de se reproduire à point nommé ; mais ils se brisèrent contre une répression rapide et ferme. Ni les efforts des Églises, ni les vaisseaux de l'Angleterre, ni les courageuses prises d'armes des républiques protestantes et des montagnards ne purent lutter contre le génie supérieur du cardinal. Rohan fut battu à Montpellier, Beaufort perdit Pamiers; la Rochelle, étroitement bloquée par terre, et à jamais séparée de la mer par une digue dont la pensée et l'exécution rappelaient les travaux gigantesques des Romains, après avoir défendu quinze mois ses bastions célèbres du Gabus et de l'Evangile, et souffert avec une admirable constance l'âpre torture de la faiûi, se vit forcée d'ouvrir, le 1" novembre 1628, devant le cardinal, ces portes qui, depuis près d'un siècle, étaient fermées aux rois de France.

La première des républiques protestantes abattue, Richelieu porta hardiment la main sur la seconde. Si le vieil esprit de 1621 avait encore animé ses enfants, comme les

murs qui arrêtèrent Louis XIII et tous ses maréchaux restaient debout et garnis de canons, le cardinal eût pu trouver la tâche difficile. Mais de la liberté rehgieuse frappée au cœur, de la liberté municipale étranglée violemment par les déclarations de janvier et de juin 1(529, nul ne se souciait que Rohan et le peuple. Abandonnés tous deux par la noblesse et la bourgeoisie, aussi ardentes l'une que l'autre à se précipiter au devant de la servitude, ils assistèrent, la mort dans l'âme et sans pouvoir la prévenir, à l'agonie politique de la Piéformation.

Chassé par le parti modéré, qui ne voit jamais dans les désastres de la patrie que l'occasion de se venger de ses défaites, Saint-Michel venait de quitter Montauban, et la faction de la paix, dirigée par Escorbiac, juge mage, la Rose, conseiller au sénéchal, Péchels La Boissonnade, à qui le roi avait donné l'office de lieutenant particulier, enlevé à Dupuy, régnait seule à l'Hôtel de ville. Le 23 juillet, Guron, un envoyé du cardinal, fait savoir aux consuls, par un trompette, qu'il avait à leur parler de la part du roi, et qu'il les attendait au Claux. Les consuls se hâtèrent de lui envoyer des députés. Nos bourgeois , d'abord, voulaient faire les fiers et disputer le terrain, pour une question d'amour-propre, bien entendu, au messager du roi. Celui-ci ayant feint de partir, en disant : « Qu'il s'en allait pour revenir bientôt en meilleure compagnie, » ils coururent après lui, et, tout effarés, le ramenèrent en triomphe à Montauban.

(( Les gens de guerre, la bourgeoisie, les femmes, les enfants étaient allés une grande lieue au devant. » Deux consuls et quatre membres du conseil général, quil'atten-

— 19i — daient à la porte de Villeboiirbon, le reçurent avec les marques du plus grand respect et le menèrent au logis de Dubois, qu'on lui avait préparé pendant la nuit. Le lendemain 25 juillet, les mêmes délégués municipaux vinrent le chercher en pompe pour le conduire à l'Hôtel de ville, où les autresconsuls, entourés des quatre-vingt-dix, le reçurent et lui donnèrent la place la plus honorable (1). Chacun ayant ensuite pris la sienne, il leur délivra deux lettres de créance du roi et du cardinal, datées du 15 du même mois, et leur fit connaître en ces termes l'objet de sa mission :

— ((Je ne suis point venu de la part d'un roi de Bohême, dépouillé de ses États (1) , mais bien de la part d'un grand roi, qui a chassé plusieurs fois les Anglais de son royaume, renversé les bastions et les murs de l'orgueilleuse Rochelle, forcé le pas des Alpes, et, malgré la puissance de l'Empire, de l'Espagne et de la Savoie, fait lever le siège de Casai investi depuis une année. Il a contraint, sans reprendre haleine, toutes les places rebelles du bas Languedoc de raser leurs fortifications. Vous ne pouvez donc pas ignorer la résolution du roi, qui vient d'abattre votre parti, ni la fidéUté de ce grand cardinal, si heureux en ses entreprises et si rude en ses châtiments. J'ai ordre de Sa Majesté de vous demander quelles sont les causes qui vous ont empêchés de lui rendre l'obéissance due, et de vous dire expresséaient que si, par une obstination désespérée, vous différez à suivre l'exemple des autres, les mêmes flammes et les mêmes glaives qui ont consumé Privas et

(1) Allusion à l'électeur Palatin.

fait mourir ses habitants, vont vous précipiter dans les mêmes malheurs. Votre sort est donc en vos mains, et vous y devez d'autant plus réfléchir qu'étant les derniers rebelles, vous ne pouvez attendre secours que de vous seuls. »

Le sieur de la Grange, député de Nîmes, se levant alors, fit, dans un discours étudié, le tableau des maux que ceux de son parti avaient soufferts, et du bonheur dont ils jouissaient depuis leur soumission. — «Le roi, contre notre espérance, nous a traités, dit il, avec une grande douceur : au lieu des grottes et des cavernes où nous avions cru qu'on nous enverrait pour faire nos prêches, on nous a laissé nos temples et nos ministres, et vous aurez un pareil traitement, si vous vous mettez en devoir de le mériter par votre obéissance.»

Aucune de ces raisons ne toucha les quatre-vingt-dix ; après avoir délibéré pendant deux jours, ils envoyèrent douze députés au cardinal pour le supplier d'épargner les fortifications. Mais Richelieu reçut mal les ambassadeurs, et leur répondit sèchement :

— (( Qu'il s'étonnaitqu'aprèsavoirentendu les intentions du roi, clairement expliquées par le sieur de Guron, ils lussent venus demander d'autres conditions que celles qui étaient subies par les villes de leur parti; qu'ils devaient être assurés que loin que ces délais améliorassent leur état, il§ le rendaient pire au contraire; qu'ils verraient bientôt l'armée du roi, et qu'ils n'obtiendraient rien de ce qu'ils sollicitaient (1). »

(l) Soulier, prêtre, îlisioire de la décadence du Calvinisme^ p. 5/i0. (Bernard, Ilisioire de Louis XUI, Hv. XIII, p. 179.)

Consterné de cette réponse, le conseil de direction établi après le départ de Saint-Michel, au lieu de chercher le salut de la ville dans une résistance- désespérée, crut obtenir des conditions meilleures en s' inclinant plus bas encore, et il renvoya les députés à Richelieu, alors à Alby, avec six de ses membres , chargés de surveiller la négociation. Cette députation avait pour chef Noalhan, un de ces habiles qui se plient avec souplesse à toutes les situations, et se trouvent toujours à heure fixe du côté du vainqueur. Prompt à juger les hommes, comme tous ceux qui les voient à nu des hauteurs du pouvoir, le cardinal en fit sur le champ son instrument, et le promoteur de l'émeute du 9 avril 1628 vint, le 19 août 1629, persuader au conseil général d'accepter l'ignominieuse paix de Richelieu, et de faire allumer des feux de joie.

Tout le monde, de guerre lasse, fut de ce sentiment, et l'on ne songea plus qu'à préparer une réception magnifique au cardinal, qui avait dit aux députés qu'il voulait entrer dans la ville avec dix compagnies du régiment de Picardie, six du régiment des Gardes et six de Piémont. Le 18, en effet, Bassompierre arriva tambour battant à la tête de ces bataillons, si rudement traités pendant le siège, et se saisit des portes de l'arsenal et de la place d'armes. Le 19, on vit descendre de trois carrosses traînés par des mules et des chevaux empanachés, le nonce du pape, le maréchal de Marillac avec La Vrillière, secrétaire d'État, et le premier président du Parlement de Toulouse, et, le lendemain, le cardinal entra en litière par Yillebourbon, suivi de ce duc de Montmorency dont il devait faire tomber la tête, du marquis d'Effiat, surintendant des finances, et d'environ

— 19fi — six cents gentilshommes de Guiennc et de Languedoc, dei'rière lesquels défdaient autant de compagnies d'infanterie et de cavalerie qu'en menait Bassompierre. L'avocat Noallian, alors premier consul, vint le recevoir à une grande lieue de la ville, et le complimenta en ces termes : ^

« Monseigneur,

(( Tout ce peuple que Votre Grandeur voit quitter ses maisons, et par une impatience très-juste courir au devant de vous pour jouir plus tôt de la vue tant désirée de votre sacrée personne, vous fait bien voir avec quelle joie il solennise cette bienheureuse journée ; et ces cris qui s'étendent de toutes parts au lieu d'être, comme les passés, pour la douleur de leurs misères, sont maintenant des acclamations pleines de joie des biens qu'ils espèrent dorénavant de la clémence du roi, de laquelle ils ne douteront jamais, s'ils sont si heureux que de pouvoir mériter la faveur et assistance de Votre Grandeur, chose de laquelle nous nous tenons très-assurés, par l'excès de bonté que nous avons reconnue en elle, depuis les premiers instants que nous avons eu l'honneur de l'approcher ; oii nous trouvâmes des charmes si puissants que nos cœurs qui avaient été jusqu'alors endormis, se trouvèrent si changés, que si c'était chose qui se pût voir clairement comme les autres parties du corps. Sa Grandeur s'y verrait si vivement empreinte qu'elle avouerait facilement n'avoir jamais été plus chérie et honorée en nul autre endroit du monde. La plus sensible marque que nous en pouvons faire voir est notre soumission, jusqu'ici refusée à toute autre gloire, que Votre Grandeur doit d'autant plus estimer, qu'elle est

fondée sur sa prud'homniie, dont la réputation est si répandue que nous n'avons point fait difficulté de lui confier ce que nous avons de plus cher ; et continuerons jusqu'à notre dernier soupir de le célébrer, comme l'auteur de notre bonne fortune et comme notre appui, auquel nous aurons toujours recours dans nos calamités, le suppliant, puisque nous sommes sa conquête, de nous vouloir protéger et favoriser de ses grâces comme ses très-humbles et très-fidèles serviteurs (1). »

Après avoir entendu à la porte de Villebourbon un autre discours, prononcé par l'assesseur criminel du sénéchal, il sortit de sa litière au bout du pont et monta à cheval sous la porte, où les consuls lui offrirent le dais qu'il refusa. Le rouge au front probablement, les chefs huguenots de l'Hôtel de ville le conduisirent ensuite à l'église Saint- Jacques, dont le clocher et les murailles n'avaient point été abattus, et qu'on venait de nettoyer à la hâte et de couvrir de grandes toiles remplaçant la voûte effondrée.

Quatre des premiers des deux chapitres, couverts du pluvial, attendaient le cardinal à l'entrée de l'église ; ils lui présentèrent le poêle, et le prélat, Anne de Murviel, officiant publiquement pour la première fois dans sa ville épiscopale, assisté de l'archevêque de Toulouse et de sept autres évêques, le harangua, et comme Siméon, dit avec larmes qu'il avait assez vécu. Oji le mena ensuite à

(1) Entrées des Rois, Princes, Seigneurs et hitendants. (Ma nuscrit de la Bibliothèque de Montauban, fol. ZjO.)

l'autel dressé de la veille, où il pria Dieu quelques instants. De là, il fut conduit en grande pompe à la maison Dariat. Pendant le trajet, on n'entendit que ces cris poussés par des milliers de voix : « Vive le Roi et M. le cardinal ! » Les rues étaient trop petites pour contenir la foule accourue de toutes parts. Les curieux s'étouiTaient aux fenêtres, et couvraient les toits des maisons (1).

Le lendemain, il dit la messe pontificalement à Saint- Jacques, entouré des archevêques de Bordeaux et de Toulouse, et des évêques de Montauban, d'Alby, deC4ahors, de Valence, de Mende et de Pamiers ; le duc de Montmorency et le maréchal de Bassompierre y assistaient avec l'élite de la noblesse du pays. Son action de grâces faite, il tint sur les fonts baptismaux, avec madame de Roquelaure, un enfant du sieur de Faudoas, et se porta de là sur les bastions, qu'on démolissait à force. Les ouvriers catholiques, pris dans les villes voisines, et dirigés par un président du parlement de Toulouse et un lieutenant du roi, y travaillaient couronnés de lauriers, en signe de triomphe, avec une telle ardeur que le 23, il ne resta plus rien du fameux bastion du Moustier. Voyant l'œuvre en bon chemin, le cardinal partit le même jour, laissant pour présider à son achèvement le maréchal de Bassompierre, qui ne plia bagage avec ses compagnies que lorsqu'on eut mis au niveau du sol ces bastions devant lesquels Louis XIII et lui avaient tourné visage huit ans auparavant.

(l) lYince de C.randpré. (Manuscrit de la Bibliothèque de Mont:uil an, fol. 'JL'2-22.S-'i2/i.)

Ainsi tomba la cité valeureuse, que les ministres nommaient avec raison : ((Le bouclier de Juda et le rempart d'Israël. )) Le noble esprit d'indépendance et de progrès de la Réformation resta enseveli sous les ruines de ses murailles. Heureusement, la matière seule est mortelle, et l'idée ressuscitera: mais, pendantcent cinquante-neuf ans, nous l'entendrons se lamenter et gémir, comme Mélusine sous les débris des tours de Lusignan.