CHAPITRE II

Etablissement de la Réforniation.

Après le mariage et la conversion au calvinisme de leur évêque, dont l'exemple n'était pas de nature à raffermir la foi chancelante du peuple, les Montalbanais inclinèrent décidément vers la Réformation. En 1559, Bernard Coulon, hardi semeur, quittait Paris, et revenait dans son pays travailler courageusement à l'œuvre évangélique. Malgré les dispositions favorables des esprits, l'idée de Rome était encore si imposante qu'il ne fit d'abord que quatre prosélytes, Pierre du Perrier, Jean Constant, Cabas et Montanier. Loin de s'effrayer de leur petit nombre, ces dignes descendants des hommes qui avaient fondé la commune sur les ruines de l'abbaye se réunirent secrètement pendant six mois dans une maison de ce même faubourg du Moustier, bâti sur les terres de Saint-Théodard. Là, ils se mettaient d'abord à genoux pour confesser leurs péchés, puis le ministre prenait son texte de la bible posée devant lui sur une table, et il faisait toutes les cérémonies qui se pratiquent encore, sauf le chant des psaumes. Après la bénédiction, il présentait à tous les assistants la confession de

- '2h foi, et ceux-ci, la main levée, juraient de la croire et de l'observer (1).

A la porte de cette maison que tenait close la terreur de Montlucet du parlement de Toulouse, le plus fanatique et le plus intolérant des grands corps de l'État, dix nouveaux croyants vinrent successivement heurter la nuit. Le dernier qui se présenta était l'ancien officiai de Jean de Lettes, François Calvet, curé de Montalzat. Le lendemain, il amena son frère, premier conseiller au sénéchal, et le nombre de ceuxqui les suivirent s'accrut si vite que les caves du Moustier ne pouvant plus les contenir, « ces fils rècjénérés » en sortirent, comme les chrétiens des ténèbres des Catacombes.

Ce fut un lundi , 13 de janvier 1560, que l'P^glise se produisit au grand jour pour la première fois. Un des néophytes étant mort, on alla l'enterrer au coucher du soleil, dans le cimetière de Saint-Michel. Le ministre Vignals fit la prière et l'exhortation sur sa tombe, et le chant des psaumes retentissant dans l'ancien enclos de l'abbaye dut reveiller et surprendre étrangement au fond de leurs sépulcres les moines de Saint-Théodard. Le dimanche suivant, on prêcha publiquement dans l'église Saint-Louis, où cette nouveauté, et l'éloquence des trois ïuissionnaires de Genève, Lemasson, Crescent et Vignals, attirèrent une foule inmiense.

On conçoit l'émotion de l'évèque en apprenant ces choses. Comme la plupart des prélats de son temps, Jacques Desprez vivaiten grand seigneurdans ses terres. S'il n'avait

(1) Mémoires inédits de Gâches, manuscrit appartenant à M. Auguste Albrespy, fol. 5, v<>.

pas les passions ardentes de son oncle, il négligeait trop son troupeau pour la chasse et les armes, et ce n'est point sans raison que les catholiques lui reprochèrent d'avoir laissé entrer, faute de vigilance, les loups dans le bercail. Le prêche du 19 février l'ayant réveillé en sursaut, il descendit à toute bride de son château de Piquecos, et, se rendant à l'évêché, bâti à l'extrémité du faubourg de l'Est, en dehors des murailles, il manda les consuls, les reprit sévèrement de leiu' faiblesse, et les menaça de toute la colère du roi s'ils n'empêchaient les assemblées.

Les consuls effrayés lui promirent ce qu'il voulut; mais en repassant les fossés, ils oublièrent leurs promesses et, quatre jours après, les prêches recommencèrent de plus belle. L'évêque alors appela Terride, un des chefs influents de la noblesse de Gascogne. Ce seigneur vint à Montauban et y parla dans le désert : Antoine de Bourbon, père de Henri IV et lieutenant général du royaume, qui s'était aussi mêlé de cette affaire, n'ayant pas été plus heureux, le parlement de Toulouse intervint sur la plainte de l'évêque.

Le 30 novembre 1560, trois conseillers et l'avocat général arrivèrent à Montauban avec un gros de soldats bien armés, pour informer tant sur les désordres commis que sur les déportements des ministres^ et pour opérer la capture des délinquants. Ils mirent pied à terre à l'évêché, où Desprez les attendait avec impatience, et logèrent leur escorte au faubourg, dans les maisons du chapitre. Tandis que Messieurs de la cour et leurs sergents se rafraîchissaient au Moustier, les Montalbanais, qui avaient tout deviné en voyant les robes rouges, s'étaient assemblés en conseil général. Le temps pressait : aussi la délibération

l'ut courte ; sur la proposition d'un conseiller au sénéchal, on décida unanimement : que l'animosité du parlement de Toulouse contre la ville qui avait fait déposer le président de l'Orme pour concussion ne lui permettant pas le calme et l'impartialité qu'exige la justice, il était à propos de récuser ses commissaires. Lorsque ceux-ci se présentèrent donc à la porte du Levant, ils la trouvèrent fermée. On leur tendit l'acte de récusation au bout d'une pique, et ils s'en retournèrent tout penauds et la tête basse à Toulouse après avoir verbalisé. Mais ils eurent beau grossir sur le parchemin cette rébellion, le parlement eut beau rendre un arrêt solennel, toutes les chambres assemblées, et faire pendre en effigie les consuls, les ministres et leurs principaux fauteurs et adhérents, la ville n'en resta pas moins à la discrétion des réformés, qui, à partir de ce moment, ne se cachèrent plus. Les ministres prêchaient tous les jours devant une foule croissante ; on célébra publiquement la cène à Pâques, et la parole divine s'épanouit dans tous les cœurs aussi abondante et aussi douce que les autres fleurs du printemps.

L'évêque cependant ne se tenait pas pour battu. Joignant ses insistances aux plaintes du parlement, il obtint de la royauté tout l'appui qu'elle pouvait donner dans ce temps d'anarchie et de troubles. Le 25 avril 1561, le baron de Vaillac, gouverneur du château Trompette et sénéchal du Quercy, apporta aux consuls une lettre de Charles IX, datée de Fontainebleau, et conçue en ces termes :

(( A nos chers et amés les consuls, manans et habitants de notre ville. De par le Roy. Chers el bien amés, ayant esté par cy devant .advertis d'une grande assemblée de

peuple qui se faisoit en nostre ville de Montauban pour ouyr un sermon que faisoit un ministre et préclicant de Genève, nous vous escrivons pour ce faire cesser et donner ordre qu'à l'advenir telles choses ne se fassent plus en notre ville. Mais loin de les avoir empêchées à ce que nous avons entendu, elles continuent tous les jours en plus grand nombre, et qui pis est sont favorisées de vous au lieu de les réprimer : de façon que par là nous pouvons aisément juger comme vous et nos autres sujets faites peu de compte de nos commandements; et parce que c'est chose que nous ne pouvons ni ne voulons endurer pour le trouble que telle licence apporte à nostre service et au repos et tranquillité de tous nos sujets, nous vous mandons, ordonnons et expressément témoignons que vous ayez à faire cesser les dits prédicants et assemblées sous peine de nous en prendre à vous-mêmes. Et s'il se trouve de nos subjets si fols et si téméraires de ne pas vouloir encore obéir, les faire si bien chastier qu'ils soient en exem-ple à tous les autres, et si vous en faisiez difficulté ou s'ils refusoient de vous obéir, nous mandons à nostre amé et féal le sieur Burie, chevalier de nostre Ordre et nostre lieutenant de Guyenne en l'absence de nostre cher et bien amé oncle le roy de Navarre, de s'y en aller avec si bonnes forces qu'il puisse chastier vigoureusement les désobéissants dont vous ne manquerez incontinent de nous advertir, ensemble de l'ordre que vous y aurez donné (1). »

(1) Archives de l'Hôtel de ville de Montauban (Procès-verbaux de Pogeti, liasse 95).

Habitués à s'incliner devant l'autorité royale et ses représentants, les consuls témoignèrent tant de respect à l'envoyé de Charles qu'il revint à Bordeaux convaincu de leur innocence et sûr de leur fidélité. Malheureusement pour l'évêque, il y avait loin alors de Fontainebleau à Montauban, et sans contrevenir aux ordres du roi, les magistrats du peuple les éludèrent. Défendu dans les églises, le prêche fut permis dans les maisons particulières, dont la porte restait ouverte, et où des ministres baptisaient les enfants, bénissaient les mariages et célébraient la cène. Bientôt, les maisons n'étant plus assez grandes pour cacher le troupeau de Dieu (1), les consuls firent porter une chaire et des bancs dans le fossé des Gordeliers, qui, tout large et profond qu'il était, ne put contenir que trois mois la foule avide du pain évangélique.

Le fruit de ces prédications mûrit plus vite que n'auraient voulu les consuls. Emporté par l'ardeur de son zèle de néophyte, et entendant dire tous les jours que les temples catholiques sont des lieux consacrés à Baal, le peuple, par un des jours les plus torrides du mois d'août, se jeta, au son du tocsin, sur les églises et les saccagea du pavé au faîte. Rien ne put arrêter ce torrent : la voix des consuls se perdit dans le bruit de ses flots; il entraîna même les ministres, qui essayaient de calmer sa furie. .Statues, images de saints, vases sacrés, cloches, orne-

nt) Mais le troupeau de Dieu croissant innumérable

Les força de chercher un temple plus capable. (Jan Fornier, Uisloire manuscrite de C>i/fliclion de la ville de Monlauban^ v. G7,)

— 1-9 ments précieux, autels mêmes, tout fut détruit, mutilé, mis en pièces. Des églises de Saint-Louis, de Saint-Jacques, de Saint-Augustin, de Saint-Michel, de Saint-Antoine, de Saint-Roch, de Saint-Barthélémy et de Notre-Dame, on retira, non compris les reliquaires, croix et calices d'argent, onze cent dix quintaux de bronze ou métal de cloches, deux cent quintaux de cuivre et de laiton et neuf cent vingt-et-un quintaux de fer ouvragé ou en barres (1). Ecclésiastiques et moines avaient pris la fuite en voyant briller les premières torches ; il ne resta plus que les religieuses de Sainte-Claire, qu'on chassa demi-nues de leur couvent. Telle était la haine que ce peuple passionné, violent, indomptable de sa nature, vouait au clergé qu'un vicaire du voisinage ayant été surpris à l'autel fut mis sur un âne, le visage tourné vers la queue, conduit à Montauban, et promené en cet équipage dans toutes les rues de la ville aux huées de la multitude (2) .

En apprenant ces nouveaux excès, le parlement de Toulouse, qui n'y allait pas de main-morte, condamna la population en bloc, et fit attacher à une roue, dressée sur la place du Salin, les effigies du premier consul Pégorier, de Paulet, lieutenant du sénéchal, de Vignals et Le Masson, ministres de Hugues Bonencontre bourgeois, et de l'avocat

(1) Archives de l'évêché, cahier de Raymond Ruelle, notaire.

(2) Bousquet, dans son Histoire des troubles de Toulouse^ dit qu'ils éventrèrent un prêtre et en exposèrent ensuite les entrailles, mais nos informations ni nos anciens mémoires n'en parlent point. J'y ai seulement trouvé qu'ayant un jour surpris le vicaire de Bressols célébrant la messe, ils le mirent sur un âne... (Henri Le Bret, prévôt de la cathédrale, Histoire de Montauban^ p. 50.)

Portus, qui avait guidé les saccageurs en robe et en bonnet carré, tenant l'épée d'une main et de l'autre la rondache (i). En d'autres temps, cet arrêt eût suffi pour terrifier les coupables ; mais la démocratie montalbanaise ne se laissait pas effrayer par des mots. Tandis que les effigies de ses chefs se balançaient au vent autour de la roue infamante, elle parcourait fièrement places et rues en chantant avec les ministres :

Certainement nostre Dieu tout parfait Réside aux Cieux, et de là haut il fait

Tout ce qu'il veut en somme; Mais ce qu'adore une si maie gent Idoles sont faites d'or et d'argent

Ouvrage de main d'iiomme.

Bouche elles ont sans parler ne mouvoir Elles ont yeux et ne sauroient rien voir :

C'est une chose morte.

Oreilles ont et ne sauroient ouyr; Elles ont nez et ne sauroient jouyi'

D'odeur douce ni forte.

Elles ont mains ne pouvant rien toucher, Elles ont pieds et ne savent marcher;

Gosier et point ne crient.

Tels et pareils sont tous ceux qui les font Et ceux lesquels à leur secours s'en vont

Et tous ceux qui s'y fient.

Toi, Israël, arrête ton espoir

Sur le Seigneur ; c'est ta force et pouvoir (2).

(1) Senatus judicio quando apprendi non potuere personatas pœnas luerunt, idolis é fixa alte Tolosse in Salino rota laqueo suspensis. {(îeorges Bousquet, jurisconsulte toulousain, Hugoneorwn hœrelicorum pro/ligatio, p. 9.)

(2) Psaume CXV.

Après le sac des églises et rexpulsion des prêtres, des moines et des religieuses, les Pié formés vouuirent se compter, et séparer, comme disaient les enthousiastes, la paille du bon grain. Eu conséquence, le 21 octobre, uncabaretier des faubourgs, d'une taille athlétique, alla, suivi du notaire Trusier, faire inscrire dans chaque maison ceux qui entendaient persister dans la foi de leurs pères. Ces délégués du peuple eurent bientôt fini leur tâche. Les consuls, ne voyant sur la liste que quelques habitants du faubourg du Nord, prirent possession des édifices religieux et des couvents, et tout emblème, tout signe extérieur de catholicisme disparut de la ville.

Une pareille révolution, même au seizième siècle, où l'autorité existait de nom seulement, ne pouvait s'accomplir sans lutte et sans périls. Les nouveaux calvinistes le comprirent à merveille, et, prévoyant l'attaque, ils se hâtèrent de préparer la résistance, car ils sentaient bien qu'ils ne pouvaient trouver leur salut que dans leur force. Quoique d'Andelot, avec lequel ils s'étaient mis en communication par l'intermédiaire de deux capitaines du pays, les exhortât à tenir bon, et leur promît d'envoyer bientôt du secours, ils commencèrent, selon la vieille maxime des aïeux, par compter d'abord sur eux-mêmes.

Tout le blé des chapitres cathédral et collégial, qui en recueillaient une immense quantité sur leurs terres et par la dîme, avait été saisi et inventorié; les consuls l'emmagasinèrent et formèrent, avec les grains tirés de la campagne, un grenier d'abondance presque inépuisable. Ensuite, dans une assemblée générale, tenue le 8 mars 1562, ils organisèrent la défense. Divisant habilement le fardeau

pour qu'il fût plus léger, chacun en supportant sa part, ils distribuèrent entre eux les charges de fortifier et réparer les murs, de pourvoir aux munitions de bouche et de guerre, de discipliner les troupes, de fondre des canons avec le métal des cloches, dont ils avaient un nombre prodigieux, ayant enlevé toules celles des églises de la ville et des lieux circonvoisins (1) , en sorte que chacun avait sa fonction, dont il devait rendre compte deux fois par semaine au conseil de guerre, présidé tour à tour par les consuls, de qui émanaient tous les ordres, comme chefs souverains et seuls dépositaires du pouvoir exécutif.

Ce gouvernement républicain, calqué sur celui de Genève, était à peine établi, et Marchâtel, Belfort, Saint- Michel, la Vernède, Honorât, Fontgrave et Laborie, braves capitaines accourus au secours de la ville, exerçaient encore leurs compagnies sur le gravier, lorsqu'on apprit le massacre de Mai à Toulouse, où venaient de périr trois mille Réformés, et l'approche du farouche Montluc, deux sinistres nouvelles, qui éclatèrent comme deux coups de foudre aux oreilles montalbanaises.

(I) LeBret, p. 5Zi.