CHAPITRE III

Premiers sièges.

Au moment où la terreur glaçait déjà tous les esprits, voici le baron d' ArjDajon, envoyé la veille avec douze cents Castrais au secours de l'Église de Toulouse, qui rentre ha rassé, pâle, tout poudreux, ramenant huit cents malheureux, échappés au massacre. Le déplorable état dans lequel étaient ces victimes de Fourquevaux et leur désespoir ajouta encore à la consternation du peuple, qui devint générale quand on apprit que d'Arpajon allait emmener ses gendarmes, sous prétexte de secourir Agen, mais, en réalité, pour ne pas être forcé de faire tête à Montluc, qui était, disait-on, en marche avec douze mille hommes et dix-huit canons (1).

(1) Lorsque la ville fut assiégée, elle envoya partout demander du secours, à quoi Castres travailla avec diligence et ayant ramassé douze cents hommes de pied et de cheval, la prière fait-j par le ministre Larivoire, les fit partir aussitôt pour aller à Rabastens se joindre au baron d'Arpajon qui marcha incontinent droit à Montauban. {Mémoires inédits de Gâches, manuscrit Albrespy, fol. ^/8, v".)

Le cnpita'iDo Marchâtel, aussi brave que le baron, prit la résolution de suivre le même chemin : comme ils déployaient leurs enseignes, quelques bons citoyens, « qui aimaient la ville, » indignés d'un tel abandon, le leur reprochèrent en termes amers : — « Aurez-vousdonclecœur, leur dit un d'eux, de nous livrer ainsi au coutelas de nos bourreaux?

— Oui, répondit d'Arpajon, car on ne peut tenir dans une ville qui a des murailles de beurre et des créneaux de feurre (1) ; mais, pour vous garder d'être tués ou pris, si vous voulez me donner dix mille écus, je me fais fort de vous conduire tous en sûreté à Orléans auprès de M. le Prince (2). » Marchâtel appuyant cette indigne proposition, en citant l'exemple des Réformés de Picardie, qu'on voyait errants par tout le royaume, les citoyens de Montauban ne répliquèrent pas un mot; ils ouvrirent la porte de Montmural à deux battants et laissèrent partir ces faux frères, sans leur adresser d'autre adieu qu'un regard plein d'un profond mépris.

Après ce départ, la panique gagna tout le monde, et ce fut un sauve qui peut général. La moitié de la population était déjà sortie de la ville : vieillards, femmes, enfants, fuyaient dans la campagne, en poussant des cris lamentables. L'ancien curé' de Montalzat, alors premier consul, avait disparu des premiers ; mais tous les magistrats ne partageaient pas sa faiblesse. Plus vigoureusement trem-

(1) Paille.

(2) De Condé.

pés, les autres consuls firent fermer les porles, pour retenir au besoin malgré eux les soldats des compagnies montalbanaises, et convoquèrent le conseil général, qui se réunit aux flambeaux. Il s'y trouvait huit capitaines et trois ministres. Le second consul qui présidait ayant demandé ce qu'il fallait faire dans les circonstances présentes :

— « Résister, s'écrièrent les citoyens, tout d'une voix, car nous aimons mieux mourir que de quitter la ville !»

Sept des capitaines étaient d'un autre avis. — « Mieux vaut, disaient-ils, céder aux forces supérieures de l'ennemi. La place est mal fortifiée, et n'a ni munitions ni vivres pour soutenir un siège. »

Laborie se levant alors impétueusement : — «Trop lâclie est à demi, dit-il, de s'en aller sans avoir vu cet ennemi qui nous menace. Faisons-lui tête bravement, et puis, s'il est trop fort, n'obtiendrons-nous pas toujours à la pointe de nos épées un traité honorable ?... »

Quoique cette opinion fût celle de tout le conseil, les sept capitaines s'opiniàtrant à soutenir qu'il fallait déloger étaient sur le point de dérouler leurs enseignes, au grand dépit des soldats, lorsqu'on entendit sonner l'alarme dans tous les clochers, et quelques bourgeois, accourant hors d'haleine, vinrent annoncer en criant l'arrivée de l'ennemi.

Cette nouvelle produit à l'instant même un eflet bien inattendu. Transformés comme par miracle, les plus faibles reprennent cœur ; ceux qui fuyaient rentrent dans la ville. Ces capitaines, si timides loin du danger, deviennent des lions en le voyant en face. Ils se précipitent vers la porte des Campagnes, l'ouvrent promptemenL et se jettent avec fureur sur l'ennemi, qui s'était déjà emparé du fan-

bourg Saiut-Micliel. Montluc, le soldat bourreau, le bourreau courtisan , le conteur menteur, gascon et fanfaron, soutenait les massacreurs de Toulouse à la tête de ses gendarmes. 11 était au bout du faubourg, vers la croix, son feutre rond à la plume couleur de sang enfoncé jusqu'aux yeux, peignant avec le mouvement du tigre sa longue barbe grise et regardant en colère Saint-Michel et La Vernède, qui lui ramenaient ses soldats sur les bras l'épée aux reins.

A mesure que les capitaines les poursuivant de carrefour en carrefour et de ruelle en ruelle, leur reprenaient une maison, ils y mettaient le feu : bientôt tout le faubourg fut en flammes; à la lueur de l'incendie, ceux de la ville virent fuir l'homme impitoyable, l'homme qui a dit fmidemcnt : Je me délibérai cruser de toutes les cruautés que je pourrais^ et ils repassèrent tambour battant et mèche allumée le pont de la porte des Campagnes, tout fiers de ce premier succès, qui ne coûtait que deux soldats.

Chassé du faubourg Saint-Michel, Montluc descendit dans la plaine avec sa compagnie d'hommes d'armes, les enseignes de Boisjourdan, Montmaur, Saint-Salvy, Villemagne, Corné, Tresbons, Crosiile, les deux canons et les deux couleuvrines que lui avaient prêtés les Toulousains, et il alla rejoindre Terride et Termes, dont les cavaliers menaçaient, au Sud, le faubourg Saint-Étienne. Avant de renouveler l'escarmouche, Terride, qui venait d'être repoussé rudement et jeté dans une tuilerie, fut d'avis de tenter les voies pacifiques. Un trompette vint donc, par son ordre, sonner sa chamade à la porte des Carmes : introduit aussitôt par le guichet, il somme les consuls de rendre la ville au roi.

— '(Ami, répondirent les consuls, va dire aux seigneurs de Montluc, de Terride et de Termes que nous n'avons jamais entendu tenir la ville pour un autre que pour le roi, et qu'on la rendra sans délai à leurs Altesses, lorsqu'elles montreront ordre exprès de Sa Majesté (1). «

Peu satisfait de la réponse, Terride renvoya le trompette pour demander à parlementer avec les principaux bourgeois : ceux-ci lui firent dire qu'ils ne jugeaient pas cà propos de se transporter dans son camp, mais que, s'il voulait monter dans la ville, il le pouvait en toute sûreté.

Le jour finit sur ce pourparler, et il ne faut pas demander si la nuit on fit bonne garde. La vigilance était d'autant plus nécessaire que Montluc, comme le lion de l'Écriture, rôdait partout, cherchant à dévorer sa proie. Au point du jt)ur, on l'aperçut dans le faubourg du Nord, s'avançant à la tête de trente chevau-légers, pour reconnaître le fort des Jacobins. Après le départ de ces religieux, le conseil de guerre, voyant que le côté le plus faible de la ville était celui qui regardait leur couvent, fit ajouter quelques ouvrages à l'église, très-forte déjà et très-haute. On la combla de terre à moitié, et deux batteries de canons et deux couleuvrinesfurentétabliessur les voûtes de la nef et des chapelles. Laborie gardait ce poste avec cinquante arquebusiers. Lorsqu'il découvrit les chevaux de Montluc, il les salua d'une triple volée des pièces de campagne, qui les renvoya au galop au camp d'où ils étaient venus.

(I) Jan Foniier [VAIfl'viion de Monlauban, fol. 31.)

Furieux de ce nouvel échec, le tueur de huguenots se rabattit sur le faubourg Saiut-Étienne, situé du côté opposé, et cette fois leur donna une chaude alarme. Les cent arquebusiers qui, la veille, avaient si malmené Terride, se repliaient vers la ville, après avoir mis le feu au faubourg. « Alors, dit l'assaillant lui-même, je parlai aux soldats auxquels je fis baisser la tête pour regagner le bourg leur faisant la cargue. Et parce que j'estois venu là en courant, et que tout à coup je chargeay je ne trouvay près de moy que le capitaine Gabarret qui est en vie, monsieur de Glermont qui est de la maison de Beaucaire qui est mort, et trois ou quatre de ceux de monsieur de Tenide sans plus. Et donnasmes de telle sorte, que nous les ramenasmes battant dans le guichet de la porte des Garuies, la plupart desquels ne purent rentrer : car ils prirent à main gauche droit au pont, les autres à main droite». Et si la grande porte eust été ouverte, nous eussions pu entre dedans, car le cheval de monsieur de Beaucaire fut tué sur la porte près le guichet, et le mien blessé tout auprès. Etr ainsi nous retirasmes, car toute la muraille estoit bordée d'arquebusiers; et furent blessés deux chevaux en nous retirant, de ceux delà compagnie de monsieur de Terride qui nous avoit suivis (1). »

Voilà le récit de Montluc; voici maintenant la vérité telle qu'elle est sortie des lèvres des contemporains : Bien avant sa fameuse charge, la mèche d'un arquebusier tomba sur un baril de poudre qui, éclatant avec fracas, couvrit le

(1) Conimenia'riS de Monlluc, hvre V, 16G2.

faubourg de fuuiée. Moiitluc en profita pour venir au galop jusqu'à la porte; mais en voyant Beaucaire tomber sous son cheval, il tourna bride et rejoignait sa compagnie, lorsque le sien fléchit sous lui frappé d'une balle à la croupe. Il avait logé ses fusiliers dans le couvent des Carmes ; mais quelques boulets lancés de la tour de la rampe les en chassèrent promptement. Le lendemain matin 27 mai, les trois chefs catholiques reconnaissant l'inutilité de leurs efforts, levèrent le camp et se retirèrent à Corbarieu, village situé en amont de la ville. C'était la première halte. Au moment où les trompettes sonnaient la dînée, les troupes furent tout à coup saisies d'une terreur panique non moins violente que celle qui avait, trois jours avant, surpris les iVlontalbanais. Entendant crier aux avant- postes que d'Arpajon allait tomber sur eux avec les Cévenols, cavaliers et gens de pied prirent la fuite dans un tel désordre et une si grande précipitation que le premier bateau trop surchargé coula à fond, et engloutit dans le Tarn, avec des centaines de ces fuyards, les lauriers de Montluc(l).

Le péril passé, tous les poltrons ont du courage, et, pour couvrir leur défaillance, ils crient bien plus fort que les autres. L' ex-curé Calvet, qui avait jeté, pour s'enfuir avec tant de hâte, le chaperon rouge et noir, n'eut pas plus tôt, après la levée du siège, repris sa place sur le banc consulaire, qu'il rempUt toutes les oreilles du récit de ses grands dangers. Tandis que sa femme et ses enfants fuyaient sur

(1) Manuscrit de Charles deBaschi, mai^iuis d'Aubays, liv. 1".

- /,o — la rive gauche du Tarn, il avait gagné l'Aveyron, se dirigeant vers Montalzat, son ancienne paroisse. Il fut enlevé, au passage de la rivière, par la compagnie d'hommes d'armes de l'évêque à qui le casque était plus léger que la mitre. Là, un cavalier qui lui porta un coup d'estoc en pleine poitrine l'eût tué sans sa chemise de mailles. On le conduisit ensuite au château de Piquecos, et, par un reste de pitié pour r officiai de son oncle, le prélat guerrier se contenta de le souffleter de son gantelet, et lui montra ensuite la légende inscrite sur les pierres du vieux manoir :

Vilain qui venez, Mangez et buvez, Et puis vous en allez.

Calvet, auquel il n'avait pas fallu montrer deux fois le dernier vers, rentrait avec un autre lâche, le capitaine Marchâtel, si prompt à fuir devant les canons de Montluc. Au lieu de lui fermer inflexiblement cette porte de Montmurat qu'il s'était fait ouvrir de force, on tua le veaugras à son retour, et, par un excès d'indulgence et d'oubU vraiment inconcevable, c'est l'homme qui venait de donner l'exemple de la défection qu'on élut gouverneur. Un tel choix devait révolter tous les braves. En l'apprenant, Saint-Michel, le plus vaillant des capitaines demeurés à leur poste, résolut de se retirer. 11 supposa une lettre de ses parents, dans laquelle on lui mandait que, s'ils n'avaient prompt secours de lui, ils seraient tous meurtris et leurs biens mis au pillage, et, la portant au gouverneur, lui demanda congé. Marchâtel essaya d'abord de le retenir par douces paroles, et n'y pouvant réussir, il consentit à le

laisser partir, mais sans ses soldats ; l'autre prétendant au contraire les emmener tous, le gouverneur lui ordonna de rester dans la ville.

Peu soucieux de sa défense, Saint -Michel va réunir sa compagnie, et se prépare au départ. Alors Marchâtel fit sonner l'alarme, et après avoir reçu le serment de cinq autres capitaines, il se dirige à la tête de leurs soldats et des citoyens vers la porte desGordeliers, dont Saint-Michel venait de forcer la serrure. Par malheur, aux premiers pas qu'il fit dans ce faubourg, d'où il avait chassé si vaillamment les soldats de Montluc, l'intrépide capitaine trouva le chemin barré par un gros de cavaliers sortis d'un autre côté. Pris ainsi entre deux feux, il fallut parlementer. Un des consuls s'était approché pour l'engager à se rendre auprès de Marchâtel ; pendant qu'il hésitait, il vit tuer de sangfroid son sergent, qui menaçait, dit-on, le gouverneur. Malgré cet avertissement, cédant aux instances et aux pleurs de son frère, le brave Saint- Michel va seul trouver son ennemi, qui l'amène au logis du lieutenant du sénéchal, Paulet, et lui fait ôter son épée, qu'on jeta sur la table.

Alors, armé de toutes pièces, et la main sur ses pistolets, le gouverneur osa le regarder en face, et lui reprocha aigrement le pillage d'un château voisin, appartenant à un de ses parents. 11 s'exprimait avec une telle anogance que Saint-Michel, indigné, saisit son épée sur la table, se jette sur lui, et, bien qu'il fût couvert de fer, le blesse à l'aîne, essuie ses deux coups de feu, et le frappant toujours, l'ciit tué, sans les amis de Marchâtel qui l'accablèrent sous le nombre et l'assonmièrent. Son frère s'était glissé jusqu'à

- Z,2 la porte dans le tumulte; il y fut massacré à coups de pique ])ar les soldats du corps de garde (1).

Plus il a été obtenu par de mauvais moyens, et plus les lâches abusent du succès. Non content d'un guet-apens qui coûtait la vie aux trois meilleurs défenseurs de la ville, Marchâtel voulut encore calomnier morts ceux que, vivants, il n'osait regarder en face. La nuit, on pendit les trois cadavres dans la place des Couvertes, avec cet écriteau :

H C'est Saint-Michel lequel a esté convaincu d'avoir esté larron, volleur, meurtrier et traistre; rompant la foy à Dieu, auRoy et à l'alliance qui, pour le délivremeiit de Sa Majesté, a esté faite par monsier le Prince de Condé avec nous. Et, à ceste cause, l'avons exterminé, tant pour ses démérites que pour servir d'exeuiple à ceux qui voudront suivre cette malheureuse et désordonnée voie. Auxquels faisons entendre qu'il sera fait de mesme. Car sommes délibérés de vivre sous la crainte de Dieu et obéissance du Pioy, observant de tout notre pouvoir les loix et ordonnances de la guerre, puisque, par la volonté de Dieu nous avons les armes en main pour sortir de captivité Charles, par la grâce de Dieu Pioy de France, nostre souverain prince et seigneur ensemble notre très-honorée Dame la Pieine sa mère (*2). ^)

Dans ce triple assassinat, empreint de toute la rudesse de ce siècle de fer, se révélaient violemment les trois intérêts qui divisaient partout la Piéforme : l'intérêt religieux, pas-

(1) Id., fol. 39.

(k) V Affliction de Montauban^ fol. ZiS.

— /i3 — sioiinant le peuple et les ministres; l'intérêt de la noblesse et des soldats, qui vivaient de la guerre civile; l'intérêt des cités municipales, dont la bourgeoisie s'était enrichie des biens du clergé, et affranchie de tout contrôle sous l'autorité nominale du roi. Ce dernier parti, égoïste, hypocrite, avare, trembleur, et prêt à commettre tous les crimes, à subir toutes les conditions, à se plier aux plus grandes lâchetés pour sauver son influence, son orou ses terres, tantôt le front levé, tantôt dans l'ombre, continuera jusqu'au bout la lutte commencée dans le sang du brave Saint-Michel.

Si le peuple avait pu conserver quelques illusions sur le patriotisme et le dévouement de ses chefs, il ne tarda guère à les perdre. De ce château de Montbeton, qui fut le prétexte du meurtre de Saint-Michel, Boisjourdan, neveu du maréchal de Termes, et un des capitaines les plus courageux de Terride, coupait, avec ses gendarmes, les vivres aux Montalbanais du côté de la plaine, tandis que Saint-Salvy, retianché dans les ruines de .la cathédrale et du Moustier qu'on brûla, le 20 décembre 1661, bloquait la ville du côté des colhnes. Cloué au lit par ses blessures, le gouverneur ne s'en inquiétait pas; mais le peuple, moins apathique, poussa de tels cris qu'il fallut le laisser sortir. Trois cents arquebusiers et cinquante argoulets (1) , conduits par Boysseson, marchèrent contrôles fourrageurs de Boisjourdan, et leur firent regagner au galop le château des grands murs et des hautes terrasses. En y rentrant, les fuyards sonnent le tocsin à toute volée. Ce signal.

(1) Arquebusiers ù cheval.

répété de village en village,' met les catholiques sur pied. Ils accourent en armes de Terride, Gastel-Sarrazin, Montech, la Ville -Dieu, et vont droit où sonne la cloche. Les arquebusiers, qui les attendaient sans bouger, veulent saluer leur approche d'une aubade de plomb ; leurs chefs défendent de tirer, et, passant dans les rangs ennemis, vont parler aux autres gentilhommes. Ces seigneurs s'entretiennent quelque temps à l'écart, puis ils s'embrassent et ordonnent la retraite (1) .

Défiante de sa nature, et inclinant toujours vers le soupçon, la démocratie éclata avec justice cette fois. Un mouvement populaire éloigna ceux qui l'allaient vendre. Marchâtel quitta la ville , y laissant pour son lieutenant Boysseson, qui fut remplacé par La Vernède : on licencia les compagnies des soldats étrangers, sauf celles de Saint-Michel et de Fontgrave, et, pour combler ce vide, les habitants réunirent toute:3 les dizaines, forme militaire conservée dans le Midi depuis le gouvernement des Goths, et en formèrent trois enseignes. Chaque enseigne avait un sergent et quatre caporaux, commandant chacun à quatrevingts hommes. Ces neuf cent soixante-quinze soldats, composés, sans distinction de fortune et de qualité, de paysans, d'ouvriers, de bourgeois et de gentilshommes, élurent pour capitaine Laborie, un des vaillants deMontauban (*2).

(1) Jan Fornier, fol. Zi7.

('2) Mais pour le bien public de toutes ces dizaines Comme il fut advisé on a fait trois enseignes. L'une fut à Moncau, l'autre se gouvernoit rar Antoine de Jan, Du Tap l'autre tenoit.

- /,5 - On vit aussitôt ce que peut une volonté énergique et dévouée au bien. Vigoureusement poursuivis, toutes les fois que leurs salades brillaient dans la plaine, les cavaliers de Boisjourdan, de Saint-Salvy, de Parazols et de l'évêque, toujours le premier au pillage et à l'escarmouche, cessèrent de raser et de dévaster la campagne. La ville, presque affamée, fut ravitaillée abondamment : enfin, dans la prévision d'un autre siège, le conseil dit des vingt-quatre fit boucheries trous des murailles, réparer les tours, creuser de nouveaux fossés , fondre des canons , élever la plate-forme du fort des Jacobins, et achever le boulevard et les tours de la porte des Campagnes, sur le fronton de laquelle un peintre du pays représenta, par l'ordre des consuls, la Justice et la Religion, avec cette devise que Charles IX empruntait aux Colonna :

Le durable soutien des règnes et personnes Ne se peut appuyer que sur ces deux colonnes.

Bien leur en prit de s'être préparés, car leurs boulevards avaientàpeineatteintlahauteurvoulue,etrœuvre du peintre n'étaitpas sèche encore, lorsqu'ils furent avertis que le baron de Burie, lieutenant du roi en Guyenne, et Montluc venaient les assiéger. La bourgeoisie, profitant du premier moment

A chaque compagnie y avoit un sergent

Kt quatre caporaux qui en affaire urgent

Conduisoient dessous eux près de quatre-vingts hommes

Habitans, artisans, bourgeois ou gentilshommes.

Et de tous ceux-cy fust capitaine nommé

Laborie ja sergent : bragard et renommé...

{VAffî'ci on de Monîaubaîi, fol. Z|9.)

- /,G - (l'émotion, se hâtadeparlerde paix. Elle était prépondérante à l'Hôtel de ville ; aussi le syndic Giiichard Escorbiacetun consul partirent pour porter la branche d'olivier à ceux qui revenaient de Monségur couverts de sang. Malgré a la rage de Montluc , qui faisait trembler toutes les églises, n leur mission eût réussi peut-être auprès de Burie, dont la tête plus froide ne s'exaltait pas aux passions de la guerre civile ; mais l'éloquence des députés de la bourgeoisie ne put prévaloir contre l'influence de l'évêque, réclamant à grands cris le droit de rentrer dans sa ville mèche allumée.

De retour à Montauban, Escorbiao essaya d'effrayer le peuple pour l'amener à composition. Le trouvant déterminé à se défendre, il ne voulut point partager ses périls et prit la fuite. Heureusement, à cette époque, les gens de cœur ne manquaient pas. Toute la partie saine de la population prit la pioche et les armes ; alors le lieutenant du roi se repentit d'avoir écouté Jacques Desprez. Renouant luimême les conférences, il envoya Boisjourdan, le commandant de Montbeton, aux courtines. A la vue du drapeau blanc, ceux de la ville firent sortir quatre députés d'une trempe plus virileque le bourgeois Escorbiac. C'étaient les ministres Constant et Tachard, et les deux meilleurs capitaines, La Vernède et Fontgrave.

Boisjourdan essaya d'abord de les effrayer, en leur apprenant tous les détails des massacres de Pêne et de Monségur, où les bandits espagnols enrôlés par Montluc avaient reculé les bornes de la cruauté humaine. Les trouvant impassibles, il changea de batterie, et parla de l'affection que leur portait Terride, puis de l'obéissance due au roi et à ses lieutenants. Tachard, l'arrêtant à ces mots :

— ((C'est à très-grand tort, (lit-il, qu'on vient nous assaillir; or, par tous les moyens que Dieu nous mettra en mains, nous sommes résolus à défendre la ville pour le Roi.

— Défendre la ville, reprit Boisjourdan d'un ton railleur; et oi!i sont les trois cents corcelets qu'il vous faut pour border la brèche, quand le canon aura troué vos mnrs ?

— Dans la main de Dieu, dit Tacbard.

— Soit, fiez-vous en lui, nous verrons qui l'emportera,» s'écria le commandant de Montbeton en tournant bride et riant de leur foi dans le Tout-Puissant (I). Quelques jours après cette conférence. Duras, un des lieutenants du prince de Condé, arrivait à lAIontauban avec huit mille hommes, qui eurent grand peine à se loger dans la petite ville. Il était talonné par Montluc, dont les gendarmes vinrent escarmoucher le 13 septembre 1562 au faubourg du Moustier. Laborie sortit avec les arquebusiers, et, après un combat de trois heures, les força de repasser la rivière au galop, laissant comme premier avertissement au Nabuchodonosor de Montbeton (ainsi l'appelaient les ministres) le cheval de Boisjourdan sur le champ de bataille.

Le 14 parut, sur la rive gauche du Tarn, tout le camp de Burie, composé des compagnies de Montluc, Terride, Randan,La Vauguyon, Navarre, Parazols, Léonard, Cadillac, Murviel, Maces, Benque, Miquel, Merens, Najac, outre les gendarmes de l'évêque, les argoulets de Valsergues, et trois compagnies d'Espagnols de quatre cent trente hommes chacune, guidées par don Luis deCarvajal. Tous ces braves.

(1) Jan Fornier, fol. 59.

- /,8 portant haut les enseignes et traînant après eux huit canons, attaquent les faubourgs du Sucl. Déjà les Espagnols, à la faveur des masures mal démolies qui restaient au delà des tranchées, s'approchaient de la tour du pont, lorsque Duras fit une sortie étourdiment, sans avoir pris aucune précaution, ni donné le mot du guet à ses soldats, en sorte que les deux partis ne pouvant plus se reconnaître dans les ténèbres, il en résulta une mêlée aveugle et une effroyable tuerie.

Espagnols et Français frappant au hasard s'égorgeaient mutuellement, et le carnage n'eût cessé qu'avec la vie des combattants sans un orage qui mit fin à la lutte. Averti une seconde fois par celui qu'il avait blasphémé, Boisjourdan, démonté encore, se démêla du milieu des soldats de l'Evangile à la lueur des éclairs, et se sauva avec les Espagnols, pendant qu'aux éclats du tonnerre et sous des torrents de pluie une troupe de Montalbanais tuait les sentinelles et semait l'effroi dans le camp.

Le 15, nouvelle escarmouche, où les arquebusiers de la ville, retranchés dans une vigne, éclaircirent cruellement les rangs de la cavalerie : ce jour-là, les Espagnols payèrent la dette de sang de Monségur et de Pêne. Ils n'avaient épargné personne, et leur main s'était rougie du sang des femmes et des enfants. Le canon de la tour et le coutelas les atteignit tous. On en fit un cimetière (1). Un gros d'en-

!) Et là, des Espagnols un cimetière on feit Desquels par ce moyen honneste on se deffeit, Afin que jamais plus en délaissant leur terre Ils ne puissent venir faire en France la guerre.

( Jan Fornicr, Manuscrit iCEineran Forcftié, fo'. 16.]

treeux avait passé le Tarn pour brûler le moulin d'Albarèdes, les balles des arquebusiers accourus au feu percèrent la barque : elle entraîna au fond de l'eau tous ceux qui la montaient, et les bandits échappés au courant ne purent échapper aux balles.

Le mercredi 16, les chefs se tendirent la main comme d'habitude par-dessus la tête de leurs soldats. Duras et Burie étaient beaux -frères. Marchâtel, le lâche, colonel de l'infanterie, était le neveu de Ter ride : au lieu de poursuivre leur avantage, les seigneurs de la ville arrêtèrent donc court leurs compagnies frémissantes d'ardeur et de colère, et se mirent à parlementer avec les seigneurs du camp. Entre gens de même sang et de même caste, l'entente était facile : on fut bientôt d'accord ; Fontgrave signa le traité. Mais quand il vint le lire au conseil général, le peuple, de sa rude main, déchira le pacte et chassa le traître qui l'avait conclu.

En le voyant revenir seul et repasser, la tête basse, le pont-levis de Saint-Orens, Burie prit vite son parti : il plia ses enseignes si hautaines à l'arrivée et fit retraite vers Toulouse, laissant le faubourg du pont, les vignes et les fossés pleins de ses morts la plupart espagnols. Une si prompte délivrance jetait le peuple dans l'ivresse, mais l'enthousiasme fut de courte durée; à peine l'armée catholique eut-elle atteint Montech que la ville trouva, dans ses défenseurs étrangers, des ennemis plus acharnés que dans les bandits de JMontluc. Sous prétexte qu'elle ne pourrait résister à un nouveau siège, Duras forma le projet de l'abandonner sur-le-champ, et d'emmener avec les siens tous les soldats des Églises. Les principaux citoyens le sup-

plièrent en vain de leur laisser cef^. fières d' armes, qui mangeaient depuis si longtemps le pain de Montauban; il ne voulut rien entendre. Les femmes s'attroupèrent alors et coururent en foule à son logis.

Là, Jeanne de Moncau, c qui meilleur cœur montra, » portant la parole au nom de toutes, lui fit entendre en peu de mots leurs justes plaintes, et le conjura humblement, les larmes aux yeux, de ne pas ravir, avec tout moyen de secours, sa dernière espérance à cette ville nue et désolée. Il s'élève un grand tumulte à ces paroles parmi les officiers de Duras. L'un disait qu'il fallait abandonner le pays, et se lever en masse contre les catholiques. L'autre conseillait d'acheter la paix à Terride, disposé à la vendre dix mille écus. Celui-ci ne voyait de salut que dans une soumission absolue; celui-là insinuait que mieux vaudrait souffrir une garnison. 11 y en eut même un assez éhonté pour proposer de piller la ville, afin d'empêcher le butin de tomber dans les mains des royaux. Duras, plus maître de luimême, promit aux femmes tout ce qu'elles lui demandaient et fit ensuite le contraire.

Non content d'emmener ses troupes, il prit les armes, la poudre, les canons, et força les autres compagnies à suivre ses enseignes. Ses capitaines frappaient à coups d'épée sur les soldats qui ne voulaient sortir : l'un d'eux blessa même, à la porte de Montmurat, des habitants qui s'opposaient à ce qu'on emportât leurs piques. La population consternée se livrait au désespoir; partout éclataient les cris et les gémissements des femmes. Les ministres parurent, et leur voix énergique releva tous les cœurs.

— (i Laissez-les aller et partir, disaient ces hommes ins-

pires, car ils seront coiifluits par le Dieu haut et tout-puissant en lieu où ne leur serviront les armes de la ville. Lorsque le Seigneur voulut défaire Madian parle bras de Gédéon, il ne souffrit autour de lui qu'un petit nombre de soldats, afin que la victoire fût toute de Dieu, non de l'homme. De même, celui qui a étendu sa main sur Montauban n'a voulu employer les bras de ces orgueilleux pour en laisser après l'honneur aux capitaines. S'il le dépouille de tout secours humain, c'est pour s'en constituer seul le défenseur, afin que la louange n'en revienne ni aux citoyens ni aux soldats étrangers (1). »

Encouragés par ce discours, dont chaque mot vibrait du frémissement prophétique, les habitants s'assemblent au son du tocsin, se comptent, et il s'en lève mille capables de porteries armes. Peyrelongue et deux autres capitaines revenus sur leurs pas les trouvèrent organisés deux jours après, et groupés sous les enseignes de Lanis et d'Astier. Laborie en avait le commandement, et telle était la confiance qu'inspirait son courage au peuple que nul n'accueillit les transfuges : ils étaient rentrés sans qu'une maison s'ouvrît sur leur passage, et repartirent en silence sans qu'une main leur fût tendue.

Le parlement de Toulouse, pendant ce temps, se transportait en corps à Montech, où le baron de Burie laissait rafraîchir ses troupes. Outrés de la levée du siège après les sacrifices d'armes, d'hommes et d'argent qu'ils avaient faits pour détruire cette ville abhorrée, les seigneurs du Palais,

(1) Le même, fol. 85.

haranguèrent le lieutenant du roi, et lui adressèrent de vertes remontrances. C'était plus que n'en pouvait souffrir l'orgueil del'épée, peu endurante et peuliabituée, au seizième siècle, à céder à la toge. Sans tomber dans les rages de Montluc qui leur eût sauté à la gorge ou leur aurait planté sa dague dans le corps, Burie répondit froidement aux conseillers :

((Messieurs, j'ai longtemps servi les rois de France, qui m'ont donné pouvoir en beaucoup de lieux, et jamais aucun ne s'est plaint de la manière dont je remplissais mon devoir. Nul d'eux, ne vous en déplaise, n'a conçu de moi mauvaise opinion. Touchant le fait qui vous émeut, ne doutez nullement que je ne me porte en ma charge comme le doit un serviteur loyal et fidèle à son prince. Mais qu'il se puisse faire ainsi que vous le pensez, vous êtes trompés grandement et plus mal avisés estimant qu'une ville ayant telle force se puisse emporter de prime saut. Je vous croirais plutôt s'il était question de jugement et de procès, car, sauf erreur, votre profession n'est point la guerre (1) . »

Les robes rouges furent plus heureuses avec le cardinal d'Armagnac, gouverneur de Toulouse. Croyant l'entreprise facile depuis le dép xrt de Duras, le cardinal se rendit aux instances des Toulousains, ennemis mortels des Huguenots ei surtout des Montalbanais. Ceux-ci donnèrent pour le nouveau siège des canons, des boulets, de la poudre et sept

(1) Messieurs jay un longtemps servi les Rois de France,

Oui en beaucoup de lieux m'ont donné grand' puissance.

{hf., fol. 89.)

- b?> — enseignes de la ville. Terride, chargé de l'expédition, joignit à ces troupes ses deux compagnies, celle de Saint- Salvy, les deux de Boisjourdan, avec mille ou douze cents hommes de milice, et marcha contre Montauban.

Avertis par une main amie, et sachant où devait venir le péril, le 9 octobre 1562, nos pères veillaient depuis cinq nuits au fort des Jacobins. Fatigués d'attendre un ennemi qui ne se montrait pas, ils commençaient à croire aune fausse alarme et à se plaindre de ces fatigues inutiles. Tout à coup paraît Laborie, grave et froidement résolu. Aux murmures qu'on fait entendre, il ne répond que ces mots à voix basse : — « Ayez le cœur à Dieu et défendez votre patrie ; c'est pour ce soir. » Puis il met sans bruit dans le fort trente arquebusiers, douze hallebardiers, douze volontaires d'élite armés de piques, double la garde des portes et" recommande le plus profond silence.

Tous ces vaillants priaient avec ardeur, quand, vers minuit, sonna la campanelle. Aux sons de la petite cloche agitée par la sentinelle de la plate-forme, chacun court à son poste. On découvre des cavaliers envoyés en reconnaissance, et douze bons arquebusiers sortant du fort vont droit à eux. Un moment après, cette avant-garde tournait bride au sifflement des balles. N'apercevant plus rien, les arquebusiers rentrent, on pose les guets, ils reprennent la prière interrompue et attendent encore.

Au bout de deux longues heures, des coups de feu éclatent de l'autre côté de la ville, à la porte des Carmes: on y entend un grand tumulte et des voix confuses criant : — ((Rends-toi ! ville gagnée ! — Ne bougez pas, dit Laborie, voilà la fausse alarme : c'est le traître Fontgrave

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qui vient pour surprendre et livrer la mère qui l'a nourri. Apprêtez-vous à le bien recevoir ! » — Comme il achevait ces paroles, on vit revenir les hommes de garde au ravelin avec une telle précipitation qu'ils eurent à peine le temps de retirer l'échelle. Fontgrave, qui était sur leurs talons, en fait dresser une autre, et ses gens commencèrent à monter pour gagner la porte du dortoir. Ils l'auraient forcée sans peine ; mais un soldat du fort ayant déchargé son arme à bout portant par dessous la porte sur le premier assaillant, celui-ci, blessé à mort, roule sur les autres, et dérange l'échelle qui fléchit et se rompt sous le poids.

Le traître connaissait les défauts de la place. Attaquant avec une poutre lancée comme un béUer une brèche ré- ' parée fraîchement, il ouvre le mur, et pousse ses hommes dans le fort; mais, à la place du mur de briques, ceux-ci trouvèrent un mur de fer. Rangés devant la brèche et coude à coude, les arquebusiers et les piquiers la comblèrent de morts. Fontgrave eut beau remplacer les siens par des gens frais et les animer au combat, il fut contraint de faire sonner la retraite. Le triomphe était complet, ei, chose remarquable ! il ne coûtait à Montauban qu'un homme qui avait parlé de se rendre (1).

(1) Là un qui commandait, Perrinet surnommé, Du travail du combat recreu et opprimé Aux soldats jà lassez conseilloit de se rendre... Et d'un coup d'arquebuse assigné par la gueule L'occist sans prononcer une parole seule...

[IcL, liv. Iir, fol. 99.)

Au-delà du fort s'étendait le faubourg Saint-Antoine ou Villenouvelle ; la population, presque toute catholique, s'empressa, pour réparer l'échec du 9, d'appeler Fontgrave : on l'introduisit dans ce grand retranchement à redans élevé par les consuls. Il n'en fut pas plutôt le maître qu'il abandonna les pauvres habitants à l'avidité et à la licence des soldats. Le meurtre, le pillage, le viol et une orgie infâme furent les fruits de leur confiance, et leur apprirent cruellement de quel salaire les traîtres paient la trahison.

Le lendemain, le faubourg ressemblait à une ruche ensanglantée, où bourdonnait l'essaim de ces pillards ; à leurs cris de joie et de menace, car ils n'étaient séparés du corps de la place que par le ruisseau des Chênes (1) et leurs enseignes pendaient dans le fossé, se mêla bientôt la fanfare du clairon de Terride. Le noble vicomte arrivait avec dix-huit compagnies, guidées par Boisjourdan, Saint-Salvy, Gimont, Tilladet, La Garde, Villemagne, Montmaur et les plus braves capitaines du pays et du temps. Pendant trois jours, on vit arriver des gens de pied : la sentinelle de la plateforme des Jacobins compta vingtquatre enseignes. Dès lors, il fut impossible de retenir les soldats de Dieu : canonniers et arquebusiers allument leurs mèches, et une grêle de balles et de boulets pleut sur les Toulousains.

Ceux-ci ne répondirent au feu de la place que dans la nuit du lundi 11 octobre. Ils avaient braqué leurs grosses pièces en lieu éminent, et tirèrent jusqu'au matin contre le

(1) De la Garrigue.

fort et la maison Dariat, adossée au rempart du nord. Mais leurs coups ne portaient pas, et les boulets bondissaient dans les rues sans toucher personne. Le mercredi, vers minuit, ils traînèrent quatre bouches à feu du côté deMontmurat, et ils battirent le mur inutilement : tournant alors leurs pièces vers la tour deLizier, où s'appuyait le triangle formé par le rempart du Nord et du Nord-Ouest, ils la canonnèrent avec peu d'effet pendant cinq jours. Mieux conseillé enfin, Terride plaça toutes ses pièces vis-à-vis le fort des Jacobins, et, au bout de deux jours, parvint à faire brèche au mur du dortoir.

On donne l'assaut le samedi : les soldats courent à la brèche avec un courage admirable ; elle était trop étroite et trop bien gardée, ils y restèrent tous; le dimanche, on essaie de l'élargir, mais sans succès; les artilleurs, blessés à chaque instant par une pluie de pierres qu'une audacieuse troupe d'enfants lançaient avec des frondes, du pont-levis, n'avaient pas le temps de viser. Furieux de cette résistance et d'une bravade des assiégés qui avaient pendu sur la courtine les effigies de l'évêque Jacques Desprez, du cardinal d'Armagnac et de Fontgrave, Boisjourdan revint à la brèche dans la nuit du 22 au 23 avec les plus braves : il la franchit, passe tout au fil de l'épée, et presse si vivement les fuyards qu'il arrive avec eux pêle-mêle à la porte du Griffon. Là s'accomplit la première partie de la prophétie des ministres ; averti trois fois, caria veille la pierre d'un enfant avait frappé au front ce nouveau Goliath, il fut tué Sur le seuil de la porte, expiant ainsi le blasphème proféré contre Dieu.

Montluc, envoyé par le cardinal d'Armagnac, arriva au

siège le lendemain de cette mort. Terride lui montra ce qu'il avait fait; mais trouvant les attaques imparfaites et les soldats rebutés depuis le malheur de Boisjourdan, il conseilla au vicomte d'abandonner le siège, qui fut en effet levé le 3 novembre suivant, avec perte de quinze cents hommes.

Enflé de ce triomphe, dont il s'attribuait l'honneur, Laborie voulut gouverner et parler en maître. Tentative folle dans une démocratie ennemie mortelle de tous ceux qui renversent le niveau de l'égalité. Se mettant au-dessus des consuls et des ministres, il convoqua le peuple à cri public, de son autorité privée, et osa conseiller la paix avec les meurtriers de ses frères. Les femmes, à ces mots, le couvrent de huées; l'orgueil l'égaré : il les outrage, insulte les ministres qui le reprenaient doucement, et, après les avoir appelés mutins et séditieux, il menace fièrement les consuls de quitter la ville et d'emmener cinq cents hommes.

Tant d'insolence révolta le peuple, il s'émut si fort qu'il fallut, pour arracher cet insensé des mains de ses propres soldats, tout le pouvoir des magistrats au chaperon rouge et noir : le lendemain, il recevait une lettre de félicitations et un beau présent de l'évêque. Le 2 décembre, il suivit les pas de Fontgrave, et, le /i janvier 1563, les gens d'armes de Saint-Salvy ayant tenté de surprendre la ville, on relevait parmi les morts, au pied du fort des Jacobins, un capitaine portant un masque de taffetas rouge. C'était Laborie, venu en Judas pour perdre ceux qu'il sauvait naguère, et qui n'avait pas eu l'audace d'accomplir son œuvre à front

découvert (1) . Ainsi fut doublement justifiée la foi des ministres en Dieu. Tandis que Montauban était joyeux comme l'oiseau qui se démêle du filet des chasseurs, Duras, Marchâtel, Peyrelongue et tous les autres transfuges, leurs compagnons, fuyaient à toute bride en Périgord, devant Montluc, et laissaient, a durant une grande lieue, » les prés de Vergne sanglants et jonchés de cadavres.

(1) Quelques deux jours après vint Laborie bouché D'un rouge. taffetas cuydant estre caché Menant trente chevaux au faulxbourg Saint-Antoine Pour à sa trahison trouver chemin idoine

(/t/.,liv. lir, fol. 119.)