LOUYS

Toiras, surnommé le capitaine du Papegay, parce qu'il avait abattu deux fois de suite le papegay ou perroquet artificiel de Meaux, répondit à l'instant :

(( Mon brigadier, vous ne pouvez plus à propos m'envoyer mes compagnons, puisque nous sommes à la portée du pistolet des ennemis. Je vous prie de les envoyer relever par la seconde brigade, afin qu'à leur tour ils partagent les honneurs. Depuis qu'ils sont dans la tranchée, les ennemis ne montrent plus la tête. J'ai eu avis que les ennemis sont à la campagne, je vous prie de battre l'estrade, et de me donner advis de tout ce qui se passera. »

Le lendemain, les maréchaux de Lesdiguières et de Saint-Géran firent attaquer la contrescarpe du bastion du Moustier : l'affaire fut chaude, et leur coûta six cents hommes. Des deux maréchaux de camp, l'un. Saint- Just, resta parmi les morts, et l'autre, Zamet, en revint grièvement blessé. Ils avaient pourtant gagné la contrescarpe et touchaient le fossé : mais là, les maréchaux s'arrêtèrent, se contentant d'y pratiquer un logement.

Quatre jours se passèrent sans choc après ce combat. Les assiégeants cheminaient silencieusement à la sape, creusaient leurs tranchées, tiraient des lignes à travers les chemins, et faisaient des traverses à l'épreuve du canon ; les assiégés, dans les trois quartiers, réparaient leurs bastions, creusaient des coffres dans les fossés, y plantaient

de doubles palissades armées de crochets à plusieurs pointes, et appuyaient de longues poutres sur des pieds droits, pour empêcher les galeries et les traverses des sapeurs ennemis. A l'Hôtel de ville, on n'était pas moins occupé. Un jeune garçon, entré avant le jour, remit aux consuls, le 28, ces lignes écrites par une main amie :

{( Saisissez le capitaine Sauvage, autrement notre ruine est inévitable. Pressez-le, il vous découvrira sa menée. La nécessité vous ordonne de prendre garde à vous plus en cette occasion qu'en tout autre. »

En de telles circonstances, l'urgence est le premier devoir. Le conseil s'assemble, la déclaration est courte, et Sauvage arrêté sur le champ. On trouve sur lui trois lettres si compromettantes que, forcé par l'évidence, il fait connaître ce qu'il ne pouvait plus nier. De ses aveux, répétés dans les mêmes termes sur le chevalet de la question, il résultait que d'Esplan, capitaine de carabins, et un des confidents de Luynes, l'avait suborné et induit à venir dans la ville pour parler à M. de La Force, au comte d'Orval. son gendre, et au comte de Borgo-Franco, et leur dire que, s'ils voulaient entendre à un accommodement et y faire condescendre les habitants. Sa Majesté les remettrait en leurs biens et honneurs, les rémunérerait d'autres charges fort honorables, et donnerait notamment un régiment entretenu en temps de paix et de guerre au comte de Borgo- Franco (1). Lui, pour sa mission judaïque, devait toucher six mille écus.

(1) Natalis, consul rleraunée. (Relation maïuiscritc, appartenant à M. Rouffio.)

Sauvage n'avouait que les faits prouvés par la lettre ; il cachait avec le plus grand soin la trame mystérieuse ourdie depuis son arrivée, et se gardait bien de dire qu'il se proposait d'introduire l'ennemi par Villenouvelle et la vieille grille du fossé du Griffon, à travers laquelle coulait le ruisseau de la Garrigue. Un côté fâcheux de ce plan pour l'honneur de La Force, c'est que Sauvage était le lieutenant de la compagnie de Castelnau, que celle du comte d'Orval, son beau-frère, gardait Villenouvelle, laissée libre par le connétable pour rendre très-probablement l'exécution de la perfidie plus facile, et que le vieux La Force, qui avait recommandé particulièrement Sauvage aux consuls comme un homme de valeur et de grande , expérience, quittant la maison Dariat, s'était logé dans un jeu de paume situé hors du mur d'enceinte, entre Villenouvelle et la grille du fossé.

On livre le traître à La Viale, lieutenant criminel, et la preuve qu'il ne manquait pas de complices, c'est qu'une heure après son arrestation, connue au camp plutôt que dans la ville, le maréchal de Thémines demande à parlementer. Deux fois un tambour se présente ; deux fois les soldats calvinistes, qui ne veulent point de pourparlers, répondent à ses chamades à coups de mousquet. Le comte d'Orval, gouverneur, ayant interposé son autorité, fit sortir un lieutenant pour écouter les propositions du maréchal. Mais tout se passa en paroles aussi inutiles que les chamades du tambour, et ni La Force, ni d'Orval, ni le comte de Borgo-Franco, ni Dupuy, ni Chamier, qu'il demandait avec instance, ne voulurent passer le pont-levis.

Au plus fort de l'effervescence des esprits, pleins de dé-

fiance depuis la trahison de Sauvage, on vient dire aux consuls qu'un homme tout nu, et portant une courge au col, sort du Tarn, et les attend sur le port de Villebourbon. C'était un gentilhomme nommé Griniague, qui prétendait être arrivé en nageant de plus d'une lieue, pour apporter des lettres du duc de Rohan. Les consuls et leurs adjoints à ces mots froncent le sourcil, et les vieux capitaines, hochant la tête, murmurent que sa corvée n'a pas été si longue.

— « Le Tarn ne nourrit pas de dauphins, disent les mieux avisés, cet Arion est mauvais joueur de lyre, et le pont de bateaux, gardé jour et nuit, aurait empêché le passage. »

La lettre toutefois qu'il tire de sa calebasse apaise un moment les soupçons : elle était bien de la main du duc de Rohan, qui encourageait Montauban à la résistance, et promettait un prompt secours. Mais la bonne impression dura peu. Griniague essayant de leur faire entendre que toutes ces nouvelles étaient pour le peuple, mais que le duc se trouvait, au contraire, dans les Gévennes, au milieu d'un écheveau impossible à démêler, les fronts de nouveau se rembrunirent : les anciens l'invitèrent à l'exécution de Sauvage, et, comprenant à demi mot, il disparut et regagna le camp royal.

S'il y avait des traîtres dans la ville, au dehors, il y avait des amis. Le 30 au soir, un soldat du camp ne cessa de jouer avec insistance sur sa musette l'air du psaume LXXIV :

D'où vient. Seigneur, que tu nous as épars, Et si longtemps ta fureur enflammée

Vomit sur nous tant épaisse fumée Voire sur nous les brebis de tes parcs.

On ne comprit Tavertissement que le lendemain, où le feu prit à deux moulins à poudre, « et convertit en fumée quîm;e quintaux de salpêtre ou poudre toute prête. Un homme, une femme, deux ou trois petits enfants, et les chevaux qui tournaient les roues, furent les premières victimes (le l'explosion. A voir ce feu pendant la nuit, il semblait que plus de la moitié de la ville fût enveloppée par les flammes.

Enfin, le 1" septembre, les batteries se trouvant prêtes tonnèrent à la fois dans les trois quartiers. Depuis six heures du matin jusqu'à cinq heures du soir, sept cents coups de canon furent tirés contre la ville. Au Moustier, il n'y eut pas grand dommage ; mais à Villebourbon, les boulets écornaient déjà l'angle des bastions, et à Montmurat, ils avaient tellement labouré les deux rangs de tonneaux pleins de terre que, des tranchées, on pouvait voir de la tête aux pieds ceux qui les défendaient ; et il s'était fait de si grands éboulements que la cavalerie même y serait entrée.

Heureusement pour les assiégés, au moment où ils s'apprêtaient à l'abandonner, les flammèches des canons du maréchal de Praslin portèrent dans le parc des poudres, qui en renfermait bien dix milliers, et le firent sauter avec quarante hommes et Lésine, lieutenant de l'artillerie. Le feu prit en outre aux gabions et renversa les pièces.

Presque au même instant, pareil accident arrivait au duc de Mayenne ; mais quoiqu'il y eût deux milliers de moins, l'explosion fut si forte dans son quartier que les mai-

sons de Villebourbon tremblèrent, toutes les fenêtres s'ouvrirent avec violence et un immense tourbillon de fumée, poussé jusque sur les bastions, empêcha les corps-de-garde de voir les victimes qui étaient lancées dans les airs, et parmi lesquelles se trouvait, avec deux capucins, Villars, le frère de Mayenne.

Ce double contre-temps donna le moyen aux assiégés de réparer la corne de Montmurat, et leur rendit une telle assurance que, le lendemain, lorsque le canon reconuuença à tirer, et pendant que les honlets passaient en cjroiunelant effroyablement sur la ville, et couvraient les rues de débris de toits et de cheminées, une multitude d'hommes et de femmes de tout âge et de toute qualité se pressaient tranquillement sur la place des Couvertes, pour assister à l'exécution de Sauvage.

Après l'avoir convaincu de son crime et reçu ses aveux et ceux de son valet, La Viale avait mis ce Judas entre les mains du prévôt, qui, deux jours plus tard, le mit àson tour dans celles du bourreau. Quelques efforts inutiles furent tentés pour le sauver par le connétable et le jeune comte de Borgo-Franco, mais cette intervention malencontreuse pressa son supplice, et, en ce moment même, les soldats réfugiés qui avaient quitté leurs quartiers pour le voir mourir frémissaient d'impatience en entendant le bruit de plus en plus fort du canon, et maudissaient lalenteur du prévôt. Les bourgeois les apaisèrent en leur apprenant que Sauvage et son valet avaient dti subir préalablement la question, mais qu'ils ne pouvaient tarder. Bientôt après, effectivement, un grand tumulte etdesjhuées s' élevant du côté du château royal, annoncèrent les cou-

— U2 — pables. Sauvage, suivi de son valet, plus mort que vif, les mains liées, en chemise et portant, en guise cVécharpe, cet écriteau en grosses lettres : Traître à Dieu, au Roi, aux Églises et à la ville, parut entre les officiers du sénéchal, et fut conduit au pied de l'échelle.

Là il avoua d'une voix émue qu'il était venu dans la ville pour la trahir, mais il protesta que ce dessein lui était depuis sorti de l'esprit. En conséquence, sans se plaindre du châtiment qu'il allait subir, il s'adressa au peuple et le supplia de chanter un psaume pour lui ; mais ni le peuple ni les ministres ne voulurent prier pour le traître. Se plaignant alors doucement de ce refus, il se mit à prier seul et à demander pardon à Dieu en si beaux termes qu'eût pu faire aucun ministre, car il avait un bel esprit, et mourut fort constant. Tandis que la foule se retirait en murmurant : «Puissent ainsi. Seigneur, périr tous tes ennemis et tous ceux de ton peuple ! » Les soldats détachaient le corps de la potence et allaient le pendre hors la ville, le plus près possible de l'ennemi.

Cependant le duc de Mayenne avait fait brèche à la demi-lune de Villebourbon. .Ce même jour, le 2 septembre, vers minuit, il l'envoya reconnaître par une troupe de volontaires, qui firent une furieuse attaque; mais la défense était plus acharnée encore, et, précipités du haut de la brèche avec la pique et les tisons ardents, les gentilshommes de Palaret regagnèrent les tranchées sans leur capitaine et les plus braves de leurs amis. Un tambour roulant sa chamade lugubre vint le lendemain matin redemander les morts, qu'on rendit ou duc, nus et l'un a|)rès l'aulri', ;diii (jue Marsolan, qui les acconipngnait,

— l/i3 — déguisé en carabin, eût le temps d'exauiiner les travaux. Cette journée se passa dans le camp à creuser des tombes : puis, au lever du soleil, la canonnade recommença avec une nouvelle furie, et couvrit Villebourbon de poussière et de fumée. A deux heures, on rapporte à Borgo-Franco qu'il se faisait un grand bruit d'armes dans les tranchées, et qu'on y apercevait des piques droites de soixante en soixante pas. Jugeant dès lors que xMayenne allait donner l'assaut, il fit ses préparatifs à la hâte, mais trop lard, cette fois; car, avant que ses soldats fussent placés et qu'il eût sous la main les compagnies de réserve, voici les enfants perdus, armés de pied en cap, qui, sortant des tranchées, l'épée dans une main et le pistolet de l'autre, et suivis de cent vingt gentilshommes volontaires, devant lesquels sonnait la charge un trompette habillé de velours rouge, viennent sous une effroyable grêle de mousquetades, dresser douze échelles contre l'épaulement du bastion. Les Jésuites, accourus au bruit de la trompette, enflammaient leur courage, en proclamant heureux entre tous ceux qui allaient mourir pour la cause du ciel, et qufauraient assez vécu pour leur salut et pour la gloire en rendant à Dieu, dans une si belle occasion, cette âme qu'il avait créée (1). Le signal est donné à ces mots, et, sans attendre trois régiments en marche pour les soutenir, « vous eussiez vu cette généreuse noblesse, non comme des hommes, mais comme des lions, monter deux à deux de front, et faire tout ce qui était du pouvoir humain en cette occasion. Mais,

(l) Grammont. {llistoria proslnitœ rebcllionis, p. ZiOJ.)

d'autre part, vous y eussiez vu des ennemis en visages de dragons, se défendre et repousser les royaux avec tant de feu et de furie que l'on les estimait plutôt être diables incarnés que vrais hommes naturels.- Les femmes mômes, véritables tigresses, assommaient les assaillants à coups de pierres et de tonneaux pleins de gré, qu'elles roulaient sur leurs têtes, du haut des murailles. »

Quelques-uns, cependant, étaient parvenus au haut des échelles, et s'attachaient aux barricades pour grimper. Mais une jeune fille, debout au premier rang, leur coupa les doigts avec une faux, et les fit retomber dans le fossé (1). Au même instant, le brave Marmonié y roulait avec le gouverneur de Chartres, qu'il avait saisi corps à corps lorsqu'il posait le pied sur le rempart, et, sans lâcher son ennemi, trouvait le moyen de lui plonger sa propre épée dans le cœur. Mais, malgré ce vaillant exemple, la plupart des soldats protestants, étonnés de l'impétuosité de Tattaque, avaient lâché pied. Le cadavre de l'intrépide Borgo- Franco, frappé par un traître à la tête, au commencemem de l'action, gisait couvert d'un manteau dans un coin du bastion, et la demi-lune était au pouvoir de l'ennemi, qui en resta maître pendant trois quarts d'heure, malgré les efforts de Vignau, un autre vaillant Béarnais, compagnon de Borgo-Franco, lorsque le vieux La Force et le comte d'Orval arrivent avec les compagnies de réserve, et le premier consul Dupuy, paraissant devant les fuyards, crie que le duc de Rohan entre avec le secours par Villenouvelle.

A ces mots, tous reviennent au bastion Communal, que

(1) Relation manuscrito.

— 1/|5 — disputait bravement Vignau avec quelques soldats blessés et les femmes. Ceux qui avaient atteint la brèche en sont précipités ; ceux qui tombent dans le fossé se noient dans une mare de sang ; ceux qui remontent la contrescarpe y sont écrasés à coups de mousquets et de pierres. L'arc-enciel, étendant soudain sa nuée éclatante sur la ville, exalte au plus haut point les courages, et achève de troubler l'ennemi. Les régiments commandés, Francou, Lauzun et Toulouse, reculèrent en voyant ce carnage. Les gentilshommes s'y étaient fait tuer jusqu'au dernier ; et de cette noble jeunesse conduite par le marquis de Thémines, de ces courageux enfants perdus menés par le sergent Conte, qui étaient sortis si intrépidement des tranchées deux heures auparavant, Mayenne n'en revit aucun, pas même le trompette habillé de velours rouge.

Ce rude assaut s'était livré le samedi : le lundi 6, entre neuf et dix heures du soir, le duc envoiç un sergent et dix soldats, qui, à la faveur des ténèbres, surprennent la sentinelle posée sur le bord du fossé, et s'emparent d'un gros tonneau où elle s'abritait et du corridor. Des gabions sont roulés aussitôt sur des roues, pour former un logement. Mais Vignau, nommé commandant du quartier après la fin mystérieuse et si regrettable du comte de Borgo-Franco, frappé dans la fleur de l'âge et de sa gloire, avait l'oreille au guet. Au premier bruit, il sort avec ses capitaines, et l'ennemi, vigoureusement chargé, jette ses outils et ses armes. Les Montalbanais le poursuivent jusqu'à l'artille-

(l) Natalis. {Relation manmcriie. Histoire généralectela rébellion

de France, p. 5:'6.)

— 1/,6 lie, où Mayenne lui-même est contraint de prendre une pique et de combattre comme un simple soldat. Les femmes, accourues avec paille et fagots, mettaient, pendant ce temps, le feu aux gabions, dont les cendres se mêlèrent aux cendres des soldats qu'ils n'avaient pu couvrir contre les balles.

Six jours se passèrent en travaux d'approches et travaux nocturnes au pied des cornes de Villenouvelle : M. de Fourille, maréchal de camp désigné, et Goas, capitaine des Gardes, y moururent, etïréville, un des héros légendaires des Basques, mérita les compliments de tous les braves. Le seul endroit où l'attaque fût nulle était le quartier du Moustier : les maréchaux touchaient le fossé; leurs canons bien servis (car Schomberg, grand-maître de l'artillerie, commandait sous les ordres du prince de Joinville) avaient rasé les deux tours de la porte et la maison qu'elles flanquaient jusqu'au premier plancher et cependant rien n'avançait. Un dimanche enfin, messieurs de Saint- Géran et Lesdiguières se mirent en mouvement. Vers trois heures après midi, un vol d'oiseaux noirs et gros comme des étourneaux, paraissant se lever des ruines de la cathédrale, vinrent à tire-d'ailes se dirigeant vers le Moustier ; puis à la vue du bastion et quand ils touchèrent l'ormeau planté depuis des siècles sur la plate-forme de la porte, ils tournèrent subitement et disparurent. Le sergent de Régniès, agitant alors sa hallebarde, dit aux soldats : « Ceci est un signe de Dieu. J'entends le pas des ennemis ; mais, bon courage !ils s'en retournerontcomme ces oiseaux noirs (1) !»

(0 .Natalis, {lielalion mattuscrilc)

Il achevait de parler à peine que la place d'armes construite au bout du corridor, vis-à-vis l'angle du demi bastion, était attaquée avec fureur. Les tambours battent l'alarme ; la foule qui sortait du temple accourt au rempart, au pied duquel se logeait l'ennemi. On se bat corps à corps, à coups de pique, au milieu des éclats des grenades et sous une grêle de cailloux. Les uns s'acharnent à l'assaut, les autres à la défense : le canon de la ville joue deux fois dans le gros des royaux; celui de Schomberg tonne sans cesse, pour écarter les mousquetaires de Régniès du bastion. Le combat dure trois heures, l'ennemi s'arrête comme l'avait prédit le sergent, et les quatre meilleurs capitaines du quartier, le baron de La Guépie, Dubois, Durand et Durieu, après avoij; soutenu ce terrible choc, rentrent dans le retranchement et la barricade du bout du corridor, hors d'haleine et baignés de sueur.

Deux jours après, une scène bien différente attirait les curieux du côté opposé. La batterie de quatre canons du connétable avait été tournée, pour la rompre, contre l'arche du milieu du pont : mais après y avoir brûlé pendant quinze jours cent cinquante caques de poudre, et perdu sept à huit cents boulets sans autre effet qu'une brèche bien vite masquée par des toiles que le vent agitait troublantlavuedescanonniers, lemaréchal de Ghaulnes abandonna ce dessein. En ce môme temps, deux cents femmes qui lavaient ou séchaient leur linge au bord de la rivière, tout près du pont, sur la même langue de sable qui sert encore à cet usage, incommodées par le canon, avaient envoyé un tambour à Bassompierre, pour le prier de ne point déranger leur blanchissage. Le courtisan leur

— U8 — accorda avec eoipressement ce qu'il avait ordre de faire : en sorte que les laveuses, ne sachant pas que le maréchal renonçait à couper le pont, en surent un tel gré à Bassonipierre qu'elles firent demander une trêve pour le voir et le remercier, et lui a ce seul jour en tout le siège, se para et vint leur parler sur le haut des retranchements (1). »

Le lendemain, le drame succédait à la comédie. Béraud, haranguant dans un corps degarde de Villebourbon, semblait avoir prophétisé en disant « que Dieu qui avait donné la première victoire en ferait trouver la matière d'une seconde en la témérité des assaillants. » Le 15 septembre, en effet, sur les quatre heures du soir, Mayenne montrait ses travaux au duc de Guise, son neveu, et au maréchal de Schomberg. Les tranchées étaient si mal faites qu'on les voyait tous les trois jusqu'à mi-corps : nul par amour-propre ne voulant baisser la tête, les soldats de la tour placée à l'angle du boulevard de la rivière lâchèrent quelques mousquetades, dont l'une perça le chapeau à plumes de Schomberg, sur l'épaule duquel s'appuyait le duc, pour examiner cette tour, et, lui entrant dans l'œil gauche, le renversa raide mort, sans qu'il pût prononcer d'autres paroles que Jésus! Mariai en rendant le dernier soupir. Le lendemain, le corps fut porté à Piquecos, où le roi pleura à chaudes larmes, et toute la cour en mena un extrême deuil (2).

(l) Mémoires de Bassompierre, p. 167.

(1) Les regrets lamentables des fidèles français sur la mort de Monseigneur Henri de Lorraine, duc de Mnyenne, d'Aiguillon,

— 1/|0 — Espérant prendre leur revanche de cet échec, mortel pour le moral du soldat au camp de Villebourbon, et ayant vu échouer le miracle promis par un carme déchaussé, nommé le Père Dominique-Jésus-Maria, qui répondait de la prise de la ville pourvu qu'on tirât quatre cents coups de canon, les maréchaux de Praslin et de Chaulnes préparaient une grande mine sous la corne de Montmurat. Elle fut prête le 22. Comme M. de Chaulnes était en jour de commander, Ramsay, le capitaine des mines, vint lui demander de combien de livres il lui plaisait qu'on la chargeât :

• — El de combien la charge-t-on d'ordinaire ? dit le maréchal à ceux qui l'entouraient.

— De six ou sept cents livres, lui répondirent les gens intelligents en cette affaire.

— Je veux, reprit le maréchal de cour, qu'elle fasse un

pair de France, grand chambellan, lieutenant général pour le roy en Guienne, seigneur de iMontpezat, Sainte-Livradeet autres lieux. (Cahors, Claude Rousseau, 1621.)

Puységur, simple soldat des gardes, aussi modeste et véridique en ses mémoires que son chef, Bassompierre, était fanfaron et menteur, raconte le fait autrement :

« Il leur montrait (Mayenne) à travers une canonnière qu'un soldat avait faite pour tirer sur les ennemis, qui voyaient bien quand il n'y avait personne àcettc cannonière, parce que, pour lors, on voyait le jour à travers ; et quand on y regardait, la tête de rhomme bouchait le trou, ce qui obligeait les ennemis de tirer. {Mîmoires, p. 12.)

« Le vingt-troisième du même mois, le roi fit venir de Toulouse douze pièces de canon, qu'il a fait braquer contre la tour d'où ce malheureux coup si contraire à la France fut tiré; ils battent nuit et jour pour commencer la vengeance de la mort de ce prince. {!.es Victoires du roy très chrélien Louis ire zicme, p. 'Jet 10.)

grand effet; chargez-la de deux mille liuit cents livres de poudre. »

Ramsay se retira en hochant la tête, et murmurant que c'était beaucoup (1) ; il ne se trompait pas. La mine en jouant dépassa l'attente de Ghaulnes : d'abord , elle tua ou ensevelit quatre-vingts hommes de ceux qui étaient en garde dans le bastion de la corne ; mais quoique le vent fut bon et soufflât du côté des assaillants, toute la terre, dont l'explosion enlevait des quartiers énormes, retomba en dehors, écrasa une partie du régiment de Ghappes, commandé pour l'assaut, et éteignitla plupart des mèches des soldats qui devaient donner.

Le mugissement qu'en s'ouvrant poussa ce mont Gibel, la poussière qu'il vomit, la fumée qu'il exhala et la puanteur dont il infecta les rues furent le tambour qui, ce soirlà, battirent l'alarme par la ville (2).

Gastelnau venait de s'asseoir derrière la corne pour souper : il se trouva tout à coup dans une si épaisse fumée et une telle pluie de poussière qu'il était impossible d'y voir à dix pas. Il veut arriver où la mine avait jouée ; mais, aux premiers pas, n'ayant que sept personnes auprès de lui, il aperçut un corps entièrement mort, brisé et brûlé, que l'effet de la mine avait jeté là decinq ou six cents toises ! et, ce qui semblait inimaginable , l'épouvante avait été si grande et si générale en ce quartier que, des cinq ou six corps-de-garde posés dans la corne, il n'y deuieura pas

(1) Mémoires de Bussompicrre, p. 168.

(2) llelalion de Ucrand, [). 128.

un seul homme, tous s'élant enfuis et la plupart précipités dans le fossé pour se sauver (1) .

La panique toutefois ne dura guère : Rouiïio, capitaine au régiment d'Orval, arrive le premier, avec deux de ses enfants et une douzaine de mousquetaires. Puis de tous les coins de la ville accourent des braves de toute qualité. Un quart d'heure après l'explosion, l'affluence est telle à la brèche que le commandant ne peut retenir ces fiers courages : — « Allons à eux, puisqu'ils n'osent venir à nous ! » et en répétant à grands cris ce défi, les Montalbanais descendent la brèche, fondent sur le régiment de Chappes, en tuent le commandant, et, la pique aux reins, poussent l'ennemi dans ses tranchées et ses redoutes. Aussi ardentes que les hommes, et non moins pleines de mépris pour la mort, les femmes viennent réclamer leur part de ce péril ; on les voit soufflant le feu à la gabionnade aussi tranquillement qu'au foyer de leur maison. Une d'elles, sortant par la brèche avec une brassée de paille, rencontra un soldat qui voulut la lui prendre et la sauver de ce danger.

— « Laisse-moi aller, dit-elle, enfant ; la perte, si je meurs, n'est pas grande. Je suis vieille comme tu vois ; il vaut mieux que tu te retires, toi qui es jeune et peux servir longtemps. Conserve-toi pour notre cause (2). »>

En disant ces paroles, elle alla où étaient les autres et n'en revint point. Louis Xlil était avec le connétable au moulin d'Albarède, d'où il regardait l'assaut, à l'aide de

(l) Mémoires de Casteltiau, p. 2^i7.

(2j lidalion de D raud, [\ l'ôO.

l'excellente lorgnette de Luynes, qu'on appellait en riant la cuirasse de verre du connétable. Il ne perdit aucun trait de bravoure, et put voir une jeune fille de vingt-deux ans, Marthe Carnus enclouer ses canons. Comme il ne se présentait pas de soldats pour cette besogne, Marthe, indignée, saisit un marteau et des clous, et montant sur a batterie fit ce que les plus braves n'avaient pas osé l'aire (1).

Des mines, des contremines, dont l'explosion ébranlait tantôt Villenouvelle, tantôt les bastions de la rive gauche, tantôt les ouvrages avancés du Moustier, et les éternels pourparlers des envoyés du connétable, allant et venant sans interruption de Piquecos à la corne de Montmurat, et de la corne de Montmurat à Castres, occupèrent les assiégés jusqu'à la fin du mois. Dans la nuit du 27 au 28 septembre, le secours du duc de Rohan arriva enfin. Il se composait d'environ onze cents hommes, commandés par Beaufort, qui se présentèrent à la corne de Villenouvelle et donnèrent dans les barricades des royaux. Ceux-ci, qui les attendaient depuis onze jours, avaient pris leurs mesures. Le long chemin creux qui traversait toute la plaine du Ramier de Piquecos à Montauban, le grand chemin de Paris et un autre longeant Villenouvelle jusqu'au pont de la Garrigue, étaient soigneusement barricadés, et toutes les haies, tous les tertres garnis de troupes. Deux compagnies de Noruiandie occupaient la carrière de Ruffé, vers Piquecos : le régiment d'Estissac gardait la plaine, vers la ma-

(1) INiitalis. {liela'ijii uianircrile.)

ladrerie de Pomponne, avec quatre cents hommes : dans les chemins étaient espacés à peu de distance, derrière les barricades, trois cents hommes de Piémont, deux cents des Gardes et deux cents Suisses.

Divisés en trois bataillons que guidait un paysan, caria nuit était si obscure qu'on ne voyait même pas la ville, les hommes de Beaufort sont découverts par trois sentinelles perdues, qui donnent l'alarme, et par cent gendarmes de la compagnie de Monsieur, qui les reconnaissent et se retirent au galop, en criant : « Tue ! tue! » mais c'est parler à gens que n'étonnent point les paroles. Ils avancent et trouvent devant eux le profond chemin du Ramier, avec ses grands tertres, barré de haies, coupé de fossés, traversé d'une forte barricade, et tout cela défendu par quatre cents piquiers ou mousquetaires. « Aux approches de ce funeste lieu, tout le premier bataillon, dont un sergent transfuge venait d'annoncer l'arrivée, se voit couvert de feu et écrasé sous la grêle des mousquetades avant d'avoir pu résister. » Beaufort s'avance pour forcer la barricade. A la vue du large fossé qui la couvrait, il fait un signe et comme le courant qu'un roc divise, le bataillon s'ouvre et s'écoule à droite et à gauche. Beaufort prend la droite, force deux corps de garde, et, trompé par les tambours des Suisses, qui battaient d'un côté tandis que les soldats étaient de l'autre, tombe au milieu de l'embuscade. Les Allemands entendant crier : « Vive le Roi ! » ne bougeaient pas; mais un Cévenol, par mégarde ou par habitude, cria : «Vive Rohan ! » et alors commença la mêlée qui fut rude. De cette moitié du bataillon il ne fut sauvé que les drapeaux, par l'énergie d'un capitaine qui se lit tuer avec presque tous les

siens, pour les arracher à reiiiiemi. L'autre avait pris à gauche, Pasqualet suit ; La Rousselière, parti après Beaufort, mais plus heureux parce qu'il avait évité le piège, le rejoint par hasard. Ces deux capitaines, allant sans ordre et à l'aventure dans les ténèbres, rallient environ cinq cents hommes, mais ne savent de quel côté se diriger pour entrer dans la ville. Une rapide éclaircie leur laisse entrevoirlaforme d'un clocher. — « C'est Montauban, dit un soldat, je reconnais la tour Saint-J'acques. En avant! » Le courage aussitôt leur revient avec l'espérance ; ils crient : — « Deçà Beaufort, à gauche ! »

Roziès, Durfort, Salze, Croye, Bruneau et plusieurs couq^agnons accourent à ce cri. Le comte d'Orval, Bonencontre et le premier consul, écoutant avec anxiété du haut de la corne de Villenouvelle, cherchaient à deviner ce que signifiaient ces coups de feu et ces voix confuses, lorsque le soldat qui avait reconnu le clocher, venant sous la corne, leur apprit tout d'un mot. A l'instant, ils firent allumer des feux sur les bastions et sonner le tocsin avec les deux cloches. Phares sauveurs, ces feux guidèrent jusqu'aux portes six cent trente hommes sous neuf drapeaux, parmi lesquels on comptait vingt blessés. Presque tout le dernier bataillon, rompu par un gros de cavalerie, avait gagné les bois, d'où la plupart, comme le capitaine Sébastien, parvinrent à entrer dans la ville avant la fin du siège. Les royaux tuèrent soixante Cévenols, et en prirent une centaine, avec Beaufort, leur chef, qui fut mis à la Bastille, tandis qu'on envoyait les autres à Piquecos. La plupart de ces malheureux avaient de grandes blessures. On les jeta pêle-mêle dans les fossés du château, comme dans un lieu sûr : et,

quoique ces fossés fussent secs et exposés à la réverbération du soleil, on ne daigna jamais leur faire donner de l'eau. Ces infortunés expiraient lentement dans le plus affreux des supplices. Les mouches les dévoraient avant leur mort, et c'était, dit un contemporain (1) , une des jouissances du roi que de regarder et de contrefaire de son balcon les convulsions et les grimaces arrachées aux agonisants par l'ardeur de la soif et les piqûres des insectes.

Ce renfort de six cents soldats déterminés et la lenteur des opérations du siège alarmèrent le connétable. Le A octobre, il manda, par ordre du roi, tous les maréchaux et le colonel-général des Suisses à Piquecos. Après le dîner, auquel assistait milord Hay, ambassadeur d'Angleterre, Louis XIII et le connétable vinrent en la chambre de M. de Luxembourg, qui était malade, et où se trouvaient tous les maréchaux, pour tenir le conseil de guerre. Lorque Bassompierre entra, le Père Arnoux lui dit d'un ton joyeux :

— « Eh bien, Monsieur, Montauban se va donner, au moins comme disent les nouvelles publiques de la France; en combien de jours offrez- vous de le prendre ?

— Mon Père, répondit Bassompierre, ce serait une offre bien présomptueuse si l'on donnait un jour fixe pour prendre une telle place que Montauban, et on ne peut répondre autre chose, sinon que ce sera quand et selon la forte attaque que nous ferons, ou la défense que feront les ennemis, et les facihtés et empêchements que nous y rencontrerons.

(1) Tallemantdes lîéaux,t. II, p. 66,

— INous avons, reprit alors le Père Anioiix, des marchands plus hardis que vous. Car ces messieurs du quartier de Picardie répondent, sur leur honneur, de le prendre dans douze jours après que vous leur aurez livré vos canons. C'est de quoi il se va maintenant traiter, et vous ferez chose agréable au connétable et à Sa Majesté de n'y point contredire, si ce n'est que vous vouliez prendre encore un temps plus court pour mettre Montauban entre les mains du Roi. »

Louis XIII entrant en ce m.oment, Bassompierre ne put répliquer à son confesseur ; mais, craignant que MM. de Chaulnes et de Praslin, par opiniâtreté ou jalousie, ne voulussent faire refus des pièces, il les prit à part et leur dit:

— (( Messieurs, on nous a envoyés quérir à ce conseil pour tâcher de nous prendre par le bec en une chose, pour décharger messieurs du quartier de Picardie et en charger nos épaules. Ces messieurs n'ont pas voulu faire la descente dans le fossé du bastion du Moustier, et, ne sachant plus où ils en sont, ils disent que, s'ils avaient nos canons avec les leurs, ils prendraient infailliblement Montauban. Us espèrent que vous ne les voudrez pas bailler, afin de jeter la faute sur vous. Au nom de Dieu, ne le faites pas. Vous avez déjà eu l'honneur de défaire le secours, et toutes choses sont encore entières pour nous. Mais l'hiver approche plus vite que nous de Montauban. Les maladies attaquent déjà l'armée, et elle s'affaiblit tous les jours. Si ces messieurs ont un secret pour prendre Montauban, ne leur envions pas leur science. Ils nous épargneront bien de la peine, et peut-être des coups : en outre, ils

— \bl —

prennent sur eux une chose bien hasardeuse, dont ils nous peuvent décharger. Ne me demandez pas d'où je sais ces nouvelles, mais profitez-en.))

Sur cet instant, Louis XIII commanda de s'asseoir. Alors le connétable, prenant la parole, dit : — « Que la prise de Monlauban était si importante au service du roi que tous ses serviteurs devaient se porter avec une passion violente à le lui faire acquérir, et quitter toutes les émulations, jalousies et envies que le courage et l'ambition avaient mises dans les cœurs des maréchaux, pour coopérer tous ensemble à une œuvre qui lui devait être si utile et à l'État.

— « Sa Majesté, ajouta-t-il, ne laissera pas de savoir trèsbon gré à ceux qui n'auront pas pris la place, car elles les réserve pour d'autres occasions qui ne seront que trop fréquentes, dans le cours de cette guerre ; et pour nous exhorter à cela, il nous réunit tant pour prendre une résolution finale que pour faire que les uns et les autres s'entendent dans ce but. Or, le quartier des Gardes étant le premier, c'est à lui que je m'adresse, pour savoir en combien de temps ils veulent répondre de prendre la ville. ))

Messieurs de Praslin, de Ghaulnes et de Bassompierre, après s'être consultés, dirent qu'ils y apporteraient tout le soin et la peine imaginable, et telle que Sa Majesté en serait satisfaite, mais qu'ils ne lui pourraient limiter d'autre temps, et que ce serait plus tôt ou plus tard, selon la bonne ou mauvaise défense des assiégés, et les facilités ou inconvénients qu'ils y rencontreraient.

Sur cette réponse, le connétable déclara que Messieurs de l'attaque du Moustier l'assuraient de la prendre dans douze

jours, et en môme temps le maréchal de Saint-Géran s'écria :

— « Oui, Sire, nous vous le promettons sur notre honneur et notre vie ! »

Les maréchaux de Montmurat répliquèrent que c'était un très-grand service qu'ils rendraient au roi, et offrirent, s'il y avait quelque chose en leur puissance capable de contribuer à une si généreuse résolution, de l'employer franchement.

— (( Le roi vous en sait gré, dit alors le connétable, car ces messieurs ont besoin des treize canons qui sont en votre quartier. »

Messieurs de Chaulnesetde Praslin les accordèrent sans réplique, et descendirent d'autant plus satisfaits du château de Piquecos que le roi les avait déchargés de la prise de la ville, et qu'ils n'avaient plus rien à faire que de se conserver, et tenir en éveil les Montalbanais par quelques attaques, mines et sapes de temps en temps (1).

L'armée royale reçut, à cette date, une forte recrue : le duc de Montmorency, arrivé avec six mille hommes et cinq cents chevaux, investit la ville, au nord, du côté du ruisseau de la Garrigue : le comte de Vaillac logea son régiment vis-à-vis la corne de Villenouvelle, le marquis de Villeroy établit le sien dans la plaine, au delà du Tescou, et celui de Bajaumont combla les vides faits par la désertion au quartier du duc de Mayenne, où les potences, toujours dressées et pliant sous le faix, n'avaient pu retenir les fuyards.

(l) Mémoires de Biissompierrc,\\. 173.

— U9 — 'Malheureusement pour l'honneur des armes du roi, ici encore se vérifièrent les prophéties des ministres, qui allaient disant par les places et carrefours : « Ils seront trompés clans leur attente, les cavaliers et les soldats du roi de Babylone ! Montauban sera leur sanglant échafaud, et - Dieu les a envoyés comme des veaux qu'on mène à la boucherie. L'épée de la Justice divine dévorera leur chair et s'abreuvera de leur sang, comme au commencement des vengeances. Les campagnes de Montauban seront un Akeldama, unGolgotha, un Kebroth Hattaava, un lieu de sépulture pour l'armée royale (1). »

A peine arrivé, le duc de Montmorency fut atteint d'une violente dyssenterie, et les régiments de Portes, que ceux du pays appelaient de Languedoc, de Massolens, de Rieux, de Fabrègues, de la Roquette, et ses gens d'armes, tenant déjà leur général pour mort, se débandèrentlanuit, et disparurent après la troisième garde. Les pluies de l'Automne développèrent si gravement les germes de la contagion qu'il y eut bientôt sous les tentes et les baraques autant de malades que de soldats. Il n'y avait pas d'exception pour les grands : en deux semaines l'archevêque de Sens et Mgr de Pontchartrain, secrétaire d'État, finissaient leurs jours au service de Sa Majesté. Le cardinal de Retz, le sieur

(I) They are out in their reckonings. Montauban will be a bloody shambles to Tliem, and God hatli sent Them hither as bullocks fatted to the slaugth^r. God's sword of Justice shall devour Their flesh and be drunk with their blood as in the beginning of revenges. For the fieldsof Montauban proved an Akeldama, a Golgotha, a Kebroth Hattaava, a place of graves unto tliis roy;il army. (G. lîead. The life Mons' Daniel Charnier, p. 176).

— IGO — de Puisieux, premier secrétaire d'État, le duc de Luxembourg et les plus nobles du conseil payaient leur tribut à l'épidémie. Enfin, comme le remarque un témoin oculaire, ôté la chambre de Sa Majesté, on n'en vit guère dans le château de Piquecos qui ne fussent malades, et quelquesuns encore soupçonnés de la maladie contagieuse, engendrée tant par l'incommodité des logements que par l'air qui était infecté à cause du grand nombre de soldats qui mouraient journellement. L'église et le cimetière du village, bien que fort grands, furent tellement fouillés et fossoyés qu'il fallut de nouveau bénir une autre terre proche, pour y enterrer ceux qui mouraient. On changea trois fois de curé et de prêtres, qui expiraient au chevet de ceux qu'ils allaient consoler (1). Dégoûtés du siège, et pressés d'imiter l'exemple de Montmorency, qui avait décampé aussi vite que ses soldats, les commandants des quartiers n'avançaient plus, et se bornaient à faire jouer quelques mines. Seuls Schomberg et Saint-Géran s'obstinaient à soutenir qu'ils prendraient la ville. Six jours après la sortie des Cévenols, tombés comme un torrent le 11 octobre, à Villebourbon, surlesrégimentsde Thémines que cet hercule d'antichambre abandonna le 15, désertant à son tour pour sauver sa vie aux dépens de son honneur, les maréchaux du Moustier résolurent de donner un assaut général. Bassompierre étant allé demander des nouvelles de ses canons à l'intendant général de l'artillerie : — «Mon frère, lui dit Schomberg, je vous offre après-demain àjdîner dans Montauban.

(1) Bernard, p. !28n.

— Mon frère, répartit Bassompierre d'un ton goguenard, ce sera un vendredi et jour de poisson ; remettons la partie au dimanche, et n'y manquez point. »

Sans se laisser déconcerter par cette raillerie, les maréchaux prièrent le roi de venir assister en personne au triomphe de ses troupes. Ils placèrent Louis XIII, le cardinal de Retz,le connétable, le Père Arnoux et d'autres courtisans sous un noyer planté dans la plaine qu'embrassent le Tescou et le Tarn, et l'assaut commença, au bruit d'une vive canonnade, au Moustier et à Vi.Uebourbon. Mais les deux fausses attaques de ce quartier et de Montmurat furent si énergiquement repoussées que les maréchaux du prince de Joinville jugèrent convenable, avant de donner, de faire reconnaître encore une fois le bastion.

Cette mission fut confiée au brave officier de Champagne. Pontis, après avoir mangé quelques bouchées et pris un casque et une cuirasse, s'avança pas à pas, à la vue du roi et d'une partie de l'armée, qui suivait sa marche le long du plateau avec la plus grande attention. Arrivé au pied de la brèche, il se mit à genoux et pria Dieu derrière les pierres détachées du bastion : puis il commença à monter en grimpant ventre à terre et quand il eut atteint le haut, se levant tout-à-coup, ilcourut rapidement jusque sur le bord du bastion, et découvrit dans le bas un effroyable retranchement, dans lequel il y avait un bataillon de deux mille hommes, dont les premiers rangs étaient des piquiers et les autres des mousquetaires. S' enfuyant alors au milieu d'une grêle de balles, qui ne firent heureusement que blanchir sur ses armes, il revint présenter son rapport, après lequel le connétable ne pensa plus qu'à ramener le roi

~ 1G2 — à Piquecos, et le maréchal de Schomberg, qui avait convié d'autres amis que Bassompierre à souper dans la ville, qu'à contremander ses invitations (1) .

Malgré ce nouveau succès, le deuil n'en était pas moins dans la ville. Prophétisant à son insu sa mort funeste, Daniel Chamier avait dit, le matin, que c'était le jour de son repos, il alla cependant au Moustier pour encourager les soldats. La veille, appliquant la promesse divine faite à Jérusalem à son cherMontauban, et comparant à Sennachérib le roi de France, il s'était écrié de sa forte voix :

— « Non ! non ! il n'entrera point dans cette ville, il n'y entrera point ! Il reprendra le chemin par lequel il est venu, il n'entrera point dans cette ville, a dit le Seigneur ; j'étendrai ma main sur elle, et la sauverai à cause de moi! » Il advint ainsi qu'il l'avait prédit; mais, au moment où il montrait aux siens l'ange exterminateur prêt à déployer ses ailes pour traiter l'armée de Louis XIII comme celle de Sennachérib, deux boulets bondissaient dans le bastion. Le jeu bizarre du hasard voulut que l'un, qui portait incrustée la première lettre de son nom, frappât cet

(1) Le dimanche 17, le roi monta à cheval à sept heures, alla couvert de son armure parsemée de fleurs de lis d'or au [quartier de Schomberg, et y dîna de sa viande avec le connétable et l'abbé de Rucelay. A une heure il remontaà cheval pour voir trois attaques qni se devaient faire l'une du côté où il était, l'autre du côté des gardes, et la troisième au delà de la rivière sur Villebourbon. Vers les trois ou quatre heures, on tira de la ville un coup de canon qui tua un laquais à dix pas de lui ; à huit heures, il revint à Piquecos, d'où il n'était descendu que trois fois aij camp pendant le siège. {Mss. de la Bibliothèque Impériale, n' 9a3. Histoire 'particulière de Louis XIll, t. V, p. 50/|.)

— 1G3 — liomuic illustre, tandis que l'autre emportait à sou côté, sans lui toucher le crâne, le chjipeau d'un piquier.

L'action finie, le peuple et les soldats, ayant à leur tête le marquis de La Force, les consuls et les principaux capitaines, se rendirent au temple qui retentit bientôt du verset de ce psaume chanté en actions de grâces :

Comme l'oiseau du filet se défair, De Toiseleur nous sommes échappés : Voilà comment le grand Dieu qui a fait Et terre et ciel nous a développés.

A cette joie publique se mêlait pourtant un grand deuil. Quand la mort de Charnier fut connue, on vit le désespoir sur tous les visages et des larmes dans tous les yeux. On eût dit que Montauban était un Bochin, et que ses habitants, tous en deuil, pleuraient comme Hadad Rammon dans la vallée de Mejiddo, quand le bon roi Josiah périt. Et comme, lorsque Samuel le prophète mourut, tout Israël se rendit à Ramah et pleura sur lui ; de même, tout le peuple de Montauban, gentilshommes et grandes dauies, bourgeois et soldats, pauvres et riches, soupirant et sanglotant, s'écriaient d'un ton lamentable : — « Notre père est mort, notre père, notre père ! Le chariot d'Israël et celui qu'il portait nous sont enlevés. Hélas ! nous ne le reverrons

plus (1). ))

(1) Our father is dead ! our fatlier! our father! the chariot of Israël and ihe horseman thcreof, cven he is takcn fro-n us! ahis! wesliall SL'C him no more! {LifeMms' Daniel Chamirr, p. 186.)

Cette mort, dont riiistorien Dupleix caractérisait l'importance en écrivant dix ans plus tard '. que Chamicr fut aiiUinl rcgriiié

— \ùh —

De graves inquiétudes s'ajoutaient en l'aggravant à ce malheur. Si les plaines dç Montauban étaient trempées du sang de l'armée royale, si le fantôme lugubre de la peste errant dans le camp pénétrait dans toutes les tentes, les assiégés, de leur côté, pliaient sous le fardeau et n'étaient plus soutenus que par leur ardent fanatisme et leur courage. Voici un tableau de l'état intérieur de la ville, fait le soir même de l'assaut du Moustier, par un des membres de cette classe positive dont le patriotisme et le dévouement sont légers dans la balance lorsque les intérêts pèsent sur l'autre plateau :

(( iAlonsieur mon cousin, il y a longtemps que je ne vous ay peu escrire, parce que vous savez que les commodités nous sont fort rares, ce qui me servira d'une juste raison pour m'excuser envers vous qui, de vous même, avez le jugement trop sain pour ne pas juger avec discrétion de toutes choses. Encore, ne sais-je pas si la présente pourra venir jusques à vos mains, puisque les passages sont saisis de tous costez et gardez par les gens du Roy, si ne laisserais-je pas de la mettre à l'advanture. Je ne doute point

de ses coreligionnaires que s''ils avaient perdu la meilleure de leurs places de siireté, n'excita pas, comme on pense bien, les mêmes sentiments chez les catholiques. Qu'on juge du ton des innombrables pamphlets qui parurent à cette époque par le début d'une pièce (Je vers publiée par le Mercure, t. VIII, page 605 :

Cliamier avait bâti si fort Son gros ventre contre la mort Tour se rendre à elle imprenable, Que pour avoir le compagnon Elle a eu besoin d'un canon Sa faulx n'étant assez capable...

que vous ne soyez en peine de nous et curieux de scavoir Testât où nous sommes, qui est très-mal, comme vous pouvez mieux penser que je ne sauray vous l'escrire. Car je vous laisse à penser en quel estât peuvent estre de pauvres gens assiégez de tous costez il y a si longtemps, sans avoir eu aucun raffraîchissement ni assistance de personne. Nous avions quelques bestes à corne à la vérité, mais aussi en faut-il une grande quantité à un tel peuple que nous sommes céans, qui n'ont presque autre aliment que cela, aussi se diminuent-elles fort. Et quant aux chairs salées, despuis que nous en serons là ce sera une triste vie outre, ce que je ne croy pas qu'elles puissent durer longtemps, car nous avons force bouches inutiles et peu de gens de guerre et de service.

(( Il est vrai que nos femmes s'esvertuent fort et semblent plutôt des soldats aguerris que des femmes faibles et délicates. Elles ne bougent guères des terrasses et travaillent continuellement aux fortifications, exhortant ellesmêmes et donnant courage aux soldats. Il y a eu quelque division entre nous, voire en est-on venu jusques aux coups, pour la distribution des vivres, car ceux qui en ont la charge craignant qu'ils ne nous manquent, les Uvrent le plus escJiarsement qu'ils peuvent et les autres qui n'ont pas la discrétion de considérer à quelle intention cela se faict les voudroient avoir à leur plein aise et en abondance. iVais Ton a raccommodé tout cela, et par la diligence de messieurs nos ministres, tout est maintenant en bonne intelligence. Il est vray que le malheur nous en a osté le premier et le plus important, qui est monsieur Charnier, digne à la vérité d'une éternelle mémoire, et qui est mort en

— lOG — hoiiiiiic de biei). L'occasion en fust telle: Sur ce nmnimre du peuple, et que le soldat se plaignoit de n'avoir plus les vivres à sa commodité comme de coustume, la plus grande part commença fort à se desgouster et vint-on presque à une mutinerie ouverte, quelques-uns mesme, commençant de murmurer, qu'il se falloit rendre au Roy, de sorte que nous estions en une fort grande combustion, si Dieu n'y cust mis la main. Cela avoit desjà duré deux ou trois jours, quand le Roy vint à faire donner un assaut général où nos lj';nîmcs ne se portèrent à la deflénce que fort laschement et courrions fortune de nous voir perdus lorsque ce brave athlète, monsieur (Uiamier, aussi courageux soldat que docte ministre, se mit à les encourager, et après plusieurs graves discours dignes de son bel esprit, pour venir des paroles à l'effet, luy mesme se fait donner une cuirasse, et tout armé, avec le pot en teste, il prend une pique et quoy qu'on sceut faire pour l'en destourner, il se porte à la bresche et rend le devoir d'un brave soldat. Mais le malheur futpournous qu'une balle de canon l'emporta, etle mit tellement en pièces, que l'on n'a presque rien sceu trouver que quelques lambeaux de son corps, dont ce que l'on a peu recouvrer a esté enterré fort honorablement. Geste mort nous a fort estonnez à la vérité, car cestoit un fort grand personnage, et qui a toujours bien encouragé les soldats. Nous avons demeuré trois ou quatre jours devant que nous en pouvoir résoudre. Mais, Dieu grâces, tout va bien maintenant, si ce n'est que le canon du Roy nous incommode fort, et n'avons presque plus de maisons pour nous tenir à couvert, et faut que nous soyons continuellement aux retranchements, mais si nous n'avons bientôt du secours il

est bien à craindre qnc nous ne soyons contraints de nous rendre, et si la monition {.sic!) de guerre vient à nous manquer, nous ne pouvons manquer d'estre perdus. Cependant, vous autres qui estes en liberté, mettez-vous en devoir de faire prière pour nous et exliortez toutes les Églises de le faire, et tâchez de nous faire tenir quelque raffraîchissement et secours s'il y a moyen.

(( Nous avons eu force maladies et incommoditez. comme vous pouvez sçavoir, et ce qui nous est le plus fascheux c'est que les soldats sont presque nuds, et s'il faut que nous passions l'hyver comme cela, nous verrons de terribles misères, si le froid est grand. Je ne vous en dirai pas d'advantage, sinon que je vous laisseray à considérer le mal que nous pouvons endurer, et n'estoit le courage résolu de nos femmes qui eschauffent les plus engourdis la plus grande part de nos gens auroit desjà perdu cœur, car je ne scay ce que Dieu nous donnera à la fin ni quelle issue aura le tout. Priez-le qu'il nous soit secourable puisque nous ne pouvons attendre autre secours des humains. Adieu, mon cousin et puis particulièrement pour moy, ma femme est morte et mon grand lils. Et pour les autres. Dieu les con sole car quoy que vienne ny qui arrive je suis entièrement ruiné dès maintenant (1). »

(I) Cette lettre, datée du 29 octobre, et signée François Dupont, était adressée à monsieur mon cousin, M. de Sier, marchant d'IIyro. Un jeune homme là portait, habillé en goujat, et avait subtilement passé à travers l'armée; en un petit village, il fut rencontré par six soldats, dont l'un recogneut le drôle pour l'avoir vu et cogneu à Montauban, il l'arresta, se mit à le fouiller, et lui trouva cette lettre avec quelques autres qui, contenant des

Par la lassitude des assaillants et des assiégés, le drame touchait donc à sa fin ; à Montmurat, on ne se battait plus. Les conférences pacifiques, à travers les barricades, avaient succédé aux tisons ardents et aux cailloux : le quartier de Yillebourbon était dans un tel désarroi qu'il suffit d'un cheval chargé de mèches allumées, et chassé la nuit vers l'ennemi, pour mettre tout le camp en fuite. Tout l'effort de l'attaque et de la défense se concentrait sur le bastion du Moustier. Là les royaux touchaient la place. Les corps de garde étaient si rapprochés, qu'avec la main les soldats enlevaient les piques des sentinelles du fossé, comblé à demi par les ruines du mur d'enceinte. En vain le commandant Vignoles, un compagnon de Borgo-Franco aux guerres de Piémont, fait sortie sur sortie, afin de brûler les galeries des royaux : en vain il évente leurs mines, surprend la nuit le régiment de Picardie et encloue ses canons, ils tenaient toujours le fossé du bastion du Pallias et fortifiaient leur corps de garde. Le 2 novembre, enfin, une mine qu'on avait creusée au-dessous l'emporta : il s'y trouvait, au moment de l'explosion, quatre-vingt neuf hommes armés de cuirasses, entre lesquels un richement vêtu. Ses habits étaient couverts de clinquant d'or : pris sous les ruines du corps de garde, il criait de toutes ses forces que si on voulait lui sauver la vie, il donnerait vingt mille livres ; u mais ce nonobstant, il fut tué et tous les au-

mémoires et advis de conséquence, furent portés au chancelier. (Copie d'une lettre envoyée par un bourgeois de Montauban, surprise par les gens du Roy, et imprimée à Lyon par Gaillard Pailly, demeurant en la rue Tapin, à l'enseigne desTrois-Pilliers.)

— 1C9 — très avec lui (1). u Dix compagnies, menées par les plus vaillants capitaines, étaient sorties tête baissée après l'explosion de la mine : « l'épouvante sanglante qu'elles portaient à la pointe de leurs piques chassent des tranchées Picardie et Navarre ; » elles prennent six canons, brûlent la gabionnade, font sauteries poudres et glacent l'ennemi d'une telle terreur, que le baron de Savignac et un soldat nommé le grand Joas, poussèrent seuls les fuyards, l'épée aux reins, jusqu'au pont du Tescou.

Sur ce triomphe, par malheur, comme il n'est pas de joie complète dans ce monde, retomba un voile de deuil. A. la lueur des flammes qui dévoraient leurs batteries et leurs gabions, les royaux virent leurs adversaires plus ardents au butin qu'à la poursuite. Ils se reformèrent et revinrent en force sur les Montalbanais. « Deux capitaines de la ville, ayant le cœur lâche et poltron, s'effraient, crient : « Sauve qui peut 1 » et les soldats prenant la fuite, et ne pouvant tous passer sur le bateau-pont du Tescou, se précipitent pêle-mêle dans un petit gouffre, où il s'en noya quarante, outre Boutaric, chef des enfants perdus, poussé dans l'eau d'un coup de hallebarde, et qu'on n'en retira que pour le voir expirer sur la rive (*2). »

Depuis cet échec, le connétable ne parut plus compter que sur ses négociations, vivement appuyées par Sully. 11 mit sur le tapis un nouveau projet de traité et demanda qu'on envoyât des députés au duc de Rohan, avec lequel il

(l)Natalis. (Relation manuscrite.

(2) Relation de Béraud, p. 206.

-- 171] — n'avait pu parvenir à s'eiuciidre au château de Uéguiès; puis au bout d'une vingtaine de jours perdus par l'armée royale à faire jouer des mines, et euiployés par les assiégés à les éventer ou à détruire les travaux de l'ennemi par des sorties continuelles, la levée du siège fut résolue. Le même huguenot du camp du connétable, qui les avait prévenus de l'explosion des moulins à poudre, apprit cette bonne nouvelle à ses frères en jouant toute la nuit (le h novembre) , sur sa musette, l'air du psaume LXVIIl :

Que Dieu se montre seulement Et l'on verra soudainement

Abandonner la place !

Le camp des ennemis épars Et ses hairieux de toutes parts

Kuip devant sa face !

Dieu les fera tous enfuir Ainsi qu'on voit s'évanouir :

Un amas de fumée :

Comme la cire auprès du feu Ainsi des méchants devant Dieu

La force est consumée !

Au point du jour, la même annonce était faite, mais d'une façon plus gaillarde et plus conforme au caractère leste et vif du soldat français, aux compagnies en garde à Villebourbon. Un bon compagnon, très-désireux d'aller revoir le clocher de sa paroisse, mais ne voulant point partir sans prendre congé, demande assurance pour se montrer. On la lui donne, il monte alors sur le talus du rempart, et dit aux soldats :

— « Camarades, notre camp trousse bagage. Je suis rès-aise d'en pouvoir retourner chez moi le moule de mon

— 17[ — pourpoint, pour aie faire habiller. \ oyez coQiuie j'en ai besoin. Adieu ! et dites-noiis grandement merci de ce que nous n'avons pu ordonner de la marmite chez vous (1). »

Cette nuit-là, on entendit au Moustier les fouets et les cris des charretiers qui emmenaient le canon, et, la nuit suivante, l'incendie desbarraques du camp éclairâtes bastions comme en plein jour. A peine l'aube paraissait-elle qu'en voyant les tranchées vides, toute la population se précipita hors des murs. Les consuls, craignant quelque piège, avaient beau faire sonner le tocsin, rien ne pouvait retenir les habitants. Plus heureux que iNoé en sortant de l'arche, ils chantaient et sautaient de joie, et ne cessaient d'aller et venir, chargés de poutres, morions, corselets, piques, harnais, et de tout ce qu'avait laissé l'ennemi. Funeste butin qui, en portant l'infection dans la ville, lit périr par la peste en trois mois plus de monde que n'en avait coûté tout le siège !

L'armée royale resta encore une semaine au quartier de Montmurat ; ensuite elle s'en retourna la nuit (2), comme l'avait prédit Charnier, par le même chemin

(1) Le 6 novembre, le roi quitta Picjuecos à sept heures du matin, et se rendit à Montbcton par le pont de bateau d'AlbaW'des ; il arriva au château à neuf heures, y coucha eten repartit huit jours après pour Gastelnau d'Estrettes-l''onts, où il s'arrêta pour dîner à onze heure?. {Histoire pivliculicre et m'inuscri'e de Lniis Xllf, n"5fol. 57Zi, V".)

("2) « Le siège dura plus de trois mois et nous le levâmes la veille de la Saint-Martin. Le régiment des Gardes étant en garde, on se retira pendant la nuit, et les ennemis nous suivirent l'espace de plus d'une grande lieue et demie. » {Mrmoires de Puységur, garde de la compagnie de Casteljaloux, p. i/i.)

qu'elle avait tenu en venant, après s'être épuisée trois mois au pied de ces murailles, après les avoir en vain battues de vingt mille coups de canon, avoir jonché les jardins, les prés, les vignes, les champs, les bois et les chemins de seize mille cadavres moitié ensevelis, moitié nus, mangés à moitié des loups et des chiens, et en laissant ses huttes à demi brûlées, pleines de blessés languissants et de malades, que le connétable, les ducs et les maréchaux, leurs chefs, y abandonnèrent sans secours et sans pitié à la mort.